Chương 1 - Người Được Phong Tuyết Khắc Ghi

Ai nấy đều ngầm hiểu quy củ hòa thân của các công chúa.

Người được đưa đi hòa thân xưa nay đều là cung nữ được tạm thời sắc phong làm nghĩa nữ của hoàng thất, chứ chẳng ai nỡ để một vị công chúa cành vàng lá ngọc thực sự phải vượt ngàn dặm xa xôi.

Bởi vậy, khi công chúa Cảnh Nghi hay tin mình phải hòa thân với bộ tộc Xích Tiêu vốn nổi tiếng ăn thịt sống uống máu, nàng ta liền đưa mắt lướt qua đám cung nữ bên cạnh, tùy tiện chỉ vào ta.

“Khương Hành, ngươi có bằng lòng thay bản cung gả cho Khả hãn của Xích Tiêu không?”

Ta chỉ là một nô tỳ, ngay cả khi bị ban chết cũng phải dập đầu tạ ơn, lấy đâu ra quyền lựa chọn?

Đúng lúc ta quỳ phịch xuống đất, trước mắt bỗng hiện lên mấy hàng chữ vàng lơ lửng.

【Yên tâm đi. Xích Na chẳng những không xấu xí, cũng không ăn thịt người. Hắn sủng thê đến mức ngay cả bầy sói trên thảo nguyên cũng phải chê ngấy.】

Ta nhìn chằm chằm những hàng chữ ấy, sau đó chậm rãi cúi mình hành lễ trước công chúa Cảnh Nghi.

“Nô tỳ nguyện ý.”

“Coi như ngươi còn hiểu được khổ tâm của bản cung.”

Cảnh Nghi liếc xéo ta một cái, phất tay sai thái giám đến bẩm báo với hoàng đế.

Khi thánh chỉ được ban xuống, ta vẫn còn quỳ bên ngoài điện.

Trái lại, Cảnh Nghi vui mừng khôn xiết.

Nàng ta sai người đưa ta về Chiêu Dương cung, đích thân chọn một bộ giá y cho ta mặc thử.

Bộ giá y đỏ thẫm nặng trĩu, đè lên hai vai ta.

Chỉ vàng thêu phượng văn của Ung quốc, hoa lệ đến mức chẳng giống thứ y phục dành cho hạng người như ta.

Cảnh Nghi đi một vòng quanh ta, chợt bật cười.

“Khương Hành, số ngươi thật tốt.”

“Chỉ là một con nha đầu tiện tịch, vậy mà cũng có ngày được khoác giá y của công chúa.”

Ta cụp mắt, không đáp lời.

Nàng ta vươn tay bóp cằm ta, ép ta ngẩng đầu.

“Sao nào, không bằng lòng ư?”

Ta nhìn vẻ đắc ý trong đáy mắt nàng ta, khẽ đáp:

“Nô tỳ không dám.”

“Là không dám, chứ chẳng phải không muốn.”

Nàng ta cười lạnh.

“Khương Hành, đừng tưởng được sắc phong làm công chúa thì ngươi thật sự hóa thành phượng hoàng đậu trên cành cao.”

“Gió cát Xích Tiêu có thể cào nát khuôn mặt ngươi.”

“Nếu vị Hãn vương kia phát hiện ngươi không phải bản cung, biết đâu hắn sẽ băm ngươi thành từng mảnh rồi ném cho chim ưng ăn.”

Đầu ngón tay ta khẽ run.

Nhưng những hàng chữ vàng trước mắt lại xuất hiện.

【Nàng ta đang dọa ngươi đấy.】

【Xích Na không đem ngươi cho chim ưng ăn đâu, cùng lắm chỉ cho ngươi ăn đùi cừu nướng thôi.】

【Phía trước có tình tiết cực kỳ hấp dẫn: Cuộc hôn nhân này chính là tấm vé giúp nữ chính thoát khỏi bể khổ.】

Ta suýt nữa không giữ nổi vẻ mặt bình tĩnh.

Nữ chính?

Đang nói đến ta sao?

Thấy ta im lặng, Cảnh Nghi tưởng ta đã sợ, tâm trạng càng thêm vui vẻ.

“Lo mà học cho thuộc quy củ của bản cung.”

“Đến thảo nguyên rồi, nếu để lộ sơ hở thì đừng trách bản cung không nhắc nhở trước.”

Cuối cùng ta cũng ngẩng mắt lên.

“Xin công chúa cứ yên tâm.”

Nàng ta hài lòng buông tay.

Ba ngày sau đó, trong cung bận rộn vô cùng.

Lễ bộ gấp rút soạn thảo văn thư sắc phong, Hồng Lô tự lập lại nghi trình hòa thân.

Để cuộc thay gả này trông được thể diện, bệ hạ sai người tuyên bố với bên ngoài rằng công chúa Cảnh Nghi bệnh lâu ngày, không tiện đi xa, nên triều đình chọn một nghĩa nữ khác, sắc phong làm công chúa An Bình để hòa thân.

Không một triều thần nào dám hỏi nhiều.

Ai nấy đều muốn có được hai tòa thành kia.

Cũng muốn đổi lấy mười năm thái bình.

Mạng sống của ta bị gấp lại, đặt vào bản minh ước giữa hai nước, nhẹ tựa lông hồng, chẳng gây nên một tiếng động.

Ngày thứ tư, sứ thần Xích Tiêu vào cung phục mệnh.

Ta được gọi đến thiên điện, ngồi nghe qua một tấm rèm châu.

Giọng vị sứ thần thô trầm nhưng hết sức cung kính.

“Đại vương của chúng thần có lời, Ung quốc đã sắc lập công chúa An Bình, vậy mọi việc cứ chiếu theo minh ước mới mà thi hành.”

“Người bước vào vương đình Xích Tiêu chính là Yên chi của Xích Tiêu chúng thần.”

Ngồi sau bình phong, Cảnh Nghi đột nhiên bóp nát cành hoa trong tay.

Ta cũng sững sờ.

Hắn vậy mà đồng ý.

Không nổi giận, không hỏi tội, thậm chí cũng chẳng nhân cơ hội này xé bỏ minh ước.

Sứ thần lại nói:

“Đại vương còn ban thêm sính lễ, gồm ba trăm tuấn mã Xích Tiêu, năm mươi rương áo lông cáo phương Bắc, mười tráp vàng ngọc châu báu và hai cây san hô.”

“Nguyện công chúa An Bình lên đường bình an.”

Trong điện im lặng một lát.

Giọng bệ hạ rõ ràng đã dịu đi nhiều.

“Hãn vương thật có lòng.”

Ta cúi đầu.

Trong lòng không hiểu sao cũng nhẹ nhõm thêm đôi chút.

Ít nhất, xem ra Xích Na không phải kẻ điên chỉ cần trái ý một lời là rút đao như lời đồn.

Nhưng Cảnh Nghi lại cất tiếng cười đầy châm chọc.

“Đồ vật của đám man di mà cũng đáng để phụ hoàng vui mừng đến vậy sao?”

Thế nhưng ta thấy ánh mắt nàng ta dừng trên những tráp vàng kia rất lâu.

Đó chính là ánh mắt quen thuộc của nàng ta.

Muốn có được.

Nhưng lại chê chúng dơ bẩn.

Trước khi rời cung, vị sứ thần bỗng nói thêm một câu.

“Ba ngày nữa, đại vương của chúng thần sẽ đích thân vào kinh nghênh đón công chúa An Bình.”

Lời vừa dứt, nụ cười trên mặt Cảnh Nghi lập tức đông cứng.

Tin tức Xích Na đích thân đến đón dâu truyền ra, trong cung còn náo nhiệt hơn cả dịp năm mới.

Ai nấy đều muốn tận mắt nhìn thấy vị Hãn vương thảo nguyên trong lời đồn.

Có kẻ nói hắn cao chín thước, trên mặt có vết sẹo do đao chém.

Có kẻ nói hắn ăn sống thịt trâu dê, hễ nổi giận thì ngay cả huynh đệ ruột thịt cũng giết.

Lại có người bảo dân Xích Tiêu thờ sói, ban đêm hắn thường khoác da sói uống máu.

Càng nghe nhiều, lòng ta càng nặng trĩu.

Nhưng những dòng bình luận trước mắt lại hoàn toàn trái ngược.

【Cười chết mất, lời đồn đúng là hại người.】

【Cao chín thước thì không, nhưng vai rộng là thật. Sẹo trên mặt thì không có, còn cơ bụng chắc chắn là có.】

【Con gái cưng đừng sợ, nam nhân này cực kỳ biết cách sủng thê.】

Ta nhìn chằm chằm mấy chữ “con gái cưng” hồi lâu.

Không hiểu sao sống mũi bỗng cay cay.

Vào cung nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên có thứ gì đó dường như đứng về phía ta.

Dẫu chỉ là một đám chữ không rõ lai lịch.

Một ngày trước lễ nghênh thân, Cảnh Nghi lại cho gọi ta đến.

Nàng ta mặc cung trang màu xanh hồ nước, trên tóc cài trâm ngọc trai Nam Hải, vẫn là vị công chúa tôn quý, được nuông chiều nhất Ung quốc.

Còn ta đứng trước mặt nàng ta, khoác bộ giá y đã thử vừa vặn.

Nàng ta nhìn ta rất lâu, đột nhiên lên tiếng:

“Cởi giá y ra.”

Ta ngẩn người.

“Ngày mai đã phải dùng đến rồi.”

“Bản cung bảo ngươi cởi ra.”

Giọng nàng ta lạnh đi.

“Phượng văn trên bộ giá y này được thêu theo vóc dáng của bản cung. Ngươi mặc vào, thật chướng mắt.”

Nữ quan đứng bên cạnh thoáng biến sắc, nhỏ giọng khuyên can:

“Công chúa, Lễ bộ đã đăng ký vào sổ. Nếu ngày mai làm lỡ giờ lành…”

Cảnh Nghi lập tức tát nàng ấy một cái.

“Bản cung nói chuyện, đến lượt ngươi xen miệng sao?”

Nữ quan quỳ xuống, không dám nói thêm.

Ta lặng im một lát, đưa tay tháo khuy áo.

Không cần thiết phải tranh giành.

Cũng chỉ là một bộ giá y mà thôi.

Điều đầu tiên ta học được trong cung chính là đừng vì một phút tức giận mà tranh cãi với kẻ nắm quyền sinh sát trong tay.

Nhưng ta vừa tháo dải lụa buộc áo, bên ngoài bỗng vang lên tiếng nội thị thông truyền.

“Bệ hạ ban thưởng cho công chúa An Bình áo lông cáo và mũ phượng san hô vừa được Xích Tiêu dâng đến.”

Mấy cung nhân khiêng đồ bước vào.

Áo lông cáo trắng như tuyết được trải rộng, từng sợi lông mềm mịn óng ánh, tựa một vốc tuyết chưa tan.

Mũ phượng san hô rực rỡ đến kinh người, khảm vàng ngọc châu báu, vừa hoa quý vừa mang vẻ hoang dã.

Sắc mặt Cảnh Nghi lập tức trở nên vô cùng khó coi.

Bệ hạ sẽ không vô duyên vô cớ ban thưởng cho ta.

Đây là để Xích Tiêu nhìn thấy.

Cũng là để cuộc hòa thân ngày mai thêm phần thể diện.

Ta ngước mắt nhìn Cảnh Nghi.

Nàng ta nhìn chằm chằm chiếc áo lông cáo, mím chặt môi.

Mãi một lúc sau, nàng ta mới cười lạnh.

“Khoác lên đi.”

“Dẫu sao, ngươi cũng chẳng được mặc đồ tốt mấy ngày nữa đâu.”

Ta buộc lại giá y, khoác thêm áo lông cáo.

Hơi ấm từ bờ vai bao bọc lấy toàn thân.

Thế nhưng ta không dám tham luyến.

Bởi ta hiểu rõ hơn ai hết, những thứ này đến với ta không phải vì ta là Khương Hành.

Đêm ấy, ta trằn trọc không ngủ được.

Trước kia, ta sống trong gian phòng nhỏ hẻo lánh nhất Chiêu Dương cung, cửa sổ lọt gió, mỗi khi đông đến đều phải ôm gối chịu rét đến tận sáng.

Nay được chuyển đến noãn các dành cho công chúa trước khi xuất giá, chăn gấm thơm hương, đèn bạc sáng suốt đêm không tắt.

Vậy mà ta vẫn thấy lạnh.

Ta sợ ngày mai.

Sợ Xích Na gặp ta rồi phát hiện người hắn cưới chẳng qua chỉ là một cung tỳ.

Sợ hắn vì minh ước mà tạm thời nhẫn nhịn, đợi rời khỏi Ung quốc sẽ tùy tiện xử trí ta.

Những dòng bình luận trôi qua rất chậm.

【Đừng sợ, hắn sẽ đến đón nàng.】

【Hắn cực kỳ sủng vợ đấy.】

【Người phía trên, nữ chính có biết “vợ” nghĩa là gì không vậy?】

【Để ta giải thích cho, chính là thê tử ấy.】

Ta đang mải nhìn thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng tù và.

m thanh trầm hùng xuyên qua tường cung, tựa từ cánh đồng tuyết xa xôi vọng tới.

Cung nữ trực đêm kích động đẩy cửa chạy vào.

“Công chúa, đoàn nghênh thân của Xích Tiêu đã vào thành rồi!”

Cung đạo được trải thảm đỏ.

Từ Chiêu Dương cung kéo dài đến tận ngoài Ngọ môn.

Ta ngồi trên bộ liễn, đầu phủ khăn voan bằng sa vàng, bên tai toàn là tiếng quan lễ xướng danh cùng tiếng trống vang dội.

Qua lớp sa khẽ lay động, ta nhìn thấy cung nhân quỳ kín hai bên đường.

Trước kia, ta cũng từng là một người trong số họ.

Đầu cúi thật thấp, ngay cả mũi giày của quý nhân cũng chẳng dám nhìn thẳng.

Hôm nay, bọn họ lại quỳ trước ta.

Nhưng ta chẳng có lấy nửa phần đắc ý.

Chỉ cảm thấy mọi thứ hư ảo, tựa như đang bước trên lớp băng mỏng.

Ngoài Ngọ môn, kỵ binh Xích Tiêu đã bày trận chỉnh tề.

Họ mặc giáp da, đeo loan đao bên hông, vó ngựa giẫm lên nền đá, khiến cả tường thành cũng như rung chuyển.

Văn võ bá quan Ung quốc đứng phía đối diện, ai nấy đều căng cứng nét mặt.

Đây không phải một cuộc nghênh thân thông thường.

Mà là khoảnh khắc hai nước cùng thu đao vào vỏ.

Khi được đỡ xuống khỏi bộ liễn, ta nghe thấy xung quanh bỗng chốc im phăng phắc.

Đến cả gió cũng như ngừng thổi trong thoáng chốc.

Ta ngẩng đầu.

Trông thấy một nam nhân tung mình xuống ngựa.

Áo choàng da sói đen phủ trên vai, thanh loan đao bên hông ánh lên màu đen trầm.

Hắn rất cao.

Xương mày nổi rõ, đuôi mắt sắc bén. Đứng ở đó, hắn tựa bóng chim ưng phủ xuống từ tận cùng cánh đồng tuyết.

Nhưng hắn chẳng hề dữ tợn.

Thậm chí còn rất tuấn tú.

Đó là vẻ tuấn mỹ mang theo khí thế áp bức mạnh mẽ, lạnh lùng, sắc sảo, ẩn chứa nét hoang dã được tôi luyện giữa phong tuyết phương Bắc.

Hắn từng bước tiến lại gần.

Tim ta đập nhanh đến mức tưởng chừng đau nhói cả lồng ngực.

Đây chính là Xích Na.

Vị Hãn vương Xích Tiêu được đồn đại là giết người không gớm tay.

Hắn dừng trước mặt ta, ánh mắt dừng trên người ta.

Rất tĩnh lặng.

Ta không biết hắn đang nhìn điều gì, chỉ đành cúi mắt hành lễ.

“An Bình bái kiến Hãn vương.”

Hắn không lập tức lên tiếng.

Một lát sau, hắn vươn tay ra.

Lòng bàn tay rộng lớn, đầu ngón tay có những vết chai mỏng do cầm đao lâu ngày.

“Theo ta.”

Giọng hắn trầm thấp.

Không hung dữ.