Người Đàn Ông Quá Khứ

Giọng tôi run run:

“Vì sao anh làm vậy?”

“Vì nơi đó lưu giữ kỷ niệm của chúng ta.”

Giọng Tần Mặc chợt mềm đi:

“Em còn nhớ không?”

“Lần đầu hẹn hò là ở con hẻm sau căn nhà đó.

Hôm đó trời mưa, chúng ta trú dưới mái hiên…”

Tất nhiên là tôi nhớ.

Hôm ấy anh đưa tôi về, mưa đổ ào ào, chúng tôi đứng sát nhau dưới mái hiên hẹp, gần đến mức nghe được nhịp tim của nhau.

“Vậy tức là…

Anh thật sự không vì dự án?”

“Dự án thì có là gì.”

Tần Mặc cười khổ:

“Suốt năm năm qua anh gần như tìm em khắp thế giới.

Khi phát hiện manh mối ở căn nhà cũ, phản xạ đầu tiên của anh là phải bảo vệ nó.

Vì đó là dấu vết cuối cùng của em còn lại trên đời này.”

Mắt tôi ướt nhòe:

“Vậy tại sao không nói sớm…”

“Anh nói rồi em có tin không?”

Anh tiến lên một bước:

“Tô Tình, năm năm qua em đã trải qua những gì?

Tại sao lại biến mất mà không nói một lời?”

Đúng lúc tôi không biết trả lời thế nào thì chuông cửa vang lên.

Tần Mặc cau mày đi mở cửa, lúc quay lại trên tay cầm theo một phong bì rất tinh xảo.

Mẹ anh sai người mang tới.

Anh mở phong bì ra, lông mày giãn ra đôi chút:

“Là thiệp mời.

Bà ấy tổ chức tiệc rượu từ thiện tối mai, đặc biệt mời em tham dự.”

Tôi kinh ngạc nhận lấy tấm thiệp, trên đó thật sự in tên tôi:

“Chuyện này… sao lại đột ngột như vậy?”

“Có lẽ bà ấy đã nghĩ thông rồi.”

Tần Mặc nhìn còn ngạc nhiên hơn tôi:

“Đây là dấu hiệu tốt.”

Nhưng trong lòng tôi lại vang lên hồi chuông cảnh báo.

Thái độ của bà Tần thay đổi quá nhanh, quá bất thường, không giống chút nào với tính cách của bà ấy.

Tấm thiệp mời tinh xảo nằm trong tay tôi, bỗng trở nên nặng nề.

“Em có nên đi không?”

Tôi khẽ hỏi.

Tần Mặc nắm lấy tay tôi:

“Đi cùng anh.

Lần này, anh sẽ luôn ở bên em.”

Chương 6

“Em vẫn chưa chọn xong à?”

Tần Mặc tựa vào khung cửa, đã mặc chỉnh tề—bộ lễ phục đuôi tôm đen làm nổi bật vai rộng eo thon, cà vạt chỉnh chu, trên người phảng phất mùi nước hoa sang trọng.

“Em..”

Tôi cắn môi:

“Em thấy mấy bộ này… không hợp với em.”

Thật ra, mấy chiếc váy dạ hội Tần Mặc chuẩn bị đều đẹp đến kinh ngạc.

Nhưng chính vì quá đẹp, tôi càng sợ mặc nó đi dự tiệc ở nơi đó.

Giống như một đứa trẻ mặc đồ người lớn—dù có ăn diện cỡ nào cũng không giấu được bản chất không xứng.

Tần Mặc bước lại gần, lướt tay trên giá áo rồi rút ra một chiếc váy dài màu champagne:

“Cái này.

Da em trắng, hợp với tông ấm.”

Tôi cầm lấy chiếc váy, vải mềm mượt như nước trượt qua đầu ngón tay:

“Hở quá…

Lưng gần như trần hết.”

“Quay lại đi.”

Tần Mặc bỗng nói.

“Gì cơ?”

“Anh giúp em buộc dây.”

Anh cầm mấy sợi dây mảnh trong tay, thấy tôi đứng đơ thì bổ sung:

“Váy kiểu này phải có người giúp mặc.”

Tôi cứng người quay lưng, cảm giác ngón tay anh thỉnh thoảng lướt qua da khiến tôi nổi gai ốc.

Trong gương, má tôi đỏ bừng như thiếu nữ lần đầu hẹn hò.

“Xong rồi.”

Tần Mặc lùi lại một bước, ánh mắt dừng trên tôi vài giây, cổ họng khẽ động:

“Rất đẹp.”

Tôi nhìn vào gương, suýt không nhận ra mình.

Chiếc váy ôm khít như may riêng cho tôi, tôn lên đường cong mà tôi tưởng đã đánh mất.

Màu champagne làm da tôi trông mịn màng như ngọc.

Phần lưng trần…

Tôi theo phản xạ muốn lấy tay che lại.

“Đừng che.”

Tần Mặc giữ lấy tay tôi:

“Em rất đẹp, không cần phải xấu hổ.”

Lòng bàn tay anh rất nóng.

Tôi giật vội tay lại:

“Đ-đi thôi chứ?”

Tiệc rượu được tổ chức ở biệt thự nhà họ Tần.

Lúc bước xuống xe, gót giày cao của tôi bị kẹt trong khe đá dăm, suýt ngã.

Tần Mặc nhanh tay đỡ lấy eo tôi:

“Cẩn thận.”

Hành động đó lập tức khiến mấy vị khách đứng ở cửa liếc mắt nhìn.

Tôi nghe có người thì thầm:

“Đó chính là tình mới của tổng giám đốc Tần đấy à?

Nghe nói chỉ là thu ngân siêu thị thôi…”

Lưng tôi cứng đờ.

Tần Mặc hình như cũng nghe thấy, ánh mắt lạnh băng quét qua tiếng xì xào lập tức im bặt.

“Đừng để ý bọn họ.”

Anh hạ giọng, tay vẫn vững vàng đỡ lấy tôi.

“A Mặc!”

Bà Tần đi tới, mặc sườn xám xanh lam đậm, cổ đeo chuỗi ngọc phỉ thúy.

Bà ta liếc nhìn tôi, nở nụ cười không đổi:

“Chào cô Tô, hoan nghênh.”

Sự niềm nở bất thường đó khiến tôi càng cảnh giác:

“Cảm ơn vì lời mời.”

“Đến đây, tôi giới thiệu vài người bạn cho cô.”

Bà Tần khoác tay tôi, không cho từ chối, kéo tôi ra khỏi bên cạnh Tần Mặc.

Nửa tiếng sau với tôi chẳng khác gì ác mộng.

Bà Tần dắt tôi đi quanh sảnh, giới thiệu tôi với đủ kiểu nhân vật máu mặt, miệng gọi là “bạn gái con trai tôi,” rồi đứng xem tôi liên tục bối rối về nghi thức bàn ăn, kiến thức về rượu.

“Cô Tô, lần đầu ăn món Pháp đúng không?”

“ Chai rượu này từ Burgundy, năm 1982 là năm tuyệt vời đấy…”

“ Khăn ăn nên để trên đùi, không phải nhét vào cổ áo đâu…”

Mỗi lời “nhắc nhở nhẹ nhàng” lại khiến đám đông xung quanh bật cười khẽ.

Mặt tôi nóng bừng, dao nĩa trong tay nặng trịch.

“Đủ rồi.”

Tần Mặc bất ngờ xuất hiện sau lưng tôi, lấy ly rượu khỏi tay tôi:

“Cô ấy không cần biết mấy thứ đó.”

Bà Tần nhướng mày:

“Mẹ đang dạy cô ấy quy củ.

Nếu cô ta muốn bước vào cửa nhà họ Tần…”

‘Không cần.”

Tần Mặc ngắt lời, nắm tay tôi:

“Tô Tình, ra ban công hít thở không khí thôi.”

Ngoài ban công, gió đêm mát rượi, cuối cùng tôi mới thở được bình thường.

Tần Mặc đưa cho tôi ly nước trái cây:

“Xin lỗi, mẹ anh…”

Tôi cười gượng:

“Bà ấy chỉ muốn chứng minh tôi không xứng với nhà các người.”

Tần Mặc im lặng một lúc, rồi bất ngờ nói:

“Em có biết anh học mấy cái quy củ đó thế nào không?”

Tôi lắc đầu.

“Năm anh mười hai tuổi, lẫn lộn dao bơ với dao ăn, bị mẹ anh tát trước mặt mọi người.”

Khóe miệng anh nhếch lên vẻ giễu cợt:

“Từ đó anh mất ba tháng để học thuộc hết mọi nghi thức bàn ăn, không bao giờ dám sai nữa.”

Tôi sững người nhìn anh:

“Anh…

Nên em không cần để tâm.”