Chương 1 - Người Được Chọn

Sau khi đích tỷ có thai, nàng muốn chọn một người trong số tỷ muội trong nhà đưa vào Đông Cung làm thiếp cho thái tử.

Trong nhà vừa ý tứ muội, còn đích tỷ lại vừa ý ta.

Hai bên tranh chấp không xong, bèn để chúng ta đến Đông Cung, giao cho thái tử lựa chọn.

Kiếp trước, thái tử tiện tay chỉ trúng ta.

Nhưng hắn đối xử với ta không tốt.

Hắn ghét dung mạo ta quyến rũ, dáng người yêu kiều.

Mắng ta cố ý câu dẫn, mê hoặc tâm hồn hắn, khiến hắn chìm đắm nơi ôn nhu hương, có lỗi với đích tỷ.

Ngay cả sau khi đăng cơ, phong thưởng lục cung, hắn cũng chỉ phong ta làm Đáp ứng.

Trong lời nói đầy vẻ lười nhác chán ghét:

“Nàng ta ỷ được sủng hạnh, dễ sinh chuyện thị phi. Cô ghét nhất hậu cung tranh đấu, nhất định phải sớm chặt đứt tâm tư của nàng ta.”

Ta làm Đáp ứng cả đời, sớm héo tàn trong hậu cung.

Mở mắt lần nữa, ta quay về đúng ngày đích tỷ nạp thiếp cho thái tử.

Ta còn chưa kịp từ chối, đã nghe nha hoàn vội vã đến báo:

“Cô nương không cần đi nữa. Vừa rồi Đông Cung phái người truyền lời, nói thái tử điện hạ đã chọn trúng tứ cô nương.”

1

Tin tức truyền đến, mọi người đều có mấy phần bất ngờ.

Tứ muội muội tuy xinh xắn đáng yêu, nhưng nhan sắc cũng không tính là quá nổi bật.

Không ngờ thái tử điện hạ lại vừa nhìn đã chọn trúng nàng ta.

Chỉ có phụ thân ta vuốt râu cười:

“Tốt, rất tốt. Tỷ tỷ con phí tâm muốn để con giúp nàng ấy, cuối cùng chẳng phải vẫn phải xem ý thái tử hay sao.”

Ta không nói gì.

Không ai bằng lòng nạp thiếp cho phu quân, đích tỷ cũng vậy.

Đáng tiếc nàng thân là thái tử phi, trong cung có bao kẻ nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, Đông Cung không thể chỉ có một mình nàng.

So ra, tỷ muội nhà mình vẫn ít uy hiếp hơn.

Dung mạo và dáng người của ta đều thuộc hàng xuất chúng trong số các tỷ muội. Phụ thân đặt kỳ vọng lớn vào ta, có ý đưa ta làm thất hoàng tử phi. Đích tỷ đã làm thái tử phi, ông tất nhiên không muốn lại đưa cả ta vào đó.

Chỉ có đích tỷ khăng khăng muốn chọn ta. Trong mắt nàng, ta có thể giữ chân thái tử, di nương ta lại còn ở trong phủ, cũng dễ khống chế.

Tranh chấp không xong, đích tỷ đề nghị giao cho thái tử lựa chọn.

Kiếp trước thái tử chỉ trúng ta, phụ thân cũng hết cách.

Chỉ không ngờ kiếp này, ta còn chưa kịp đến Đông Cung, thái tử đã chọn tứ muội trước.

Khi tứ muội muội trở về, trời đã tối muộn.

Nàng thần sắc rạng rỡ, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng vì hưng phấn.

“Không ngờ điện hạ lại thích ta. Ta ngã trước mặt người, y phục xộc xệch mà người cũng không trách, còn khen vết bớt hoa mai trên vai ta đẹp. Người nói trong mộng chúng ta từng làm phu thê… còn nói người phụ ta, sẽ bù đắp thật tốt cho ta… Điện hạ thật sự rất dịu dàng.”

Nàng đưa tay vuốt qua vai, kích động đến mức nói năng lộn xộn.

Ta cụp mắt, ý cười nơi khóe môi dần thu lại.

Nữ nhi Dung gia, trên vai mỗi người đều có vết bớt. Chỉ có ta và tứ muội muội là giống nhau, đều là hoa mai.

Nói xong, ánh mắt nàng dời sang ta, tựa như có mấy phần đắc ý.

“Ta còn tưởng điện hạ sẽ chọn tam tỷ, dù sao cũng có nhiều nam tử thích tam tỷ như vậy. Điện hạ quả thật không giống những nam tử khác.”

Ta nhắm mắt lại.

Nàng nói không sai.

Kiếp trước, thái tử đích thực đã chọn ta.

Khi ấy đích tỷ và thái tử vừa tân hôn, đang lúc tình nồng ý đậm.

Thái tử không muốn nạp thiếp.

Là đích tỷ níu lấy ống tay áo hắn, mềm giọng cầu xin:

“Thiếp có thai, không thể hầu hạ điện hạ. Thiếp biết điện hạ thương thiếp, nhưng thiếp sao nỡ để người chịu ấm ức?”

“Nếu điện hạ thật sự không muốn chọn, vậy tùy tay chỉ một người, được không?”

Sở Lăng sa sầm mặt, cuối cùng vẫn chiều theo nàng, nhắm mắt chỉ về phía ta.

Ta được một chiếc kiệu nhỏ đưa vào Đông Cung.

Đêm đầu tiên, thái tử không đến.

Đêm thứ hai, hắn vẫn không đến.

Mãi đến ngày thứ ba, đích tỷ che khăn khóc:

“Điện hạ yêu trọng thiếp, thiếp rất vui mừng, chỉ sợ người ngoài lại nói thiếp thiện đố…”

Đêm đó, thái tử đến. Hắn giống như bị ép bất đắc dĩ, mặt mày căng cứng.

Cũng chính đêm ấy, hắn kéo ta dây dưa suốt cả đêm, bên ngoài đưa nước đến đủ bảy lần.

Ta cứ tưởng, hắn đối với ta hẳn cũng có vài phần yêu thích.

Nào ngờ sáng hôm sau vừa mở mắt, ta đã đối diện với một gương mặt âm trầm.

Hắn cúi đầu nhìn ta, có ảo não, có chán ghét, như nhìn một thứ bẩn thỉu, mày nhíu rất chặt.

Cuối cùng hắn mặc y phục, lạnh lùng ném ra một câu:

“Ra sân quỳ.”

Lúc này ta mới biết, thái tử phi không đợi được ta đến thỉnh an, đã khóc suốt cả buổi sáng.

Ta quỳ trong sân, nghe thấy thái tử dịu giọng dỗ đích tỷ.

“Là Cô không tốt, khiến nàng đau lòng. Nếu nàng không thích, sau này Cô sẽ không chạm vào nàng ta nữa.”

Lại khiến đích tỷ khóc một trận.

Đích tỷ và thái tử là thanh mai trúc mã, tình cảm vô cùng sâu nặng.

Sinh mẫu của thái tử, hoàng hậu nương nương, từng vì hoàng đế thiên vị quý phi mà thân tâm đều tổn hại, triền miên trên giường bệnh nhiều năm.

Vì thế thái tử từng hứa với đích tỷ, tuyệt đối sẽ không phụ nàng.

Bởi vì ta khiến đích tỷ đau lòng, thái tử càng không thích ta.

Từ đó về sau, hắn không chịu bước vào cửa phòng ta nữa.

Mỗi lần gặp ta, cũng phất tay áo bỏ đi.

Đích tỷ thở dài, ánh mắt phức tạp rơi trên mặt ta:

“Dung mạo đẹp thế này… rốt cuộc là ta đã lỡ dở muội.”

2

Thái tử vẫn đến.

Vào ngày thứ hai sau khi đích tỷ sinh con.

Hắn say rượu, xông vào viện của ta.

Như đã kìm nén rất lâu, hắn bóp cằm ta, cười lạnh:

“Ngày ngày lượn lờ trước mặt Cô làm gì, muốn câu dẫn Cô đến vậy sao?”

Ta không có. Biết hắn không thích, ta đã cố hết sức tránh xa hắn rồi.

Hắn không chịu tin ta.

Nến đỏ lay động, cháy đến tận khi trời sáng.

Lần này đích tỷ không khóc. Nàng ôm con, gượng cười:

“Điện hạ cũng nên đối xử tốt với muội muội hơn chút.”

Thái tử thở phào nhẹ nhõm, lại càng thêm áy náy với nàng.

Tương tự, cũng càng thêm ghét ta hồ mị.

Từ đó về sau, hắn không còn kiêng dè nữa, thường xuyên nghỉ lại chỗ ta.

Chỉ là vẫn không hề coi trọng ta.

Trên giường, phần nhiều là nhục nhã.

Ngay cả sau khi kế vị, phong thưởng lục cung, hắn cũng chỉ phong ta làm Đáp ứng.

“Trẫm ghét nhất tranh đấu. Nàng ta ỷ được sủng ái, nhất định sẽ sinh sự. Trẫm phải sớm chặt đứt tâm tư của nàng ta.”

Hậu cung minh tranh ám đấu, hắn chưa từng đứng về phía ta.

Kẻ khác ỷ vào vị phận mà ức hiếp ta, hắn cũng chưa từng ra mặt cho ta.

Ta theo hắn nửa đời, ngẫm kỹ lại, vậy mà không nhớ nổi nửa phần vui vẻ.

Chỉ có một lần, hắn đưa ta và đích tỷ cùng đi du ngoạn. Ngựa sẩy chân, chạy loạn khắp phố. Hắn vì bảo vệ đích tỷ mà xuống xe, suýt nữa hất ta khỏi xe ngựa.

Ta bị xóc nảy trên xe ngựa suốt nửa đoạn đường, cuối cùng vẫn là thất hoàng tử đi ngang qua cứu ta khỏi con ngựa điên. Hắn đỡ ta, dáng vẻ cà lơ phất phơ, cười với thái tử:

“Ta thấy thiếp thất này của hoàng huynh cũng không tệ. Nếu hoàng huynh không thích, chi bằng thưởng cho ta. Ta nhất định không để mỹ nhân rơi lệ, lẻ bóng phòng không…”

Hiếm khi thái tử nổi giận lớn như vậy. Hắn thô bạo kéo ta trở lại, mày mắt lạnh lẽo tức giận:

“Thứ lẳng lơ không biết xấu hổ, cứ là nam nhân thì đều muốn dán lên sao?”

Cánh tay từng được thất hoàng tử đỡ qua gần như bị hắn bóp nát.

Từ đó về sau, hắn rất hiếm khi đưa ta ra ngoài.

Mãi đến khi ta chìm nổi trong hậu cung mấy chục năm, mòn mỏi hết nửa đời trên vị trí Đáp ứng.

Thất hoàng tử dâng tấu lên đương kim bệ hạ, nói hậu cung hỗn loạn, vì thanh danh triều đình, chi bằng thả một nhóm người xuất cung.

Lời lẽ chắc nịch, thẳng thừng chỉ ra Sở Lăng bạc đãi ta.

Lần đó, những ấm ức trong lòng ta hoàn toàn bùng nổ.

Ta vừa khóc vừa gào muốn xuất cung.

“Bệ hạ đã không thích ta, vì sao còn chạm vào ta?”

“Đã chạm vào ta, vì sao lại mặc cho người khác ức hiếp ta?”

“Rõ ràng ta có thể gả cho người khác làm chính thê, dựa vào đâu phải làm thiếp cho ngươi, dựa vào đâu các ngươi lại chà đạp ta như vậy?”

Sắc mặt Sở Lăng chưa từng khó coi đến thế. Hắn giận không thể át, muốn đánh ta vào lãnh cung.

Vẫn là đích tỷ đến khuyên, hắn mới chịu nguôi giận.

Khi ấy đích tỷ đã ngồi vững hậu vị, còn sinh được hai nhi tử và một nữ nhi.

Không ai có thể lay chuyển địa vị của nàng.

Còn ta, thân thể suy bại, không thể có thai.

Nàng nắm lấy tay ta, thở dài:

“Bệ hạ có ý với muội, muội hẳn phải biết. Chỉ là tính người cố chấp, lại sợ mình sủng thiếp diệt thê, đi theo vết xe đổ của tiên hoàng. Xuất cung là chuyện vạn vạn không thể. Chỗ bệ hạ, ta sẽ khuyên thêm. Muội cũng đừng khóc nữa.”

Biết mình không thể ra khỏi cung, chút tâm khí cuối cùng của ta cũng tan sạch.

Mệt quá.

Ta không còn sức nữa.

Đêm ấy, một mồi lửa bùng lên trong cung Vị Ương.

Khoảnh khắc xà nhà đổ xuống, bên ngoài vang lên tiếng Sở Lăng hoảng loạn gọi ta.

Ta cười một tiếng, ném ngọn đuốc trong tay xuống.

Đốt đỏ gạch son ngói biếc trong cung điện, cũng đốt sạch khổ sở nửa đời ta.

3

Thái tử đối xử với tứ muội muội cực tốt.

Không chỉ muốn rước nàng vào với vị phận trắc phi, còn muốn đích thân lo liệu hôn sự cho nàng.

Đích tỷ tức giận không nhẹ, đỏ mắt chạy về nhà mẹ đẻ kể khổ.

“Còn chưa làm trắc phi đâu, vậy mà ngay cả mẫu thân ta nàng ta cũng không để vào mắt. Ta đã tạo nghiệt gì mà phải nạp thiếp cho điện hạ chứ?”

“Điện hạ cũng vậy. Rõ ràng người là người kính trọng chính thê nhất, sao cứ vì nàng ta mà mất hồn mất vía? Vừa vào Dung phủ đã đòi gặp nàng ta, còn cái gì mà cô nương trong mộng, cái gì mà tự thiêu mà chết, nợ nàng ta cả đời? Chuyện trong mộng sao có thể tin được?”

“Theo ta thấy, vốn dĩ ta muốn tam muội vào cung. Nếu điện hạ gặp muội, làm gì còn đến lượt nàng ta?”

Ta thở dài, an ủi nàng:

“Đại tỷ nay đang có thai, chớ nghĩ những chuyện hao tâm tổn thần này.”

Chưa nói được mấy câu, cung nhân đã đến mời đích tỷ qua đó.

Nàng mím môi, rốt cuộc cũng không nói gì.

Ta cũng đứng dậy quay về viện.

Vòng qua hành lang, từ xa đã thấy hai người sóng vai đi tới.

Thái tử đầy mặt cưng chiều, tứ muội muội thì trăm vẻ thẹn thùng.

Ta hơi nhíu mày, xoay người định đi.

Vừa nhấc chân, sau lưng đã vang lên giọng nam trong trẻo:

“Tam cô nương.”

Tránh cũng không tránh được, ta xoay người hành lễ.

Không ai đáp lại, chỉ cảm thấy một ánh mắt dính nhớp rơi trên người ta.

Một lúc lâu sau, ta nghe thấy tiếng nam nhân cười khẽ:

“Đây chính là quốc sắc thiên hương mà nàng nói? Cũng chẳng ra sao cả.”

Tứ muội muội bĩu môi, lẩm bẩm:

“Điện hạ là chính nhân quân tử, tất nhiên không biết, rất nhiều nam tử đều là kẻ quỳ dưới váy tam tỷ…”

Sắc mặt Sở Lăng lập tức lạnh xuống, ánh mắt sắc bén:

“Không biết liêm sỉ. Cô bình sinh ghét nhất loại nữ tử lẳng lơ ong bướm như vậy.”

Nói xong, hắn không nhìn ta thêm một cái, phất tay áo rời đi.

Đợi người đi rồi, Tiểu Đào tức đến giậm chân:

“Tứ cô nương có ý gì chứ? Nói năng không rõ ràng, chẳng phải cố ý khiến điện hạ xem nhẹ tiểu thư sao?”

Ta không lên tiếng, kéo Tiểu Đào trở về viện.

Trong lòng tứ muội muội kiêng dè ta, tất nhiên sẽ nghĩ cách hạ thấp ta trước mặt thái tử.

Mà ta cũng không muốn có thiện cảm của thái tử nữa.

Dùng xong bữa trưa, ta đang định nghỉ ngơi thì có hạ nhân vội vàng đến báo.

Nói là đích tỷ và thái tử điện hạ cãi nhau, lúc này đang ầm ĩ rất dữ.

Ta suy nghĩ chốc lát, chuẩn bị qua xem.

Trong chính viện, đích tỷ ngồi ở ghế trên, đang che khăn khóc, giọng mang theo tiếng nức nở: