Chương 10 - Người Đến Sau Là Ai

Vài phút sau, cô tôi cuối cùng cũng tới. Vừa vào sảnh tiệc, cô đã nhận ra bầu không khí khác thường, xách túi xán lại cạnh tôi: “Chuyện gì thế? Cô thấy bàn chính kê thêm ghế, mặt bố cháu thì cau có.”

Tôi chưa kịp mở miệng, cậu em họ đã hạ giọng kể lại chuyện vừa nãy một lượt.

Nghe xong, lông mày cô tôi lập tức dựng ngược: “Cái gì mà gọi là không khác gì người nhà? Nó chả khác gì người nhà của ai cơ?”

Tôi kéo tay cô lại: “Cô ơi, hôm nay sinh nhật bố cháu.”

Cô nhìn tôi, giọng nói lập tức hạ thấp xuống: “Cháu còn biết hôm nay là sinh nhật bố cháu à? Cháu xem sắc mặt bố cháu vừa nãy đi.”

Đương nhiên là tôi biết. Vì thế tôi càng không muốn vào lúc này để cục diện hoàn toàn mất kiểm soát.

Nhưng Thẩm Nghiên Bạch đuổi theo mười phút vẫn chưa quay lại.

Tiệc thọ đã đến phần tặng quà. Họ hàng lần lượt đem quà lên tặng, người tặng đồ ngọc phong thủy, người tặng thư pháp, người tặng trà ngon.

Quà thọ tôi và Thẩm Nghiên Bạch chuẩn bị là một bộ ấm trà tử sa. Tôi cất công chọn mất nửa tháng, Thẩm Nghiên Bạch chỉ chuyển tiền vào phút cuối. Hộp quà hiện đang để ở phòng nghỉ. Theo kế hoạch ban đầu là chúng tôi cùng nhau lên tặng.

MC tươi cười hô lớn: “Tiếp theo xin mời cô Ôn và anh Thẩm lên tặng quà thọ cho Ôn Tổng.”

Dưới đài vang lên tiếng vỗ tay.

Tôi đứng dậy. Chỗ bên cạnh vẫn trống không.

MC lại gọi thêm một lần nữa: “Anh Thẩm?”

Tất cả mọi người đều nhìn về bàn chính. Thẩm Nghiên Bạch vẫn chưa về.

Bố tôi ngồi trên sân khấu, nụ cười nhạt nhòa. Những ngón tay của mẹ tôi bóp chặt lấy chiếc túi xách tay.

Ngay khi tình hình một lần nữa trở nên khó xử , từ cửa sảnh tiệc vang lên tiếng bước chân. Thẩm Nghiên Bạch cuối cùng cũng quay lại. Hứa Tri Dao đi theo sau anh ta, mắt đỏ hoe. Trên tay anh ta cầm một gói khăn ướt, chắc là vừa mới dỗ dành người ta xong.

MC thở phào nhẹ nhõm: “Anh Thẩm, vừa đúng lúc, mau lên tặng quà thọ cho Ôn Tổng đi.”

Thẩm Nghiên Bạch nhìn lên sân khấu, rồi lại nhìn Hứa Tri Dao.

Hứa Tri Dao khẽ đẩy anh ta một cái: “Sư huynh, anh mau lên đi.” Rõ ràng cô ta đang giục anh ta, nhưng giọng điệu nghe như thể đang gắng gượng tỏ ra hiểu chuyện.

Thẩm Nghiên Bạch ngập ngừng một lát, đi đến bên cạnh tôi: “Quà đâu?”

Tôi đáp: “Phòng nghỉ.”

Anh ta nhíu mày: “Em không cầm ra à?”

“Anh cũng đâu có cầm.”

Anh ta trừng mắt nhìn tôi, dường như muốn nổi đóa, rồi lại cố nhịn: “Lúc nãy anh đi xem Tri Dao thế nào, em biết rõ mà.”

Tôi không đáp lời.

Cuối cùng vẫn là cậu em họ chạy vào phòng nghỉ ôm hộp quà mang ra. Khi Thẩm Nghiên Bạch nhận lấy hộp quà, sắc mặt đã rất khó coi.

Chúng tôi sóng vai bước lên sân khấu. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhận thức rất rõ ràng rằng, cái gọi là sóng vai này, chỉ còn là vỏ bọc diễn cho người ngoài xem.

Bố tôi nhận lấy hộp quà, mở ra xem thử. Bộ ấm trà tử sa rất đẹp, trên thân ấm chạm khắc hình tùng hạc diên niên. Ông không mỉm cười khen ngợi Tiểu Thẩm có lòng như tôi đã tưởng tượng.

Ông chỉ gật đầu: “Cảm ơn.”

Hai chữ. Khách sáo y như khi nhận quà của một vị khách bình thường.

Bàn tay Thẩm Nghiên Bạch cứng đờ thấy rõ.

**6**

Lúc tiệc thọ tàn, đã gần mười giờ.

Họ hàng lục tục ra về, ngoài miệng đều khen hôm nay đồ ăn ngon, không khí náo nhiệt, nhưng ánh mắt nhìn tôi thì người sau lại mang hàm ý phức tạp hơn người trước.

Mẹ tôi đứng ở cửa tiễn khách, nụ cười ráng gượng mãi cho đến khi vị trưởng bối cuối cùng bước vào thang máy, mới dần sụp xuống.

Tối nay bố tôi uống vài ly, nhưng người rất tỉnh táo. Ông không nổi giận trước mặt mọi người, cũng không làm Thẩm Nghiên Bạch bẽ mặt trước họ hàng.

Điều đó còn khiến tôi khó chịu hơn cả việc ông tức giận. Bởi vì ông đã nuốt trọn mọi sự bẽ bàng vào trong lòng.