Chương 5 - Người Giúp Việc Xinh Đẹp

Lúc quay về lớp, học sinh tập thể dục xong đang ùa từ cầu thang về.

Mùi mồ hôi, mùi bột giặt, mùi ẩm ướt sau cơn mưa quyện vào nhau.

Thẩm Niệm đã ngồi vào chỗ, cô ấy cầm một cây bút, đang nghiêng người nói chuyện với bạn cùng bàn.

Thấy tôi vào, cô ấy không dừng lại, chỉ lật một trang sách.

Tôi về chỗ, kéo ghế ngồi xuống.

Lâm Thời Yến đang giải bài tập Vật lý, giấy nháp viết chi chít công thức.

Tôi cất cặp sách, mở sách giáo khoa ra, cúi đầu tìm bút.

Đầu bút bên cạnh tôi dừng lại.

Hai giây sau, cậu ấy ngoảnh mặt sang: “Mắt cậu sao lại đỏ thế?”

Tôi rút nắp bút ra: “Gió thổi vào.”

Cậu ấy không nói gì.

Chỗ ngồi sát cửa sổ có gió, rèm cửa bị thổi dán sát vào tường, rồi lại cuộn về.

Tôi nhìn chằm chằm những dòng chữ trong sách, nhưng chẳng chữ nào lọt vào đầu.

Lâm Thời Yến đặt bút xuống, đưa tay kéo cửa sổ đóng lại.

**Chương 5**

Tối hôm đó, nhà họ Thẩm đến nhà họ Lâm ăn cơm. Về đến nhà, tôi lập tức chạy thẳng vào bếp phụ giúp mẹ.

Tôi thay bộ đồng phục ra, mặc một chiếc áo phông cũ, đeo tạp dề, bưng một tô canh từ trong bếp bước ra.

Phòng khách đèn đuốc ấm áp, Thẩm Niệm ngồi trên ghế sofa, mặc một chiếc váy liền màu trắng sữa.

Mẹ cô ấy và mẹ của Lâm Thời Yến ngồi cạnh nhau, đang trò chuyện gì đó, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười.

Tôi cúi đầu đặt tô canh lên bàn ăn. Thẩm Niệm nhìn thấy tôi.

Cô ấy không nói gì, chỉ hơi hếch cằm lên. Biểu cảm đó, còn rõ ràng hơn bất cứ lời nói nào.

*Nhìn đi, đây mới là vị trí của cậu.*

Tôi cúi đầu lui lại về phía bếp. Lúc đẩy cửa, tôi vô tình đụng phải một người.

Chiếc khay đựng chén không trên tay chao đảo, suýt nữa rơi xuống đất. Một bàn tay vươn ra, đỡ lấy mép khay.

Lâm Thời Yến mặc một bộ đồ ngủ ở nhà màu đen, tóc vẫn còn hơi ướt, dường như vừa tắm xong rồi đi xuống lầu.

Tay cậu ấy vẫn giữ chặt mép khay, chưa buông ra ngay. Hơi nóng từ trong bếp ùa ra.

Tiếng cười nói từ phòng khách vọng lại sau lưng cậu.

Yết hầu cậu chuyển động: “Cậu…”

Tôi kéo khay về phía mình một chút: “Không sao.”

Cậu ấy không tránh đường.

Mẹ tôi đứng bên bếp ngoái lại nhìn, vẻ mặt hơi sốt ruột nhưng không tiện lên tiếng giục.

Đúng lúc đó, giọng Thẩm Niệm từ phòng khách vang tới: “Thời Yến, mẹ cậu gọi cậu ra này.”

Lâm Thời Yến không nhúc nhích ngay.

Tôi cúi đầu nhìn chiếc khay, dưới đáy bát canh vẫn còn một ít nước, đang men theo mép khay chảy xuống.

Sợ nước rớt xuống sàn, tôi đổi tay để đỡ khay.

“Cậu mau ra đó đi.” Tôi ngẩng đầu lên, mỉm cười với cậu.

Nụ cười rất nhẹ, và cũng rất thành thục.

Đây là điều mẹ tôi từng dạy: Đi làm giúp việc ở nhà người khác, đừng để chủ nhà khó xử.

Không đợi cậu ấy phản ứng, tôi bưng khay quay người bước vào bếp.

Khi cánh cửa khép lại, âm thanh ở phòng khách bị ngăn cách đi quá nửa.

Mẹ tôi mở nắp nồi ra, hơi nước trắng xóa ùa lên.

Bà không nhìn tôi, chỉ nói nhỏ: “Bưng thêm đĩa rau này ra ngoài đi.”

“Vâng.”

Bữa cơm đó kéo dài rất lâu. Tôi cứ đi đi lại lại giữa bếp và phòng ăn.

Mỗi lần mang món lên, ánh mắt của Thẩm Niệm đều dõi theo tôi, nhìn tôi đặt thức ăn xuống, rồi nhìn tôi rút lui.

Đến khi món chính kết thúc, tôi dùng hai tay bưng một đĩa trái cây lớn lên, Lâm Thời Yến thấy vậy liền định đứng dậy.

Mẹ cậu ấy ấn tay vào cánh tay cậu: “Không cần con đâu, để Tri Ý làm là được rồi.”

May mà đĩa trái cây đó vẫn được đặt vững vàng xuống bàn.

Tôi không nhìn Lâm Thời Yến, coi như ánh mắt đánh giá đầy hứng thú của Thẩm Niệm nhắm vào tôi không hề tồn tại xoay người rời đi.

Đêm đó về phòng, mẹ tôi vừa dọn dẹp đồ đạc vừa nói chuyện với tôi.

“Cô bé nhà họ Thẩm đó, đã nói với bà chủ là muốn ngồi cùng bàn với tiểu Yến đấy.”

Tôi ngồi bên bàn học, khuấy khuấy cốc nước, không lên tiếng.

Vài giây sau, tôi mới khẽ hỏi: “Bà chủ nói sao ạ?”