Người Đứng Trong Bóng Tối

Ta lau mặt, hành đại lễ:

“Ám vệ Đường Thập Tam, vĩnh viễn trung thành với Ám Thành, nếu một ngày”

Hắn ném cho ta một thẻ bài, cắt lời:

“Ngươi chính là ngươi, về sau Đường Thập Tam không cần trung thành với bất kỳ ai.

Ngươi, tự do rồi.”

Ta… đã tự do.

Một lời tưởng xa vời như thế, nay lại ở ngay trước mắt, mà sao… lại mông lung đến khó nắm lấy.

Hắn quay người, hô lớn với đoàn ám vệ áo đen phía sau:

“Ai trong doanh mười ba muốn theo Đường Thập Tam, thì cứ theo đi!”

16

Ngàn người doanh mười ba, có sáu mươi người đi cùng ta.

Từ bóng tối chui ra ánh sáng, như loài quạ lạnh rời hang, ban đầu có chút không quen.

Nhưng mùa xuân cảnh đẹp, có đào nở, có măng non, có chồi biếc, dần dần thay thế những ngày tháng u ám trước đây.

Chừng vào khoảng tháng tư, có người tới cổng làng.

Y phục trắng như trăng, ánh đào rực rỡ.

Ta ngỡ ngàng, cứ như quay về ngày đầu gặp Sở Chiêu Nhiên.

Tình đầu, luôn khó quên.

Thế nhưng, thứ cảm xúc ấy rất nhanh đã bị sợ hãi thay thế.

Ta vội lùi lại hai bước, thổi còi bên hông.

Hơn chục người bao vây miệng núi, tên từ cành cây chĩa thẳng vào hắn.

Chỉ thấy vài mũi đồng tiễn từ trong tối bay ra, đánh rơi toàn bộ binh khí sơ sài của chúng ta.

Sở Chiêu Nhiên giơ tay ra hiệu dừng, mắt dán chặt vào ta:

“Đường Thập Tam, ra đây, trẫm có lời muốn nói.”

Một người gan lớn cầm xẻng hét:

“Thập Tam, đừng ra! Chúng ta bảo vệ tỷ!”

Sở Chiêu Nhiên lạnh giọng, phun băng ra lửa:

“Ngươi là thứ gì, cũng dám nói chuyện với trẫm?

Đường Thập Tam, ngươi nghĩ mấy chục mạng chiếm núi này, chịu nổi một cơn chà đạp của thiết kỵ Đại Hạ sao?”

Ta nhắm mắt, đẩy mọi người ra, đúng là không chịu nổi thật.

Mọi người đã vất vả sống được mấy ngày yên ổn, không nên vì ta mà bị hủy hoại.

Ta lặng lẽ theo hắn vào trà quán, ngồi đối diện.

Người hầu mang ra đĩa bánh điểm tâm.

Lớp vỏ vàng rộm giòn rụm.

Sở Chiêu Nhiên cầm một miếng, đưa tới miệng ta:

“Tiểu gia hỏa, ăn không?”

Ta sững sờ nhìn hắn, trong đáy mắt kia, thấp thoáng một nét thương tâm.

Nhưng miếng bánh vốn từng ngon ngọt ngày nào, nay đã chẳng còn mùi vị.

17

Cả hai lặng im không nói.

Hồi lâu sau, Sở Chiêu Nhiên mới khẽ lên tiếng:

“Thập Tam, theo ta về đi.”

Dù biết vô ích, ta vẫn ngoan cố lắc đầu.

Hắn nhìn ta, trong mắt ánh lên tia sáng vụn vỡ:

“Ta biết… ngươi trách ta, trách ta dùng tổ mẫu uy hiếp, trách ta thương tổn đồng bạn ngươi, trách ta giam cầm tự do của ngươi.

Nhưng Thập Tam, ta chỉ còn mình ngươi.

Nên mới muốn giữ ngươi lại bằng cách đó.

Thập Tam… ta đã không còn đường quay đầu.

Xin ngươi… đừng rời bỏ ta.”

Ta lặng lẽ nghe hắn nói hết, rồi đưa tay khẽ ngắt một cánh hoa hạnh đang bị gió bắc thổi bay.

“Điện hạ… thương thế khá hơn chút nào chưa?”

Hắn ngẩn ra.

Ta nói tiếp:

“Điện hạ từng thay ta chắn một nhát dao. Nhưng trong tường thành, có bao nhiêu mũi tên lén lút, bao nhiêu bẫy rập trong bóng tối, làm sao chắn xuể?

Chặng đường chàng đã đi, chắc chắn cũng tự hiểu rõ.

Thần không thích như vậy.”

Không khí bỗng chốc đông cứng lại.

Sở Chiêu Nhiên bật cười chua chát:

“Đường Thập Tam… chẳng lẽ từ đầu đến cuối chỉ có mình ta si tâm vọng tưởng?”

Ta thoáng nghi hoặc nhìn hắn.

Thật lạ kỳ.

Ta chưa từng nói rõ tình cảm của mình. Trong lòng ta, hắn đối với ta là lợi dụng, là dối trá.

Ta là ám vệ, là nô lệ. Vậy mà trong miệng hắn, lại thành kẻ bạc tình.

Thấy ta không đáp, hắn lại gặng hỏi:

“Đường Thập Tam, bao năm qua… ngươi từng yêu ta chưa?”

18

Ta mở miệng, ngập ngừng.

Nhiều năm trước, ta từng vô số lần tưởng tượng… nếu hắn hỏi câu ấy, ta sẽ đáp ra sao.

Yêu chăng?

Yêu rồi.

Ba đời nhà họ Đường đều trung thành với hoàng thất Sở thị.

Nhưng nếu chỉ là trung thành… sao ta có thể hết lần này đến lần khác dấn thân theo sau hắn?

Ám thành vạn người, chỉ người ưu tú nhất mới được chọn làm hộ vệ cho Thái tử, cho hoàng đế.

Hắn là hoàng tử bị thất sủng, ta là ám vệ hèn mọn.

Hắn là Thái tử, ta là giáo đầu doanh mười ba.

Hắn là Hoàng đế, ta được định làm người kế vị Ám thành.

Tất cả những điều ấy, há chỉ là hai chữ “trung thành” có thể giải thích?

Dưới ánh mắt cháy bỏng kia, ta khẽ cúi đầu, nói ra lời năm ấy chưa từng kịp thốt:

“Ám vệ Đường Thập Tam, thề chết trung thành với điện hạ.”

19

Đó là lần cuối cùng ta nói câu ấy.

Sở Chiêu Nhiên như hiểu ra điều gì, rạng rỡ cười:

“Có câu ấy là đủ rồi.”

Hắn rút từ tay áo ra một bản nô tịch.

“Ngươi định bắt ta về sao?”

Ta chìa tay, nhắm mắt nhận mệnh.

Mùi giấy cháy sực lên theo gió bấc, khiến ta sửng sốt mở mắt.

Tờ nô tịch ấy, xiềng xích trói buộc cả đời ta, nay đã hóa thành tro dưới ánh đèn.

“Đường Thập Tam, trẫm trả tự do cho ngươi.”

Ánh mắt hắn, như gợn sóng mùa xuân lấp lánh những vì sao năm cũ.

Ta “ừm” một tiếng, chẳng nói thêm lời nào.

Sở Chiêu Nhiên đưa ta về. Trước lúc rời đi, hắn ngoái đầu lại, đôi mắt vương một giọt lệ chưa rơi.

Ta đứng nơi lối núi, như bao năm trước, dõi theo bóng lưng hắn khuất dần.

Có lẽ gió cát mờ mắt, nên khóe mắt bỗng cay xè.

Bầu trời đêm như mở lối cho hắn, khiến ta mơ hồ nhớ lại một đêm gió bấc năm xưa.

Đôi mắt đào hoa ấy từng bước vào lòng ta, sánh với trăng thu, khiến người ta trầm mê.

Từ đó về sau, ta lặng lẽ dõi theo hắn, bất kể mưa gió.

Phiên ngoại – Sở Chiêu Nhiên

Sở Chiêu Nhiên từng có được một con tiểu đà điểu nhỏ.

Con đà điểu ấy đáng lẽ phải trốn thật kỹ phía sau, vậy mà mỗi lần làm nhiệm vụ đều cố lao lên trước.

Bị thương là đáng đời!

Trước mười lăm tuổi, Sở Chiêu Nhiên phải chia bớt số ám vệ ít ỏi để bảo vệ nàng.

Sau mười lăm tuổi, nàng là chiếc bóng không rời bên hắn, là nỗi cảm mến chẳng thể nói thành lời.

Trên con đường tranh đoạt đế vị, các thần tử như đặt cược vào các hoàng tử, ra sức gả con gái vào phủ họ.

Người bên cạnh Sở Chiêu Nhiên đến rồi đi, chỉ có Đường Thập Tam luôn kiên định chọn đứng phía hắn.

Hắn trưởng thành, nàng cũng vậy. Dần dần, nàng trở thành người kế nhiệm được chỉ định của Ám thành.

Ám thành độc lập với hoàng quyền, mỗi năm cung ứng ám vệ ưu tú cho hoàng thất.

Đường Thập Tam ngày một trèo cao, còn Sở Chiêu Nhiên lại chẳng biết làm sao để đưa nàng danh chính ngôn thuận đứng cạnh mình.

Hôm ấy, hắn vẫn như thường ngày phác họa lại dung nhan nàng, thì Mạnh Ức Lưu bưng chè sen tiến vào.

Nghi hoặc hỏi:

“Hoàng thượng, người… có phải động lòng với Đường Thập Tam rồi không?”

Sở Chiêu Nhiên tất nhiên không thể thừa nhận. Tình cảm của đế vương, chỉ có thể khiến nàng gặp tai họa.

Nhưng cũng có thể… đây là cơ hội.

Hắn nói với Mạnh Ức Lưu rằng hắn muốn dùng Đường Thập Tam để lôi kéo ba mươi sáu doanh Ám thành.

Không biết lời này bị ai truyền tới tai Đường Thập Tam.

Hôm nàng đến tìm hắn, đúng lúc Mạnh Ức Lưu nhắc lại câu ấy, và nàng đã hiểu lầm.

Có lẽ, tình yêu và tiếc nuối vốn là hai kẻ yêu nhau.

Những năm qua nàng thay hắn đỡ ám khí, chắn đao kiếm, uống độc dược.

Ấy vậy mà “Tiểu Bắc Đà Điểu” của hắn lại cứ nhất quyết bỏ chạy.

Hắn thực ra đã sớm biết nàng ẩn thân trên ngọn núi nào, viên độc hoàn kia, vốn là giả.

Ban đầu, hắn định xông vào bắt nàng.

Thế nhưng khi nghe thủ hạ báo về sinh hoạt thường ngày của nàng:

Đường Thập Tam mùa xuân bắt cá, mùa hè đuổi ve, mùa thu phơi hồng…

Nàng sống tự do tự tại thật chẳng còn gì vui hơn.

Thế nên, hắn đã âm thầm đến xem.

Đường Thập Tam đứng dưới chân núi, dắt con bê nhỏ, ánh chiều tà nhuộm vàng vạt áo.

Nàng cười rạng rỡ, còn rực rỡ hơn cả chín năm qua.

Sở Chiêu Nhiên biết… mình nên buông tay rồi.

Hắn tìm đến nàng, nàng vẫn sợ hắn.

Đ..ọc, full tại Page “Mỗ-i n,gày~ chỉ* muố.n: là,m c;á~ muố,i!”

Cho đến lúc tờ nô tịch cháy thành tro, hắn mới thấy được ánh sáng trong mắt nàng.

Thực ra… Sở Chiêu Nhiên chưa từng nói cho nàng biết: tờ nô tịch đó vốn là giả.

Nô tịch thật, hắn đã đốt đi từ năm đầu tiên nắm được quyền lực.

Đường Thập Tam, sớm đã là người tự do.

Chỉ là thỉnh thoảng, cơn gió bắc thổi qua hắn lại nhớ về năm xưa, nơi mái nhà, vang lên tiếng ngáy khe khẽ.

Hắn buông bút, leo lên mái.

Hắn thấy nàng chẳng ra dáng ám vệ gì cả, lần nào cũng dễ bị hắn phát hiện.

Gió đêm khẽ cuốn vài sợi tóc đen. Sở Chiêu Nhiên lặng lẽ nhìn nàng ngủ say.

Khóe môi bất giác nhếch lên:

“Tiểu gia hỏa… ta thích ngươi.”

Giọng nói thật khẽ, tan vào gió bắc và ánh trăng thu.

Nam nhân năm ấy ngỡ rằng tình ý chưa từng đến được tai nàng, rốt cuộc chỉ là hữu duyên vô phận.

Cũng như thiếu nữ chẳng dám mở mắt, nhưng vẫn giả vờ trở mình để lén nhìn chàng một cái.

Gió bắc luôn lặp lại, lá thu luôn rơi rụng.

Người không kịp nắm lấy… cuối cùng cũng mãi mãi mất đi.

(Hết)