Chương 7 - Người Đến Từ Bóng Tối

“Trời ơi, Hầu phủ lại làm ra chuyện như vậy……”

“Khó trách Thẩm tiểu thư ở yến tiệc nhận thân lại nói những lời ấy, đây là thay bạn mình đòi lại công đạo mà.”

“Danh tiếng của Hầu phủ, e rằng xong rồi.”

Ta đứng nguyên tại chỗ, nghe những lời bàn tán ấy, trong lòng không hề có khoái ý, cũng chẳng có bi thương.

Chỉ có một mảnh trống rỗng.

Như ngày A Hành chết, cơn gió ở đầu thôn lướt qua cây hòe già, lá cây xào xạc rung lên, chẳng giữ lại được gì.

Chín

Lời nói hôm ấy trên yến tiệc nhận thân truyền khắp kinh thành, danh tiếng Hầu phủ rơi thẳng xuống đáy. Không ai muốn kết thân với một nhà ngay cả con gái ruột cũng chẳng để tâm, lại càng không ai muốn cùng một nhà như vậy kết giao trên đường công danh, đám quan lại có liên hệ với nhà họ Cố trong triều cũng lần lượt vạch rõ ranh giới với họ nhà họ Thẩm.

Hôn sự của Cố Vãn Đường hỏng rồi. Nhà đã định thân trước đó chủ động lui hôn, lý do là “môn không đăng hộ không đối”. Cố Vãn Đường không phải đích nữ Hầu phủ, nàng ta là giả thiên kim. Thiên kim thật đã chết, còn bị bọn họ hại chết.

Cánh tay Cố Chiêu Ninh đã nối lại, nhưng thanh danh của hắn thì không nối lại được. Loại chuyện “ra tay với nữ tử ngay trước mặt mọi người” này, ở bất kỳ vòng nào cũng là điều tối kỵ. Hôn sự vốn đã định của hắn cũng tan vỡ, phụ thân cô nương kia nói: Đến ngay cả em ruột của mình cũng không che chở, thì còn trông mong hắn che chở cho ai nữa?”

Cố Hầu gia lại càng khó chịu hơn, những kẻ từng xưng huynh gọi đệ với ông ta, nay gặp ông ta đều vòng tránh. Cửa Hầu phủ ngày xưa xe ngựa nườm nượp, nay lại vắng tanh như chùa Bà Đanh. Có người lén nói: “Cố Hầu gia ngay cả cốt nhục của mình còn chẳng để trong lòng, huống hồ là bằng hữu?” Lời này truyền đến tai ông ta, ông ta liền đập nát nghiên Đoan mặc mà mình yêu thích nhất trong thư phòng.

Cố phu nhân ngã bệnh. Không phải giả bệnh, mà là thật sự ngã bệnh. Đại phu nói là bị tức giận công tâm, cần phải tĩnh dưỡng.

Khi ta nghe những tin này, ta đang ở rừng hạnh hoa trong Viên Bá Ninh Vĩnh, quét mộ cho A Hành.

Thẩm Họa đứng một bên, dè dặt nhìn sắc mặt ta.

“Tiểu thư, người không vui sao?”

“Vui.” Ta nói, “Nhưng A Hành không nhìn thấy nữa rồi.”

Gió lướt qua rừng hạnh hoa, cánh hoa bay lả tả rơi xuống, rơi trên bia mộ, rơi trên vai ta, rơi trên sợi dây đỏ đã phai màu.

Tựa như nàng đang gật đầu.

Mười

Nhưng ta không ngờ, Cố Vãn Đường lại sẽ đi đến bước ấy.

Trước Trung thu, phủ Bá Ninh Vĩnh nhận được thiệp mời từ Trấn Nam Hầu phủ. Lão phu nhân Trấn Nam Hầu phủ mở yến thưởng cúc, các khuê nữ nhà quyền quý trong kinh đều nhận được lời mời. Mẫu thân vốn không muốn ta đi, nói ta đang ở nơi đầu sóng ngọn gió, không nên ra mặt.

“Đi đi.” Thẩm Nghiễn Từ hiếm khi mở lời, “Càng trốn tránh, càng khiến người ta thấy chột dạ. Lan nhi lại đâu có làm sai gì.”

Mẫu thân nghĩ một lát, thấy cũng có lý, bèn bảo người chuẩn bị xiêm y trâm sức cho ta.

Yến thưởng cúc được bày ở vườn hoa Trấn Nam Hầu phủ, đúng vào độ thu vàng, cúc nở kín cả vườn, vàng trắng tím, từng cụm từng đám, đẹp vô cùng. Các phu nhân tiểu thư nhà này nhà kia ba năm tụm lại, thưởng hoa trò chuyện, bề ngoài hòa hòa thuận thuận, thực ra sóng ngầm cuộn dưới.

Khi ta đến, đã có không ít người. Vài ánh mắt rơi trên người ta, mang theo tò mò, dò xét, còn có khinh miệt chẳng hề che giấu.

Ta biết các nàng đang nghĩ gì.

Một cô gái hoang dã lớn lên nơi thôn dã, bỗng chốc thành đại tiểu thư phủ Bá Ninh Vĩnh, còn ngay trước mặt quyền quý đầy kinh thành bóc tấm màn xấu hổ của Hầu phủ. Trong mắt các nàng, ta đại khái là một kẻ điên chẳng biết trời cao đất rộng.

Ta không bận tâm.

Thẩm Họa đi theo sau lưng ta, từng bước không rời.