Chương 2 - Người Giúp Việc Xinh Đẹp

“Thẩm Niệm, giáo viên chủ nhiệm gọi cậu lên văn phòng!”

Khi đi ngang qua tôi, mùi nước hoa ngọt ngào trên người cô ấy cũng ập tới, áp bức đến nghẹt thở.

Cô ấy ghé sát tai tôi, bồi thêm một câu: “Đừng căng thẳng, tôi không nói cho người khác biết đâu.”

Cô ấy nói rất nhẹ, nhưng dáng vẻ lúc nói câu đó, chẳng có chút nào giống một người sẽ giữ bí mật.

Tôi ngồi bất động ở chỗ của mình rất lâu, cho đến khi Lâm Thời Yến quay lại.

Cậu ấy đặt một chai nước khoáng lên bàn, vặn nắp uống một ngụm, yết hầu khẽ chuyển động.

Sau đó cậu ấy nhìn tôi: “Sao mặt cậu nhợt nhạt thế?”

Tôi cúi đầu, mở sách ra: “Có sao?”

“Ừ.”

Cậu ấy nhìn tôi một cái, rồi lại nhìn về chỗ ngồi trống ở dãy sau.

“Cô ta nói gì với cậu à?”

Tay lật sách của tôi khựng lại, mép giấy bị tôi bóp tạo thành một nếp gấp mờ.

“Không có gì.”

Lâm Thời Yến không gặng hỏi thêm. Cậu ấy trước nay vẫn vậy, không thích lo chuyện bao đồng, dù cho chuyện bao đồng đó có liên quan đến tôi.

Cậu ấy đặt chai nước về góc bàn, lại cúi đầu làm bài.

Mũi bút lướt trên giấy, phát ra tiếng sột soạt.

Tôi chằm chằm nhìn vào những dòng chữ trong sách giáo khoa, nhưng chẳng chữ nào lọt vào đầu.

Lúc tan học buổi chiều, trời chuyển âm u.

Gió thổi trên sân thể dục, những chiếc lá ngô đồng bị thổi lật ngược lại, lộ ra một mảng màu xám xanh.

Tài xế vẫn đậu xe cách cổng trường một đoạn ngắn như mọi khi. Tôi và Lâm Thời Yến kẻ trước người sau lên xe.

Cậu ấy ngồi bên trái, tôi ngồi bên phải, ở giữa ngăn cách bởi một khoảng trống rất rộng.

Trong xe rất yên tĩnh.

Tài xế hỏi: “Cô Hứa, hôm nay vẫn xuống ở chỗ cũ chứ?”

Theo phản xạ, tôi liếc nhìn Lâm Thời Yến.

Cậu ấy đang tựa lưng vào ghế, cúi đầu xem điện thoại, góc nghiêng lạnh lùng, dường như hoàn toàn không nghe thấy.

Tôi từ từ siết chặt quai cặp: “Vâng.”

Chiếc xe chạy êm ái ra khỏi cổng trường.

Khi đi ngang qua tiệm trà sữa trước cổng, tôi nhìn thấy Thẩm Niệm đang đứng bên đường.

Cửa kính xe dán phim cách nhiệt màu tối, tôi biết cô ấy không thể nhìn rõ bên trong, nhưng theo phản xạ tôi vẫn cúi gầm mặt xuống.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt thấy bản thân mình thật nực cười.

Rõ ràng tôi chẳng làm gì sai, nhưng lại cứ như kẻ trộm.

Trên đường về nhà ngày hôm đó, tôi xuống xe ở ngã tư cách trường một con phố.

Tài xế không nói gì, ông ấy đã quen với việc này từ lâu.

Chiếc xe chở Lâm Thời Yến lướt qua người tôi, đi thẳng.

Tôi dọc theo con phố đó chậm rãi đi bộ về, khi đến trước cổng biệt thự nhà họ Lâm trời đã hơi chập choạng tối.

Đèn trong sân bật sáng.

Ánh sáng vàng ấm áp hắt ra từ cửa sổ, rọi xuống bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng.

Tôi đi vào từ cửa hông, đây là lối đi quen thuộc của mẹ tôi và tôi. Cửa chính là dành cho người nhà họ Lâm và khách khứa.

Trong bếp đã thoang thoảng mùi canh hầm.

Canh gà có cho thêm kỷ tử và củ mài, hơi nóng bốc lên từng đợt, hòa lẫn với mùi dầu mỡ, bám lên bức tường ốp gạch.

Mẹ tôi đang bận rộn trước bếp lò.

Trên chiếc tạp dề của bà dính một chút vết dầu, mái tóc buộc qua loa bằng một sợi dây chun đen, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Nghe tiếng tôi về, bà ngoái lại nhìn một cái.

“Về rồi à? Để cặp sách ngoài đó đi, đừng vào, trong bếp nóng lắm.”

Mẹ tôi vặn nhỏ lửa, lại nói: “Đúng rồi, hôm nay bà chủ dặn, tối thứ sáu có khách đến, bảo mẹ chuẩn bị thêm vài món.”

Tôi ngẩng đầu lên: “Khách nào ạ?”

“Hình như là nhà họ Thẩm thì phải?”

Mẹ tôi suy nghĩ một lát: “Bạn làm ăn, nghe nói sẽ dẫn theo con gái đến ăn cơm. Bà chủ còn đặc biệt dặn, cô bé đó mới chuyển đến trường các con, bảo mẹ chuẩn bị vài món đồ ngọt mà bọn con gái thích.”

Nhà họ Thẩm, con gái, mới chuyển đến trường.

Sợi dây thần kinh trong đầu tôi bỗng căng lên.

**Chương 3**