Chương 16 - Người Đàn Ông Đã Quên Lời Hứa

Chưa dứt lời, ngoài viện truyền đến lời bẩm báo của thị vệ: “Tướng quân, thuộc hạ tra được, đêm qua giờ Hợi ba khắc, có một nữ nhân đội nón trùm đầu, thuê xe ngựa của Trương Lão Tam ngoài thành, ra khỏi cửa Tây thành, đi về phía Nam rồi.”

Đi về phía Nam rồi…

Trái tim Hoắc Chỉ Hủ dần dần chìm nghỉm, như bị ném vào hầm băng.

Hoắc Chỉ Hủ chợt nhớ tới, ngày chàng đuổi theo Thẩm Lưu Huỳnh, từng thấy một nữ nhân có dáng người rất giống Hạ Tương Hoan, ngơ ngẩn nhìn tuyết rơi đầy trời, trên người chỉ khoác một chiếc áo choàng trắng mỏng manh.

Lúc đó chàng một lòng chỉ lo lắng cho Thẩm Lưu Huỳnh, cứ tưởng mình nhìn nhầm.

Lẽ nào lúc đó, nàng vẫn luôn đứng trong đám đông nhìn chàng xoay người rời đi?

Đang thất thần, Phúc An lại vội vã tiến lên, hai tay dâng một xấp thư tín, sắc mặt trắng bệch: “Tướng quân, thuộc hạ tìm thấy những thứ này trong ngăn kéo dưới cùng của bàn trang điểm của phu nhân, là về ngài và…”

“Và cái gì?” Giọng Hoắc Chỉ Hủ khàn đặc đến đáng sợ.

“Là… là những bức tranh và thư từ ngài qua lại với Thẩm cô nương.” Phúc An không dám ngẩng đầu.

Hoắc Chỉ Hủ nhận lấy xấp thư tín, đầu ngón tay không kìm chế được mà run rẩy.

Trên cùng là một tờ giấy trắng, nam tử trong tranh mặc giáp bạc, đang cúi đầu hôn lên môi nữ nhân trong lòng, bên thái dương nữ nhân cài một cây kim bộ diêu (trâm cài), viên hồng ngọc trên đầu trâm sáng rực rỡ – đó là viên huyết bồ câu chàng tìm mỏi mắt khắp Trường An mới mua được vào dịp sinh thần nàng năm ngoái, Hạ Tương Hoan chê kiểu dáng quá rườm rà phô trương, bảo chàng cất đi, chàng lại quay gót tặng cho Thẩm Lưu Huỳnh.

Bên cạnh bức tranh đề một dòng chữ nhỏ thanh tú: “Tướng quân tặng cho, Lưu Huỳnh xem như trân bảo.”

Chàng ném phăng tờ giấy xuống đất, lại vớ lấy một tờ khác.

Trong tranh, chàng quỳ một gối, đang xoa bóp chân cho Thẩm Lưu Huỳnh, đôi khuyên tai Đông Châu trên dái tai nữ nhân kia tròn trịa no đủ, rõ ràng là món đồ mấy hôm trước chàng lấy từ khố phòng nội phủ, vốn định bù quà sinh thần cho Hạ Tương Hoan, lại bị Thẩm Lưu Huỳnh nũng nịu kỳ kèo xin đi mất.

Lời chú thích bên cạnh: “Khi tướng quân xoa bóp chân cho ta, đã nói từ nay về sau chỉ yêu thương một mình ta thôi.”

Từng tờ từng tờ một, trong tranh đều là những ân ái của chàng và Thẩm Lưu Huỳnh: Chàng kẻ chân mày cho ả, ả mài mực cho chàng, chàng cài hoa cho ả dưới gốc đào, ả hát hò cho chàng nghe trong đình hóng gió… Từng nét vẽ đều chi tiết đến tận cùng, từng dòng chú thích đều mang theo gai nhọn, đâm vào mắt chàng phát đau.

“Tướng quân,” Phúc An quỳ một bên, giọng nói gian nan cất lên, “Mấy ngày trước, luôn có bồ câu bay về chính viện, thuộc hạ cứ tưởng là mật thư trong quân, nên, nên không dám ngăn lại… Nghĩ lại, những bức tranh này hẳn là truyền tới bằng cách đó.”

Hoắc Chỉ Hủ như bị sét đánh ngang tai, đứng chôn chân tại chỗ.

Thì ra nàng đã biết hết tất cả, biết cây trâm trên thái dương Thẩm Lưu Huỳnh là do chàng tặng, biết viên ngọc trên tai Thẩm Lưu Huỳnh là do chàng trao, biết chàng đã nói bao nhiêu lời ngon tiếng ngọt trong viện Thẩm Lưu Huỳnh.

Nhưng nàng chưa từng chất vấn một câu, chưa từng ầm ĩ nửa lời, chỉ làm như thường lệ mỗi ngày chuẩn bị quần áo, hâm nóng canh canh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chàng bỗng nhớ lại lúc về phòng đêm qua trên án đặt một bát canh gừng hầm vịt ấm nóng, bên cạnh ép một mảnh giấy, là nét chữ của Hạ Tương Hoan: “Trời lạnh, uống lúc còn nóng.”

Khi ấy chàng chỉ coi là chuyện thường tình, nay nghĩ lại, đó có lẽ là lần cuối cùng nàng làm những việc này vì chàng.

Thì ra, nàng không phải không oán trách, chỉ là trái tim đã sớm chết rồi.

Cách xa ngàn dặm về phía Nam cương, lại là một khung cảnh hoàn toàn khác.

Trong gian gác ấm áp đốt ngải cứu xua hàn, Hạ Tương Hoan ngồi trước cửa sổ bằng trúc, đang cúi đầu chép lại y thư, trên án chất đầy kim ngân hoa, bạc hà, tía tô phơi khô, tỏa ra hương thuốc thanh đắng.

Một con chim bồ câu lông xám đậu xuống bệ cửa sổ, gõ nhẹ mỏ vào khung cửa.

Hạ Tương Hoan đặt bút lông lang hào xuống, ấp chim bồ câu vào lòng, gỡ ống trúc nhỏ trên chân nó ra, rút ra một mảnh giấy.

Trên đó chỉ có một dòng chữ: Mọi chuyện đã vỡ lở, Hoắc Chỉ Hủ đã biết.

Nàng xem xong, kề mảnh giấy vào ngọn nến, nhìn nó cháy thành tro bụi, nương theo hơi ấm của lò sưởi bay theo gió.

Sau đó nàng lại cúi đầu xuống, mũi bút lướt qua giấy Tuyên, để lại dòng chữ nắn nót: “Trị phong hàn chớm phát, dùng tía tô ba chỉ, sinh khương hai lát, hành trắng ba khúc, sắc nước uống…”

Ngoài cửa sổ, mùa đông Nam cương không có tuyết, chỉ có những cơn mưa dầm rả rích, tí tách gõ lên cành lá cây bách, như đang gột rửa mọi dấu vết.

Cũng giống như nàng lúc này, đang từng nét từng nét một, xóa sạch toàn bộ những yêu hận sân si trong cuộc hôn nhân năm năm trời đó.

Từ nay núi cao nước dài, nàng là Hạ Tương Hoan, không còn là tướng quân phu nhân của Hoắc Chỉ Hủ nữa.

Trong tẩm điện chính viện của tướng quân phủ, lửa trong lò lúc sáng lúc mờ, nhưng cũng chẳng xua tan được hơi lạnh ngập tràn căn phòng.