Chương 1 - Người Giữ Áo Cũ

Ta có một vị huynh trưởng được người người khen ngợi.

Sau khi huynh ấy chết, vị hôn thê của huynh ấy — Phù Nguyệt — trở thành người đáng thương nhất trong thành.

Nàng ta giữ bài vị của huynh trưởng ta suốt ba năm, ai ai cũng khen nàng ta tình sâu nghĩa nặng.

Còn ta thì chỉ biết thay nhà chạy đôn chạy đáo ngoài cửa tiệm, dãi nắng dầm gió, hai tay đầy vết chai.

Sau này, Tông Tắc đến cầu thân.

Ta hỏi hắn:

“Chẳng lẽ ngươi nhìn trúng mấy cửa tiệm còn lại của Lương gia ta?”

Hắn cười nói:

“Thục nữ yểu điệu, quân tử hảo cầu.”

Sau khi thành hôn, hắn theo ta kiểm sổ sách, theo ta thu tiền thuê.

Ta từng nghĩ, cuối cùng mình cũng không còn là cái bóng của ai nữa.

Cho đến khi Phù Nguyệt ngã bệnh.

Nàng ta ôm y phục cũ của huynh trưởng ta, khóc đến không thở nổi.

Tông Tắc đứng ở cửa, ánh mắt thay đổi.

Từ hôm đó, hắn thường đến thăm nàng ta.

Ta hỏi hắn: “Lúc ngươi nhìn nàng ta, trong lòng đang nghĩ đến ai?”

Mặt hắn trắng bệch.

“Nàng ấy đã giữ tiết vì huynh trưởng nàng nhiều năm như vậy, sao nàng có thể nghĩ nàng ấy như thế?”

Ta nói: “Vậy còn ngươi?”

Hắn im lặng hồi lâu mới mở miệng:

“Nàng ấy quá khổ.”

“Ta chỉ là thương xót nàng ấy.”

01

Khi Tông Tắc nói thương xót, trong tay hắn vẫn còn cầm y phục cũ của huynh trưởng ta.

Chiếc áo bào màu xanh ấy bị Phù Nguyệt khóc ướt một mảng lớn, tay áo nhăn nhúm, vạt áo còn dính cả nước thuốc.

Ta đưa tay định lấy.

Nhưng Tông Tắc lại né đi một chút.

Ta nhìn bàn tay hắn.

“Đây là đồ của huynh trưởng ta.”

Hắn ngẩn ra, lúc này mới đưa chiếc áo cũ cho ta.

“Ta chỉ sợ nàng làm đau nàng ấy.”

Ta nhận lấy, cúi đầu vuốt phẳng vạt áo.

“Nàng ta ôm áo của huynh trưởng ta mà khóc, còn ngươi sợ ta làm đau nàng ta.”

Tông Tắc hơi nhíu mày.

“Lương Tuệ nàng ấy đang bệnh.”

Ta ngẩng đầu.

“Ta biết nàng ta đang bệnh.”

“Ta cũng biết nàng ta đã giữ tiết vì huynh trưởng ta ba năm.”

“Nhưng lúc ngươi nhìn nàng ta, không giống đang nhìn vị hôn thê của huynh trưởng ta.”

Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch.

“Nàng đừng nói như vậy.”

Ta hỏi: “Nói như vậy là thế nào?”

Hắn im lặng.

Phù Nguyệt tựa bên giường, sắc mặt tái nhợt, khóe mắt vẫn đỏ hoe.

Giọng nàng ta rất khẽ.

“Tuệ Tuệ muội đừng trách Tông Tắc.”

Ta nhìn nàng ta.

Nàng ta cúi đầu, ngón tay siết chặt góc chăn.

“Vừa rồi ta thở không nổi, hắn chỉ thay ta lấy y phục thôi.”

“Ta biết chừng mực.”

“Ta sẽ không tranh giành gì với muội đâu.”

Tông Tắc lập tức nhìn nàng ta.

“Không ai nói nàng tranh giành.”

Nước mắt Phù Nguyệt rơi xuống.

“Nhưng Tuệ Tuệ nhìn ta như vậy, lòng ta khó chịu lắm.”

Ta ôm chiếc áo cũ, bỗng bật cười.

“Phù Nguyệt, miệng ngươi cứ luôn nói sẽ không tranh.”

“Ta đã hỏi ngươi tranh chưa?”

Sắc mặt nàng ta cứng đờ.

Tông Tắc cau mày.

“Lương Tuệ.”

Ta nhìn hắn.

“Ngươi đừng gọi ta.”

Trong phòng lặng đi một thoáng.

Ta gấp chiếc áo cũ lại.

Đây là chiếc áo huynh trưởng ta thường mặc nhất khi còn sống.

Huynh ấy từng mặc nó đến bến cảng xem hàng.

Cũng từng mặc nó dẫn ta đến cửa tiệm nhận lô vải đầu tiên.

Khi ấy ta còn nhỏ, gảy bàn tính không nhanh, sốt ruột đến phát khóc.

Huynh trưởng cười ta.

“Từ từ thôi.”

“Sổ sách tính rõ rồi, sẽ không ai lừa được muội.”

Tất cả mọi người đều nói huynh trưởng ta trong sáng lỗi lạc.

Cũng nói ta không giống huynh ấy.

Huynh ấy biết đọc sách, biết cưỡi ngựa bắn cung, biết khiến cả sảnh khách cười vui.

Còn ta chỉ biết cúi đầu xem hàng, xem cân, xem mép ngân phiếu có bị tráo hay không.

Nhưng huynh trưởng chưa từng chê cười ta.

Áo cũ của huynh ấy, ta không muốn để nó trở thành đạo cụ để Phù Nguyệt quyến rũ người khác.

Ta giao chiếc áo cho Xuân Ngô.

“Đưa về từ đường.”

Phù Nguyệt lập tức ngẩng đầu.

“Tuệ Tuệ.”

Ta nhìn nàng ta.

Nước mắt nàng ta lập tức trào ra.

“Ta chỉ còn chút tưởng niệm này thôi.”

Ta nói: “Ngươi còn có bài vị của huynh trưởng ta.”

Môi nàng ta run rẩy.

“Nhưng trên áo vẫn còn hơi thở của huynh ấy.”

Ta nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được.

“Huynh ấy đã chết ba năm rồi.”

“Chiếc áo này cũng đã giặt từ lâu.”

Mặt Phù Nguyệt trắng bệch.

Tông Tắc đứng dậy.

“Lương Tuệ nàng nói chuyện quá tổn thương người khác.”

Ta nhìn hắn.

“Nàng ta ôm áo của huynh trưởng ta trong lòng mà khóc, ngươi thấy đáng thương.”

“Ta đưa áo về từ đường, ngươi lại thấy ta tổn thương người khác.”

Tông Tắc bị ta hỏi đến nghẹn lời.

Phù Nguyệt vịn mép giường, khóc đến run rẩy.

“Ta biết mình không nên ở lại Lương gia.”

“Ta chỉ là không nỡ rời xa huynh trưởng của muội.”

“Nay ngay cả chút không nỡ này cũng khiến muội chướng mắt.”

Ta nhìn nàng ta.

“Nếu ngươi thật sự không nỡ rời xa huynh ấy, thì đừng để phu quân của người khác ngày ngày chạy đến viện của ngươi.”

Ánh mắt nàng ta khẽ lóe lên.

Tông Tắc cuối cùng cũng sa sầm mặt.

“Lương Tuệ.”

Ta quay sang nhìn hắn.

Hắn gằn từng chữ:

“Ta đến đây là thay huynh trưởng nàng chăm sóc nàng ấy.”

Ta gật đầu.

“Được.”

Sắc mặt Tông Tắc dịu đi một chút.

Ta nói: “Vậy bây giờ ngươi theo ta đến từ đường, đứng trước bài vị huynh trưởng ta nói lại câu ấy một lần nữa.”

Sắc mặt hắn lại thay đổi.

Phù Nguyệt cúi đầu ho lên.

Tông Tắc lập tức quay người đỡ nàng ta.

Ta đứng yên tại chỗ, nhìn bàn tay hắn đặt trên vai nàng ta.

Bỗng nhiên thấy rất mệt.

02

Huynh trưởng ta tên là Lương Chiếu.

Khi còn sống, cả thành này ai cũng khen huynh ấy.

Cửa tiệm Lương gia có thể làm ăn lớn, một nửa dựa vào nhân tình của huynh ấy.

Một nửa còn lại dựa vào ta.

Chỉ là chẳng ai nói nửa câu sau.

Sau khi huynh trưởng mất, Phù Nguyệt ôm bài vị của huynh ấy khóc đến ngất đi.

Nàng ta chưa qua cửa, nhưng Lương gia vẫn nuôi nàng ta như nửa nàng dâu trong nhà.

Người trong thành khen nàng ta tình sâu nghĩa nặng.

Ta không ngăn cản.

Nàng ta muốn thủ tiết, ta kính nàng ta.

Nàng ta muốn ở lại, ta cũng nuôi nàng ta.

Ba năm này, bạc của Lương gia có phần ăn mặc của nàng ta.

Khi ta chạy ngoài cửa tiệm, nàng ta ngồi bên từ đường chép kinh.

Ta bị nắng làm đen đi, tay mài ra vết chai, còn nàng ta mặc một thân áo trắng, ngay cả trâm cài tóc cũng dùng bạch ngọc.

Người ngoài nhìn thấy, lúc nào cũng thở dài.

“Phù cô nương thật khổ.”

“Nhị cô nương Lương gia thì tháo vát đấy, đáng tiếc thiếu chút dịu dàng của nữ nhi.”

Ta nghe nhiều rồi, cũng chẳng để trong lòng lắm.

Trên thương trường, dịu dàng không đổi được ngân phiếu.

Nhưng sau khi Tông Tắc xuất hiện, ta từng tin vào chút gì khác.

Lần đầu tiên hắn đến Lương gia là thay phụ thân bàn chuyện hàng Nam.

Ta đang kiểm hàng trong tiệm.

Hắn đứng ở cửa nhìn ta rất lâu.

Ta hỏi hắn: “Tông công tử xem hàng, hay xem người?”

Hắn cười.

“Xem người.”

Ta nói: “Xem người thì thu tiền.”

Hắn thật sự đặt một nén bạc nhỏ lên quầy.

Từ hôm đó về sau, hắn thường đến cửa tiệm.

Hắn sẽ theo ta ra bến cảng.

Sẽ cùng ta phơi nắng cả ngày.

Cũng sẽ đứng yên bên cạnh khi ta cãi giá với chưởng quầy, không giành lời.

Sau này hắn đến cầu thân.

Cả sảnh đều thấy kỳ lạ.

Mẹ ta hỏi hắn: Tuệ Tuệ nhà chúng ta không thông thi thư, cũng không thích đánh đàn.”

Tông Tắc nhìn ta.

“Ta cũng đâu cưới cây đàn.”

Ta cúi đầu cười.

Ta hỏi hắn có phải nhìn trúng mấy cửa tiệm của nhà ta hay không.

Khi hắn nói câu “thục nữ yểu điệu, quân tử hảo cầu”, ta còn chê hắn sến sẩm.

Nhưng trong lòng ta rất vui.

Sau khi thành hôn, hắn quả thật đối xử với ta rất tốt.

Ta chạy cửa tiệm, hắn đi cùng ta.

Ta thu tiền thuê, hắn từng thay ta chặn đám tá điền say rượu.

Tay ta nứt ra đau rát, hắn mua thuốc mỡ cho ta.

Hắn nhìn bàn tay ta, nói: “Đôi tay này nuôi sống nửa con phố của Lương gia.”

Khi ấy ta suýt nữa bật khóc.

Từ nhỏ đến lớn, rất ít người nói với ta như vậy.

Nhưng chỉ cần Phù Nguyệt bệnh một trận, hắn liền thay đổi.

Nàng ta ôm áo cũ của huynh trưởng ta mà khóc, hắn đứng ở cửa nhìn nàng ta.

Ánh mắt ấy, ta quá quen thuộc.

Lần đầu gặp ta, hắn cũng từng nhìn ta như vậy.

Giống như cuối cùng hắn đã gặp được một người mà mình nhớ mong từ rất lâu.

Ta hỏi hắn đang nghĩ đến ai.

Hắn nói ta ác ý suy đoán.

Hắn nói nàng ta quá khổ.

Hắn nói chỉ là thương xót.

Ban đêm về phòng, hắn thay ta thắp đèn.

Đèn sáng lên.

Nhưng hắn ngồi bên giường rất lâu mà không nói gì.

Ta cởi áo ngoài, hỏi hắn: “Ngươi còn muốn đi thăm nàng ta không?”

Tông Tắc ngẩng đầu.

“Tối nay nàng ấy ho rất nặng.”

Ta gật đầu.

“Vậy ngươi đi đi.”

Hắn lại nhíu mày.

“Nàng lại giận rồi.”

Ta ngồi xuống bên bàn, rót một chén trà.

“Ta để ngươi đi, ngươi nói ta giận.”

“Ta không cho ngươi đi, ngươi nói ta hẹp hòi.”

“Tông Tắc, ta phải nói gì mới hợp ý ngươi?”

Hắn bị ta hỏi đến sững sờ.

Ta uống một ngụm trà.

Đã nguội rồi.

Hắn nhìn ta, giọng mềm đi đôi chút.

“Tuệ Tuệ ta biết nàng không thoải mái.”

“Nhưng nàng ấy là người huynh trưởng nàng để lại.”

Ta nhìn hắn.

“Nàng ta không phải đồ vật.”

Sắc mặt Tông Tắc hơi đổi.

Ta nói: “Thứ huynh trưởng để lại là cửa tiệm Lương gia, áo cũ, bài vị.”

“Phù Nguyệt là người sống.”

“Nàng ta nếu muốn thủ tiết vì huynh trưởng ta, ta kính nàng ta.”

“Nàng ta nếu muốn tái giá, ta cũng chuẩn bị của hồi môn tiễn nàng ta đi.”

Tông Tắc không nói gì.

Ta đặt chén trà xuống.

“Nhưng nàng ta không thể vừa giữ thanh danh tình sâu với huynh trưởng ta, vừa khiến ngươi thương xót nàng ta.”

Mày hắn càng nhíu chặt.

“Nàng nói chuyện quá cay nghiệt.”

Ta bật cười.

“Ngươi nghe thấy cay nghiệt.”

“Là bởi vì ngươi nghe hiểu rồi.”

Tông Tắc đứng dậy.

Ta tưởng hắn muốn cãi nhau.

Nhưng hắn lại cầm lấy áo ngoài.

“Ta đi thăm nàng ấy.”

Cánh cửa khép lại, ngọn đèn lay động một chút.

Ta ngồi bên bàn, sờ bàn tay mình.

Chỗ nứt vẫn còn cảm giác mát lạnh của thuốc mỡ.

Là hắn mua.

Khi ấy hắn thật sự từng xót ta.

03

Tiểu viện của Phù Nguyệt nằm ở phía đông Lương gia.

Trước kia nàng ta ở đó là để gần từ đường.

Bây giờ Tông Tắc đến chỗ nàng ta, cũng nói là vì huynh trưởng ta.

Nhưng huynh trưởng ta đã chết rồi.

Huynh ấy sẽ không nửa đêm ho khan.

Sẽ không để hắn bưng thuốc.

Cũng sẽ không để hắn ngồi bên giường, nghe Phù Nguyệt khóc lóc kể rằng mình mơ thấy ngày cưới năm xưa.

Xuân Ngô thay ta nghe ngóng.

Nàng nói mỗi lần Tông Tắc đến, Phù Nguyệt đều không cho hắn vào nội thất.

Chỉ cách bình phong nói chuyện.

Nói đến chỗ đau lòng, nàng ta lại ho.

Tông Tắc không đi vào.

Nhưng thuốc là hắn đưa.

Áo choàng là hắn tặng.

Có một lần trời mưa, hắn đứng dưới hành lang đợi nửa canh giờ.

Phù Nguyệt cách rèm nói: “Tông Tắc, ngươi đừng đến nữa.”

“Tuệ Tuệ sẽ không vui.”

Hắn nói: “Nàng ấy không phải người như vậy.”

Phù Nguyệt khóc.

“Muội ấy đương nhiên không phải.”

“Chỉ là thân phận như ta, ngay cả được người khác nhìn thêm một cái cũng là sai.”

Khi nghe Xuân Ngô kể xong, ta đang kiểm một lô lụa.

Chưởng quầy lấy nhầm màu, ta liếc mắt đã nhận ra.

Xuân Ngô nhỏ giọng hỏi: “Cô nương, có cần gọi cô gia về không?”

Ta lật tấm lụa lại, chỉ cho chưởng quầy xem.

“Chỗ này nhuộm hỏng rồi.”

Chưởng quầy lúng túng cười nịnh.

Ta bảo người giữ lô hàng này lại.

Đợi chưởng quầy đi rồi, ta mới đáp Xuân Ngô.

“Gọi về làm gì?”

Xuân Ngô tức đến đỏ mắt.

“Hắn là phu quân của người.”

Ta nói: “Chân mọc trên người hắn.”

“Hắn muốn đi, ta không trói được.”

Nói xong câu ấy, lòng ta cũng nhói lên một chút.

Xuân Ngô càng sốt ruột.