Chương 1 - Người Mẹ Kế Tàn Nhẫn

Tôi man g tha i được ba tháng, phản ứng thai ngh én rất nặng.

Vậy mà đúng lúc này, chồng tôi lại đề nghị đón con gái của anh ta với vợ cũ về ở.

“Con bé bị trầm cảm, cần có tình thương của bố.”

Tôi bình tĩnh gật đầu: “Được.”

Khi anh ta mừng rỡ, tôi chỉ tay về phía cửa: “Đưa cả mẹ con bé về luôn. Ba người các người ở phòng khách, tôi ở phòng ngủ chính.”

Mặt anh ta lập tức tái mét, còn điện thoại của vợ cũ anh ta thì vừa lúc reo lên.

Tiếng chuông điện thoại chói tai xé toạc sự yên tĩnh trong phòng khách.

Trên màn hình hiện lên ba chữ — Thẩm Nguyệt Kiều.

Vợ cũ của chồng tôi – Chu Dự An.

Cũng là mẹ ruột của Chu Lạc Lạc, con gái riêng của anh ta.

Một cơn buồn nôn quen thuộc từ dạ dày trào lên, hòa lẫn với mùi vị chua chát đến ngạt thở.

Sắc mặt của Chu Dự An thậm chí còn khó coi hơn cả tôi – một bà bầu, trắng bệch không còn giọt máu, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn thẳng tôi.

Anh ta cầm điện thoại như đang cầm một cục sắt nóng bỏng tay.

“Nghe đi.” Tôi tựa vào sofa, giọng nhẹ nhàng nhưng lạnh đến thấu xương, không cho phép phản bác.

Yết hầu anh ta trượt lên xuống, gượng gạo trượt tay mở máy.

Ngay trước khi ấn nút loa ngoài, anh ta mấp máy môi cầu xin tôi: Đừng.

Tôi phớt lờ, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào anh ta.

Đầu dây bên kia lập tức vang lên giọng nữ dịu dàng đến mức mang theo chút áy náy, từng từ như đã được mài giũa cẩn thận, chứa đựng sự yếu đuối vừa đủ.

“Dự An… anh đã nói với Tiểu Hòa chưa? Là lỗi của em, đều do em không tốt, chăm sóc Lạc Lạc không chu đáo…”

Giọng nói không to, nhưng rõ ràng truyền vào tai tôi, đâm thẳng vào dây thần kinh.

Tôi chẳng buồn quan tâm đến màn trình diễn của cô ta, ánh mắt vẫn khóa chặt vào gương mặt tái nhợt của Chu Dự An, chậm rãi lặp lại từng chữ:

“Nghe máy. Để cô ta đưa cả con gái đến, ở phòng khách.”

“Em điên rồi à?!” Chu Dự An cuối cùng cũng không nhịn nổi, hạ thấp giọng gầm lên với tôi, ánh mắt đầy khiếp sợ và phẫn nộ, “Giang Hòa! Em đừng gây chuyện! Nguyệt Kiều chỉ muốn để Lạc Lạc đến ở thôi!”

Phản ứng của anh ta như lưỡi dao, đâm thẳng vào ngực tôi.

Tôi bỗng bật cười, nhưng nụ cười ấy lại không chạm được đến đáy lòng.

Tôi đưa tay ra, dùng đầu ngón tay ấn mạnh vào nút loa ngoài.

Giọng nữ dịu dàng kia lập tức im bặt.

Tôi nhìn vào chiếc điện thoại lạnh lẽo, rõ ràng cất từng chữ:

“Chào cô Thẩm.”

“Con cô bị trầm cảm, cần nhất là một gia đình trọn vẹn, là cha mẹ ruột kề bên.”

“Tôi – một mẹ kế – không muốn làm chướng mắt nữa.”

“Tôi tác thành cho gia đình cô đoàn tụ. Cô và Chu Dự An đưa con về ở phòng khách, cùng nhau vun đắp tình cảm.”

“Căn nhà này, tiền đặt cọc là do bố mẹ tôi trả. Là tài sản trước hôn nhân. Phòng ngủ chính tôi ở, không vấn đề gì chứ?”

Đầu dây bên kia im lặng đến đáng sợ.

Tôi có thể tưởng tượng được, gương mặt luôn dịu dàng của Thẩm Nguyệt Kiều lúc này sẽ đặc sắc đến mức nào.

“Giang Hòa!” Chu Dự An cuối cùng cũng bùng nổ, giật phắt chiếc điện thoại khỏi tay tôi, cả gương mặt vì tức giận mà méo mó, trừng mắt nhìn tôi:

“Nhất định em phải độc ác như vậy sao? Lạc Lạc là con gái anh! Con bé đang bệnh đấy!”

Giọng anh ta run rẩy, không phải vì áy náy, mà là vì “bạch nguyệt quang” của anh ta vừa bị tôi làm mất mặt trước mặt.

Anh ta chạy ra ban công, quay lưng về phía tôi, giọng lập tức chuyển sang chế độ dỗ dành, ép xuống rất thấp, nhưng vẫn có vài mảnh vụn lọt vào tai tôi.

“Nguyệt Kiều, em đừng để ý lời cô ấy nói… cô ấy đang mang thai, cảm xúc không ổn định…”

“Đừng suy nghĩ nhiều, trong lòng anh hiểu rõ…”

“Làm em tủi thân rồi…”

Từng chữ như búa tạ, đập mạnh vào tim tôi.

Cơn buồn nôn lại dâng lên, lần này không còn kìm được nữa. Tôi bật dậy khỏi sofa, lao vào nhà vệ sinh.

“Ọe ——”

Nước chua, dịch mật, lẫn với vài ngụm cháo trắng miễn cưỡng nuốt vào buổi trưa, cùng nhau trào ra ngoài.

Tôi gục bên bồn cầu lạnh lẽo, nôn đến trời đất quay cuồng, cảm giác như ngũ tạng lục phủ bị đảo lộn, nước mắt theo phản xạ trào ra không ngừng.

Cửa nhà vệ sinh khẽ mở hé một khe.

Tôi tưởng anh ta cuối cùng cũng còn chút lương tâm, biết vào xem tôi thế nào.

Nhưng Chu Dự An chỉ đứng ngoài cửa, nhìn tôi thảm hại vô cùng, chân mày nhíu chặt, trong ánh mắt không hề có một tia quan tâm, mà chỉ đầy trách móc và chán ghét.

“Em làm Nguyệt Kiều sợ rồi.”

“Cô ấy một mình nuôi con, không dễ dàng gì.”

Tim tôi lập tức rơi xuống vực băng lạnh.

Tôi ngẩng đầu, qua làn nước mắt mờ nhòe, nhìn người đàn ông mà tôi đã yêu ba năm, cưới hai năm.

Gương mặt đó vẫn là gương mặt quen thuộc — nho nhã, tuấn tú — nhưng tôi lại cảm thấy xa lạ đến rùng mình, xa lạ đến lạnh lẽo toàn thân.

Thì ra, nỗi đau của tôi, phản ứng thai nghén của tôi, đứa con ruột của anh ta đang lớn lên trong bụng tôi, lại không bằng một câu “không dễ dàng gì” của vợ cũ anh ta.

Tôi không còn sức để tranh cãi với anh ta nữa, chỉ vịn lấy tường, loạng choạng đứng dậy, súc miệng, lau khô nước mắt trên mặt.

Tôi không nói một lời, lướt qua anh ta, bước vào phòng ngủ chính.

“Cạch” một tiếng.

Tôi khóa trái cửa lại.

Cắt đứt anh ta và cái “không dễ dàng” ấy, cắt đứt cả gia đình ba người giả tạo kia, bên ngoài cánh cửa.

Đêm xuống, tôi nằm trên giường, nghe rõ tiếng trở mình trằn trọc từ phòng khách truyền đến.

Cuối cùng, là tiếng gối bị ném mạnh xuống ghế sofa.

Anh ta dùng cách im lặng đó để tố cáo tôi “vô lý”, để tuyên bố sự bảo vệ dành cho vợ cũ.

Tốt lắm.

Tôi nhắm mắt lại, tay nhẹ nhàng đặt lên cái bụng vẫn chưa nhô lên rõ ràng.

Chu Dự An, đây là do anh chọn.

Từ giây phút này, tôi đã bắt đầu dựng lên lớp phòng bị của chính mình.

02

Bạo lực lạnh — chính là vũ khí sở trường nhất của Chu Dự An.

Sáng hôm sau, khi tôi tỉnh dậy, anh ta đã chuẩn bị xong bữa sáng.

Trên bàn là những món màu sắc vàng ươm bóng mỡ: quẩy chiên, trứng ốp la xèo xèo mỡ nóng, cùng một bát mì bò đỏ au ngập dầu ớt.

Toàn là những món tôi từng rất thích trước khi mang thai, nhưng giờ ngửi thôi cũng thấy buồn nôn.

Mùi dầu mỡ nồng nặc ấy như một bàn tay vô hình, siết chặt cổ họng tôi.

Tôi ôm miệng, mặt tái xanh lại một lần nữa lao vào nhà vệ sinh.

Sau lưng vang lên tiếng anh ta nhai chậm rãi, và sự thờ ơ hoàn toàn dành cho tôi.

Cả ngày hôm đó, tôi hầu như chỉ sống bằng nước ấm.

Anh ta làm như không thấy gì.

Tan làm về nhà, anh ta không còn như trước kia ôm lấy tôi hỏi em bé hôm nay có ngoan không, mà là lập tức cầm điện thoại, gọi video cho Chu Lạc Lạc.

“Lạc Lạc hôm nay ăn ngoan không nào?”

“Có nhớ ba không? Ba mua Lego mới cho con nè.”

“Phải nghe lời mẹ nhé, ba sẽ sớm đến thăm con.”

Giọng anh ta dịu dàng đến mức có thể nhỏ từng giọt nước, ánh mắt yêu chiều mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

Cứ như thể, bên kia màn hình mới là gia đình thật sự của anh ta, là vợ con thật sự của anh ta.

Còn tôi, chỉ là một kẻ trọ dưới mái nhà này, chướng mắt và thừa thãi.

Tối đến, sau một cơn nôn nghén dữ dội nữa, tôi kiệt sức hoàn toàn, môi khô nứt nẻ.

Tôi tựa vào sofa, yếu ớt nói với anh ta: “Chu Dự An, rót cho em ly nước ấm.”

Anh ta đang giơ điện thoại, trong màn hình là tiếng cười khúc khích của Chu Lạc Lạc.

Anh ta không thèm ngẩng đầu, ánh mắt dán chặt vào màn hình, giọng đầy bực bội:

“Không thấy tôi đang bận à? Lạc Lạc lại không chịu ăn, tôi phải dỗ con bé.”

Tôi nhìn thấy gương mặt anh ta với vẻ nịnh nọt cẩn thận, trái tim tôi từng chút, từng chút lạnh đi.

Tôi không cầu xin nữa.

Tôi vịn vào tường, tự mình chậm rãi đi về phía nhà bếp.

Có lẽ vì bị mất nước quá lâu, trước mắt tôi bỗng tối sầm lại, dưới chân trượt một cái, cả người mất kiểm soát ngã chúi về phía trước.

“Rầm” một tiếng, cánh tay tôi đập mạnh vào góc tường, đau đến mức tôi hít ngược một hơi.

Cuối cùng anh ta cũng nghe thấy động tĩnh, nhưng chỉ liếc tôi một cái từ màn hình điện thoại, vẻ mặt đầy khó chịu.

“Lớn từng này rồi, đi đứng cũng không vững.”

Giọng điệu ấy, cứ như tôi là một rắc rối ngu ngốc không biết điều.

Tim tôi, ngay khoảnh khắc đó, hoàn toàn lạnh ngắt.

Chút mong đợi cuối cùng cũng bị câu nói của anh ta nghiền nát thành tro bụi.

Tôi không khóc, cũng không làm ầm lên, chỉ lặng lẽ đi đến cây nước, tự rót cho mình một ly nước, rồi quay về phòng, đóng cửa lại.

Tôi lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn cho cô bạn thân nhất của mình — cũng là một luật sư vô cùng xuất sắc.

“Lâm Phi, giúp mình tra giúp: trong hôn nhân, một bên liên tục chu cấp cho người yêu cũ, khi ly hôn phân chia tài sản, có được xem là tẩu tán tài sản không?”

Điện thoại của Lâm Phi lập tức gọi tới, trong giọng đầy kinh ngạc và lo lắng:

“Hòa Hòa, sao vậy? Chu Dự An anh ta…”

“Không sao,” tôi ngắt lời cô ấy, giọng bình thản đến đáng sợ, “mình chỉ là muốn chuẩn bị trước cho bản thân và cho con.”

Thấy bạo lực lạnh không còn tác dụng với tôi, Chu Dự An bắt đầu bước cờ thứ hai của anh ta — tấn công bằng tình thân.

Chiều ngày hôm sau, tôi nhận được điện thoại của mẹ chồng.

Vừa bắt máy, chưa kịp lên tiếng chào hỏi, giọng nói chanh chua cay nghiệt của bà đã đổ ập xuống.

“Giang Hòa! Ta thật không ngờ con lại không hiểu chuyện đến vậy! Sao con có thể độc ác như thế?”

“Lạc Lạc là máu mủ ruột thịt của Dự An, là huyết mạch của nhà họ Chu! Con bé bệnh rồi, nhớ cha, về nhà ở vài ngày thì có làm sao?”

“Con là mẹ kế, chúng ta không đòi con phải thương nó như con ruột, nhưng cũng không thể dung không nổi nó như vậy chứ!”

“Con làm thế này là đâm thẳng vào tim Dự An đấy!”

Mỗi câu nói của bà ta đều như một nhát dao, câu nào cũng đâm thẳng vào tim tôi.

Tay chân tôi lạnh ngắt, ngay cả đứa trẻ trong bụng dường như cũng cảm nhận được hơi lạnh ấy, khẽ cử động một chút.

Tôi cố gắng giữ vững tinh thần, dốc hết sức để giọng nói mình nghe thật bình tĩnh.

“Mẹ, mẹ có biết con đang mang thai không?”

Đầu dây bên kia nghẹn lại một chút — rõ ràng Chu Dự An hoàn toàn chưa hề nói với bà.

Nhưng chỉ sau đúng một giây im lặng, bà ta liền bùng nổ với cơn giận còn hùng hổ hơn.

“Mang thai thì gh ê gớ m lắm sao? Có người phụ nữ nào chưa từng mang thai?”

“Ta thấy con quá yếu đuối rồi! Bây giờ con quý giá quá, đến cả một đứa trẻ cũng không chứa nổi, sau này làm mẹ kiểu gì?”

“Dự An cưới con về là để con làm vợ hiền mẹ tốt, chứ không phải để cung phụng như tổ tông!”

“Ta nói cho con biết, Lạc Lạc nhất định phải đón về! Nếu con còn dám gây chuyện, thì đừng trách ta không nhận con là con dâu!”

Tôi không nói thêm câu nào nữa.

Tôi chỉ lặng lẽ bấm nút lưu ghi âm cuộc gọi.

Sau đó, tôi bình thản cúp máy, rồi kéo bà ta vào danh sách đen.

Ngay tiếp đó, tôi mở ra toàn bộ lịch sử cuộc gọi mấy ngày gần đây của Chu Dự An, cùng với lịch sử trò chuyện giữa anh ta và Thẩm Nguyệt Kiều, chụp màn hình từng cái một, sao lưu lên đám mây.