Chương 3 - Người Được Phong Tuyết Khắc Ghi

Trước khi lên xe, hắn quay đầu nhìn bệ hạ.

“Nếu Ung quốc vẫn thừa nhận minh ước, hôm nay công chúa An Bình sẽ theo bản hãn rời kinh.”

“Nếu không thừa nhận, ba mươi dặm ngoài thành chính là nơi thiết kỵ Xích Tiêu đang chờ lệnh.”

Cả quảng trường lặng ngắt như tờ.

Bệ hạ im lặng rất lâu, cuối cùng mới lên tiếng:

“Tiễn công chúa An Bình xuất giá.”

Lời vừa dứt, Cảnh Nghi như bị rút sạch xương cốt.

Nàng ta nhìn ta chằm chằm, hận ý cuồn cuộn trong đáy mắt.

Nhưng ta không nhìn nàng ta thêm lần nào nữa.

Rèm xe ngựa buông xuống.

Tường cung, thảm đỏ, những cung nhân quỳ lạy, tất cả đều dần dần lùi xa.

Xích Na cưỡi ngựa bên cạnh xe.

Cách một lớp rèm, hắn bỗng hỏi:

“Lạnh không?”

Ta ngẩn người, khẽ đáp:

“Không lạnh.”

Ngay sau đó, một bàn tay vén rèm, đưa vào một túi da.

“Trà sữa nóng.”

Ta nhận lấy, lòng bàn tay nóng đến mức đau rát.

Hắn không nhìn ta, chỉ nói:

“Uống xong thì ngủ một lát.”

Ta ôm túi da, cúi đầu nhấp một ngụm.

Cuối cùng ta cũng rời khỏi chiếc lồng vàng ấy.

Nhưng ta vẫn không sao hiểu nổi.

Vì sao Xích Na lại giúp ta đến mức này?

Dẫu vì minh ước, hắn cũng đâu cần phải làm vậy.

Những dòng bình luận chậm rãi trôi qua.

【Bởi vì người hắn chờ đợi vốn dĩ chính là nàng mà.】

Ngày thứ năm rời kinh, đoàn người đến một tòa thành cũ nơi biên cảnh phương Bắc.

Nơi này vừa trải qua một trận thiên tai tuyết lớn.

Ngoài cổng thành dựng những túp lều rách nát, chen chúc đầy dân chạy nạn.

Người già quấn mình trong những mảnh bông rách, trẻ nhỏ đói đến mức không còn sức khóc.

Khi ta vén rèm xe, vừa hay trông thấy một phụ nhân nhét nửa chiếc bánh đông cứng vào miệng đứa con, còn bản thân thì ôm bụng ngồi trên nền tuyết.

Ngay khoảnh khắc ấy, bàn tay ta khựng lại.

Ký ức ba năm trước bất chợt ùa về.

Năm ấy, Cảnh Nghi theo bệ hạ đi tuần biên. Để kiếm lấy thanh danh “công chúa nhân từ”, triều đình đã lập một lều phát cháo cứu tế ở biên cảnh phương Bắc.

Cảnh Nghi chỉ đứng được nửa canh giờ đã chê gió lớn, quay về noãn các.

Hơn mười ngày sau đó, đều là ta khoác áo choàng của nàng ta, đứng trong lều phát cháo cho dân gặp nạn.

Khi ấy, những ngón tay ta nứt nẻ vì giá rét, máu dính cả lên muôi gỗ.

Ma ma mắng ta xúi quẩy, bắt ta lau sạch máu rồi mới được tiếp tục múc cháo.

Ta cứ tưởng những chuyện ấy đã qua từ lâu.

Nhưng nhìn thấy những người trước mắt, ta vẫn không thể ngồi yên trong xe mà giả vờ như chẳng trông thấy gì.

Ta xuống xe.

Thị vệ Xích Tiêu hộ tống lập tức ngăn lại.

“Yên chi, phía trước hỗn loạn lắm.”

Ta ngẩn người vì cách xưng hô ấy.

Yên chi.

Bọn họ đã bắt đầu gọi ta như vậy.

Ta mím môi, quay sang tìm nữ quan theo hầu khi xuất giá.

“Lấy lương thực trong của hồi môn ra.”

Nữ quan biến sắc.

“Công chúa, đó là lương thực dự trữ dọc đường.”

“Cứ lấy ra trước.”

“Cả vải vóc nữa, loại nào dày dặn thì mang ra hết.”

“Gọi y quan đến đây, khám bệnh cho trẻ nhỏ và người già.”

Những người xung quanh đều im lặng.

Thị vệ Xích Tiêu nhìn nhau, hiển nhiên không hiểu vì sao tân Yên chi vừa rời kinh đã muốn phân phát của hồi môn.

Ta cũng biết chuyện này không hợp quy củ.

Nhưng những thứ ấy vốn dĩ đâu phải của ta.

Thay vì cất trong rương hòm để làm đẹp thể diện, chi bằng đem cứu lấy vài mạng người.

Giữa lúc đôi bên còn đang giằng co, Xích Na đến.

Hắn xuống ngựa, bước đến bên ta, nhìn đám dân chạy nạn rồi lại nhìn ta.

“Muốn lo chuyện này?”

Tim ta thắt lại.

“Nếu Hãn vương cảm thấy làm chậm hành trình, ta…”

“Ta hỏi nàng có muốn lo hay không.”

Cổ họng ta nghẹn lại.

“Muốn.”

Xích Na quay người ra lệnh:

“Mở kho quân lương.”

Tướng lĩnh lập tức lĩnh mệnh.

Người Xích Tiêu hành động rất nhanh.

Lều trại được dựng lên, những chiếc nồi lớn được bắc lên bếp. Khi cháo nóng sôi sùng sục, từng cuộn hơi trắng bốc lên nghi ngút.

Ta xắn tay áo giúp phân phát cháo.

Nữ quan hoảng hốt định ngăn cản, nhưng vừa bị Xích Na liếc mắt nhìn, nàng ấy lại lặng lẽ lui về.

Ban đầu, dân gặp nạn không dám nhận.

Mãi đến khi một bé gái rụt rè đưa tay ra.

Ta trao bát cháo cho con bé, tiện tay tháo chiếc vòng bạc trên cổ tay mình, nhét vào tay mẫu thân con bé.

“Vào thành mua thuốc đi.”

Phụ nhân sững sờ một lát, đột nhiên quỳ xuống dập đầu.

Ta vội vàng đỡ nàng ấy dậy.

“Đừng quỳ.”

“Trời lạnh, quỳ xuống sẽ hỏng đầu gối.”

Vừa dứt lời, chính ta cũng ngẩn người.

Ba năm trước, ta cũng từng nói câu này.

Khi ấy, có một thiếu niên bị thương khoác tấm da dê cũ kỹ, ngồi ở góc xa nhất trong lều phát cháo.

Thấy cổ tay hắn có vết thương do đao chém, ta đã múc thêm cho hắn nửa bát cháo.

Hắn định cảm tạ ta.

Ta cũng bảo hắn đừng quỳ, kẻo hỏng đầu gối.

Đêm đến, đoàn người hạ trại ngoài thành.

Ta mệt đến mức hai cánh tay nhức mỏi, ngồi bên đống lửa ngẩn ngơ.

Xích Na đưa cho ta một miếng bánh nướng.

“Lại đem vòng tay tặng người khác rồi sao?”

Ta giật mình.

“Hãn vương trông thấy rồi ư?”

Hắn ngồi xuống đối diện ta.

Ánh lửa chiếu lên đôi mày và ánh mắt hắn, khiến vẻ lạnh lùng cứng rắn ấy bỗng có thêm vài phần dịu dàng.

“Trước kia ở biên cảnh phương Bắc, nàng cũng làm như vậy sao?”