Chương 4 - Người Đứng Sau Ngai Vàng

Ta cắn chặt đầu lưỡi dưới lớp vải. Thuốc bế tức đã sắp hết tác dụng. Lồng ngực ta tức ngực từng cơn. Cứ kéo dài thế này, không cần người khác vạch trần, tự ta cũng sẽ bại lộ.

Đúng lúc này, ngoài điện truyền đến tiếng ngọc bội va lanh canh. Cung nhân đồng loạt quỳ xuống: “Tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

Tống Minh Châu đến rồi. Ta nghe thấy tiếng bước chân của tỷ ta dừng ở cửa.

Giọng tỷ ta vẫn dịu dàng như xưa: “Bệ hạ sao vẫn còn ở đây? Thần thiếp nghe nói muội muội đã đi rồi, trong lòng xót xa, đặc biệt đến tiễn muội ấy đoạn đường cuối.”

Muội muội. Gọi nghe thân thiết thật.

Ba năm trước, chê người ta gả phải kẻ thất thế, gặp ta tỷ ta đến mí mắt cũng lười nhấc. Bây giờ nhập chủ Trung cung, tỷ ta mới nhớ ra ta là muội muội.

Bùi Cảnh Hành không nói gì. Tống Minh Châu thong thả bước vào. Phượng bào trên người tỷ ta kéo lê trên mặt đất, phát ra âm thanh sột soạt.

“Trong tay Bệ hạ đang cầm vật gì vậy?”

Trong điện tĩnh lặng. Ta biết Bùi Cảnh Hành đã giấu tờ giấy cũ vào trong ống tay áo.

Tống Minh Châu cười khẽ: “Thần thiếp chỉ tiện miệng hỏi, Bệ hạ cớ sao phải căng thẳng như thế.”

Bùi Cảnh Hành đáp bằng giọng nhạt nhẽo: “Nàng tới làm gì?”

Tống Minh Châu khẽ thở dài: “Đương nhiên là tới đón đứa trẻ. Hôm qua thần thiếp đã truyền khẩu dụ, nếu muội muội sinh hạ hoàng tự, sẽ ôm về Trung cung để nuôi nấng.”

Nàng ta đi tới bên tã lót: “Sao lại yên ắng thế này?”

La ma ma mãnh liệt chắn trước mặt nàng ta: “Hoàng hậu nương nương, tiểu chủ tử đã tắt thở rồi.”

Tống Minh Châu khựng lại: “Tắt thở rồi?”

Trong giọng nói của nàng ta chẳng có nửa điểm đau buồn. “Vậy thì bổn cung cũng phải nhìn một cái.”

La ma ma quỳ im không nhúc nhích: “Phượng thể nương nương tôn quý, xin đừng vấy phải xui xẻo.”

Nụ cười của Tống Minh Châu nhạt đi: “Một tên nô tài, cũng dám cản bổn cung?”

Cung nữ bên cạnh nàng ta xông lên, thô bạo kéo phắt La ma ma ra. La ma ma vốn dĩ đang mang thương tích, bị đẩy đập mạnh vào cột giường. Ta nghe thấy tiếng hừ buồn bực vì đau đớn của bà, lòng bàn tay trong nháy mắt đã rỉ máu vì cấu chặt.

Tống Minh Châu khom lưng, tự tay lật một góc tã lót lên.

Tất cả những người trong điện đều nín thở. Nàng ta nhìn một lát, rồi bỗng nói: “Đứa trẻ này không giống Bệ hạ.”

Bùi Cảnh Hành trầm giọng nói: “Trẻ con mới sinh, làm sao nhìn ra được gì?”

Tống Minh Châu quay đầu nhìn hắn: “Bệ hạ che chở ả ta sao?”

Bùi Cảnh Hành nhíu mày: “Người chết rồi, nàng còn muốn thế nào nữa?”

Tống Minh Châu khẽ cười: “Người thì chết rồi, nhưng có những chuyện chưa chắc đã chết theo.”

Nàng ta giơ tay chỉ về phía ta trên giường: “Nếu muội muội đã không còn, thần thiếp muốn tự tay trang điểm di dung cho muội ấy.”

La ma ma hét chói tai: “Không được!”

Tống Minh Châu không nhìn bà lấy một cái: “Người đâu, lật vải trắng lên.”

Trái tim ta khoảnh khắc ấy như muốn đâm thủng lồng ngực. Nhưng còn chưa kịp để cung nữ tiến lên, Bùi Cảnh Hành bỗng vươn tay, đè chặt lấy một góc vải trắng.

Hắn nói: “Không ai được phép chạm vào nàng ấy.”

**05**

Nụ cười của Tống Minh Châu cứng đờ trên mặt: “Bệ hạ, như vậy là ý gì?”

Bùi Cảnh Hành đứng trước giường, hệt như một bức tường chắn ngang tất cả: “Trẫm đã nói, không được phép chạm vào nàng ấy.”

Tống Minh Châu khẽ cụp mắt: “Thần thiếp chỉ muốn tận chút tâm ý cuối cùng cho muội muội.”

Giọng Bùi Cảnh Hành không đổi: “Không cần thiết.”

Không khí trong điện nháy mắt lạnh buốt.

Ta nằm dưới tấm vải trắng, tim vẫn đập liên hồi. Nếu không nhờ cái cản tay này của Bùi Cảnh Hành, giờ phút này ta đã bị kéo về nhân gian rồi.

Nhưng ta sẽ không cám ơn hắn. Hắn không phải đang cứu ta. Hắn chỉ là không nỡ để kẻ khác chạm vào món đồ cũ hắn từng vứt bỏ.

Tống Minh Châu im lặng một lát, rồi bật cười: “Cũng phải. Muội muội lúc còn sống ưa sạch sẽ nhất, thần thiếp không chạm vào muội ấy là được.”

Nàng ta quay sang nhìn thi hài đứa trẻ: “Vậy còn đứa bé? Đứa trẻ nếu đã là hoàng tự, dù chết rồi cũng nên được đưa vào hoàng lăng.”

Bùi Cảnh Hành lạnh giọng: “Trẫm tự có sắp xếp.”

Tống Minh Châu nhỏ nhẹ: “Bệ hạ, thần thiếp nay là Trung cung. Con nối dõi hậu cung, theo lý nên do thần thiếp xử trí.”

Câu này nói rất nhẹ, nhưng hai chữ Trung cung lại đè nặng ngàn cân.

Bùi Cảnh Hành không đáp ngay.

Ta biết, hắn mới đăng cơ, triều cục chưa ổn. Phủ Phụ Quốc công phò tá hắn vào thành, sau lưng Tống Minh Châu là một nửa triều đình.

Hắn có thể bực tức nàng ta, nhưng không thể xé rách mặt vào lúc này.

Tống Minh Châu cũng biết. Nên nàng ta mới dám đứng trước giường người chết là ta, tranh giành đứa trẻ đã tắt thở này với hắn. Nàng ta không cần đứa trẻ. Nàng ta cần xác nhận ta không chừa lại con đường sống nào.

Bùi Cảnh Hành rốt cuộc mở lời: “Đợi Thái y viện khám nghiệm xong, rồi tính tiếp.”

Ánh mắt Tống Minh Châu khẽ động: “Nghiệm xét điều gì?”

Bùi Cảnh Hành nhìn nàng ta: “Nghiệm xem có phải cốt nhục của trẫm không.”