Chương 1 - Người Mẫu Không Phải Ta

Khi Hầu gia được phong tước, người được sắc phong làm chủ mẫu Hầu phủ trong thánh chỉ không phải là ta, mà là vị biểu cô nương sống cảnh ăn nhờ ở đậu Lâm Thư Nghi.

Đám hạ nhân trong toàn phủ nhìn ta như nhìn một trò cười nực cười nhất thế gian.

Lão phu nhân sai người bưng tới một bát hạc đỉnh hồng, ánh mắt khinh miệt:

“Ngươi tự liệu lấy đi. Một đứa con gái xuất thân thương gia, cả người sặc mùi tiền đồng, sao xứng với sự thanh quý của Hầu phủ ta?”

Ta đi tìm đứa con trai ruột thịt, nó lùi lại nửa bước, ánh mắt đầy vẻ chán ghét:

“Mẫu thân, đừng dùng cái mùi tiền đồng dơ bẩn của người làm nhơ nhuốc danh thanh của con. Thư Nghi cô cô nói rồi, con của thương nữ sẽ trở thành vết nhơ cả đời trên con đường làm quan của con.”

Ta giận quá hóa cười, hất đổ bát thuốc độc:

“Không có vàng bạc thật của Thẩm gia ta, các người ngay cả cái cổng Hầu phủ này cũng không chống đỡ nổi! Giờ vung hết tiền rồi, lại chê ta dơ bẩn sao?”

Nhưng để ép ta phải chết, mẹ chồng sai hạ nhân tung tin đồn ta chèn ép Lâm Thư Nghi, phu quân càng dùng bạc mua chuộc Kinh triệu doãn làm chứng giả, gán cho ta tội danh độc phụ ghen tuông hám tài, bức chết thiếp thất.

Cuối cùng, người chồng gắn bó năm năm giữ chặt tay chân ta, đứa con trai ruột thịt tự tay tròng dải lụa trắng dài ba thước lên cổ ta.

Ngày hôm đó, tiếng pháo nổ mừng rỡ thiết đãi khách khứa của Hầu phủ đã lấn át đi nỗi uất hận thấu xương của ta.

Mở mắt ra lần nữa, ta lại trở về năm thứ năm gả vào Bùi phủ.

1

“Phu nhân, Giang Nam gặp nạn lũ lụt, khoản thiếu hụt mười vạn lượng bạc cứu tế này nếu không bù vào được, chức quan này của ta…”

Giọng điệu trầm thấp khẩn thiết của nam nhân vang lên, mang theo vẻ khó xử vô cùng vừa vặn.

Ta nhấc mắt, liền thấy Bùi Văn Khiêm khoác trên mình bộ quan bào màu xanh đã bạc màu vì giặt nhiều, dung mạo thanh tú, khí chất ôn nhuận.

Ngồi trên ghế thái sư, đầu ngón tay ta bất giác lạnh toát.

Lúc này hắn vẫn chưa được phong Hầu, chỉ là một Thiếu khanh lục phẩm đang cần gấp thành tích để leo lên.

Mà trong phủ này, từ chiếc bàn dài chạm trổ đến bức bình phong bằng gỗ tử đàn… tất cả đều được đắp lên bằng bạc từ hồi môn của ta.

Lão phu nhân ngồi vị trí thượng tọa, tay lần tràng hạt trầm hương mà ta mua.

Lâm Thư Nghi đứng bẽn lẽn trong góc, y phục tố nhã trâm gỗ, cúi mi rũ mắt, hệt như một đóa hoa trắng dầm mưa.

Kiếp trước ả cũng mang bộ dáng này.

Ta vừa gật đầu, bọn họ liền dọn sạch ba dãy phố cửa hiệu của ta.

Cuối cùng, ngay cả mạng của ta, bọn họ cũng dọn đi nốt.

Bùi Văn Khiêm thấy ta không đáp, lông mày lại giãn ra.

“Vậy ta bảo quản gia đến khố phòng lấy bạc.”

Hắn xoay người định gọi người.

“Nhân tiện lấy luôn khế ước đất ở phố Vĩnh An ra, bán đi để lấy tiền phát cháo.”

Phố Vĩnh An.

Ba gian cửa hàng có giá trị nhất trong của hồi môn của ta.

Kiếp trước hắn bán ba gian cửa hàng đó, nhưng công lao mua lương thực phát cháo lại ghi toàn bộ dưới tên Lâm Thư Nghi.

Bọn họ nói rằng đó là tiền cứu tế do ả bán đi trang sức mà có, tạo nên danh tiếng thanh cao cứu nhân độ thế cho Bùi gia bọn họ, cũng trở thành viên đá kê chân để hắn phong hầu bái tướng sau này.

“Đợi đã.”

Bước chân của Bùi Văn Khiêm khựng lại.

Thấy ta ngăn cản, lão phu nhân đập mạnh tay xuống tay vịn ghế.

“Làm càn! Bên ngoài bá tánh chết đói khắp nơi, cái thứ con gái thương gia như ngươi, cả người sặc mùi tiền đồng, chẳng lẽ trơ mắt nhìn bá tánh chết đói sao?”

“Năm xưa ngươi mặt dày mày dạn đeo bám Văn Khiêm gả vào đây, nay phu quân ngươi thương xót nạn dân, ngươi lại bày đặt lên mặt à?”

Nhìn khuôn mặt đường hoàng chính nghĩa của lão phu nhân.

Kiếp trước ta chính là bị những lời đại nghĩa lẫm liệt này đập cong xương sống, dốc cạn gia tài.

Đã được trọng sinh, vậy thì tuyệt đối không có chuyện đó nữa.

Nâng chén trà lên, ta nhẹ nhàng thổi đi lớp bọt.

“Mẹ chồng nói đúng, nạn dân không đợi được.”

“Mười vạn lượng này, ta xuất.”

Nghe vậy Bùi Văn Khiêm mặt mày hớn hở, vừa định mở miệng.

“Nhưng đã tiêu vàng bạc thật của Thẩm gia Giang Nam ta.”

Ta nhìn chằm chằm hắn, rành rọt từng chữ.

“Thì lều phát cháo phải treo biển hiệu của Thẩm thị Giang Nam, tấu chương cứu tế cũng phải ghi rõ là thương gia Thẩm gia ta xuất tiền.”

Cả gian phòng im bặt.

Tràng hạt trong tay lão phu nhân cũng dừng lại.

“Nàng nói hươu nói vượn cái gì vậy!” Sắc mặt vốn ôn nhuận của Bùi Văn Khiêm lập tức cứng đờ.

“Nói hươu nói vượn? Bùi đại nhân chắc cũng không muốn ngày sau bị người ta nói, danh tiếng thanh quý của Bùi phủ kinh thành đường đường chính chính, lại phải dựa vào việc hút máu một đứa con gái thương gia để chống đỡ chứ?”

“Treo biển nhà mẹ đẻ ta, truyền ra ngoài là thương gia trượng nghĩa sơ tài.”

“Treo biển Bùi gia chàng, truyền ra ngoài chính là chàng ăn bám, lấy của hồi môn của nữ nhân để mua thành tích cho bản thân!”

Bị lời nói của ta chặn họng, Bùi Văn Khiêm nghiến chặt răng hàm.

Hắn để tâm nhất là thanh danh.

Nếu thật sự treo biển hiệu nhà mẹ đẻ ta, công lao cứu tế này của hắn sẽ trở thành một trò cười, giấc mộng bình bộ thanh vân cũng tan vỡ một nửa.

Thấy hắn chịu dập vùi, khóe miệng Lâm Thư Nghi run lên, đột nhiên quỳ sụp xuống.

“Tẩu tẩu nói đúng, là Thư Nghi suy nghĩ không chu toàn.”

“Biểu ca, huynh đừng làm khó tẩu tẩu nữa, cùng lắm thì muội đem cầm cây trâm bạc cuối cùng này, ít nhiều cũng có thể mua được vài cỗ quan tài sơ sài cho nạn dân.”

Ả rũ mắt, nước mắt chực trào.

“Dù sao thân phận ăn nhờ ở đậu như muội, vốn không nên bận tâm thay Bùi phủ, càng không nên vọng tưởng có thể cứu giúp nạn dân…”

Lão phu nhân xót xa đến mức viền mắt lập tức đỏ hoe, kéo thốc ả đứng dậy.

“Thư Nghi sao có thể nói vậy, con thật sự quá lương thiện! Có trách thì trách con độc phụ máu lạnh kia!”

Ngoài cửa chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập.

“Mẫu thân!”

Một thân ảnh nhỏ bé xông vào.

Là đứa con trai ruột thịt của ta, Bùi Chiêu.

Chạy đến bên cạnh Lâm Thư Nghi, nó trừng mắt nhìn ta đầy căm hận.

“Ngươi có nhiều tiền như vậy, tại sao còn muốn cướp danh tiếng của phụ thân và Thư Nghi cô cô?”

“Cô cô ngay cả trâm cũng phải đem đi cầm, ngươi lại chỉ lo cho thể diện nhà đẻ thương gia của ngươi!”

“Cả người sặc mùi tiền đồng, sao ta lại có người mẫu thân như ngươi! Thật làm ta mất hết mặt mũi!”

Nghe những lời mắng chửi, ta nhìn đứa trẻ do ta mang nặng đẻ đau mười tháng này.

Mà kiếp trước, chính nó là kẻ tự tay tròng dải lụa trắng lên cổ ta, vẻ mặt chán ghét nói ta làm dơ bẩn con đường làm quan của nó.

“Bùi Chiêu.”

Ta đặt chén trà xuống, giọng điệu lãnh đạm.

“Nếu con thấy nàng ta cao quý, sau này con cứ làm con trai của nàng ta đi.”

“Đến lúc đó để xem, nàng ta dùng sự cao quý và thanh khiết để biến thành gạo trắng bột mì, cho nạn dân bên ngoài ăn no bằng cách nào.”

Bùi Chiêu sững người tại chỗ, môi run rẩy không thốt nên lời.

Lâm Thư Nghi thì che miệng, khóc không thành tiếng.

“Thẩm Thương Chi!”

Bùi Văn Khiêm sải bước lao tới, hạ giọng, khuôn mặt thanh tú kia tràn ngập vẻ thẹn quá hóa giận vì bị chọc trúng tim đen.

“Nàng điên rồi sao? Trước mặt trẻ nhỏ, nàng cứ phải so đo mấy cái hư danh này?”

Ta đứng dậy, vuốt lại ống tay áo.