Chương 1 - Người Gái Bị Xích

1

Tôi tên Tùng Tử, là một cô nhi ở thôn Liên Hoa.

Ông nội nói, lúc nhặt được tôi, tôi nhăn nheo co ro như quả tùng rơi từ cây xuống dưới gốc thông sau thôn, nên đặt tên tôi là Tùng Tử.

Sau khi ông nội mất, chỉ còn mình tôi lẻ loi.

Thôn trưởng thương tình, nhận tôi về nuôi như con ruột.

Ông ấy chính là người thân thiết nhất với tôi ở thôn này, ngoài ông nội.

Lớn lên long đong đến năm mười lăm tuổi, thôn bắt đầu gặp tai họa.

Tháng Năm, mưa lớn liên miên nhiều ngày, nước lũ từ núi tràn xuống, ngập mất nửa thôn.

Mọi người bảo đó là Động Thần nổi giận.

Thôn trưởng quyết định chọn Lạc Hoa Động Nữ, cưới vợ cho Động Thần để xua tan vận xui, nguôi giận thần linh.

Con gái nhà ai cũng là vàng là ngọc, chẳng ai trong thôn chịu để con mình đi.

Chọn tới chọn lui, cuối cùng rơi vào tôi – cô nhi cô độc.

Dân làng đều bảo tôi đã ăn cơm nhà thôn trưởng bao năm, giờ đến lúc báo ân.

Thôn Liên Hoa mở tiệc lớn, làm ba con heo hai con dê, buộc hoa hồng đỏ thắm lên đầu heo dê còn dính máu, đặt lên bàn thờ bái thiên tế thần.

Liên tục ba ngày ba đêm mở tiệc chảy.

Tám bảy bà thím trong thôn thức trắng đêm may bộ hỷ phục đỏ thắm cho tôi, dùng chỉ vàng thượng hạng thêu đuôi công trên áo.

Thím Vương vuốt ve đường thêu trên áo bằng bàn tay thô ráp, mắt đầy vẻ ao ước.

“Bộ hỷ phục này đẹp thật, cũng chỉ có Động Thần mới xứng được dùng thứ tốt thế này.”

Khăn trùm đầu đỏ, giày thêu mới, hỷ phục đỏ thắm gả cô dâu.

Ngày thành hôn, cả thôn đổ ra đường, đứng hai bên từ cổng thôn kéo dài lên tận sườn núi giữa núi.

Tôi bị dây hồng trói tay chân, miệng nhét vải đỏ, mặc vào bộ hỷ phục đỏ mới may, rồi bị nhét vào kiệu hoa.

Tiếng chiêng trống vang vọng suốt đường, kiệu hoa được khiêng đến hang đá lớn nhất phía sau miếu thần trên sườn núi.

2

Thôn trưởng là người quyền cao nhất thôn, làm chủ hôn cho đám cưới này. Chính ông tự mình cõng tôi vào hang đá, đóng cửa hang lớn, lén nhét một bọc gì đó vào tay áo rộng của tôi.

“Ngoan ngoãn hầu hạ Động Thần, để Động Thần phù hộ thôn Liên Hoa chúng ta không tai không nạn.”

Đó là câu cuối cùng ông nói trước khi rời đi.

Trong hang rất lạnh, giường đá rất cứng, dây hồng trói tay chân tôi siết đau điếng.

Một cơn gió thổi tới, tắt ngóm nến trong hang, cũng làm tung khăn trùm đầu đỏ của tôi.

Tôi thấy càng lạnh hơn.

Sau khi được chọn, thôn trưởng bảo tôi, muốn trở thành Lạc Hoa Động Nữ thực thụ, làm tân nương của Động Thần, ngoài đám cưới này, còn phải trong hang đá, không ăn không uống mà trụ được mười ngày.

Trong hang đá tối om không một tia sáng, tôi chẳng biết mình đã ở đây bao nhiêu ngày.

Đến khi tôi tưởng chừng không thể cầm cự nổi nữa, thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Ngay sau đó, ánh sáng chói mắt từ cửa hang từng chút từng chút nhảy vào trong.

Tôi nằm thoi thóp trên giường đá.

Rồi một đôi bàn tay ấm áp đặt lên trán tôi, giọng thôn trưởng đột ngột vang bên tai.

“Tân nương vẫn còn sống, Động Thần hiển linh rồi!”

Tôi được Động Thần công nhận, trở thành Lạc Hoa Động Nữ thực thụ.

Lạc Hoa Động Nữ cả đời chỉ được sống trong hang đá, không có thần dụ thì không được xuống núi.

Dân làng sợ tôi bỏ trốn, đề nghị đánh gãy hai chân tôi. Cuối cùng thôn trưởng quyết định, nhờ thợ rèn đầu thôn rèn một đôi xích sắt, khóa chặt hai chân tôi lại.

Người đầu tiên đến bái tế cầu nguyện là Dương Tham, kẻ du thủ du thực có tiếng trong thôn.

Hắn chạy đến trước khi mặt trời lặn, xách giỏ tre đựng hoa quả và hương nến, quỳ trước cửa hang, chắp tay thành kính.

Khói đen từ những cây nến kém chất lượng cứ ùa vào hang, xộc thẳng vào mũi khiến tôi chảy nước mắt.

“Động Thần Động Thần, thầy bói bảo con cả đời không có chính tài vận, vậy xin Động Thần phù hộ cho con trời ban ngang tài.”

3

Nguyện vọng của Dương Tham quả nhiên thành hiện thực.

Nghe nói đêm đó hắn đi trên con đường nhỏ ngoài cổng thôn, nhặt được một bọc vải đỏ, mở ra bên trong là hai nghìn đồng tiền.

Dương Tham mừng quá, uống say bí tỉ, liền khoe chuyện đã bái tế cầu nguyện ở hang đá, miệng liên tục hô “Động Thần hiển linh”.

Thế là càng lúc càng nhiều người kéo đến cửa hang đá để bái tế cầu xin.

“Động Thần Động Thần, xin ngài ban cho con trai tôi một người vợ.”

“Động Thần Động Thần, vợ tôi cưới về hai năm rồi mà bụng vẫn chưa động tĩnh, xin Động Thần hiển linh cho nó mau chóng có thai.”

Người đến đông như hội, nguyện vọng nối tiếp nhau, hương nến giấy tiền đốt thành đống.

Tôi ngồi giữa khói đen ngột ngạt ấy, nghe họ cầu tài, cầu con, cầu duyên phận.

Động Thần có cầu tất ứng.

Thím Trương cầu vợ cho thằng con trai độc thân ở nhà, ngay hôm sau đã nhặt được một cô gái gặp nạn bên bờ sông.

Chú Lý Tứ cầu con cho vợ mình, một tháng sau quả nhiên nhận tin vui vợ đã mang thai.

Tin Động Thần hiển linh lan truyền khắp thôn.

Miếu thần trên sườn núi giữa núi bỗng chốc trở thành nơi náo nhiệt nhất thôn Liên Hoa.

Họ mang theo hoa quả, gà vịt cá thịt luộc chín, chất đống trước cửa hang.

Rồi thắp hương nến giấy tiền, vừa dập đầu vừa khấn vái.

“Động Thần Động Thần, xin ngài hiển linh.”

Người đời tham lam chỉ biết há miệng cầu xin Động Thần ban phát.

Nhưng họ không biết, thứ Động Thần ban cho, chỉ sợ ngươi có mệnh lấy mà không có mệnh hưởng.

4

Thôn trưởng sắp xếp cho anh chàng ngốc Khâu Tam trong thôn mỗi ngày mang cơm lên cho tôi.

Những lễ vật đặt trước cửa hang, cơ bản đều chui hết vào bụng Khâu Tam.

Anh ta đưa cơm xong liền ngồi ở cửa hang, vừa lẩm bẩm kể chuyện náo nhiệt trong thôn, vừa ăn sạch đồ cúng của dân làng.

Mỗi ngày, tin tức mới nhất trong thôn đều được anh ta mang lên núi theo giỏ cơm.

Tính kỹ lại, tôi đã ở trong hang đá hơn hai tháng rồi, dân làng ai cũng đã đến bái Động Thần, chỉ trừ nhà chú Liễu, người vẫn chưa về thôn.

Chú Liễu là người giàu nhất thôn Liên Hoa chúng tôi. Những năm trước, chú dẫn con trai rời thôn đi buôn bán ngoài kia, nghe nói kiếm được bộn tiền.

Mỗi kỳ nghỉ đông nghỉ hè, chú lại đưa con trai là Liễu Sa về thôn. Tính theo thời gian, năm nay cũng sắp về rồi.

Quả nhiên, chẳng mấy ngày sau, cha con nhà Liễu vừa về thôn liền nghe chuyện Động Thần.

Trời vừa sáng, hai cha con đã vội vã lên núi cầu nguyện.

Tôi vẫn mặc bộ hỷ phục đỏ thắm, ngồi ngay ngắn bên mép giường đá, nhìn chú Liễu kéo thằng con mặt đầy khinh khỉnh, cùng quỳ xuống nâng hương, nhắm mắt khấn vái.

“Động Thần Động Thần, xin ngài hiển linh, phù hộ con trai chúng con học hành tấn tới, năm sau thi đậu trường đại học tốt.”

Nghe nói Liễu Sa học trường quý tộc trong thành, mỗi năm ném vào mấy vạn tiền học phí, thành tích vẫn tệ hại không chịu nổi, lại hay gây chuyện ở trường bị gọi phụ huynh. Khiến chú Liễu đau đầu không ít.

Liễu Sa bị cha ép quỳ, bắt chước cha nâng hương lẩm nhẩm, nhân lúc cha không để ý lại lén ngẩng đầu nhìn tôi.

Ánh mắt chạm nhau cậu ta chẳng sợ chút nào, còn nở một nụ cười tinh quái.

Mãi đến khi hai cha con cầu xong, lần lượt rời đi, tôi nhìn bóng lưng thiếu niên, mở miệng nói câu đầu tiên kể từ khi trở thành Lạc Hoa Động Nữ:

“Bái thần mà bất kính, tất bị thiên khiển.”

5

Chiều tối, Khâu Tam mang cơm tối lên cho tôi, chân trước vừa đi khỏi, chân sau Liễu Sa đã lén lút trèo núi lên.

Ánh nến trong hang chập chờn, chiếu lên bộ áo cưới đỏ của tôi lúc mờ lúc tỏ.

Cậu ta đứng ngoài cửa hang thò đầu nhìn vào, thấy xích sắt ở cổ chân tôi, mặt đầy tò mò.

“Chị chính là Lạc Hoa Động Nữ mà thôn chọn đấy à? Trên đời thật sự có Động Thần sao? Chị thật sự nói chuyện được với Động Thần à? Nếu chị cầu gì Động Thần cũng đáp ứng, vậy nếu em nguyện cha em đừng quản em nữa, Động Thần cũng làm được chứ?”

Thiếu niên không tin ma quỷ, một tràng câu hỏi tuôn ra.

Thấy tôi mãi không nói, cậu ta còn định đưa tay kéo xích sắt ở chân tôi.

Nhưng cuối cùng không thành, bị thôn trưởng kịp thời chạy tới ngăn lại.

“Dừng tay! Mày đang làm gì đấy, không được bất kính với Lạc Hoa Động Nữ.”

Dưới tiếng quát lớn của thôn trưởng, cậu ta bĩu môi, mặt không quan tâm đứng dậy bỏ đi.

Ngay khoảnh khắc Liễu Sa bước ra khỏi cửa hang, tôi hướng bóng lưng cậu ta lần thứ hai mở miệng: “Động Thần sẽ thỏa mãn nguyện vọng của cậu.”

Liễu Sa quay đầu, mắt đầy nghi hoặc, liếc tôi một cái rồi bị thôn trưởng đẩy đi.