Chương 3 - Người Đứng Giữa Hai Thế Giới

Mạnh Tê Vụ không dễ dàng bỏ cuộc như vậy.

Ngày thứ hai, nàng tự tay làm một chiếc túi thơm, đưa đến thư phòng của Văn Chấp Ngọc.

Văn Chấp Ngọc không dám nhận, sai tiểu tư đem trả nguyên vẹn.

Ngày thứ ba, nàng ngã trong hoa viên, vừa khéo ngã trên đường Văn Chấp Ngọc đi học buổi sớm.

Văn Chấp Ngọc bảo bà tử đi đỡ, còn mình lùi ra xa ba bước.

Sau khi biết chuyện, ta thưởng cho nó một nghiên mực Đoan Khê.

Lúc nhận nghiên mực, mắt Văn Chấp Ngọc sáng lên.

“Mẫu thân không giận nữa sao?”

Ta nhìn nó.

“Con giữ quy củ, ta giận làm gì?”

Nó sờ nghiên mực, nhỏ giọng nói:

“Con tưởng gần đây mẫu thân cũng giận cả con.”

Lòng ta hơi chua xót.

Ta đúng là từng giận.

Giận đứa nhi tử đời trước quỳ trước mặt ta kia.

Nhưng thiếu niên trước mắt vẫn chưa đi đến bước ấy.

Ta còn có thể dạy.

Nếu dạy rồi mà vẫn muốn nghiêng lệch, vậy cũng không thể trách ta.

“Chấp Ngọc, mẫu thân phạt con là muốn con phân rõ thân sơ và lễ pháp.”

Nó gật đầu.

“Nhi tử biết.”

Ta bảo người bưng điểm tâm lên.

“Ăn đi.”

Nó ngồi xuống, ăn hai miếng bánh hạt dẻ.

Ăn được một nửa, nó chợt hỏi:

“Mẫu thân, phụ thân của Mạnh cô nương là ai?”

Ta nhìn nó.

“Sao con hỏi chuyện này?”

“Tiên sinh nói, thân phận và danh phận của nữ tử đều phải có nguồn gốc rõ ràng. Nếu nàng cứ ở mãi trong phủ, bên ngoài sớm muộn cũng bàn tán.”

Ta đặt chén trà xuống.

Có thể hỏi đến đây, chứng tỏ lần phạt này không uổng.

“Ta cũng muốn biết.”

Nó sững sờ.

“Mẫu thân cũng không biết?”

“Hầu gia chưa từng nói.”

Sắc mặt Văn Chấp Ngọc có chút khó coi.

Tâm tư thiếu niên vẫn còn thẳng thắn.

Hôm qua nó chỉ lo thương hại Mạnh Tê Vụ, bây giờ cuối cùng cũng nhận ra có điều không đúng.

Ta nói:

“Vì vậy ta mời trong tộc lập hồ sơ, cũng là vì con, vì nàng, vì Hầu phủ.”

Văn Chấp Ngọc đứng dậy, hành lễ với ta.

“Nhi tử hiểu rồi.”

Sau khi nó rời đi, ta bảo Thanh Đại lấy ra một phong thư.

Thư do người ta phái đến Giang Nam gửi về.

Trong tộc Mạnh gia quả thật vẫn còn người.

Ngoại tổ phụ của Mạnh Tê Vụ chưa chết, cữu cữu của nàng cũng đang làm một tiểu lại ở Giang Nam.

Nàng từ đầu đến cuối chưa từng xem là không cha không mẹ.

Quan trọng hơn là, trong thư nhắc đến ngày sinh của Mạnh Tê Vụ.

Năm ấy, Văn Hạc Đình từng đến Giang Nam đốc lương.

Ta siết tờ thư, đầu ngón tay dần lạnh đi.

Suy đoán đè nặng trong lòng ta ở đời trước, cuối cùng cũng lộ ra một góc.

Ta dặn Thanh Đại:

“Đi mời bà đỡ, rồi tra lại hộ tịch năm Mạnh Tê Vụ ra đời.”

5

Thư hồi âm từ Giang Nam liên tiếp được đưa đến.

Bà đỡ đã tìm được.

Người năm đó đỡ đẻ cho Mạnh Thanh Vu, hiện nay mở một tiệm thuốc nhỏ ở vùng quê Giang Nam.

Ban đầu bà ta không chịu nói, mãi đến khi người ta phái đi đưa ra danh thiếp của Kinh Triệu phủ, bà ta mới chịu mở miệng.

Bà ta nói khi Mạnh Tê Vụ ra đời, bên cạnh Mạnh Thanh Vu có một nam nhân từ kinh thành đến.

Nam nhân ấy không lộ mặt, chỉ cách rèm hỏi một câu: là nam hay nữ.

Bà đỡ còn nói, lúc đứa trẻ đầy tháng, có người tặng một chiếc khóa bạc, bên trên khắc một chữ Văn.

Ta cầm phong thư ấy, ngồi dưới đèn rất lâu.

Chữ Văn, Văn Hạc Đình.

Đời trước ta từng mơ hồ đoán ra, nhưng không dám nghĩ sâu.

Bởi nếu Mạnh Tê Vụ thật sự là nữ nhi ruột của chàng, vậy người mà nhi tử ta năm đó muốn cưới chính là huyết thân của mình.

Hôm ấy ta làm rơi chén trà, nói huynh muội trái luân thường, không cho phép.

Ta chỉ biết nàng được ghi dưới danh nghĩa của ta, là muội muội trên danh nghĩa.

Ta không ngờ, đến cả huyết mạch cũng loạn đến bước này.

Bên ngoài, trống canh đã điểm qua ba tiếng.

Văn Hạc Đình đến.

Mấy ngày nay chàng rất ít vào viện của ta.

Vì mọi chi tiêu đều đi qua tư trướng, tư khố của chàng rất nhanh đã hao một mảng lớn, sắc mặt cũng ngày một lạnh.

Đêm nay chàng đẩy cửa bước vào, trên người mang theo mùi rượu.

Ta thu thư vào trong tay áo.

Chàng ngồi xuống đối diện ta, im lặng rất lâu rồi nói:

“A Đường, chúng ta nhất định phải như vậy sao?”

Ta nhìn chàng.

“Như thế nào?”

“Phân sổ sách, lập hồ sơ, ngăn Tê Vụ ở Tây khóa viện. Nàng ấy đã đủ đáng thương rồi.”

Ta hỏi:

“Phụ thân nàng là ai?”

Tay Văn Hạc Đình khựng lại.

“Nàng hỏi chuyện này làm gì?”

“Nàng muốn ở Hầu phủ, ta dù sao cũng phải biết lai lịch của nàng.”

Chàng tránh ánh mắt ta.

“Phụ thân nàng đã sớm qua đời.”

“Chôn ở đâu?”

Chàng nhíu mày.

“A Đường.”

“Tên là gì?”

Sắc mặt chàng trầm xuống.

“Từ khi nào nàng trở nên hùng hổ dọa người như vậy?”

Ta đặt phong thư trong tay áo lên bàn.

“Đại khái là từ khi Hầu gia đưa nữ nhi ruột của mình đến trước mặt ta, bắt ta nuôi thay chàng.”

Sắc mặt Văn Hạc Đình lập tức mất hết máu.

Ánh nến trong phòng khẽ lay động.

Ta nhìn chàng, nói từng chữ:

“Mạnh Tê Vụ là nữ nhi của chàng.”

Chàng không phủ nhận.

Chỉ đưa tay muốn lấy phong thư ấy.

Ta đè lại trước một bước.

“Đừng động vào.”

Văn Hạc Đình nhắm mắt.

“Nàng nghe ta giải thích.”

“Nói.”

Yết hầu chàng động đậy, giọng khàn thấp: