Chương 1 - Người Được Cứu Của Thanh Mai Trúc Mã

Khi thanh mai trúc mã của ta xuống Giang Nam, chàng được một tú nương cứu giúp.

Chàng không giống như trong thoại bản viết, lấy nàng ta để báo ân.

Mà vì giúp nàng ta tìm một mối hôn sự tốt, chàng hao tổn biết bao tâm tư.

Lễ nghi chốn kinh thành, chàng giảng cho nàng ta từng chút một, tỉ mỉ đến tận cùng.

Gảy đàn, đánh cờ, điểm trà, vẽ tranh.

Ngày ngày chàng đều đích thân dạy dỗ.

Ngay cả chiếc váy Lưu Tiên đã nói sẽ tặng ta vào sinh thần, hôm sau cũng mặc trên người tú nương ấy.

Trong tiệc thưởng hoa.

Công tử tiểu thư kín đáo bày tỏ tình ý, liền bẻ cành hoa tặng nhau.

Trước mặt tú nương trống không chẳng có gì.

Vì giữ thể diện cho nàng ta.

Thanh mai trúc mã của ta đem cành hoa vốn định đưa cho ta, cài lên tóc mai nàng ta.

Mặt người hoa đào cùng ánh đỏ.

Thanh mai trúc mã khẽ giải thích: “Chẳng qua chỉ là kế tạm thời, ta sao có thể trơ mắt nhìn ân nhân cứu mạng khó xử như vậy.”

Nhưng chàng lại quên mất.

Hành động ấy của chàng, cũng khiến ta khó xử muôn phần.

Trên xe ngựa hồi phủ, ta khẽ nói với chàng:

“Ta và chàng chẳng qua chỉ có hôn ước miệng thuở nhỏ.”

“Chi bằng, cứ thôi vậy.”

1

Lý Yến nghe xong, bật cười khàn một tiếng.

“Lại nói lời giận dỗi rồi.”

“Vừa rồi chẳng phải ta đã giải thích với nàng rồi sao, ta chỉ không đành lòng để Tâm Nguyệt khó xử.”

“May mà ta đã bảo người đưa Tâm Nguyệt đến thành Nam ngắm hoa sen, nếu không nghe thấy câu này của nàng, nàng ấy lại phải cảm thấy mình chọc nàng không vui, lén rơi nước mắt mất.”

“Nếu nàng thật sự không qua được chuyện này, ngày mai ta đi hái cho nàng mười cành, một trăm cành hoa, đủ để nàng nguôi giận chưa?”

Thấy ta không nói gì.

Chàng xoa xoa mi tâm, giọng điệu dịu xuống:

“Nàng biết mà, ta chỉ là vì báo ân thôi.”

Báo ân.

Lại là hai chữ này.

Như thể có một búi bông nghẹn trong cổ họng ta.

Kéo theo cả lồng ngực cũng trở nên bức bối.

Ba tháng trước, Lý Yến phụng mệnh xuống Giang Nam.

Chàng mang về một nữ tử Giang Nam dịu dàng như nước, tên là Giang Tâm Nguyệt.

Chàng nói mình không cẩn thận bị thương, sau khi rơi xuống nước thì được nàng ta cứu, tận tình chăm sóc nửa tháng.

Giang Tâm Nguyệt nói chuyện nhỏ nhẹ dịu dàng.

Tâm tư nhạy cảm, thường nói chưa được mấy câu đã đỏ vành mắt, cẩn thận dè dặt xin lỗi.

Tiểu thư nhà Tống thị lang là bạn thân của ta.

Nàng ấy lén ghé tai ta nói: “Ngươi phải để tâm chút đấy.”

“Trong thoại bản chẳng phải đều viết như vậy sao, nào là xuất chinh mang về một cô nhi yếu đuối, xuống Giang Nam mang về một ca cơ xinh đẹp, sau đó một lòng một dạ muốn cưới người ta làm thê tử.”

Trong lòng ta cũng thấp thỏm.

Nhưng sau khi biết nỗi lo của ta, Lý Yến cười đến ngả trước ngả sau.

“Sao lại tin cả thoại bản vậy, đâu phải cô nương nào cứu mạng cũng phải lấy thân báo đáp.”

Cười đủ rồi, chàng nghiêm mặt nói với ta: “Phụ thân của Giang cô nương là một tên ma bài bạc, bị người ta gài bẫy, lấy con gái gán nợ cờ bạc.”

“Trong tay chủ nợ kia có hôn thư do chính tay cha nàng ấy ký, lệnh của phụ mẫu, giấy trắng mực đen, khó xử lý lắm.”

Mẫu thân đã mất của Giang Tâm Nguyệt trước khi đến Giang Nam, từng là tú nương trong cung.

Lý Yến liền tìm một cái cớ, nói nghe đồn bà ấy từng ở kinh thành định cho Giang Tâm Nguyệt một mối hôn sự.

Cái cớ tuy vụng về.

Nhưng Lý Yến nói năng hùng hồn, vừa mềm vừa cứng, trước tiên đưa người về kinh thành.

“Một là tạm thời bảo vệ nàng ấy bên cạnh, hai là nếu thật sự có thể tìm cho Giang cô nương một mối hôn sự tốt, không chỉ cứu nàng ấy khỏi hố lửa, cũng xem như báo đáp ân cứu mạng của nàng ấy.”

2

Ba tháng sau có một buổi tiệc thưởng hoa.

Đến lúc đó sẽ có không ít công tử thế gia, thư sinh tuấn tú.

Chàng muốn để Giang Tâm Nguyệt xuất hiện thật kinh diễm trong tiệc, tìm được lang quân như ý.

Vì chuyện này, chàng đã chuẩn bị rất lâu.

Lễ nghi kinh thành, quan hệ giữa các nhà, chàng giảng cho nàng ta từng chút một, tỉ mỉ đến tận cùng.

Gảy đàn, đánh cờ, điểm trà, vẽ tranh.

Ngày ngày chàng đều đích thân dạy dỗ.

Thân mật như vậy, vốn nên rước lấy không ít lời đàm tiếu.

Nhưng Lý Yến lại vô cùng thản nhiên: “Người ta cứu mạng ta, ta tất nhiên không thể tùy tiện giúp nàng ấy tìm một phu quân. Gia thế nàng ấy bình thường, sau này làm chủ mẫu một nhà, sao có thể không học những thứ này.”

Cây cổ cầm ta dùng gỗ ngô đồng quý trong nhà, mời người chế tác.

m sắc như tiếng phượng hoàng hót.

Ta đợi tròn nửa năm, cây cổ cầm mới vừa hoàn thành.

Lại bị Lý Yến chặn giữa đường, đem tặng cho Giang Tâm Nguyệt.

“Tâm Nguyệt học đàn chưa lâu, nếu muốn nổi bật trong tiệc thưởng hoa, cần phải nghĩ cách đi lối khác.”

“Chỉ là mượn dùng ít ngày thôi, đừng nhỏ nhen như vậy.”

Ngày sinh thần, ta mong chờ rất lâu.

Bởi vì Lý Yến đã sớm nói với ta.

Chàng muốn tặng ta một chiếc váy Lưu Tiên màu tím ngàn vàng khó cầu.

Nhưng đến đúng ngày ấy, ta mở hộp quà chàng đưa đến.

Bên trong chỉ lẻ loi nằm một cây trâm ngọc.

Ngày hôm sau, ta nhìn thấy Giang Tâm Nguyệt mặc chiếc váy ấy, sóng vai cùng Lý Yến đi qua trên phố.

Ta không nhịn được mà chất vấn.

Vành mắt Giang Tâm Nguyệt đỏ lên: “Ta chỉ là thích hoa văn thêu trên chiếc váy này quá, là ta không nên tranh đồ với Triệu cô nương…”

Lý Yến lập tức ngăn nàng ta lại, khi nhìn về phía ta lại nhíu mày.

Như thể là ta không hiểu chuyện.

“Đừng nói một chiếc váy, dù dâng lên vạn lượng hoàng kim cũng không trả hết ân cứu mạng.”

Chàng lại xoa mi tâm: “Yểu Yểu, sau này nàng phải gả cho ta, thì phải giống ta, cảm kích ân tình của Tâm Nguyệt mới đúng. Vì một bộ y phục mà ghen tuông chua ngoa, làm gì có khí độ của chủ mẫu tương lai.”

Ta sững người.

Chàng không giống như trong thoại bản viết.

Được ai cứu liền muốn cưới người đó.

Nhưng lòng ta vẫn chua xót vô cùng.

Ta hết lần này đến lần khác chịu uất ức nhường nhịn.

Chỉ vì để Giang Tâm Nguyệt có thể thuận lợi gả vào nhà cao cửa rộng, để Lý Yến trả hết ân tình.

Nhưng ta không biết.

Cứ nhường mãi, chỉ khiến người khác được đằng chân lân đằng đầu.

Tựa như tiệc thưởng hoa hôm nay.

Công tử tiểu thư kín đáo bày tỏ tình ý, bẻ cành hoa tặng người trong lòng.

Người đến tham gia yến hội, đa phần đều biết ta và Lý Yến từ thuở nhỏ đã có hôn ước.

Tự nhiên sẽ không đoạt người trong lòng của kẻ khác, tặng hoa cho ta.

Nhưng Lý Yến nhìn tú nương đàn xong một khúc, lại chẳng có mấy người tán thưởng.

Đến khi tặng hoa, nàng ta càng lẻ loi đứng đó một mình.

Vành mắt đỏ lên, khó xử cắn chặt môi.

Bông hoa chàng vừa bẻ trong tay, liền rẽ sang một hướng, cài lên tóc mai Giang Tâm Nguyệt.

Chàng còn trịnh trọng nói: “Giang cô nương nghĩa khí cao đẹp, ngoài đẹp trong thông tuệ người nào được cô nương để mắt, nhất định là phúc ba đời của người ấy.”

Bốn mắt nhìn nhau.

Tú nương đỏ bừng hai má, ánh mắt như muốn nói lại thôi.

Lý Yến nhìn đến ngây người.

Ánh mắt châm chọc và những lời đàm tiếu.

Như tấm mạng nhện dày đặc phủ kín lên người ta.

Ta chợt nhận ra, ân cứu mạng nặng như núi này, thật sự trả sạch được sao?

Nếu quãng đời còn lại về sau, hễ Giang Tâm Nguyệt mở lời, hoặc gặp phải chuyện gì.

Ta liền phải ngày ngày ủy khuất chính mình để giúp chàng báo đáp ân tình.

Vậy thì cớ gì ta nhất định phải gả cho chàng.

Bởi vậy trên xe ngựa hồi phủ, ta khẽ nói với chàng:

“Ta và chàng chẳng qua chỉ có hôn ước miệng thuở nhỏ.”

“Chi bằng, cứ thôi vậy.”

3

Lý Yến xoa xoa tóc ta, dỗ dành.

“Nàng đánh ta mắng ta đều được, nhưng lời hôm nay ta xem như nàng đang giận dỗi, sau này không được nhắc lại nữa.”

Ta vừa định nghiêm túc nói với chàng, ta không phải giận dỗi.

Phía sau lại có một chiếc xe ngựa đuổi tới.

Một bàn tay trắng nõn vén rèm lên, lộ ra khuôn mặt mỹ nhân cài hoa bên tóc mai.

Giang Tâm Nguyệt che môi “á” một tiếng: “Ta có làm phiền hai người không?”

Lý Yến vội xuống xe, nhanh bước nghênh đón.

“Không phải nàng nói nhớ hoa sen Giang Nam sao? Hôm nay hoa sen trong yến hội rất đẹp, sao không ở lại thêm một lát?”

Chàng đưa tay ra, Giang Tâm Nguyệt rất tự nhiên vịn vào tay chàng xuống xe ngựa.

Đi đến trước mặt ta, nàng ta gỡ bông hoa bên tóc mai xuống đưa cho ta.

“Ta chỉ muốn vật về chủ cũ.”

Ta không nhận.

Lý Yến hơi không vui: “Nàng nhất định phải làm khó Tâm Nguyệt sao?”

Giang Tâm Nguyệt nghẹn ngào nói với ta: “Lý công tử chỉ là vì giúp ta giải vây, cô nương ngàn vạn lần đừng trách chàng, được không?”

“Nếu vì ta mà khiến cô nương và công tử sinh hiềm khích, ta thà hôm nay trở về Giang Nam, gả cho tên ác bá kia.”

Nàng ta vừa dứt lời, Lý Yến đã cuống lên.

“Nói lời ngốc nghếch gì vậy, ta sao có thể trơ mắt nhìn nàng nhảy vào hố lửa.”

Chàng dịu giọng: “Nàng tốt như vậy, là những người hôm nay mù mắt, đợi ít ngày nữa mẫu thân ta lễ Phật trở về, ta sẽ để bà đích thân giúp nàng chọn một người.”

Giang Tâm Nguyệt thẹn thùng nói: “Trong mắt công tử, ta thật sự tốt như vậy sao?”

Lý Yến không chút do dự gật đầu: “Đó là tất nhiên, trong mắt ta, Tâm Nguyệt xứng với nam nhi tốt nhất trên đời.”

Nếu là trước kia nhìn thấy cảnh này, lòng ta nhất định lại chua xót.

Rồi chỉ có thể lấy lý do chàng là vì báo ân để tự an ủi mình.

Nhưng sau khi nghĩ thông suốt, ta đột nhiên nói: “Nếu chàng cảm thấy Giang cô nương tốt như vậy, chi bằng tự mình làm lang quân như ý của nàng ta đi.”

Lý Yến sững người.

Bất đắc dĩ nói: “Lại nói lời giận dỗi rồi!”

Chàng cầm lấy cành hoa trong tay Giang Tâm Nguyệt, dường như muốn cài lên đầu ta.

Lại bị ta hất rơi xuống, cành hoa rơi vào bụi đất.

Ta nói từng chữ từng chữ: “Thứ đã bẩn rồi, ta không cần.”

“Chuyện của hai người, ta cũng không muốn xen vào nữa.”

Không đợi hai người kia mở miệng thêm, ta quay đầu tự mình lên xe ngựa.

“Hồi phủ.”

Lý Yến muốn đuổi theo ta, lại bị một tiếng ho nhẹ của Giang Tâm Nguyệt phía sau níu chân.

“Sao vậy?”

“Có lẽ hơi nước bên hồ ẩm lạnh, bị nhiễm phong hàn rồi.”

Nàng ta lại ho hai tiếng: “Không sao đâu, chắc chắn Triệu cô nương đã hiểu lầm, công tử mau đi giải thích với nàng ấy đi.”

Kèm theo câu nói của Lý Yến: “Mạng của ta là do nàng cứu, nếu nàng bệnh rồi, ta sao có thể chỉ lo chuyện của mình, bỏ mặc nàng không quản.”

Bóng dáng hai người dừng lại tại chỗ.

Càng lúc càng xa.

Cho đến khi không còn nhìn thấy nữa.

4

Sau khi về phủ.

Ta cũng nói với mẫu thân câu đã nói với Lý Yến.

Bà nghe ta kể xong chuyện trong tiệc thưởng hoa, đầu tiên giận dữ đùng đùng.

Nhưng cuối cùng, bà nặng nề thở dài.

“Từ ngày Lý Yến đưa nữ tử kia về kinh thành, cho dù nó nói chỉ là vì báo ân và cứu nguy, ta đã đoán được có lẽ sẽ có một ngày như vậy.”

“Trên đời này có nhiều kẻ miệng luôn nói vì đạo nghĩa, nhưng làm toàn chuyện trộm gà bắt chó, chỉ là ta không ngờ, đứa trẻ ấy cũng sẽ biến thành như vậy.”

Lời của mẫu thân khiến ta nhớ đến trước kia, những tháng ngày thanh mai trúc mã với Lý Yến.

Không nhịn được mà cay mắt.

Năm bảy tuổi, ta vừa theo phụ mẫu từ biên quan trở về kinh thành.

Không hiểu phong tục quy củ bên này của kinh thành, không hiểu những khuôn phép rườm rà.

Lần đầu gặp Lý Yến, vì ta ăn bánh quá miệng lớn, bị người ta âm thầm chê cười.

Ta còn ngốc nghếch chia cho họ một miếng: “Các ngươi cũng muốn ăn sao? Mẫu thân ta làm đấy, ngon lắm.”

Mấy người kia cười càng lớn hơn.

Lý Yến lạnh lùng quét mắt qua “Ồn ào!”