Chương 7 - Người Hèn Mọn Trong Hậu Cung
Thời gian trôi chậm rãi, đèn cung lần lượt sáng lên, cái lạnh như kim nhọn xuyên qua lớp áo, châm vào tận xương cốt.
Cẩm Châu bên cạnh sốt ruột đến đỏ mắt, mấy lần định khuyên ta, nhưng đều bị ánh mắt ta ngăn lại.
Cuối cùng, sau một canh giờ, cánh cửa cung mở ra lần nữa.
Thụy Châu cô cô bước ra, giọng điệu ôn hoà hơn hẳn:
“Thẩm Quý nhân, Thái hậu nương nương tuyên triệu.”
Bước vào nội điện ấm áp như mùa xuân hương thuốc xen lẫn mùi đàn hương dịu dàng bao quanh.
Thái hậu nghiêng người tựa trên nhuyễn tháp, sắc mặt mệt mỏi, nhưng không còn vẻ giận dữ như lúc ở yến tiệc, chỉ còn sự trầm tĩnh lạnh lẽo.
Ta quỳ xuống hành đại lễ, nâng hộp gấm lên khỏi đầu:
“Thần thiếp tham kiến Thái hậu nương nương, kính chúc nương nương vạn thọ vô cương.”
“Đứng dậy đi.”
Giọng Thái hậu khàn khàn, “Trễ thế này còn quỳ ngoài cung, vì chuyện gì?”
Ta vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, thành khẩn thưa:
“Thần thiếp nghe nói nương nương vì chuyện hôm nay mà tâm trạng bất an, đặc biệt đến xin tội.
Tuy thần thiếp không tham gia vào náo động trong yến tiệc, nhưng hậu cung không yên, cũng là lỗi của kẻ làm phi như thần thiếp chưa tròn bổn phận.
Thần thiếp chẳng có tài cán gì, chỉ mong chút thành tâm này, cầu cho nương nương thân thể an ổn, tâm tư yên lành.”
Thái hậu trầm mặc giây lát, ánh mắt rơi xuống hộp gấm trên tay ta:
“Trình lên đây.”
Thụy Châu cô cô nhận lấy, mở ra.
Bên trong là nhân sâm núi thượng hạng và một bản 《Tâm Kinh》 chép tay bằng mực mới, nét chữ đoan chính, rõ ràng, không một vết sai.
“《Tâm Kinh》… là ngươi vừa mới chép sao?”
Thái hậu cầm bản kinh lên, chậm rãi mở ra.
“Khởi bẩm nương nương, là thần thiếp chép thường ngày. Tuy bút pháp còn vụng về, nhưng từng chữ đều từ tâm mà ra.”
Thái hậu nhìn bản kinh một lúc, lại ngẩng lên nhìn gương mặt đỏ bừng vì rét mà ánh mắt vẫn bình tĩnh của ta, hồi lâu mới nhẹ giọng:
“Ngươi cũng là người có lòng. So với mấy kẻ chỉ biết gây chuyện, chiếm lấy sự chú ý, thì hơn nhiều.”
Bà đặt kinh xuống, giọng không rõ hỉ nộ:
“Dạo gần đây, Hoàng thượng thường đến chỗ ngươi?”
“May được Hoàng thượng không chê, thỉnh thoảng ghé qua.
Hoàng thượng ngày đêm lo lắng cho dân chúng, quốc sự chồng chất, thần thiếp chẳng có bản lĩnh gì, chỉ biết may vá, chép kinh, mong chia sẻ đôi chút lo toan cùng Hoàng thượng và nương nương.”
Ta trả lời cẩn trọng, không khoe công, cũng chẳng tỏ ra đáng thương.
Thái hậu gật đầu, có vẻ hài lòng:
“Biết giữ bổn phận, hiểu được tiến thoái, là chuyện tốt.
Hậu cung này, cuối cùng vẫn cần những người có thể giữ lòng người yên ổn, chứ không phải những kẻ ngày ngày gây sóng gió.
Chuyện hôm nay, ngươi cũng thấy rồi — thật là chẳng ra thể thống gì.”
“Thái hậu nương nương bớt giận.”
Ta dịu giọng, “Tấn quý nhân… có lẽ chỉ là tính cách quá thẳng, chưa hiểu hết lễ nghi cung đình.”
“Thẳng thắn?”
Thái hậu hừ lạnh:
“Ai gia thấy nàng ta là ỷ sủng mà kiêu, coi trời bằng vung!
Hoàng đế cũng chỉ là nhất thời mê muội… Thôi, không nói nữa.
Ngươi hãy nhớ kỹ, giữ gìn quy củ, làm tròn bổn phận, tự nhiên sẽ có phúc báo.
Đứng lên đi, đất lạnh lắm.”
“Thần thiếp tạ ơn nương nương.”
Lúc này ta mới từ từ đứng dậy, cúi đầu đứng một bên.
Thái hậu lại hỏi vài câu về việc may áo bông và tình hình dân chúng, ta đều cẩn thận trả lời từng điều.
Trước khi ta rời đi, Thái hậu dặn Thụy Châu cô cô:
“Đến kho lấy áo choàng lông cáo trắng, thưởng cho Thẩm Quý nhân.
Trời giá lạnh, đừng để bị nhiễm lạnh.”
“Thần thiếp tạ ơn Thái hậu nương nương ban thưởng!”
Ta quỳ xuống cảm tạ.
Chiếc áo lông cáo trắng ấy — không chỉ đơn giản là giữ ấm.
Rời khỏi Thọ Khang cung, Cẩm Châu vội khoác áo cho ta, sự ấm áp từ tấm áo như xua tan cả buốt giá.
Nàng thấp giọng thì thầm:
“Tiểu chủ, Thái hậu nương nương hôm nay là…”
Ta nhẹ vuốt phần lông mềm mại trên cổ áo, nhìn về phía Dao Hoa cung.
Nơi ấy dường như vẫn bị bao trùm bởi một tầng không khí áp lực vô hình.
“Cẩm Châu, nhớ kỹ.
Trong cung này, có khi… sự im lặng và kiên nhẫn, còn có sức mạnh hơn bất cứ cuộc tranh đấu nào.”
Phần thưởng hôm nay của Thái hậu, chính là một tín hiệu rõ ràng.