Chương 1 - Người Giữ Tiền

Khi điện thoại trên bàn làm việc ở văn phòng luật rung liên hồi, tôi đang tức đến mức thái dương giật thình thịch vì một bản hợp đồng âm dương.

Liếc thấy người gọi trên màn hình là mẹ, tôi lập tức cảm thấy bất an.

Giờ này, đáng lẽ bà phải đang nấu cơm ở nhà chủ.

Tôi vừa bắt máy, giọng mẹ đã khàn đặc như chiếc chiêng vỡ, còn mang theo tiếng nức nở:

“Tuệ Tuệ mẹ không trộm tiền, thật sự không trộm…”

Ngay sau đó, một giọng phụ nữ the thé đến chói tai vang lên:

“Còn cứng miệng! Mười nghìn tệ trong ngăn kéo của con gái tôi, không phải bà trộm thì là ai? Chỉ có bà được vào phòng nó!”

“Mẹ, mẹ đang ở đâu?”

Tôi chộp lấy túi rồi lao ra khỏi cửa.

“Trước cổng khu chung cư. Họ vây mẹ lại, không cho mẹ đi…”

“Chờ con! Đừng cúp máy!”

Tôi vội gọi xe đến khu chung cư nơi mẹ đang làm việc.

Trong tai nghe truyền đến đủ loại âm thanh.

Mẹ liên tục lặp lại:

“Tôi không lấy.”

Giọng phụ nữ chói tai kia chắc hẳn là chủ nhà Lưu Kim Hoa. Bà ta dùng hết tất cả những lời lẽ bẩn thỉu mình có thể nghĩ ra để mắng mẹ tôi.

Còn có một cô gái trẻ đứng ra giảng hòa:

“Dì Trương, hay là dì cứ nhận lỗi rồi trả tiền lại đi…”

Tay tôi run lên, trong đầu chỉ toàn hình ảnh của mẹ.

Tôi lớn lên trong một gia đình đơn thân. Năm tôi năm tuổi, bố qua đời vì tai nạn giao thông.

Một mình mẹ làm ba công việc. Buổi sáng giao sữa, ban ngày rửa bát ở nhà hàng, buổi tối đi dọn dẹp thuê.

Điều tôi nhớ rõ nhất là suốt ba năm cấp hai, mỗi ngày mẹ chỉ ngủ bốn tiếng.

Ba giờ sáng thức dậy đi giao sữa, sáu giờ về nấu bữa sáng cho tôi, bảy giờ đến nhà hàng làm việc, tận mười giờ tối mới có thể về nhà.

Nhưng bà chưa từng đến muộn một buổi họp phụ huynh nào của tôi.

Chưa từng để tôi mặc một bộ quần áo có miếng vá.

Bà luôn nói với tôi:

“Tuệ Tuệ nhà mình nghèo nhưng không được mất chí khí. Không phải đồ của mình thì một xu cũng không được động vào.”

Một người phụ nữ như vậy sẽ trộm tiền sao?

Tuyệt đối không thể.

“Cô gái, đến Cẩm Tú Hoa Đình rồi.”

Tôi quét mã thanh toán rồi xuống xe.

Trước cổng khu chung cư có một đám đông đang vây quanh.

Tôi chen qua đám người, nhìn thấy cảnh tượng khiến tim mình như ngừng đập.

Mẹ mặc chiếc áo khoác màu xám đã giặt đến bạc màu, trên lưng đeo chiếc túi vải cũ dùng suốt mười năm, bị ba người vây ở giữa.

Người phụ nữ trung niên đứng phía trước cùng, tóc uốn xoăn như lông cừu, mặc bộ đồ màu đỏ hồng, đang dùng ngón trỏ chọc vào vai mẹ.

Mỗi lần bị chọc, mẹ lại lùi về sau một bước nhỏ.

“Tôi nói cho bà biết, Trương Quế Lan!”

Giọng người phụ nữ mặc đồ đỏ hồng lớn đến mức cả con phố đều có thể nghe thấy:

“Hôm nay bà không giao tiền ra, tôi sẽ báo cảnh sát! Tôi sẽ khiến bà có tiền án! Khiến bà không bao giờ tìm được việc ở Giang Thành nữa!”

“Dì Lưu…”

Cô gái trẻ mặc đồ công sở đứng bên cạnh tỏ vẻ khó xử.

“Dì xem chuyện này… Dì Trương làm ở công ty chúng cháu tám năm rồi, trước nay chưa từng xảy ra chuyện như vậy…”

“Tám năm? Vậy càng chứng tỏ bà ta là kẻ lão luyện!”

Lưu Kim Hoa vừa nói vừa bắn nước bọt tung tóe.

“Đó là mười nghìn tệ của con gái tôi! Toàn tiền mới, số sê-ri liền nhau!”

Những người vây xem chỉ trỏ bàn tán.

Bảo vệ đứng bên cạnh, giả vờ ngẩng đầu nhìn trời.

Tôi chen qua đám đông, bước vào trong.

“Mẹ.”

Mẹ ngẩng đầu lên.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, vành mắt bà lập tức đỏ bừng. Môi bà mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu.

Trong ánh mắt ấy có tủi thân, tuyệt vọng và cả sự mệt mỏi mà tôi chưa từng nhìn thấy.

“Cô là ai?”

Lưu Kim Hoa nhìn tôi từ trên xuống dưới.

Hôm nay tôi mặc một chiếc sơ mi trắng bình thường, quần đen, đeo túi máy tính, nhìn qua chỉ giống một nhân viên văn phòng có mức lương chưa đến mười nghìn tệ.

“Tôi là con gái của Trương Quế Lan, Lâm Tuệ.”

Tôi kéo mẹ ra sau lưng.

“Đến đúng lúc lắm!”

Lưu Kim Hoa lập tức chuyển mũi nhọn sang tôi.

“Mẹ cô trộm mười nghìn tệ nhà tôi, cô nói xem phải giải quyết thế nào! Bây giờ trả tiền hay để tôi báo cảnh sát bắt bà ta đi?”

Cô gái của công ty giúp việc vội vàng đứng ra hòa giải:

“Cô Lâm cô xem chuyện này… Bà Triệu nói tiền đúng là đã mất, mà dì Trương lại làm việc trong nhà họ, chuyện này…”

“Tiền mất từ khi nào?” Tôi hỏi.

“Hôm qua Tối qua con gái tôi phát hiện!”

“Để ở đâu?”

“Trong ngăn kéo phòng con bé! Có khóa!”

“Ổ khóa bị hỏng sao?”

“Ổ khóa…”

Lưu Kim Hoa nghẹn lời.

“Ổ khóa không hỏng, nhưng chìa khóa để trong cặp sách. Người giúp việc này ngày nào cũng ra vào dọn dẹp, ai biết bà ta có lén đánh thêm chìa khóa hay không!”

Đầy sơ hở.

Tôi cười lạnh trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn không thay đổi.

“Vậy tức là con gái bà để mười nghìn tệ tiền mặt trong phòng, chìa khóa để trong cặp sách. Ngoài mẹ tôi ra, trong nhà còn có bà, chồng bà, con gái bà và con trai bà cùng sinh sống. Trong khi không có bất kỳ bằng chứng nào, bà lại một mực khẳng định mẹ tôi trộm tiền?”

“Không phải bà ta thì còn ai!”

Giọng Lưu Kim Hoa lập tức cao thêm tám quãng.

“Chẳng lẽ người trong nhà tôi trộm sao? Con gái tôi mới học lớp mười một, con trai tôi mới học cấp hai! Ý cô là con tôi trộm tiền à?”

“Tôi không nói như vậy.”

Tôi bình tĩnh nhìn bà ta.

“Tôi chỉ đang trình bày sự thật. Bà không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh mẹ tôi đã lấy tiền.”

“Cần bằng chứng gì chứ? Chỉ có bà ta là người ngoài! Không phải bà ta thì là ai!”

Lưu Kim Hoa càng nói càng kích động, lại định kéo mẹ tôi.

Tôi chắn trước mặt mẹ.

Sau đó, tôi lấy từ ngăn trong chiếc túi máy tính ra một cuốn sổ nhỏ màu nâu đậm, trên bìa có in quốc huy.

Chương 2

“Đây là thẻ hành nghề luật sư của tôi.”

Tôi giơ giấy tờ lên để Lưu Kim Hoa, nhân viên hòa giải và tất cả những người vây xem đều nhìn rõ.

“Bây giờ, tôi chính thức thông báo với mọi người: Thân chủ của tôi, bà Trương Quế Lan, từ chối tiếp nhận mọi lời buộc tội vô căn cứ.”

Hiện trường đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Lưu Kim Hoa trợn to mắt:

“Cô… cô là luật sư?”

“Luật sư tập sự, nhưng hoàn toàn có quyền hợp pháp đại diện cho người thân.”

Tôi cất giấy tờ đi, lấy điện thoại ra, bật chức năng ghi âm.

“Từ bây giờ, mỗi câu bà nói đều có thể trở thành bằng chứng trước tòa. Xin bà nhắc lại lời buộc tội của mình, bao gồm thời gian, địa điểm, số tiền và phương thức gây án.”

Lưu Kim Hoa há miệng, hồi lâu không thốt nên lời.

“Ngoài ra…”

Tôi quay sang cô gái của công ty giúp việc đang đứng ngây người.

“Xin hãy lập tức liên hệ với người phụ trách công ty. Trước khi sự việc được điều tra rõ ràng, đối với hành vi công khai sỉ nhục, làm tổn hại danh dự thân chủ của tôi và khấu trừ tiền lương trái phép, chúng tôi có quyền truy cứu trách nhiệm pháp lý.”

“Cuối cùng…”

Tôi nhìn Lưu Kim Hoa, chậm rãi nói từng chữ:

“Nếu bà vẫn khẳng định tiền bị trộm trong nhà, tôi đề nghị lập tức báo cảnh sát. Căn cứ Điều 110 của Luật Tố tụng Hình sự, bất kỳ đơn vị hoặc cá nhân nào phát hiện hành vi phạm tội đều có quyền trình báo. Bây giờ chúng ta sẽ báo cảnh sát.”

Tôi bấm số 110 rồi xoay màn hình về phía Lưu Kim Hoa.

“Trước khi cảnh sát tới, tôi yêu cầu được kiểm tra toàn bộ camera giám sát trong nhà bà. Căn cứ hợp đồng dịch vụ bất động sản và quy định quản lý bất động sản, camera do chủ nhà lắp đặt tại khu vực công cộng phải tuân thủ quy định. Khi xảy ra vụ án, chủ nhà có nghĩa vụ phối hợp cung cấp dữ liệu.”

Sắc mặt Lưu Kim Hoa bắt đầu trắng bệch.

“Đương nhiên…”

Tôi bổ sung câu cuối cùng:

“Nếu camera vừa hay bị hỏng hoặc bà từ chối cung cấp, cảnh sát có thể căn cứ Điều 60 của Luật Xử phạt Quản lý Trị an để truy cứu trách nhiệm của bà về hành vi báo tin giả và cản trở người thi hành công vụ. Trường hợp nghiêm trọng có thể bị tạm giữ từ năm đến mười ngày.”

Tôi bấm gọi rồi đưa điện thoại lên tai.

“A lô, 110 phải không? Tôi muốn trình báo.”

Đám đông lập tức xôn xao.

Mẹ đứng sau lưng tôi. Tôi có thể cảm nhận được bàn tay bà đang run.

Tôi đưa tay ra sau nắm lấy tay bà.

Bàn tay ấy thô ráp, nứt nẻ, phủ đầy vết chai, nhưng vô cùng ấm áp.

“Trước cổng khu chung cư Cẩm Tú Hoa Đình có người vu cáo hãm hại…”

Tôi nói rõ địa chỉ và nguyên nhân sự việc.

Sau khi cúp máy, tôi nhìn Lưu Kim Hoa.

“Cảnh sát sẽ tới trong mười lăm phút. Bà Triệu, bà vẫn còn cơ hội cuối cùng. Bây giờ hãy thừa nhận đây là một sự hiểu lầm, công khai xin lỗi mẹ tôi và thanh toán đủ ba tháng tiền lương. Chúng tôi có thể cân nhắc không tiến hành thủ tục pháp lý.”

Sắc mặt Lưu Kim Hoa chuyển từ trắng sang đỏ, rồi từ đỏ sang xanh.

“Cô dọa ai vậy!”

Giọng bà ta đã yếu đi, nhưng vẫn cố tỏ ra cứng rắn.

“Báo cảnh sát thì báo! Tôi không sợ! Tiền chính là do bà ta trộm!”

“Tốt lắm.”

Tôi mỉm cười.

Nụ cười ấy không có chút ấm áp nào.

“Vậy chúng ta hãy xem mười nghìn tệ ấy rốt cuộc đã đi đâu.”

Tiếng còi cảnh sát từ xa vọng lại, càng lúc càng gần.

Ánh đèn đỏ xanh nhấp nháy trên gương mặt mỗi người.

Lưu Kim Hoa như chợt nhớ ra điều gì đó. Bà ta bước sát lại, hạ thấp giọng nhưng vẫn đủ để những người xung quanh nghe thấy.

“Cô gái trẻ, đừng tưởng có một cái thẻ là ghê gớm. Cô có biết em trai tôi là ai không? Lưu Kim Bảo! Đối tác của Công ty luật Kim Thần, ủy viên Hiệp hội Luật sư thành phố! Nó chỉ cần nói một câu là có thể khiến một luật sư tập sự như cô cuốn gói cút đi! Khiến hai mẹ con cô không bao giờ ngẩng đầu lên được ở Giang Thành!”

Bà ta nhìn chằm chằm vào tôi, muốn nhìn thấy sự sợ hãi trên mặt tôi.

Tôi bình tĩnh nhìn lại.

“Bà Triệu, em trai bà là ai không liên quan đến vụ việc này. Nhưng những lời bà vừa nói tôi đã ghi âm lại. Đe dọa và uy hiếp đều là tình tiết tăng nặng khi định hình phạt.”

Xe cảnh sát dừng bên ngoài đám đông.

Hai cảnh sát bước xuống xe rồi đi tới.

“Ai là người báo cảnh sát?”

“Tôi.”

Tôi giơ tay lên.

Chương 3

Ánh đèn huỳnh quang trắng nhợt trong phòng hòa giải chiếu lên gương mặt Lưu Kim Hoa, khiến vẻ cay nghiệt của bà ta càng trở nên rõ ràng.

Bà ta ngồi trên ghế, vắt chéo chân, khoanh tay, liếc xéo tôi.

“Cô gái trẻ, tôi khuyên cô nên biết điểm dừng.”

Bà ta chậm rãi nói:

“Lát nữa cảnh sát hòa giải xong, mẹ cô dập đầu xin lỗi tôi thì chuyện này coi như kết thúc. Nếu không, tôi sẽ khiến mẹ cô không thể tiếp tục làm việc ở Giang Thành!”

Giọng Lưu Kim Hoa chói tai như móng tay cào lên bảng đen.

“Tôi sống ở khu vực này mười năm rồi, quen biết rất nhiều chủ công ty giúp việc! Tôi chỉ cần nói một câu, để xem còn ai dám thuê bà ta!”

Người cảnh sát phụ trách hòa giải là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi.

Ông gõ bàn:

“Mọi người bớt nói vài câu đi. Bà Triệu, bà trình bày tình hình trước.”

Lưu Kim Hoa lập tức trở nên hăng hái, vừa nói vừa bắn nước bọt suốt mười phút.

Nội dung chính chỉ có ba điểm: Tiền bị mất, chỉ có người giúp việc được vào phòng con gái bà ta, vì vậy chắc chắn người giúp việc đã trộm.

Cảnh sát Vương quay sang mẹ tôi:

“Dì Trương, dì nói đi.”

Tay mẹ vẫn run, giọng nói cũng run rẩy:

“Cảnh sát Vương, tôi thật sự không lấy… Tôi làm ở nhà họ Triệu ba tháng, mỗi ngày chỉ nấu cơm và dọn dẹp. Mỗi lần dọn phòng cô Triệu, tôi đều mở cửa, chưa từng động vào ngăn kéo…”

“Bà đánh rắm!”

Lưu Kim Hoa đập bàn.

“Bà không động vào ngăn kéo thì tiền tự mọc chân chạy mất sao?”

“Bà Triệu!”

Cảnh sát Vương nhíu mày.

“Chú ý thái độ.”

“Tôi phải chú ý thái độ gì? Nhà tôi mất mười nghìn tệ!”

Lưu Kim Hoa lại đập bàn.