Chương 15 - Người Đến Sau Là Ai

chiều tôi như con gái ruột.

Lúc đó mẹ tôi còn bảo với tôi: “Con xem, bà thông gia rất biết ăn nói, lại còn nhiệt tình nữa.”

Bây giờ nghĩ lại, sự nhiệt tình đó là có thật. Chỉ là sự thân thiết của bà ta được chia thành rất nhiều phần.

Mẹ tôi không trả lời ngay. Xe rẽ ra khỏi khách sạn, hòa vào dòng xe trên đường đêm. Phải qua một cái đèn đỏ, bà mới nói: “Lát nữa về mẹ sẽ rời nhóm.”

Bố tôi bỗng lên tiếng. “Không cần đợi.”

Mẹ tôi ngẩn người. Bố tôi lấy điện thoại ra, mở nhóm chat lên. Ông chưa bao giờ thích lo mấy chuyện vụn vặt này, bình thường ngay cả nhóm họ hàng ông còn chê ồn ào. Nhưng lần này, ông cúi đầu nhìn rất lâu, ngón tay chậm rãi gõ chữ trên màn hình.

Tôi ghé sát vào nhìn một cái. Ông gửi một dòng tin nhắn:

*Ôn Hoài Sơn: Tiệc gia đình tối nay đến đây là kết thúc, các kế hoạch tiếp theo tạm dừng. Mọi người vất vả rồi.*

Gửi xong, ông trực tiếp thoát khỏi nhóm.

Mẹ tôi nhìn ông. “Ông rời nhóm rồi à?”

“Ừ.”

“Thế thì tôi cũng rời.”

Bố tôi cất điện thoại đi. “Nam Chi, về ngủ đi con. Sáng mai tỉnh dậy, nghĩ cho kỹ rồi hẵng nói tiếp.”

Tôi khẽ “vâng” một tiếng. Những ngọn đèn đường ngoài cửa sổ lần lượt trôi về phía sau.

Cuối cùng tôi đã không còn phải ngồi vào cái ghế rung rinh trong sảnh tiệc nữa. Nhưng trong dạ dày tôi vẫn là một khoảng trống rỗng. Tiếng động khi chiếc ghế đó được kê thêm, e là tối nay sẽ rất khó để phai nhòa.

**8**

Sáng hôm sau, tôi bị đánh thức bởi tiếng chuông cửa.

Cả đêm qua tôi ngủ không yên giấc, trong mơ luôn có người bảo tôi đi kê thêm ghế. Khi mở mắt ra, trời bên ngoài đã sáng.

Mẹ tôi dậy sớm hơn tôi, đang hâm cháo trong bếp. Nghe thấy tiếng chuông cửa, bà vặn nhỏ lửa, đi ra hành lang nhìn màn hình camera. Bà không mở cửa. “Là Nghiên Bạch.”

Tôi ngồi dậy, đầu óc vẫn còn hơi choáng váng. Điện thoại tôi để im lặng từ tối qua vẫn chưa đụng tới. Tôi bật sáng màn hình, hai mươi bảy cuộc gọi nhỡ.

Thẩm Nghiên Bạch mười sáu cuộc, Bạch Tuệ Lan năm cuộc, mấy cuộc còn lại là của công ty tổ chức tiệc cưới và quản lý khách sạn.

Trên WeChat, Thẩm Nghiên Bạch nhắn tin liên tục từ mười một giờ đêm qua đến ba giờ sáng.

*[Nam Chi, chúng ta nói chuyện đi.]*

*[Có phải mẹ em đã thoát nhóm rồi không?]*

*[Bố em hiểu lầm rồi phải không?]*

*[Chuyện hợp tác em có biết không?]*

*[Nam Chi, em không thể vì một buổi tiệc mừng thọ mà phủ nhận tất cả mọi chuyện được.]*

Tin nhắn cuối cùng là vào lúc bảy giờ rưỡi sáng.

*[Anh đang ở trước cửa nhà em.]*

Tôi úp điện thoại xuống chăn, đi đánh răng rửa mặt. Chuông cửa lại reo thêm hai lần nữa.

Mẹ tôi múc cháo ra bát. “Ăn sáng trước đi con.”

Tôi ngồi vào bàn ăn cháo. Là cháo bí đỏ hạt kê, vị ngọt dịu. Bố tôi đã thay quần áo xong, đang ngồi trên sofa xem tin tức tài chính. Tiếng tivi rất nhỏ.

Khi chuông cửa vang lên lần thứ ba, ông tắt tivi. “Để bố ra mở.”

Mẹ tôi muốn cản: “Ông Ôn…”

“Trốn tránh cũng không giải quyết được gì.”

Cửa mở ra, Thẩm Nghiên Bạch đứng bên ngoài. Trông anh ta có vẻ như thức trắng đêm, đáy mắt hằn tia máu đỏ, áo sơ mi vẫn là cái mặc tối qua tay áo nhăn nhúm.

Thấy bố tôi, anh ta vội vàng lên tiếng chào trước: “Chú.”

Bố tôi không để anh ta bước vào. “Có việc gì?”

Thẩm Nghiên Bạch nhìn vào trong nhà: “Cháu muốn gặp Nam Chi.”

“Nó đang ăn sáng.”

“Cháu có thể đợi.”

Bố tôi nhìn anh ta hai giây, rồi nghiêng người nhường đường. Khi bước vào phòng khách, trên tay Thẩm Nghiên Bạch còn xách một cái túi giấy. Anh ta đặt túi giấy lên bàn trà, bên trong là mấy hộp đồ ăn sáng và một đôi giày đế mềm mới tinh.

“Tối qua cháu thấy gót chân cô ấy bị xước.”

Mẹ tôi đứng cạnh bàn ăn, không nhận lấy. Thẩm Nghiên Bạch ngước lên nhìn tôi: “Đỡ hơn chút nào chưa em?”

Tôi đặt thìa xuống. “Có việc gì anh nói đi.”