Chương 24 - Người Đàn Ông Đã Quên Lời Hứa

Dân chúng Lương Châu phần lớn là quân hộ (hộ khẩu quân đội), tổ tiên nhiều đời đều sinh sống trên mảnh đất này, đối với quân đội có sự gần gũi và tín nhiệm tự nhiên.

Thấy vị Hoắc tướng quân mới nhậm chức không hề có chút kiêu ngạo, không chỉ quan tâm quân lính, mà còn quan tâm đến kế sinh nhai của họ, tất cả đều hết sức kính trọng chàng.

Có lần, chàng đi thị sát vùng thôn quê ngoại thành, nhìn thấy đứa con của một gia đình nọ mắc bệnh cấp tính, sốt cao không lui, thầy lang vườn trong làng đều bó tay hết cách.

Người mẹ của đứa trẻ sốt ruột khóc thét lên, Hoắc Chỉ Hủ nhớ lại một số phương pháp cấp cứu mà Hạ Tương Hoan từng dạy chàng, liền sai người tìm ngải cứu và rượu trắng, ngâm ngải cứu vào nước nóng, đắp lên trán và lòng bàn tay đứa trẻ, lại cho người về quân doanh lấy thuốc hạ sốt.

Lăn lộn đến nửa đêm, đứa trẻ cuối cùng cũng hạ sốt.

Người mẹ đứa trẻ cảm kích rơi nước mắt, định dập đầu quỳ lạy chàng, chàng vội vã đỡ nàng dậy: “Không cần phải làm vậy, đây là việc bản tướng nên làm.”

Nhìn dáng vẻ đứa bé say giấc nồng, chàng bỗng lại nhớ đến Hạ Tương Hoan.

Nàng lúc nào cũng lương thiện như vậy, không bao giờ muốn nhìn người khác chịu khổ, năm đó ở Bắc cương, nàng đeo gùi thuốc, chữa trị vết thương cho binh lính, khám bệnh miễn phí cho bá tánh nghèo khổ, chưa từng kêu than một tiếng nào.

Chẳng biết giờ này nàng, có phải cũng đang ở một nơi nào đó, dùng y thuật của mình để giúp đỡ những người cần sự trợ giúp hay không.

Ngày tháng dần trôi qua Hoắc Chỉ Hủ dần thích nghi với gió cát Lương Châu, bệnh ho cũng thuyên giảm nhiều, cả người cũng tinh thần hơn hẳn.

Chỉ là trong những đêm khuya thanh vắng, chàng vẫn sẽ nhớ đến Hạ Tương Hoan.

Chàng sẽ nhớ đến bộ áo rét nàng may cho chàng, mũi kim tinh xảo, vô cùng ấm áp; sẽ nhớ đến bát canh hạt sen nàng nấu, ngọt mà không ngấy, tỏa ra mùi hương thanh nhẹ; sẽ nhớ đến dáng vẻ nàng mài mực cho chàng dưới ánh đèn, ánh trăng chiếu trên người nàng, tĩnh lặng như một bức tranh.

Chàng thậm chí còn nhớ lại những lần cãi vã thi thoảng của họ.

Có lần, vì chàng mải mê quân vụ, quên bẵng ngày kỷ niệm thành thân, nàng giận mấy ngày không thèm để ý chàng, cuối cùng chàng phải mua một cây trâm ngọc mà nàng ưng ý nhất, dỗ dành nửa buổi trời mới làm hòa.

Lúc ấy chàng cảm thấy nàng có chút chuyện bé xé ra to, nay nghĩ lại, đó lại là niềm hạnh phúc ngọt ngào vô bờ.

Thì ra những điều thường nhật bị chàng coi nhẹ ấy, từ lâu đã khắc sâu vào sinh mệnh chàng, trở thành những hồi ức quý giá nhất của chàng.

Hôm nay, Châu Nghị hớt hải vào báo: “Tướng quân, bọn Hồi Hột đến rồi!”

Hoắc Chỉ Hủ bật người đứng dậy: “Có bao nhiêu người? Đang ở vị trí nào?”

“Khoảng năm ngàn kỵ binh, đã đến Hắc Phong Khẩu ở phía tây thành, nhìn bộ dạng có vẻ định đánh úp kho lương của chúng ta!” Giọng Châu Nghị nghe rất khẩn trương.

Trong mắt Hoắc Chỉ Hủ lóe lên tia tàn nhẫn: “Tới đúng lúc lắm! Truyền lệnh của ta, gọi kỵ binh đệ nhất doanh và đệ nhị doanh, lén lút vòng qua hai bên sườn Hắc Phong Khẩu, đệ tam doanh cùng ta nghênh chiến chính diện, nhất quyết phải giăng lưới bắt gọn chúng!”

“Rõ!” Châu Nghị lĩnh mệnh bước ra.

Hoắc Chỉ Hủ nhanh chóng khoác áo giáp lên người, nắm lấy cây ngân thương đã đi theo chàng nhiều năm, xoay người nhảy lên lưng ngựa.

Lúc đi khỏi doanh trại, nhìn thấy hàng ngũ binh lính tập hợp đã chỉnh tề xong xuôi, từng người một đang ra sức vặn người giãn cốt, sĩ khí cao ngút trời.

Chàng ghìm cương ngựa lại, nhìn đám đông đen nghịt trước mắt, sang sảng hô to: “Huynh đệ, lũ Hồi Hột dám xâm phạm bờ cõi của chúng ta, cướp đoạt lương thảo của chúng ta, chúng ta có đồng ý không?”

“Không đồng ý!” Các tướng sĩ đồng thanh đáp trả, tiếng hét vang vọng trong gió cát, chấn động đến mức thủng cả màng nhĩ.

“Tốt!” Hoắc Chỉ Hủ giương cao ngân thương lên, “Cùng ta xông pha giết địch!”

“Giết! Giết! Giết!”

Tiếng móng ngựa đinh tai nhức óc, cuốn theo từng lớp bụi mù mịt trên nền đất vàng.

Hoắc Chỉ Hủ cưỡi ngựa dẫn đầu, ngân thương trong tay chàng như giao long xuất hải, đầu thương lóe lên tia sáng lạnh lẽo, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi.

Trận chiến ở Hắc Phong Khẩu nổ ra vô cùng ác liệt.

Đội kỵ binh Hồi Hột hết sức dũng mãnh, cưỡi trên những con chiến mã cao lớn, múa may những thanh loan đao, dũng mãnh chẳng sợ chết vung tới chém giết.

Nhưng các tướng sĩ của quân Lương Châu đã quá quen với những trận chiến kiểu này, họ phối hợp ăn ý nhịp nhàng, tận dụng tối đa địa thế, bao vây kín mít lũ Hồi Hột vào trong rọ.

Hoắc Chỉ Hủ lao vào giữa lòng quân địch, đường ngân thương quẹt đến đâu, quân địch thi nhau ngã ngựa đến đấy.

Giữa lúc say máu, chàng bỗng nhìn thấy một chiếc kiệu hoa lệ trong đội hình địch, bị từng vòng hộ vệ vây quanh, hoàn toàn trái ngược với cảnh tượng chém giết khốc liệt xung quanh.

“Người nào trong đó?” Chàng quay sang hỏi tên lính thân tín bên cạnh.

Tên lính thân tín ngó nhìn: “Bẩm tướng quân, hình như là Vương phi của Khả Hãn Hồi Hột! Nghe nói lần này ả ta cũng đi theo!”