Chương 1 - Người Em Gái Nào Cũng Đều Có Một Anh Trai

Mẹ tôi, Khương Lê, hồi trẻ là một cô bé Lọ Lem tự mình bò ra khỏi khu ổ chuột.

Nhưng sau khi gả vào nhà họ Hứa, cả một thân bản lĩnh “trà xanh lẫn đấu đá nội trạch của mẹ tôi bị kìm nén suốt hai mươi năm, chẳng có đất dụng võ.

Cho đến Trung Thu năm nay, lần đầu tiên anh trai đưa bạn gái về nhà.

Trong bữa cơm, anh trai như thường lệ bóc cho tôi một con tôm.

Cô ta nắm tay anh tôi, cười vừa dịu dàng vừa đoan trang:

“Tinh Miên đã trưởng thành rồi, không thể không biết giữ khoảng cách như thế, cứ quấn lấy anh trai bắt anh bóc tôm cho mình.”

“Trước đây em còn ngồi ghế phụ xe của anh, ngày nào cũng đi đi về về cùng nhau, nửa đêm còn nhắn tin cho anh.”

“Người không biết còn tưởng em mới là bạn gái của anh ấy đấy. Chiếu Xuyên, sau này anh không được chiều em ấy như vậy nữa!”

Sắc mặt anh tôi cứng lại, bảo tôi nhịn một chút.

“Chị Nhược An của em lần đầu tới nhà, hôm nay đừng làm mọi người mất mặt, được không?”

Mẹ tôi lại đột nhiên đặt đũa xuống.

Mắt bà lập tức đỏ lên.

Sau đó nhẹ nhàng ôm lấy ngực, giọng run run:

“Cô Kiều nói đúng, là người làm mẹ như tôi không biết dạy con.”

“Tôi chỉ biết hai đứa nó là anh em ruột, từ nhỏ nương tựa lẫn nhau.”

“Không ngờ trong mắt cô, con gái tôi chỉ cần nói với anh trai ruột thêm vài câu thôi cũng đã thành không trong sạch như vậy.”

…

1

Đêm tiệc Trung Thu, không khí trên bàn ăn vốn rất vui vẻ.

Hôm nay còn là sinh nhật mười tám tuổi của tôi. Bố tôi, Hứa Kiến Sơn, đặc biệt hoãn ba cuộc họp để trở về dự tiệc Trung Thu.

Mẹ tôi, Khương Lê, mặc một chiếc váy dài màu vàng nhạt, cười tủm tỉm nhìn tôi bóc quà đến mỏi cả tay.

Anh trai tôi, Hứa Chiếu Xuyên, còn khoa trương hơn.

Buổi sáng anh vừa bay từ nước ngoài về, buổi chiều đích thân ra sân bay đón bạn gái, buổi tối còn vào bếp kiểm tra lại thực đơn một lượt.

Lý do rất đơn giản.

Tối nay là lần đầu tiên anh tôi đưa bạn gái về ra mắt gia đình.

Lúc ăn tối, người giúp việc vừa bưng một đĩa tôm lên.

Anh tôi gắp một con, ngón tay thon dài thoăn thoắt bóc vỏ, sau đó quay sang đưa cho bạn gái Kiều Nhược An bên cạnh, dịu giọng nói:

“Em nếm thử đi, tôm này tươi lắm.”

Kiều Nhược An nhận lấy, còn chưa kịp biểu lộ cảm xúc.

Ngay sau đó, anh tôi lại gắp thêm một con, thuần thục bóc vỏ rồi đặt thẳng vào đĩa trước mặt tôi, giọng điệu đầy vẻ cưng chiều quen thuộc:

“Tinh Miên, món em thích đấy, ăn lúc còn nóng đi.”

Tôi đã quen với chuyện này, thậm chí còn cúi đầu trả lời tin nhắn chúc mừng sinh nhật của bạn học.

Kiều Nhược An ngồi đối diện khẽ bật cười.

“Tinh Miên đã mười tám tuổi rồi nhỉ.”

Cô ta rất xinh đẹp, đường nét thanh tú nhã nhặn, mặc một chiếc váy len màu kem, cổ tay đeo chiếc đồng hồ đính kim cương mảnh.

Lúc nói chuyện, khóe môi cô ta hơi cong lên, đúng kiểu thiên kim tiểu thư được giáo dục rất tốt.

Cô ta nhìn con tôm trong bát tôi, lại nhìn anh trai tôi.

“Sao vẫn giống trẻ con thế, còn bắt anh trai bóc tôm cho mình?”

Bàn ăn yên tĩnh nửa giây.

Tôi đang định giải thích rằng đây là thói quen của hai anh em chúng tôi từ nhỏ tới lớn, mẹ luôn bảo anh trai phải chăm sóc em gái.

Anh tôi đã lên tiếng trước.

“Tinh Miên vụng về lắm, bóc tôm dễ làm đau tay, anh bóc giúp con bé một chút thôi.”

Kiều Nhược An lại khẽ cười.

“Em không có ý gì khác.”

Cô ta đặt đũa xuống, giọng rất nhẹ nhàng.

“Chỉ là em cảm thấy em gái đã trưởng thành rồi, vẫn nên dần học cách tự lập.”

Tôi bỗng cảm thấy hơi lạnh.

Mẹ tôi vốn đang đòi bố bóc tôm cho mình, động tác chợt khựng lại.

Bố ngước mắt nhìn Kiều Nhược An.

Sắc mặt anh tôi cũng thay đổi.

“Nhược An, đừng nói như vậy.”

Kiều Nhược An như không nghe ra ý nhắc nhở trong giọng anh.

Cô ta quay sang nhìn tôi, nụ cười càng dịu dàng hơn.

“Tinh Miên, em đừng để bụng. Chính vì chị thật sự coi em như em gái nên mới nói trước với em những chuyện này.”

Tôi không nói gì.

Cô ta tiếp tục:

“Sau này nếu chị và anh trai em tiến tới hôn nhân thì dù sao cũng phải xây dựng gia đình riêng.”

“Em cũng nên bắt đầu thích nghi, anh trai không thể mãi mãi xoay quanh em giống như bây giờ.”

Cổ họng tôi nghẹn lại.

Nhưng tôi không cãi.

Cô ta là người bạn gái đầu tiên mà anh tôi nghiêm túc đưa về nhà, tôi phải giữ thể diện cho anh.

Nhưng ngay giây tiếp theo, Hứa Chiếu Xuyên hạ giọng nói:

“Tinh Miên, Nhược An không có ý đó.”

“Trước đây cô ấy từng trải qua vài chuyện nên khá nhạy cảm với những việc này. Hôm nay em đừng làm mọi người khó xử, được không?”

Tôi nhìn anh.

Bỗng nhiên cảm thấy con tôm trong bát mình thật buồn cười.

Tôi còn chưa lên tiếng, mẹ tôi, Khương Lê, đã chậm rãi đặt dao ăn xuống.

Bà ngẩng đầu lên.

Hai mắt sáng đến đáng sợ.

2

Hồi trẻ, mẹ tôi không giống bây giờ, ngày nào cũng chỉ cắm hoa, thử nước hoa, nghiên cứu xem chiếc khăn lụa nào tôn da hơn.

Mẹ tôi xuất thân bình thường, học đại học hoàn toàn nhờ học bổng.

Sau khi tốt nghiệp, bà làm nhân viên kinh doanh dược phẩm, từng uống rượu đến xuất huyết dạ dày.

Từng đứng cùng khách hàng bốn tiếng giữa công trường vào mùa đông, cũng từng ôm một xấp hợp đồng đi gõ cửa từng bệnh viện khi khởi nghiệp khó khăn nhất.

Trong thời kỳ đầu, một phần ba hệ thống phân phối của mảng y tế nhà họ Hứa đều do bà tự mình giành về.

Sau này bố tôi, Hứa Kiến Sơn, phụ trách vốn và kỹ thuật, còn bà phụ trách thị trường và quan hệ.

Hai người biến một công ty nhỏ thành tập đoàn nhà giàu mới nổi như ngày hôm nay.

Nhưng sau khi tôi ra đời, mẹ dần lui về phía sau.

Bà nói kiếm tiền đủ rồi, quãng đời còn lại phải dành để hưởng thụ.

Bố tôi cũng thật sự chiều bà.

Ông bà nội tôi thông tình đạt lý, không thích xen vào chuyện trong nhà.

Cô tôi quanh năm bận rộn với công việc nghiên cứu khoa học của mình, lại càng khâm phục một người phụ nữ mạnh mẽ như mẹ.

Anh tôi kính trọng mẹ, còn tôi thì đúng chuẩn con gái bám mẹ, chỉ thích dính lấy bà. Trong nhà chưa từng xảy ra những màn mẹ chồng nàng dâu đại chiến, chị em dâu xé mặt hay tranh sủng hào môn gì đó.

Đến mức mẹ thường nửa đùa nửa thật cảm thán:

“Hồi trẻ mẹ luyện được cả một thân bản lĩnh, kết quả gả vào đây xong bỏ hoang hết.”

Trước đây tôi không hiểu “bản lĩnh” mà bà nói là gì.

Hôm đó thì hiểu rồi.

Sau khi Kiều Nhược An nói câu “gia đình riêng”, mẹ tôi im lặng hai giây.

Sau đó bà khẽ thở dài.

“Nhược An nói cũng có lý.”

Tất cả mọi người trên bàn đều nhìn bà.

Anh tôi rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Nụ cười trên mặt Kiều Nhược An cũng dịu dàng thêm vài phần.

Chỉ có bố tôi, Hứa Kiến Sơn, cúi đầu uống một ngụm nước.

Trông như đang mặc niệm cho ai đó.

Mẹ nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng đến mức như có thể chảy thành nước.

“Tinh Miên, trước đây mẹ không dạy con tốt.”

Tôi sửng sốt.

“Dạ?”

Giọng bà càng thêm áy náy.

“Nhà chúng ta đúng là quá sơ ý. Anh trai bóc cho em gái một con tôm thôi mà cũng không nghĩ tới chuyện có thể khiến chị dâu tương lai khó chịu.”

Khóe môi Kiều Nhược An hơi cứng lại.

“Dì à, cháu không có ý đó.”

Mẹ lập tức tiếp lời, quay sang nhìn anh tôi.

“Chiếu Xuyên, con nghe thấy chưa? Sau này Tinh Miên ngã thì đừng đỡ. Nó bị bệnh cũng đừng đưa tới bệnh viện.”

“Nửa đêm nếu lên cơn hen gọi điện cho con thì trước tiên phải hỏi Nhược An xem có tiện hay không.”

Anh tôi:

“Mẹ…”

Mẹ tôi yếu ớt dịu dàng bồi thêm một nhát.

“Còn cả mẹ nữa. Sau này con đưa nước cho mẹ, lấy áo choàng cho mẹ, có phải cũng cần hỏi ý Nhược An trước không?”

“Dù sao sau này con trước hết là chồng, sau đó mới là con trai.”

Lời này vừa thốt ra, biểu cảm của mấy người họ hàng bên cạnh lập tức trở nên vô cùng đặc sắc.

Có người cúi đầu uống canh.

Có người giả vờ xem điện thoại.

Cô út tôi thẳng tay lấy khăn ăn che nửa khuôn mặt.

Kiều Nhược An ngồi thẳng người hơn.

“Dì à, dì nói vậy nghiêm trọng quá rồi.”

“Cháu không hề muốn cắt đứt quan hệ giữa anh ấy và gia đình, chỉ là người trưởng thành vốn nên chú ý ranh giới.”

“Đúng.” Mẹ tôi gật đầu. “Ranh giới là quan trọng nhất.”

Sắc mặt Kiều Nhược An dịu đi đôi chút, tưởng rằng cuối cùng mẹ tôi cũng bắt đầu nói chuyện hợp lý.

Giây tiếp theo, mẹ nhẹ nhàng đổi giọng.

“Nhưng Nhược An này, cháu cẩn thận như vậy dì cũng có thể hiểu.”

“Dù sao đâu phải gia đình nào cũng trong sạch rõ ràng như nhà dì.”

Trên bàn hoàn toàn không còn tiếng động.

Tôi suýt sặc nước.

Đúng là “trà”.

Quá “trà” rồi.

Câu này của mẹ nghe như tự khiêm tốn, thực chất suýt đẩy Kiều Nhược An thẳng xuống cái hố “không trong sạch”.

Nụ cười trên mặt Kiều Nhược An không giữ nổi nữa.

Cô ta nhìn anh tôi, trong mắt đầy vẻ tủi thân.

Anh tôi day trán.

“Mẹ, Nhược An không nhằm vào Tinh Miên.”

Tôi nhìn anh.

Nỗi ấm ức trong lòng bỗng trào lên lần nữa.

Mẹ cũng nhìn anh.

Bà cười một cái, nhưng ý cười không tới đáy mắt.

“Vậy nó nhằm vào ai?”

Anh tôi nghẹn lời.

Kiều Nhược An cắn môi.

“Cháu không nhằm vào bất cứ ai. Cháu chỉ cảm thấy có một số quy tắc nên nói rõ từ trước thì sẽ tốt cho tất cả mọi người.”

Hai mắt mẹ tôi lại sáng lên.

“Quy tắc à?”

Bà thong thả cầm thìa canh lên.

“Vậy cháu nói đi, dì nghe.”

3

Có lẽ Kiều Nhược An không ngờ mẹ tôi sẽ để cô ta tiếp tục nói.

Cô ta ngẩn người một chút, sau đó giống như bắt được cơ hội, tiếp tục thao thao bất tuyệt.

“Nếu dì đã sẵn lòng nghe thì cháu nói thẳng.”

Mẹ mỉm cười:

“Cháu nói đi.”

Kiều Nhược An nhìn tôi.

“Tinh Miên đã trưởng thành, không còn là trẻ con nữa. Sau này không nên tùy tiện vào phòng anh trai, yêu cầu này không quá đáng chứ?”

“Trước đây lúc anh em còn sống ở nhà, em thường xuyên chạy vào phòng anh ấy. Bây giờ anh ấy đã có nhà riêng rồi, dù sao cũng nên chú ý chừng mực chứ?”

Tôi nghĩ một lúc.

“Em đâu có tùy tiện vào. Trong nhà anh trai có nguyên một bức tường sách, để truyện tranh hai đứa cùng thích và một số tài liệu du học.”

“Em chỉ thỉnh thoảng mới qua Mỗi lần tới lấy sách em đều nói trước với anh.”

Nụ cười của cô ta không đổi, quay sang nhìn anh tôi.

“Thường xuyên qua lại thì vẫn không thích hợp lắm. Chiếu Xuyên, anh thấy đúng không?”

Sắc mặt anh tôi hơi lúng túng:

“Nhược An, đều là chuyện trước đây rồi. Bây giờ anh sống riêng, con bé cũng không thường tới.”

Kiều Nhược An thu ánh mắt về, lại nhìn tôi:

“Còn ghế phụ. Trước đây em thường ngồi ghế phụ xe anh ấy đúng không?”

Đũa trong tay tôi khựng lại.

Cô ta bổ sung:

“Ngăn đựng đồ ở ghế phụ xe anh ấy trước đây toàn để đồ ăn vặt của em đúng không?”

“Chị không nói em có vấn đề gì, chỉ là vị trí đó trong mắt rất nhiều người khá đặc biệt.”

Anh tôi hạ giọng:

“Nhược An, Tinh Miên cần về nhà, anh tiện đường đón nó, ngồi đâu cũng như nhau.”

Kiều Nhược An nhìn anh.

“Với anh thì như nhau, với người khác thì không. Anh dù sao cũng phải quan tâm tới cảm nhận của em.”

Cô ta lại nhìn tôi.

“Chị nhớ em thường xuyên nửa đêm nhắn tin cho anh ấy?”

Tôi nhíu mày:

“Em nhắn cho anh trai vào nửa đêm là vì hồ sơ xin trường có vấn đề nên mới hỏi anh ấy.”

“Vậy cũng có thể nói ban ngày.”

“Ban ngày em đi học.”

Giọng cô ta vẫn dịu dàng nhưng mang theo sự cứng rắn không cho phép từ chối.

“Vậy thì phải sắp xếp từ trước. Cuộc sống của người trưởng thành không nên lúc nào cũng đột ngột làm phiền người khác. Nhất là một người đàn ông trưởng thành đã có bạn gái.”

Cuối cùng tôi bật cười.

“Vậy bây giờ anh trai em đã thành người khác rồi à?”

Sắc mặt Kiều Nhược An cứng lại.