Chương 5 - Người Đến Từ Bóng Tối

“Cho nên cô thay ‘cha mẹ’ của mình tới xin lỗi?” Ta tiếp lời, “Cố tiểu thư thật hiếu thuận. Chỉ là cô có biết vì sao lúc đầu ‘cha mẹ’ cô không đi đón A Hành về không?”

Sắc mặt nàng hơi biến.

“Bởi vì sợ ảnh hưởng đến hôn sự của cô.” Ta nói, “Sợ lúc cô nghị thân, người ta biết cô không phải con ruột của Hầu phủ, sợ cô chịu ấm ức. Vì cô, họ ném đứa con gái ruột ở lại thôn quê, ném suốt mười sáu năm.”

Trong hoa thính yên tĩnh đi vài phần.

Cố Vãn Đường đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn ta.

Nước mắt trong hốc mắt nàng vẫn còn đỏ, trên mặt vẫn còn vệt lệ, nhưng ánh mắt đã đổi khác. Không còn là vẻ vô tội như con thỏ con nữa, mà là một cơn giận bị vạch trần.

“Thẩm tiểu thư,” giọng nàng không còn yếu mềm, nhưng vẫn cố giữ vẻ lễ độ đoan trang, “ta không hiểu cô đang nói gì. Ta chỉ muốn đến dập đầu trước A Hành, chỉ vậy mà thôi. Nếu cô không bằng lòng, ta đi là được.”

Nàng đứng dậy, vuốt lại y phục, rồi bước về phía cửa.

Lúc đi, bước chân nhanh hơn khi đến rất nhiều, tà váy quét qua ngạch cửa, cuốn lên một làn gió vụn vặt.

Thẩm Họa từ sau bình phong bước ra, nhìn theo hướng Cố Vãn Đường biến mất, khẽ nói: “Tiểu thư, dáng vẻ vừa rồi của nàng ta, thật nên để người kinh thành đều mở mắt nhìn xem.”

“Sẽ thấy thôi.” Ta đặt chén trà xuống, nhìn ra ngoài cửa. “Đợi tất cả mọi người đến đông đủ rồi.”

Tám

Yến nhận thân được định vào mười tám tháng ba.

Phủ Bá Ninh Vĩnh mở tiệc lớn đãi khách, những nhân vật có máu mặt trong kinh thành đều đến cả. Ý của phụ thân là muốn để tất cả mọi người biết, nhà họ Thẩm đã tìm về được đích trưởng nữ thất lạc suốt mười sáu năm.

Ta mặc một chiếc bối tử màu hồng nước, là do mẫu thân sai người gấp rút may, phía trên thêu hoa văn dây leo quấn sen, dùng loại gấm Thục thượng hạng. Mẫu thân nói màu đỏ lành, hợp với da ta.

Ta nhìn mình trong gương đồng, thấy không giống mình.

Mà giống một người khác.

Một người lẽ ra nên lớn lên trong Hầu phủ, được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay, suốt mười sáu năm chưa từng chịu khổ.

Nhưng ta không phải người đó.

Người ấy đã chết rồi. Chết dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn, trên người đắp một tấm chiếu rách.

“Tiểu thư, nên xuống rồi.” Thẩm Họa ngoài cửa khẽ nói.

Ta chỉnh lại cổ áo, đẩy cửa bước ra.

Trong đại sảnh, khách khứa ngồi đầy, chén rượu va nhau, tiếng cười nói không dứt. Phụ thân mẫu thân đứng cạnh chủ vị, mỉm cười nhìn ta. Thẩm Nghiễn Từ đứng sau lưng họ, khẽ gật đầu với ta.

Ta đi đến trước mặt họ, hành lễ.

“Đây chính là Lan Nhi sao?” Một vị phu nhân mặc bối tử màu tím sẫm mỉm cười đánh giá ta, “Quả nhiên rất giống Thẩm phu nhân lúc trẻ.”

“Chẳng phải sao, vừa nhìn là biết con cháu nhà họ Thẩm rồi.”

“Nghe nói Lan Nhi ở thôn quê chịu không ít khổ sở, ai da, thật đáng thương…”

Tiếng bàn tán hết đợt này đến đợt khác, có thật có giả, có thiện ý cũng có ác ý.

Ta đều mỉm cười nhận lấy.

Rồi ta nhìn thấy người Hầu phủ.

Cố Hầu gia, Cố phu nhân, Cố Chiêu Ninh, còn có Cố Vãn Đường, đều ngồi ở bàn tiệc bên, trên mặt treo nụ cười đúng mực. Hôm nay Cố Vãn Đường mặc một chiếc bối tử màu lục nhạt, trên đầu cài trâm ngọc trắng, giản dị đến mức không giống đến dự yến, trái lại như đến đi viếng.

Ánh mắt ta lướt qua mặt họ, cuối cùng dừng lại trên người Cố Vãn Đường.

Nàng cúi đầu, không dám nhìn ta.

“Hôm nay mời chư vị tới đây, là muốn tuyên bố một việc.” Giọng phụ thân vang lên giữa đại sảnh, “Thẩm Lan là đích trưởng nữ của nhà họ Thẩm ta, mười sáu năm trước vì lý do nào đó mà thất lạc, nay cuối cùng cũng tìm về được. Từ nay về sau, nó chính là đại tiểu thư của phủ Bá Ninh Vĩnh.”

Khách khứa đầy sảnh đều nâng chén chúc mừng, tiếng tơ trúc tạm lắng, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn lên người ta.

Ta xuyên qua đám người, đi đến trước bàn tiệc của Hầu phủ.