Chương 1 - Người Gái Thay Thế Tình Yêu

Trưởng tỷ dung mạo xinh đẹp, lại ngu độn.

Vì thế, ta bị dạy dỗ đến mức vô cùng nghe lời, việc gì cũng thay tỷ ấy thu dọn hậu quả.

Ngay cả chuyện xem mắt người ta, trong nhà chọn cũng là một mối hôn sự có hai huynh đệ.

Tỷ ấy gả cho trưởng tử Tạ Thanh Bách đoan phương nho nhã.

Còn ta thì gả cho nhị công tử Tạ Cảnh Xuyên lêu lổng ăn chơi.

Sau khi thành hôn, ta thay tỷ ấy quản việc bếp núc, quán xuyến trên dưới, hầu hạ công bà.

Ta từ nhỏ đã trầm lặng, cùng Tạ Cảnh Xuyên tuy không tính là ân ái, nhưng cũng bình yên vô sự.

Cho đến ngày ấy, ta và trưởng tỷ cùng rơi xuống nước, lúc đại phu đến.

Tạ Cảnh Xuyên ngăn người lại, do dự một chút: “Trưởng tẩu thân thể yếu, xem cho nàng trước quan trọng hơn.”

Công bà gật đầu đồng ý, giống hệt dáng vẻ phụ mẫu huynh trưởng năm xưa chuyện gì cũng thiên vị.

Từ đó về sau, ta và Tạ Cảnh Xuyên nhìn nhau sinh ghét, đến chết cũng chưa từng gặp lại một lần.

Trọng sinh một lần, trưởng tỷ cười dịu dàng nài nỉ mẫu thân.

“Cho A Vãn cũng theo con gả vào Tạ gia có được không?”

Mẫu thân chưa đáp lời, ta đã nói từng chữ một: “Không được.”

“Muốn gả thì tự tỷ gả, ta không gả.”

1

Lời ta vừa dứt, mẫu thân liền cau mày.

“Đại sự hôn nhân, phụ mẫu chi mệnh, còn chưa đến lượt con lên tiếng.”

Bà giữ gìn dung nhan rất tốt, gương mặt giống Thẩm Thính Chi đến bảy tám phần, hai người đứng cạnh nhau, chỉ liếc một cái đã biết là mẫu nữ.

Triều ta xưa nay vốn chuộng dung mạo rực rỡ phô trương, mẫu thân là dáng vẻ như vậy, trưởng tỷ cũng như vậy.

Chỉ riêng ta, sinh ra nhạt nhòa vô vị, cách xa vẻ rực rỡ phong hoa.

Thẩm Thính Chi biết rõ ưu thế của mình, cũng biết điểm yếu của mình.

Tỷ ấy cười cười, nũng nịu nói: “A Vãn, muội biết tỷ tỷ trước nay không thông minh bằng muội mà, Tạ gia môn đệ cao, chuyện trong phủ ấy ta làm sao quản nổi?”

“Hơn nữa ta sợ lắm, Tạ gia nhị lang sau này cưới vợ, nếu cưới một người ngu dốt, ta chỉ sợ mình sẽ bị liên lụy chết mất, nếu cưới một kẻ ngang ngược, ta lại làm sao sống nổi đây?”

Thẩm Thính Chi ngu độn, trong chuyện phong hoa tuyết nguyệt, thơ không thành chương pháp, văn không đạt ý sâu, khúc không tròn cung thương.

Đối nhân xử thế, quản gia tính sổ, sai khiến hạ nhân, càng là rối tinh rối mù.

Nữ tử như vậy, nếu đặt trong nhà quan to hiển quý khác, sớm đã thành quân cờ bị bỏ.

Nhưng trong nhà ta thì khác, phụ mẫu thiên vị tỷ ấy, làm sai chuyện gì, tỷ ấy chỉ cần rơi một vốc nước mắt, mọi chuyện liền được giải quyết dễ dàng.

“Học không được thì thôi, nhìn ngón tay mài đến thế kia, chẳng phải còn có muội muội con sao, sau này mẫu thân làm chủ, con đi đâu nó theo đó, cả đời giúp đỡ con!”

Huynh trưởng thương tỷ ấy, ngày nào ta thắng tỷ ấy thêm một câu, nổi bật hơn một chút.

Huynh ấy liền nghiêm khắc vô cùng: “Muội biết rõ tỷ ấy không giỏi đạo này, lại cứ muốn đè tỷ ấy một đầu, có phải cảm thấy Thánh thượng nhìn muội thêm một cái, là muội có thể bay lên cành cao không?”

Vì thế, từ nhỏ ta đã bị quy huấn, mọi chuyện đều lấy trưởng tỷ làm trọng, nếu tỷ ấy không tốt, ta cũng khó có thể giữ mình.

Thuở nhỏ, tỷ ấy không nhớ kinh nghĩa lễ pháp, phu tử đánh vào lòng bàn tay ta.

Lớn hơn chút nữa, chúng ta cùng tham dự cung yến, tỷ ấy nói sai lời, bị người ta chê cười, về đến nhà, người bị nhốt trong từ đường là ta.

Phụ mẫu huynh trưởng hết lần này đến lần khác dặn dò bên tai: “Đó là tỷ tỷ của con, sao con có thể không thay tỷ ấy chu toàn, hại tỷ ấy bị người ta cười nhạo!”

“Nó từ nhỏ đã rất có tâm cơ, chỉ e là cố ý để A Chi mất mặt.”

Ta là cái đuôi của Thẩm Thính Chi, là cái bóng của tỷ ấy, chỉ riêng không phải là ta.

Dưới sự răn dạy nghiêm khắc nhiều năm, ta trở nên tê dại, sai cũng nhận, đúng cũng nhận, dần dần cũng cảm thấy đó là lẽ đương nhiên.

Trưởng tỷ muốn ta làm gì, ta liền nên làm cái đó.

Kiếp trước, tỷ ấy cũng nói như vậy, sợ bản thân vô dụng, công bà không thích, sợ chị em dâu khó dây dưa, bị hành hạ.

Ta không lập tức đồng ý, nhưng nghe nói tỷ ấy gả vào Tạ gia, chỉ do dự nửa khắc, liền gật đầu đồng ý.

Sau khi thành hôn, Thẩm Thính Chi vẫn ngu độn, ta vẫn thay tỷ ấy thu dọn mọi chuyện.

Sổ sách tỷ ấy xem không hiểu, giữa ngày đông tháng chạp, ta khoác áo, dựa vào ánh nến lay động, thay tỷ ấy tính từng chữ từng hàng.

Ngày hôm sau, tỷ ấy ôm sổ sách lên trước trả lời, bà bà nhìn thấy liền khen không ngớt.

Ta lén chất vấn, tỷ ấy dịu dàng nài nỉ: “Muội muội tốt, từ nhỏ chúng ta đã như vậy rồi mà, mẫu thân cũng nói rồi, muội và ta cùng gả đến đây, chính là để tỷ muội chúng ta giúp đỡ lẫn nhau.”

Không áy náy, không cảm kích, chỉ có lẽ đương nhiên.

2

Bàn tay ta đặt trên gối bị người ta nắm lấy.

Thẩm Thính Chi lại khuyên như kiếp trước: “A Vãn, lẽ nào muội không muốn ngày ngày ở bên ta sao? Từ nhỏ muội đã thích theo ta mà, tỷ muội chúng ta là một thể, cùng gả vào Tạ gia, cũng tiện có người chiếu ứng.”

Tỷ ấy mở to đôi mắt vô tội, trông mong nhìn ta.

Trước kia thấy tỷ ấy như vậy, ta chỉ tê dại gật đầu nói được.

Nhưng hiện giờ đã sống một đời, chết một lần.

Ta liền cảm thấy, không còn gì quan trọng hơn chính bản thân ta nữa.

Ta đứng dậy, vuốt phẳng nếp nhăn trên tay áo.

Cuối năm ngoái, huynh trưởng chính tích nổi bật, được ngự ban một xấp vải gấm Giang Nam.

Cả xấp gấm dài ba trượng sáu thước, hai trượng bốn thước dùng để may váy áo tay rộng màu khói ráng cho trưởng tỷ, bảy thước cắt thành áo bối tử thêu hoa văn, ba thước làm khăn choàng.

Đến lượt ta, chỉ còn vải vụn, ngay cả một chiếc áo ngắn vừa người cũng không may nổi.

Thế nên, ta chỉ có thể dùng vải cũ nhiều năm, miễn cưỡng may một thân y phục mới.

Chính là bộ trên người ta đây, ngay cả muốn vuốt phẳng nếp nhăn trên nó, ta cũng phải vuốt hết lần này đến lần khác.

“Không được.” Nếp nhăn không còn rõ nữa, lòng ta rất nhẹ nhõm: “Không phải ta thích theo tỷ, là tỷ không rời được ta. Nói dễ nghe là chiếu ứng, nhưng ta cần tỷ chiếu ứng sao?”

“Tỷ ngu như một con heo, rốt cuộc chiếu ứng được ai?”

“Ta thề tại đây, sau này nếu Thẩm Thính Chi tỷ gả đến thành Đông ta liền đi thành Nam, đến già chết cũng không qua lại.”

“Muội, muội… nương, người xem nó…” Mặt Thẩm Thính Chi lúc đỏ lúc trắng, vành mắt lập tức đỏ lên: “Con có lòng tốt, con có lòng tốt muốn kéo nó một phen, nó lại nói con như vậy!”

Mẫu thân tức đến sắc mặt trắng bệch, ôm tỷ ấy vào lòng, một tiếng lại một tiếng gọi tâm can mà dỗ dành.

“A Vãn, muội đừng quá đáng!” Một giọng nói hơi nghiêm khắc vang lên.

Ta ngẩng đầu nhìn, Thẩm Như Yến mặc một thân thường phục xanh sẫm giản dị, mày mắt thư thái chính trực, sinh ra một dáng vẻ đoan phương.

Vị huynh trưởng này của ta, làm quan thanh liêm công chính, cả đời thích nhất là mưu phúc cho bách tính, ghét nhất là thấy dân sinh khổ cực.

Có một năm huyện Bình Chiêu xảy ra lũ lụt, huynh ấy phụng chỉ đến đó, thấy bách tính địa phương lưu lạc mất nhà.

Thế là lo nghĩ như bệnh trong lòng, ăn ngủ không yên, chuyện gì cũng tự thân làm lấy, càng cùng bách tính địa phương ăn ở chung.

Nhưng hiện giờ, huynh ấy nhìn ta, khó che giấu thất vọng: “Nếu không nhờ a tỷ của muội, cho dù là kẻ ăn chơi như nhị công tử Tạ gia, cũng không thể nào bằng lòng cưới muội.”

“Tỷ ấy có lòng tốt, mưu cho muội một mối hôn nhân tốt, muội lại ác ý bôi nhọ tỷ ấy như vậy.”

Ta thường xuyên nghĩ mãi không hiểu, huynh ấy đối với người xa lạ còn có thể đối xử bình đẳng, nhìn nhận công bằng.

Nhưng sao chỉ riêng đến ta, thân muội muội này, cán cân lại cứ nghiêng rồi lại nghiêng.

Thuở nhỏ, ta từng cả gan hỏi, có phải ta là a cha a nương nhặt từ bên ngoài về, nên mới không được thương yêu như vậy.

Rất tiếc, ta lại là con ruột.

“Huynh trưởng cũng cảm thấy đây là một mối hôn sự tốt sao?” Ta nghiêng đầu hỏi huynh ấy, “Nếu hôn sự này tốt như vậy, sao huynh trưởng không gả?”

“Muội! Thẩm Thính Vãn!” Huynh ấy giơ tay lên, định tát.

Ta cầm kéo trên bàn, kề vào cổ.

“Huynh đánh đi, cùng lắm ta một kéo cắt xuống, không sống nữa.”

Nói không chừng chết thêm lần nữa, ta còn có thể trọng sinh thêm lần nữa.

Huynh ấy tức đến sắc mặt trắng bệch, run rẩy hạ tay xuống: “Đồ hỗn trướng, đại nghịch bất đạo.”

Thẩm Thính Chi rụt người: “Nương, nó, nó có phải điên rồi không?”

Ta đặt kéo xuống cái “bốp”, ngẩng đầu đi ra ngoài.

Sau lưng, Thẩm Thính Chi vẫn còn khóc: “Làm sao bây giờ, nương, nếu nó không gả, con gả thế nào đây!”

Thẩm Như Yến hồi thần, an ủi tỷ ấy: “Đừng lo, hôm trước ta thấy nó sai người đi hỏi thăm Tạ Cảnh Xuyên rồi.”

“Tỳ nữ nói, nó còn khá hài lòng với Tạ Cảnh Xuyên, lúc nghe người tới báo lại, khóe miệng vẫn luôn treo ý cười.”

“Muội yên tâm, nó sẽ không không gả đâu.”

3

Kiếp trước vào lúc này, ta quả thật lén sai người hỏi thăm nhị công tử Tạ gia.

Khi ấy tuy ta không quen hắn, nhưng hắn đã sớm có tiếng bên ngoài.

Con cháu ăn chơi, chọi gà đấu chó, lêu lổng vô công rồi nghề, thật sự không thể xem là lương phối.

Nhưng khi nhìn thấy bức họa của hắn, ta sững lại một chút, ba năm trước ta từng gặp hắn.

Lần cung yến đó, ta chậm một bước, mẫu thân dẫn trưởng tỷ rời đi trước, hoàn toàn quên mất ta.

Ta không tin tà, cố chấp chờ tại chỗ, từ ban ngày đến chạng vạng, ánh trời chậm rãi tối dần.

“Này, cung môn sắp đóng rồi, sẽ không có ai đến đón ngươi đâu.”

Thiếu niên nghiêng người tựa vào càng xe ngựa, cẩm bào buông lỏng, tóc đen bị gió chiều thổi rối.

Hắn lười biếng vén rèm xe, ngậm ý cười nhìn ta.

Đó là lần đầu tiên ta gặp Tạ Cảnh Xuyên, phô trương phóng túng, tản mạn bất cần đời.

“Vậy ngươi có thể tiễn ta một đoạn không?” Ta ngẩng đầu, hơi thấp thỏm.

Hắn nhướng mày: “Lên đi.”

Đường xa, hắn nhắm mắt nghỉ ngơi, chưa từng hỏi tên họ ta.

Ta nói phụ mẫu trong nhà thiên vị trưởng tỷ, bỏ rơi ta, cũng chưa từng sai người đến tìm.

Hắn mở mắt: “Ta cũng có huynh trưởng, cho dù ta không làm nên chuyện gì, phụ mẫu trong nhà cũng đối xử bình đẳng.”

“Cho nên, có thể đối xử với ngươi như vậy, trong nhà ngươi thật sự không có một ai tốt đẹp.”

Ta không phụ họa hắn, chỉ cảm khái: “Vậy sao? Vậy nhà ngươi nhất định hòa thuận.”

Ta nghĩ, một gia đình như vậy, hẳn sẽ không sinh ra lòng quá thiên lệch.

Vì thế ngày ấy, ta và Thẩm Thính Chi mỗi người một kiệu hoa vào Tạ gia.

Ngày thành hôn, lúc khăn voan được vén lên, ta nghe thấy một tiếng cười khẽ.

“Lại là nàng?”

Ta giả vờ bất ngờ: “Sao lại là ngươi?”

Một chén rượu hợp cẩn, quấn lấy mối duyên kinh hỉ này.

Đêm hôm đó, Tạ Cảnh Xuyên thấp giọng hứa hẹn.

“Nàng yên tâm, từ nay về sau, đồ của ta để nàng chọn đầu tiên.”

“Nếu nàng chịu bất công, ta sẽ là người đầu tiên ra mặt cho nàng.”

Ta vui mừng đầy lòng, đến mức ngày hôm sau, khi ta cùng trưởng tỷ dâng trà.

Ta không hề chú ý đến ánh mắt kinh diễm trong thoáng chốc của Tạ Cảnh Xuyên rơi trên người tỷ ấy.

Ta chỉ biết, những ngày tháng sau này, ta và Tạ Cảnh Xuyên cũng từng có một đoạn thời gian tốt đẹp.

Hắn ham chơi ham náo nhiệt, có được món gì mới lạ, liền mang đến trước mặt ta.

Nhà nào bán hạt dẻ rang đường thơm nhất, nhà nào có vở hí văn hay nhất, nhà nào có vải vóc thịnh hành nhất, hắn đều mang về cho ta.

Chỉ là dần dần, đồ hắn mang về từ một phần biến thành hai phần, từ vốn là ta chọn trước, biến thành trưởng tỷ chọn trước.

Ta học người khác giận dỗi, không chịu bỏ qua mà chất vấn hắn.