Chương 1 - Người Mẹ Đau Khổ

Sau khi phong ấn khe nứt Bắc Hải, ta trở về Trầm Uyên cung, lại phát hiện nữ nhi giao nhân của ta đã biến mất.

Ngồi dưới thềm ngọc là một tiểu bạng tinh khoác ngân giao tiêu, đeo Trấn Hải linh, giữa trán điểm thủy văn của Giao tộc.

Nàng ta bưng một chén mật tương, giọng mềm mại gọi ta:

“Mẫu thân.”

Trong điện, bốn dưỡng tử dưỡng nữ vây quanh nàng ta cười nói. Có người chỉnh lại vạt váy cho nàng ta, có người đút linh quả vừa bóc vào miệng nàng ta.

Ta nhìn nàng ta một cái, hỏi:

“Đây là ai?”

Trưởng tử Trầm Nghiên đứng dậy, ý cười trên mặt còn chưa kịp thu lại:

“Mẫu thân, muội ấy chính là Tiểu Ngân Trì. Khi người rời đi, muội ấy còn ở trong bối thai. Hai tháng không gặp, người nhận không ra cũng là chuyện thường.”

Nhị nữ nhi Tang Ninh tiếp lời:

“Tiểu muội vừa mới hóa hình, lá gan còn nhỏ. Mẫu thân đừng nhìn muội ấy như vậy, muội ấy sẽ sợ.”

Tam tử Yến Hồi chắn trước tiểu bạng tinh kia:

“Mấy ngày nay đều là chúng con trông chừng muội ấy. Muội ấy chưa từng rời khỏi Trầm Uyên cung.”

Dưỡng nữ nhỏ nhất Thanh Chi ôm lấy cánh tay tiểu bạng tinh, giọng căng thẳng:

“Mẫu thân, người đừng dọa muội muội.”

Bọn họ từng câu từng câu, như thể đã sớm tập luyện qua.

Ta chậm rãi khép hải ấn trong lòng bàn tay lại:

“Ý các ngươi là, ta bế quan hai tháng, trở về liền không phân biệt nổi đứa con mình mang thai ba trăm năm?”

…

Tiếng cười trong điện ngừng bặt.

Trầm Nghiên cúi đầu:

“Mẫu thân bế quan hao tổn quá nặng, thủy kính chiếu hồn cũng có thể sinh ra ảo giác. Nếu người vẫn không yên tâm, có thể mời di mẫu đến.”

Ngoài cửa truyền đến tiếng hoàn bội leng keng.

Nghĩa muội của ta, Vân Thù, mặc nguyệt bạch giao tiêu chỉ cung chủ mới được dùng, dẫn theo mấy vị tộc lão bước vào điện.

Nàng ta đi đến trước mặt ta, trước tiên đỡ lấy cổ tay ta, giọng dịu dàng:

“Tỷ tỷ, khe nứt Bắc Hải hiểm ác, tỷ vừa mới trở về, đừng để tâm ma thừa cơ chen vào.”

Nàng ta quay đầu vẫy tay.

Tiểu bạng tinh kia lập tức chạy tới, nhào vào lòng nàng ta.

Vân Thù xoa xoa đỉnh đầu nàng ta:

“Khi Ngân Trì phá thai, là chính tay muội bế con bé ra. Trấn Hải linh cũng là thứ trước khi bế quan tỷ giao cho muội. Nếu con bé không phải nữ nhi của tỷ, thì còn có thể là ai?”

Ta nhìn Trấn Hải linh trên cổ tiểu bạng tinh.

Chiếc chuông ấy là vật phu quân ta để lại trước khi lâm chung.

Chàng nói, sau khi hài tử sinh ra, hãy treo chuông lên người con bé, có thể thay con bé chắn một tử kiếp.

Chuông là thật.

Giao tiêu cũng là thật.

Nhưng tiểu bạng tinh dán người trong lòng Vân Thù kia, trên người chẳng có nửa phần cốt khí triều sinh của phu quân ta.

Ta vươn tay, bóp lấy gáy nàng ta, nhấc nàng ta ra khỏi lòng Vân Thù.

Tiểu bạng tinh thét lên một tiếng, dưới lớp ngân giao tiêu lăn ra mấy viên trân châu đục ngầu.

Tang Ninh xông lên:

“Mẫu thân, người làm gì vậy!”

Trầm Nghiên cũng sa sầm mặt:

“Muội ấy vừa mới hóa hình, không chịu nổi người giày vò như vậy.”

Ta không nhìn bọn họ, đầu ngón tay ấn lên thủy văn giữa trán tiểu bạng tinh.

Thủy văn kia bị ta ấn xuống, như bùn gặp nước triều cuốn qua rìa lập tức tan ra.

Trong đám tộc lão có người hít vào một hơi.

Sắc mặt Vân Thù trắng bệch trong thoáng chốc, rồi lập tức nói:

“Thủy văn của trẻ nhỏ vốn không ổn định, tỷ tỷ đừng lấy chuyện này định tội.”

“Thủy văn không ổn định, được.”

Ta ngước mắt nhìn nàng ta.

“Vậy triều sinh cốt cũng không ổn định?”

Ngón tay Vân Thù bấu chặt vào tay áo.

Ta tăng thêm lực.

Tiểu bạng tinh khóc đến khản cả giọng:

“Di mẫu cứu con, ca ca cứu con, con đau.”

Thanh Chi phịch một tiếng quỳ xuống:

“Mẫu thân, muội ấy thật sự đau. Trước kia người không phải như vậy.”

“Trước kia ta như thế nào?”

Ta buông tiểu bạng tinh ra, chuyển sang nắm lấy chiếc chuông trên cổ nàng ta.

Trấn Hải linh trong tay ta phát ra một tiếng trầm đục.

Tiếng chuông không hồi đáp ta.

Nếu Ngân Trì thật sự đeo nó, chuông sẽ nhận mẫu thân, tiếng đầu tiên đáng lẽ phải là triều minh.

Giờ đây nó câm lặng như một khối sắt chết.

Ta xách tiểu bạng tinh đến giữa điện, giọng át qua tất cả tiếng khóc la:

“Con của ta ở đâu?”

Không ai trả lời.

Trầm Nghiên tránh khỏi ánh mắt ta.

Tang Ninh cắn môi.

Tay Yến Hồi lần về phía trường đao bên hông.

Thanh Chi quỳ trên đất, bả vai run rẩy dữ dội.

Vân Thù mở miệng:

“Tỷ tỷ, muội biết tỷ khó chịu, nhưng tỷ không thể chỉ vì nhất thời nghi ngờ mà làm tổn thương hài tử. Ngân Trì bị kinh sợ, sau này sẽ sợ người mẫu thân như tỷ.”

Ta bật cười một tiếng.

“Nàng ta có sợ ta hay không, ta không biết.”

Ta giật đứt Trấn Hải linh. Dây chuông đứt rời, chuỗi châu vỡ rơi đầy đất.

“Ta chỉ hỏi các ngươi, nữ nhi thật sự của ta ở đâu?”

Tiểu bạng tinh nhìn những hạt châu vỡ trên đất, tiếng khóc bỗng ngừng lại.

Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, khóe miệng còn dính mật tương, rụt rè nói:

“Mẫu thân, con chính là Ngân Trì mà.”

Ta đặt một chưởng lên thiên linh nàng ta.

Nước biển từ ngoài điện tràn ngược vào, hóa thành mười hai đạo thủy nhận, treo trước mặt bốn dưỡng tử dưỡng nữ và Vân Thù.

“Còn nói dối thêm một câu, ta sẽ mổ vỏ bạng của nàng ta.”

Thanh Chi cả người phủ phục xuống đất.

Trán nàng ta đập lên gạch ngọc, giọng chen ra từ kẽ răng.

“Ở Tẫn Triều tỉnh.”

Tẫn Triều tỉnh nằm ở phía tây xa nhất của Trầm Uyên cung.

Nơi đó không phải giếng, mà là pháp trường biển cũ.

Các phản tộc đời trước đều bị khóa vào đó, triều hỏa sẽ từng tấc từng tấc nung khô xương máu. Giao nhân trưởng thành có thể chống đỡ ba mươi ngày, còn hài tử vừa phá thai bị ném vào đó, chỉ một đêm sẽ bị thiêu thành cái xác rỗng.

Ngân Trì của ta, chào đời chưa đầy hai tháng.

Ta không hỏi nữa.

Vân Thù chắn ở cửa điện, giọng run còn dữ hơn Thanh Chi:

“Tỷ tỷ, tỷ nghe muội giải thích. Khi đứa bé ấy chào đời không khóc, tộc lão nói nó bất tường, Trấn Hải linh cũng không vang. Bọn muội chỉ muốn đưa nó đến bên giếng rửa sạch xúi quẩy, ai ngờ…”

“Tránh ra.”

“Nếu tỷ bây giờ đi qua đó, triều hỏa sẽ phản phệ nguyên thần của tỷ. Tỷ vừa mới phong ấn khe nứt, không thể lại vào Tẫn Triều tỉnh.”

Trầm Nghiên cũng quỳ xuống:

“Mẫu thân, nhi tử nguyện đi tìm muội ấy.”

Tang Ninh vội phụ họa:

“Con cũng đi. Người ở trong cung đợi, nếu muội ấy còn sống, bọn con nhất định đưa muội ấy về.”

Ta dừng bước.

Trên mặt bọn họ cuối cùng cũng có vẻ sợ hãi.

Không phải sợ Ngân Trì chết.

Mà là sợ ta tận mắt nhìn thấy bọn họ đã làm gì.

Ta vung tay áo, nước biển cuốn lấy Trầm Nghiên, nện mạnh hắn vào cột điện.

“Ngươi có tư cách gì chạm vào con bé?”

Trầm Nghiên phun ra một ngụm máu, vẫn chống người nói:

“Mẫu thân, con là do người nuôi lớn. Sau khi tiểu muội ra đời, lời đồn trong tộc nổi lên khắp nơi. Con chỉ sợ muội ấy làm hỏng thanh danh của Trầm Uyên cung.”

“Con bé làm hỏng thanh danh?”

Ta quay đầu nhìn con tiểu bạng tinh kia.

Nàng ta đã trốn ra sau lưng Vân Thù, chỉ lộ nửa khuôn mặt.

Trong đôi mắt ấy không có vẻ ngây thơ của hài đồng, chỉ có oán độc sau khi bị nhìn thấu.

Ta bước về phía trước.

Các tộc lão ngăn ta lại.

Tộc lão râu trắng đứng đầu trầm giọng nói:

“Cung chủ, không thể mở Tẫn Triều tỉnh. Dưới giếng trấn áp oán cũ, một khi mở phong ấn, toàn bộ Trầm Uyên cung đều sẽ chịu tổn hại.”

“Con của ta ở bên dưới.”

“Trên này còn có mấy vạn tộc nhân của Trầm Uyên cung.”

Ta nhìn ông ta:

“Cho nên các ngươi dùng nữ nhi của ta đổi lấy sự yên ổn của các ngươi?”

Không ai nói gì.

Sự im lặng này rõ ràng hơn bất kỳ câu trả lời nào.

Ta giơ tay, thủy nhận rơi xuống.

Mũ quan của tộc lão râu trắng bị chém làm đôi, tóc bạc xổ tung. Ông ta ôm da đầu lùi ba bước.

Ta đi qua bên cạnh ông ta.

Không còn ai dám cản.

Bậc đá bên Tẫn Triều tỉnh nóng đỏ rực.

Hai hải tướng giữ giếng nhìn thấy ta, sắc mặt trở nên khó coi.

Một người quỳ xuống:

“Cung chủ, phong ấn giếng là do tộc lão thân ấn. Không có thủ lệnh của bọn họ, thuộc hạ không thể…”

Ta giẫm nát phong thạch trước mặt hắn.

Người còn lại rút đao.

Đao còn chưa ra khỏi vỏ, nước biển đã quấn lấy cổ tay hắn, siết đến xương phát ra tiếng nứt.

Ta đứng ở miệng giếng.

Triều hỏa cuốn lên từ phía dưới, mang theo mùi tanh mặn cháy khét.

Ta gọi một tiếng:

“Ngân Trì.”

Dưới đáy giếng không có tiếng đáp.

Chỉ có triều hỏa tầng tầng lớp lớp đập vào vách đá.

Ta lại gọi:

“Mẫu thân đến rồi.”

Một tiếng chuông nhỏ đến gần như không nghe thấy, từ dưới giếng truyền lên.

Đó không phải Trấn Hải linh trên cổ.

Mà là tiểu linh hạch do phu quân ta dùng bản mệnh lân luyện thành, giấu ở tim Ngân Trì, người ngoài không biết.

Ta tung người nhảy xuống.

Triều hỏa ập vào mặt, như vạn cây kim nung đỏ đâm vào da thịt.

Tay áo ta nháy mắt hóa thành tro, trên cánh tay hiện ra chi chít vết bỏng.

Sâu trong vách giếng, một cụm ánh bạc nho nhỏ bị đóng lên đá đen.

Con bé còn chưa hóa hình hoàn chỉnh.

Nửa đuôi cá bị thiêu đến chỉ còn lớp xương trong suốt, lông tơ trên tóc dính máu, điểm linh hạch nơi ngực chớp tắt từng nhịp, như ngọn đèn sắp lụi.

Ta vươn tay ôm con bé.

Xiềng xích từ trong đá đen chui ra, cắn chặt cổ tay ta.

Tẫn Triều tỉnh nhận ấn của tộc lão.

Nó cũng coi ta là kẻ phải chịu hình.

Ngân Trì khó nhọc mở mắt.

Đôi mắt con bé như hai viên trân châu đen vừa được rửa sạch.

Con bé nhìn không rõ ta, chỉ nghiêng mặt về phía ta.

“Mẫu thân.”

Một chữ ấy còn bỏng rát hơn triều hỏa.

Ta giật đứt xiềng xích, xé xuống cả một mảng da thịt.

Ngân Trì sợ hãi rụt lại.

Ta hạ giọng:

“Đừng sợ, mẫu thân đưa con về nhà.”

Con bé nhỏ giọng hỏi:

“Trong nhà có tỷ tỷ không?”

Động tác của ta khựng lại.

“Có.”

“Tỷ tỷ nói trong giếng ấm lắm. Ngủ một giấc, mẫu thân sẽ thích con.”

Cổ họng ta như nuốt phải cát.

“Nàng ta còn nói gì?”

Ngân Trì nghĩ một lát, giọng càng ngày càng nhẹ:

“Tỷ ấy nói bạng muội muội ngoan hơn con. Các ca ca đều thích bạng muội muội. Di mẫu nói, mẫu thân cần một đứa con thể diện.”

Ta ôm con bé vào lòng.

Con bé quá nhẹ.

Nhẹ đến như một chiếc lá bị nước triều ngâm nát.

Triều hỏa bò lên theo lưng ta. Ta từng tấc từng tấc che chở con bé, không để tia lửa nào rơi lên người con bé.

Từ miệng giếng truyền đến giọng Vân Thù:

“Tỷ tỷ, tỷ đưa nó lên cũng không sống nổi đâu. Nó đã bị triều hỏa ngâm qua trên người toàn là khí bất tường. Tộc nhân sẽ không chấp nhận nó.”

Ta ngẩng đầu.

Vân Thù đứng ở miệng giếng, bên cạnh là bốn dưỡng tử dưỡng nữ và tộc lão.

Tiểu bạng tinh trốn sau váy nàng ta, trên cổ lại được treo một chiếc chuông giả.

Ta ôm Ngân Trì, một bước đạp lên vách giếng.

Triều hỏa tách ra dưới chân ta.

Vẻ dịu dàng trên mặt Vân Thù cuối cùng không chống đỡ nổi nữa.

Nàng ta thấp giọng nói:

“Vì sao tỷ cứ nhất định phải trở về?”

Ta không đáp.

Ta chỉ nhìn về phía Trầm Nghiên.

“Khi con bé bị đưa vào đây, ngươi có ở đó không?”

Trầm Nghiên nắm chặt quyền:

“Có.”

“Con bé có khóc không?”

Môi Trầm Nghiên động đậy.

Tang Ninh cướp lời:

“Khi đó nó chỉ là một vật nhỏ chưa khai trí, khóc hay không thì có gì khác nhau?”

Ngân Trì trong lòng ta run lên.

Ta vươn tay bịt tai con bé.

“Có khác.”

Ta nhìn Tang Ninh.

“Khi các ngươi khóc, ta từng ôm các ngươi. Khi các ngươi bệnh, ta từng trông bên giường. Khi các ngươi bị tộc nhân cười nhạo huyết mạch không thuần, là ta đưa các ngươi vào Trầm Uyên cung.”

Mặt Tang Ninh trắng bệch.

Ta tiếp tục hỏi:

“Vậy khi đến lượt nữ nhi của ta khóc, vì sao các ngươi lại không nghe thấy?”

Yến Hồi đột nhiên quỳ xuống:

“Mẫu thân, là con sai. Nhưng ngày Ngân Trì chào đời, triều đăng đều tắt, Bắc Hải lại nứt ra. Mọi người đều nói muội ấy mang tai họa. Vân di nói trước tiên đưa muội ấy vào giếng trấn một đêm, đợi người trở về rồi xử trí. Không ai muốn muội ấy chết.”

“Không ai muốn con bé chết?”

Ta cúi đầu nhìn vết vảy cháy đen trước ngực Ngân Trì.

“Con bé suýt nữa chỉ còn lại một hơi thở.”

Thanh Chi khóc lóc bò tới:

“Mẫu thân, con đã nói rồi. Con thật sự đã nói muội ấy ở Tẫn Triều tỉnh. Người tha cho con một lần.”

Ta nhìn vết máu trên trán nàng ta.

Từ nhỏ nàng ta đã sợ đau. Luyện kiếm bị ngọn cỏ cứa rách tay cũng phải khóc nửa ngày.

Khi đưa Ngân Trì vào giếng, nàng ta lại không sợ.

Ta giao Ngân Trì cho lão y quan vừa chạy tới.

Lão y quan vừa chạm vào mạch của hài tử, sắc mặt lập tức trầm xuống: