Chương 3 - Người Đợi Kiếp Trước

Trước đây, nếu ai đó nói với tôi rằng du hành thời gian và không gian là có thật, chắc chắn tôi sẽ nghĩ người đó xem quá nhiều phim cổ trang. Nhưng giờ có lẽ tôi phải nghĩ lại , bởi tình huống đang diễn ra trước mắt… thật sự rất … kỳ quái.

“Anh là ai?”

Cuối cùng tôi cũng lấy lại giọng, dám hỏi. Thế nhưng phản ứng của những người trước mặt tôi khiến tôi không khỏi ngạc nhiên. Cái nhìn của họ tràn đầy kinh ngạc, như thể không hiểu câu hỏi tôi vừa thốt ra .

“Có chuyện gì xảy ra vậy , cậu Klao?”

“Anh là ai? Chúng ta đang ở đâu ?” Tôi hỏi tiếp, nhưng chỉ khiến tất cả những người xung quanh bối rối hơn nữa.

“Cậu Klao, cậu không nhớ gì sao ?”

Chàng trai trẻ ở hàng đầu lên tiếng, nét mặt lo lắng, bước đến gần tôi . Gương mặt anh ta khiến tôi thấy quen quen, nhưng tôi hoàn toàn sốc khi nghe mình bị gọi bằng tên của một người mà tôi chưa từng biết . Sự bối rối đến mức tôi không thể nghĩ nổi họ là ai.

“Không, tôi … đó không phải là tên tôi …”

Nhưng câu nói còn chưa kịp trọn, đã bị cắt ngang bởi tiếng lá khô kêu xào xạc khi một nhóm người tiến lại gần. Khi ánh mắt tôi chạm vào người đi đầu, tim tôi bỗng đập nhanh không rõ lý do.

“Tìm thấy cậu rồi .”

Giọng trầm của người lạ vang lên.

Anh ta là một chàng trai cao, da rám nắng, tuổi có lẽ cũng gần bằng tôi . Anh mặc áo dài tay, cổ tàu kiểu Trung Hoa trông trang nhã và đắt tiền, quần thắt lưng chỉnh tề, mái tóc kiểu Mahad Thai không khác gì mọi người khác. Nhưng khác biệt nằm ở thần thái — nghiêm nghị, uy nghi, khiến anh trông chín chắn hơn tôi rất nhiều.

Gương mặt đẹp đẽ với lông mày đen rậm vươn lên, đôi mắt sắc nét hơi chếch lên trên , sống mũi thẳng và đôi môi đầy đặn. Tất cả những đường nét đặc trưng ấy khiến anh nổi bật giữa đám đông. Anh toát ra hình ảnh một người đàn ông Thái chính gốc, khiến tôi không thể rời mắt.

“Vâng, thưa ngài.”

Chàng trai vừa tìm thấy tôi lập tức quay lại , cúi chào đầy kính trọng. Đôi mắt xanh thẳm của Than Muen nhìn tôi , và tôi vô thức nhìn lại .

Tôi chắc chắn chưa từng gặp anh ta bao giờ. Nhưng sâu trong tim, cảm giác quen thuộc lại trỗi dậy — như gặp lại một người bạn thời thơ ấu đã lãng quên từ lâu.

“Cậu đến đây bằng cách nào vậy ?”

Giọng anh trộn lẫn trách móc và nhẹ nhõm, tiến gần, đôi mắt sắc bén quét từ đầu đến chân tôi . Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau lần đầu, sự lo lắng trong mắt anh biến thành căng thẳng, khiến tôi nhanh chóng né tránh.

Dù xu hướng tính d.ụ.c của tôi không chỉ gói gọn ở phụ nữ, tôi thề rằng tôi tránh ánh mắt anh không phải vì bị thu hút, mà vì sợ… sợ ánh mắt dữ dằn ấy . Chúng đẹp nhưng hung tợn, và hoàn toàn không thân thiện, khiến tôi bất an, như rơi vào trạng thái hoảng loạn.

“Cuối cũng thì cậu cũng đã tìm thấy cậu ấy .”

Giữa không khí ngột ngạt, một giọng nói vừa quen vừa lạ vang lên. Một chàng trai bước qua đám đông, đứng chắn trước mặt tôi . Khi nhìn thấy anh ta … tôi hoàn toàn câm nín.

“Thi!”

Tôi hét lên, giọng run rẩy pha lẫn giữa sốc và vui mừng tột độ khi nhận ra người bạn thân của mình . Nhưng người được gọi tên lại chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy bối rối.

“Cậu… gọi tôi à ?”

“Phải, mình nè Thi, sao cậu lại ở đây? Cái quái gì đang…”

“Cậu đang nói cái gì thế?”

Câu hỏi ấy khiến tôi khựng lại , dừng cả ý định lao đến ôm bạn mình . Khi nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra Thi cũng đang mặc trang phục Thái cổ, giống như tất cả mọi người xung quanh. Ánh mắt anh ta ngơ ngác, như chẳng hiểu gì.

“Thi, đừng đùa kiểu đó. Mình không giỡn đâu . Chuyện gì đang xảy ra vậy ?”

Giọng tôi bắt đầu run, toàn thân khẽ rung lên vì sợ hãi. Niềm vui gặp được người quen nhanh chóng tan biến. Nhìn quanh, tôi thấy những gương mặt kia chẳng hề có ý định trêu chọc. Và phiên bản “Thi” cổ xưa kia khẽ cau mày, thốt ra những lời càng khiến tim tôi lạnh buốt.

“Cậu mất tích mấy ngày nay rồi . Giờ tìm thấy cậu , cậu lại nói năng lộn xộn. Không chỉ uống rượu đến mức hồ đồ, mà tóc tai thì bù xù, quần áo cũng kỳ lạ. Đó chẳng phải là sarong của người Farang sao ?”

(*Sarong là loại trang phục của người Mã Lai, còn Farang là cách người Thái gọi người ngoại quốc.)

Nghe thứ tiếng Thái cổ trôi ra từ miệng người trước mặt, tôi thấy cả thế giới như sụp đổ. Trước đó, tôi vẫn còn tự an ủi rằng mình chắc chưa tỉnh rượu, hoặc đang nằm mơ, nên mới tưởng tượng ra những thứ điên rồ này . Nhưng lúc này , mọi thứ quanh tôi rõ ràng và thật đến đáng sợ.

“Klao, cậu chưa tỉnh rượu à ?”

Chưa tỉnh ư? Ai mà tỉnh nổi khi phải chứng kiến chuyện này ?

Cái quái gì đang diễn ra vậy ?

“Không… Thi, là mình nè Mình không phải Klao…”

“Thôi được rồi , chẳng sao cả, gặp lại cậu là mừng rồi . Đợi khi nào tỉnh táo hẳn, ta nói chuyện sau .”

Thi không buồn nghe tôi giải thích, chỉ ngắt lời rồi bước lên, định kéo tôi dậy khỏi gốc cây. Nhưng anh ta còn chưa kịp làm gì thì một người khác đã tiến đến nhanh hơn.

“Than Muen!”

“Này! Anh làm gì thế!”

Tôi trừng mắt khi cánh tay mình bị túm chặt bởi người đàn ông vừa xuất hiện. Tôi phản xạ đẩy anh ta ra , nhưng vóc dáng cao lớn của anh chẳng hề lay chuyển trước sức lực yếu ớt của tôi .

“Ôi, Phop! Cậu bị sao thế? Cậu nghĩ cậu ta là người khác à ?”

Thi vội vàng bước lên can, nhưng Than Muen vẫn không dừng lại .

“ Tôi chỉ hơi nghi ngờ, liệu người này có đúng là người chúng ta đang tìm không .”

Giọng anh ta trầm thấp, mắt vẫn không rời tôi . “Jom, cậu không thấy lạ sao ? Khi tôi gọi cậu ta là Klao, cậu ta lại bảo không phải ?”

“Khoan đã , này !” Tôi kêu lên, nhưng Than Muen đã nhanh chóng nắm chặt cả hai cổ tay tôi chỉ bằng một tay, còn tay kia thì kéo cao tay áo bên phải , để lộ bắp tay và vai tôi . Anh ta dừng lại ngay sau đó.

“Bình tĩnh. Có lẽ cậu ta say quá thôi, người nồng mùi rượu. Nhưng cậu ta có gương mặt giống hệt, lại có nốt ruồi ở bả vai giống hệt Klao. Rõ ràng là cùng một người , sao cậu có thể nhầm được ?”

Giọng Thi vang lên, nhưng câu nói ấy khiến tôi càng thêm hoang mang tột độ.

Từ lúc mở mắt ra đến giờ, mọi người đều gọi tôi là Klao.

Điều đó có nghĩa là… người tên Klao kia có gương mặt giống hệt tôi , và cùng một vết bớt ở vai.

Vậy thì — chẳng lẽ họ đã nhầm tôi với hắn ?

Và điều đáng nói nhất là — mọi người ở đây đều ăn mặc, nói năng hệt như trong thời xưa. Không có máy quay , không có dấu hiệu nào cho thấy tôi đang ở phim trường hay bị ai đó trêu đùa trong một chương trình. Đừng nói với tôi là… chuyện xuyên không này thật sự có thể xảy ra nhé?

“Cậu ấy trông tái nhợt quá. Mau đưa về nhà kiểm tra trước khi ngất đi mất. Gia nhân, mau đỡ thiếu gia nhanh lên!”

“Dạ vâng .”

Người hầu vội vàng chạy đến đỡ lấy tôi theo lệnh của Thi… à không , là người trông giống hệt cậu ấy . Và chính lúc đó, tôi chợt nhận ra tại sao gương mặt này lại quen thuộc đến thế — anh ta giống hệt một đàn em trong khoa tôi , một người bạn trong nhóm của Pan mà tôi hiếm khi nói chuyện cùng.

Thi và người này … sao họ lại ở đây? Rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra vậy ?

Tôi loạng choạng đứng dậy, được người hầu đỡ đi tiếp. Khi ngoảnh nhìn quanh, tôi vô tình chạm phải ánh mắt của người tên Than Muen Phop. Ánh nhìn nghiêm nghị và lạnh lùng ấy khiến tim tôi đập loạn, nỗi sợ hãi càng dâng cao.

Tôi nhớ rất rõ — tối qua mình đã bước vào vườn xoài, thế mà giờ đây, khung cảnh hai bên lại biến thành một khu rừng rậm rạp.

Chúng tôi đi mãi mới ra khỏi rừng, rồi đến một bến thuyền. Gã đàn ông dữ tợn kia ngồi chung thuyền với tôi , còn người hầu — người có khuôn mặt giống hệt bạn học tôi — đặt mái chèo xuống nước, để con thuyền chậm rãi trôi đi . Khi phong cảnh hai bên hiện rõ, tim tôi như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Tôi vốn chẳng mấy hứng thú với lịch sử, nhưng vì chương trình học bắt buộc, tôi cũng từng đọc qua chút ít và đi tham quan vài di tích cổ. Vậy mà cảnh tượng trước mắt giờ đây… lại chẳng khác nào tôi đang bước vào phiên bản nguyên gốc của những nơi đó, trước khi chúng bị tàn phá và trở thành phế tích.

Hai bên bờ là những ngôi nhà gỗ truyền thống kiểu Thái, xen kẽ chùa chiền, bến nước được giữ gìn cẩn thận. Thi thoảng, vài con thuyền lướt qua có người chèo đi chèo lại . Nam nữ đều mặc trang phục cổ xưa — đàn ông búi tóc kiểu Mahad Thai, mặc áo dài tay hoặc thậm chí để trần nửa người , phụ nữ thì người cắt tóc ngắn búi cao, người thả tóc dài, có người quấn khăn, có người mặc trang phục Tabengman, thậm chí có người chỉ quấn sarong, để trần vai ngực. Họ trò chuyện, chào hỏi nhau bằng một thứ tiếng cổ, tự nhiên như hơi thở đời thường.

Tôi sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt, lắng nghe âm thanh xung quanh. Mọi giác quan như được đ.á.n.h thức, buộc tôi phải tập trung tuyệt đối vào thế giới này . Áo tôi đã ướt đẫm mồ hôi, mặt mày tái mét vì sợ hãi. Hai mươi mấy năm sống trên đời, chưa bao giờ tôi hoảng loạn đến thế.

Nếu đây là mơ… thì giấc mơ này thật quá chân thực.

Một lúc sau , con thuyền dừng lại bên một nhà thủy tạ bằng gỗ. Người ngồi phía sau tôi bước lên bến trước . Theo phản xạ, tôi cũng gượng đứng dậy để theo họ, nhưng có lẽ vì còn choáng và chưa quen cảm giác lênh đênh, tôi bị say sóng nhẹ, suýt ngã nhào xuống nước.

“Cậu Klao!”

“Cẩn thận!”

Trước khi tôi kịp rơi xuống, người tên Phop đã nhanh tay nắm chặt lấy cánh tay tôi , kéo mạnh về phía bờ.

Đứng gần anh ta , tôi mới nhận ra chúng tôi cao gần bằng nhau — có chăng anh chỉ nhỉnh hơn tôi một, hai phân. Dù mặc áo dài tay, dáng người anh vẫn toát lên vẻ rắn rỏi, săn chắc. Khi tôi ngẩng lên nhìn kỹ, tim bỗng đập dồn dập một cách lạ lùng — như thể vừa có thứ gì đó bùng nổ trong lồng ngực. Có lẽ vì ánh mắt anh luôn mang vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị, hoặc cũng có thể là do tôi đang hoảng sợ trước thế giới hoàn toàn xa lạ này .

Ánh nhìn lạnh lùng và xen lẫn nghi ngờ trong đôi mắt màu lam sẫm của anh khiến tôi thấy vô cùng khó chịu. Tôi vội vàng lùi lại một bước, cố ý giữ khoảng cách, nhưng thế giới quanh tôi bỗng trở nên mờ nhòe. Trước khi kịp ngã xuống, cánh tay bên cạnh lại đưa ra , kịp thời nắm lấy tôi lần nữa.

“Gia nhân, mau đưa thiếu gia về nhà ngay.”

Người đàn ông có bờ vai rộng rãi mà tôi đang tựa vào ra lệnh bằng giọng điềm tĩnh nhưng đầy uy lực. Người hầu lập tức đáp lời, tiến tới đỡ lấy tôi .

Họ dìu tôi từ bến thuyền đến một căn nhà nhỏ kiểu Thái. Cơn choáng khiến tôi chẳng còn tâm trí quan sát xung quanh, chỉ cảm nhận được họ đang giúp tôi nằm xuống một chiếc giường trong căn phòng nào đó. Người thanh niên tên Jom — người có gương mặt giống hệt bạn tôi là Thi — ra lệnh cho gia nhân chuẩn bị t.h.u.ố.c thảo dược, rồi tự mình hỏi han tình trạng và giúp tôi ổn định lại cơ thể.

“Không có gì nghiêm trọng, chỉ là hơi yếu thôi.”

Sau khi xem qua mạch và sắc mặt, Jom nhận bát t.h.u.ố.c từ tay người hầu rồi đưa cho tôi . “Uống đi .”

“Khụ!”

Vị đắng hăng hắc lập tức lan khắp miệng, khiến tôi suýt sặc. Nhưng dưới ánh mắt dõi theo của mọi người — đặc biệt là ánh nhìn dữ dội của Than Muen Phop — tôi chẳng còn cách nào khác ngoài ngoan ngoãn nuốt hết. Thú thật, vị đắng ấy còn kinh khủng hơn cả loại trà t.h.u.ố.c mẹ tôi từng ép uống hồi nhỏ.

“Uống t.h.u.ố.c xong thì nằm nghỉ đi . Nếu thấy khó chịu, bảo gia nhân đến tìm tôi trong phòng. Phop, đi thôi, để Klao nghỉ ngơi.”

Jom đứng dậy sau khi dặn dò, rồi rời khỏi phòng. Nhưng người còn lại vẫn chưa nhúc nhích — ánh mắt anh ta vẫn dừng lại trên người tôi , im lặng, khó đoán.

“Phop.”

“Ừ, tôi đi ngay.”

Dù đã đáp lời, ánh mắt ấy vẫn không rời khỏi tôi cho đến tận khi anh quay người bước đi . Trong khoảnh khắc cánh cửa khép lại , tôi mới dám thở phào.

Đầu tôi đau nhức dữ dội — có lẽ do say rượu, say sóng, lại thêm nỗi hoảng sợ. Cơ thể yếu đến mức chẳng còn chút sức lực nào. Nghĩ rằng trong hoàn cảnh này chắc chắn không thể nào ngủ nổi, vậy mà cuối cùng, sự mệt mỏi vẫn thắng.

Tôi nhắm mắt lại — và chìm ngay vào một giấc ngủ sâu.