Chương 1 - Người Mẹ Độc Ác Và Số Phận Của Ta

Ta tích góp công đức suốt mười kiếp, cuối cùng cũng có thể đầu thai thành trưởng công chúa.

Kết quả, ta vừa đầu thai vào bụng mẫu thân, bà ta lại lần nào cũng hại chết ta.

Lần đầu tiên, bà ta tự ngã trước thềm điện rồi vu oan cho An thường tại được tấn phong lên Tiệp dư.

Lần thứ hai, bà ta uống hồng hoa rồi vu oan cho Uyển quý nhân, được thăng lên Dung hoa.

Lần thứ ba, bà ta lao vào đá núi rồi cắn ngược Tề phi, được phong lên tần vị.

Lần thứ tư, bà ta nuốt đồ ăn tính hàn, giá họa cho Nội vụ phủ, ngồi lên phi vị.

Trước mỗi lần hồn phi phách tán, bà ta đều xoa bụng, khẽ nói:

“Lần sau mẫu thân nhất định sẽ đối xử tốt với con.”

Đây là lần thứ năm.

Ta vừa ổn định thai tức, đã nghe bà ta thì thầm với tâm phúc:

“Đợi đủ ba tháng, ta sẽ ngã trước mặt Hoa phi. Chỉ cần lật đổ được nàng ta, hậu vị sẽ không còn ai có thể tranh với ta nữa.”

Ta bật cười.

Bốn lần đều không đợi được ngày ra đời, vậy thì ta đổi mẫu thân là được.

Dù sao ai là mẫu thân của ta, người đó mới là hoàng hậu.

Ta xoay người, đầu thai vào bụng vị Hoa phi được sủng ái nhất lục cung nhưng không có con kia.

1

Ta chậm rãi mở hồn thức trong làn thai tức ấm áp.

Xung quanh vấn vít khí tức huyết mạch độc nhất của Thẩm Nhược Vi, giống như một tấm lưới đã quấn lấy ta suốt năm kiếp.

Đây là lần thứ năm.

Ta không giống bốn lần trước, vừa đến đã nóng lòng áp sát vào tim bà ta.

Ta chỉ lặng lẽ thu hết hồn tức, yên lặng nghe tiếng thì thầm trong điện.

Trong nội thất, nữ y tâm phúc hạ giọng, từng chữ rõ ràng rơi vào hồn phách ta.

“Nương nương, thần đã cẩn thận bắt mạch, thai này vẫn là nữ thai.”

Đầu ngón tay Thẩm Nhược Vi vuốt ve bụng dưới bằng phẳng, giọng điệu bình thản, nghe không ra nửa phần vui mừng.

“Đã là nữ thai, vậy cứ để nó ngoan ngoãn dâng cho bản cung một phần sức lực.”

“Nương nương yên tâm. Thần đã chuẩn bị sẵn máu bồ câu, còn có thuốc dẫn phá thai dược tính kín đáo. Đến lúc đó, mạch tượng sẽ không nhìn ra sơ hở.”

Thẩm Nhược Vi khẽ cười một tiếng, không giấu nổi ý lạnh.

“Tốt lắm. Cái thai này nhất định phải kéo Hoa phi xuống. Lật đổ nàng ta, hậu vị sẽ không còn ai tranh với ta nữa.”

Từng chữ từng câu như đục thẳng vào hồn phách ta.

Ta vô thức cuộn chặt hồn thể không trọn vẹn, đáy lòng lạnh buốt.

Không bất ngờ, cũng không có nửa phần kinh ngạc.

Lẽ ra ta phải biết rõ từ lâu, chưa từng có lần mang thai nào, bà ta thật lòng mong ta chào đời.

Ký ức phủ bụi cuồn cuộn trỗi dậy, cơn đau thấu xương lan theo hồn mạch.

Thai đầu tiên, ta vừa ngưng tụ được thai hồn hoàn chỉnh, lòng đầy vui mừng áp sát vào tim bà ta, lưu luyến chút ấm áp huyết mạch này.

Nhưng bà ta lại bưng đến một bát thuốc đen ngòm, uống cạn không sót một giọt.

Cơn đau dữ dội cuốn qua hồn phách, ta vỡ vụn từng tấc. Bà ta vu oan cho An thường tại thuận lý thành chương được tấn phong Tiệp dư.

Thai thứ hai, bà ta chủ động uống thuốc hồng hoa phá thai, vu hại Uyển quý nhân, vững vàng thăng lên Dung hoa.

Thai thứ ba, bà ta lao vào mặt đá lởm chởm của hòn giả sơn, toàn thân đầy máu rồi cắn ngược Tề phi, như nguyện được phong tần vị.

Thai thứ tư, ngày ngày bà ta ăn đồ lạnh tính hàn, chậm rãi bào mòn thai hồn của ta. Sau đó lại giá họa cho Nội vụ phủ chăm sóc không chu đáo, trực tiếp ngồi lên phi vị.

Trước mỗi lần hồn phi phách tán, bà ta đều dịu dàng xoa bụng, lặp lại câu dối trá kia:

Lần sau mẫu thân nhất định sẽ đối xử tốt với con.

Ta chậm rãi thu lại bóng hồn vốn đang muốn áp về phía tim bà ta.

Không áp nữa, cũng không dựa vào nữa.

Chút dịu dàng giả dối thế này, ta không còn thèm nữa.

Đầu ngón tay Thẩm Nhược Vi nhẹ nhàng phủ lên bụng, giọng dịu dàng đến mức như có thể nhỏ ra nước.

“Ngoan nào, đợi mẫu thân lật đổ Hoa phi, ngồi lên hậu vị, lần sau con lại đến đầu thai, con sẽ là đích công chúa tôn quý nhất thiên hạ, hưởng không hết vinh hoa phú quý.”

Tôn quý.

Ta ở trong bụng bà ta, cười lạnh không thành tiếng.

Thứ tôn vinh phải đổi bằng năm lần hồn phi phách tán, chịu hết đau đớn xé rách của ta.

Với ta mà nói, nó chẳng đáng một đồng.

Ta tĩnh tâm, cẩn thận sắp xếp lại các phi tần trong hậu cung.

Đức phi có hoàng tử, căn cơ vững chắc.

Những tần vị, quý nhân còn lại, hoặc đã có con, hoặc đầy bụng tính toán, ai nấy đều cùng một loại người với Thẩm Nhược Vi.

Chỉ có một người lọt vào mắt ta.

Hoa phi.

Muội muội ruột cùng mẹ của Phủ Viễn đại tướng quân Niên Canh Nghiêu, cả nhà đời đời trấn thủ Tây Bắc, nắm trong tay hơn nửa binh quyền nơi biên quan.

Nàng ở phi vị, thịnh sủng mười một năm, trong bụng lại trống rỗng, chưa từng sinh được một đứa trẻ.

Thẩm Nhược Vi mang thai chỉ để lấy máu thịt trong bụng làm đá kê chân cho cuộc đấu chốn hậu cung.

Nhưng Hoa phi, nàng thật lòng muốn có một đứa con thuộc về mình.

Đáy lòng ta đã quyết định.

Thẩm Nhược Vi vẫn đang cùng nữ y xác định chi tiết giá họa.

Câu nào cũng không rời việc làm sao lấy mạng ta, trải con đường bằng phẳng đến hậu vị cho bà ta.

Ta khép chặt hồn thức, không chịu nghe thêm nửa phần giả nhân giả nghĩa nào của bà ta nữa.

2

Ta không thể lập tức thoát khỏi bào thai này.

Hồn phách có xiềng xích thiên đạo, chỉ trong khoảnh khắc Thẩm Nhược Vi và Hoa phi chạm da thịt với nhau, ta mới có thể đổi sang một bụng thai khác.

Mấy ngày tiếp theo, ta chỉ có thể bị ép ở lại trong cơ thể Thẩm Nhược Vi, tạm thời ẩn náu.

Ngày ngày bà ta giả vờ uống thuốc an thai, đầu ngón tay hết lần này đến lần khác vuốt ve bụng dưới.

“Ngoan, nhịn thêm một thời gian nữa, lần này đành để con chịu tủi thân.”

Nhưng quay đầu, bà ta liền gọi nữ y tâm phúc đến, lặp đi lặp lại kiểm tra thuốc dẫn phá thai, tính toán làm sao đẩy hết tội trạng lên người Hoa phi.

Ta mượn những lời vụn vặt từ đám cung nữ và thái y trong điện, từng chút một chắp vá ra toàn cảnh về Hoa phi.

Nàng xuất thân tướng môn, từ nhỏ đã theo phụ huynh học võ, tính tình kiêu hãnh, nóng nảy nhưng thẳng thắn, chưa bao giờ dùng những thủ đoạn âm độc, vu oan giá họa chốn hậu cung.

Nhà họ Niên nắm binh quyền, thế lực ngập trời. Trong lòng hoàng đế trước sau vẫn kiêng kỵ dòng họ Niên.

Dù Hoa phi độc chiếm thánh sủng mười một năm, địa vị cao đến phi vị, cung điện rộng lớn ấy vẫn chưa từng đón một đứa con trai hay con gái nào.

Người trong cung đều nói, là hoàng đế âm thầm ra tay, cắt đứt cơ duyên sinh con của nàng.

Đem hai người ra so, cao thấp lập tức rõ ràng.

Thẩm Nhược Vi có thai, là xem máu thịt của mình thành vật hiến tế để leo lên cao.

Nếu Hoa phi có thể mang thai, nàng sẽ chỉ vui mừng khôn xiết, dốc hết mọi thứ để bảo vệ đứa trẻ.

Đi theo Thẩm Nhược Vi, thứ chờ đợi ta chỉ có hồn phi phách tán.

Đi đến bụng Hoa phi, ta mới có thể thật sự bình an chào đời.

Chạng vạng ngày thứ bảy, Thẩm Nhược Vi ngồi trước bàn trang điểm, tỉ mỉ dán hoa điền mạ vàng trước gương lăng hoa.

Cung nữ thân cận Thúy Nhi thần sắc hoảng hốt, bất ngờ vén rèm xông vào nội điện.

“Nương nương, thái hậu truyền ý chỉ! Giờ Thìn ngày mai, tất cả phi tần hậu cung cùng tụ họp ở Từ Ninh cung, thương nghị danh sách lễ vật dâng tặng vạn thọ tiết của bệ hạ.”

Bàn tay đang cầm lược ngọc của Thẩm Nhược Vi khựng lại, đáy mắt lập tức lóe lên ánh sáng toan tính.

Bà ta đặt lược xuống, cúi đầu nhìn bụng dưới, khóe miệng cong lên nụ cười tính kế.

“Thật sao?”

“Thiên chân vạn xác, là ma ma bên cạnh thái hậu đích thân đến truyền khẩu dụ.”

Ta cuộn mình trong thai tức ấm áp, nhìn thấu suy nghĩ của bà ta.

Trong lòng bà ta chỉ tính toán, mượn cơ hội các phi tần tụ họp ở Từ Ninh cung để ngồi vững tội danh Hoa phi ghen tuông hại thai.

Bà ta giơ tay nhẹ nhàng xoa bụng, giọng điệu nhẹ nhõm.

“Đúng là cơ hội trời ban. Trước sau vạn thọ tiết, bản cung nhất định phải diễn vở kịch này thật phong quang thể diện.”

Trong lòng bà ta chỉ có chuyện làm sao mượn cái thai này của ta để hủy diệt Hoa phi, quét sạch chướng ngại hậu vị.

Nhưng trong lòng ta chỉ tính toán một việc khác.

Ngày mai ở Từ Ninh cung, phi tần hậu cung đều có mặt, Hoa phi chắc chắn sẽ đến.

Thẩm Nhược Vi nhất định sẽ chủ động sáp lại gần, tạo cơ hội tiếp xúc thân thể.

Đó chính là khe cửa duy nhất để ta thoát thân.

Thẩm Nhược Vi vẫn đang nhìn vào gương đồng, lặp đi lặp lại luyện tập vẻ mặt yếu đuối kinh sợ, miệng nhỏ giọng diễn thử lời khóc lóc khi ngã xuống.

Bà ta cười đắc ý, đáy mắt giấu dã tâm nhất định phải thắng.

Ta lặng trong đáy bụng đen tối, cũng lặng lẽ cong hồn thể.

Bà ta mong một lần lật đổ Hoa phi.

Còn ta lại mong mượn ván cờ được bà ta tỉ mỉ sắp đặt này để hoàn toàn thoát khỏi sự khống chế của bà ta.

Lần này, ta tuyệt đối sẽ không mặc cho bà ta bài bố, trở thành vật hi sinh cho cuộc tranh quyền đoạt lợi nữa.

3

Giờ Thìn hôm sau, đại điện Từ Ninh cung ấm áp dễ chịu.

Thái hậu ngồi ngay ngắn trên chủ vị, mày mắt ôn hòa.

Bên dưới, các phi tần lần lượt đứng theo phẩm cấp, thay nhau tiến lên bẩm báo lễ vật dâng vạn thọ tiết.

Đức phi là người đầu tiên bước lên, dịu giọng nói muốn biên một điệu múa cầu phúc chúc thọ.

Thần phi chuẩn bị bức tranh bách thọ tự tay thêu.

Những quý nhân phẩm cấp thấp tranh nhau tiến lên, hoặc soạn nhạc, hoặc vẽ tranh, ai nấy đều trổ hết tài năng để lấy lòng thánh giá và thái hậu.

Thẩm Nhược Vi đứng ở giữa đội ngũ, từ lúc vào điện, bàn tay chưa từng rời bụng dưới dù chỉ một khắc.

Động tác của bà ta cố ý chậm lại, thỉnh thoảng nhíu mày một cái, giả bộ dáng vẻ thai tượng không ổn.

Từng cử chỉ đều nhắc nhở tất cả mọi người, khiến các phi tần xung quanh liên tục liếc nhìn.

Ta ở trong bụng lạnh mắt đứng xem, đáy lòng chỉ còn châm chọc.

Chẳng ai biết đứa trẻ trong bụng này đã sớm bị bà ta đánh dấu cái giá phải hi sinh.

Thái hậu quét mắt một vòng, ánh mắt dừng trên người Hoa phi đứng cuối hàng, nhàn nhạt mở miệng.

“Hoa phi, năm nay vạn thọ của thánh thượng, ngươi chuẩn bị tâm ý gì?”

Hoa phi mặc cung trang màu đỏ thắm, mày mắt tự mang theo vẻ kiêu hãnh của nữ tử tướng môn. Nghe vậy, nàng không hoảng không vội đứng dậy, khuỵu gối hành lễ.

Giọng nói bình ổn, thẳng thắn:

“Hồi thái hậu, thần thiếp tự tay chép một quyển Kim Cang kinh, ngày ngày đốt hương tụng đọc chỉ cầu phúc cho thánh thượng.”

Thái hậu nghe vậy, mỉm cười gật đầu.

“Có lòng là tốt. So với châu báu phù hoa, phần thành tâm này rất hiếm có.”

Thẩm Nhược Vi nghiêng đầu liếc Hoa phi, đáy mắt rất nhanh xẹt qua một tia khinh thường và ghen tị.

Ta dựa vào huyết mạch, cảm nhận được ác ý cuồn cuộn trong lòng bà ta.

Bà ta xem thường dáng vẻ thẳng thắn vô tranh của Hoa phi, càng hận nhà mẹ đẻ của Hoa phi thế lớn, lại độc chiếm thánh sủng, chắn đường bà ta bước lên hậu vị.

Không bao lâu sau, thái hậu lộ vẻ mệt mỏi, phất tay, ra hiệu cho các phi tần lui xuống trước.

Các phi tần xếp hàng có trật tự, lần lượt đi ra khỏi đại điện Từ Ninh cung, đến trước ngưỡng cửa bạch ngọc ngoài điện.

Thời cơ đến rồi.

Bước chân Thẩm Nhược Vi bất ngờ lệch mạnh, cả người cố ý nghiêng về phía trước, đâm thẳng vào người Hoa phi.

Bà ta thốt lên một tiếng “ôi chao”, tư thái phô trương giả tạo.

Bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ nhận định là Hoa phi vươn tay xô đẩy bà ta đang mang thai.

Nhưng bà ta tính ngàn tính vạn, lại bỏ sót điểm quan trọng nhất.

Hoa phi từ nhỏ học võ, phản ứng vượt xa nữ tử thâm cung bình thường.