Chương 1 - Người Đàn Bà Nơi Địa Ngục

Một ngày trước hôn lễ, tôi phát hiện bộ áo cưới Miêu tộc của mình đã biến mất.

Thay vào đó là một chiếc váy cưới kiểu Tây đính đầy kim cương.

Tôi đứng trước gương thay đồ, đầu ngón tay lướt qua những viên kim cương lạnh lẽo, lòng đau như bị ai siết chặt.

Bộ áo cưới ấy là do bà trong bản mất trọn một năm, từng mũi từng chỉ thêu cho tôi. Nền vải màu chàm, bên trên thêu hoa văn bươm bướm đặc trưng của người Miêu, những món trang sức bạc va vào nhau phát ra tiếng leng keng. Đó là giấc mơ từ nhỏ đến lớn của tôi.

Vậy mà bây giờ, nó đã bị người ta ném đi đâu rồi?

Tôi siết chặt vạt váy, xoay người đi xuống lầu.

Vừa tới chỗ ngoặt cầu thang, cuộc trò chuyện vọng ra từ phòng khách khiến bước chân tôi khựng lại.

“Anh Thẩm, chúng ta tự ý đổi váy cưới của cô Tô như vậy, thật sự không cần bàn với cô ấy sao?”

Là giọng của Ôn Hy, dịu dàng yếu ớt như một con thỏ trắng vô tội.

Ngay sau đó là giọng trầm thấp, mất kiên nhẫn của Thẩm Dư An, vị hôn phu của tôi.

“Bàn với cô ấy thì có ích gì? Chẳng lẽ thật sự để cô ấy mặc bộ đồ cưới quê mùa của bản Miêu kia lên lễ đường? Người trong giới sẽ nhìn anh thế nào? Đợi ngày mai cô ấy phát hiện vào phút chót, vì muốn lấy anh, cô ấy cũng sẽ nhịn thôi.”

Tôi vịn tay lên lan can, đầu ngón tay trắng bệch.

Quê mùa?

Bộ áo cưới ấy là thứ bà trong bản suýt mù mắt mới thêu xong. Lúc tôi rời khỏi bản, cả bản cùng góp tiền chuẩn bị cho tôi để tôi được nở mày nở mặt.

Vậy mà trong mắt anh ta, nó lại là thứ quê mùa không đáng mang ra ngoài?

Ôn Hy lại nhẹ giọng nói:

“Anh Thẩm, anh đừng trách cô Tô. Cô ấy từ vùng núi sâu bước ra, ngây thơ không hiểu chuyện đời, không biết quy tắc của giới hào môn cũng là bình thường.”

“Ngây thơ?”

Thẩm Dư An cười lạnh.

“Anh thà mong cô ấy ngây thơ còn hơn ngu ngốc. Một năm nay cô ấy gây ra cho anh bao nhiêu chuyện? Trong giới có ai không cười anh sắp cưới một con bé nhà quê suốt ngày chơi với côn trùng? Nếu cô ấy hiểu chuyện được bằng một nửa em, anh cũng không phải đau đầu thế này.”

Ôn Hy không nói gì.

Nhưng tôi có thể tưởng tượng được vẻ đắc ý trên mặt cô ta lúc này.

Sau đó là một khoảng im lặng.

Rồi tôi nghe thấy tiếng quần áo cọ xát cùng hơi thở của hai người dần sát lại gần nhau.

Tim tôi chợt chìm xuống.

Tôi vô thức bước lên một bước, muốn nhìn cho rõ, lại không cẩn thận đá đổ chiếc bình hoa bên cầu thang.

Choang!

Tiếng bình vỡ vang lên chói tai giữa căn phòng khách rộng lớn.

Thẩm Dư An lập tức đẩy Ôn Hy ra, ngẩng phắt đầu nhìn tôi.

“Tô Tô?!”

Anh ta bước nhanh tới, túm lấy cổ tay tôi, dùng sức mạnh đến mức như muốn bóp nát xương.

“Em xuống từ lúc nào? Nghe được bao nhiêu rồi?”

Tôi nhìn anh ta.

Người đàn ông mà tôi từng yêu sâu đậm đến tận xương tủy.

Một năm trước, anh ta bị kẻ thù truy sát rồi rơi xuống vách núi.

Lúc vào núi hái thuốc, tôi phát hiện ra anh ta, cõng anh ta về bản, ngày đêm chăm sóc, còn dùng cổ trùng mình nuôi để giải độc cho anh ta.

Lần đầu tiên tỉnh lại nhìn thấy tôi, anh ta hỏi:

“Cô gái, em là tiên nữ sao?”

Sau đó vết thương lành rồi, anh ta lại nhất quyết không chịu đi.

Lúc tôi cho cổ trùng ăn, dù sợ đến xanh mặt, anh ta vẫn ngồi sát lại, nói hoa văn trên người chúng rất đẹp.

Lúc tôi lên núi hái thuốc, anh ta đeo gùi đi theo sau, nói muốn bảo vệ tôi.

Tôi thuận miệng nói muốn ăn măng xào thịt, anh ta liền chui vào bếp, cuối cùng mặt mũi lấm lem khói bụi.

Ngày sinh nhật tôi, anh ta bắt đom đóm cả đêm.

Giữa vô số đốm sáng bay đầy trời, anh ta nói với tôi:

“Tô Tô, anh thề cả đời này sẽ đối xử tốt với em.”

Tôi tin.

Tôi bất chấp sự phản đối của mẹ, mặc kệ lời bàn tán trong bản, nhất quyết đi theo anh ta.

Con gái người Miêu không thể tùy tiện lấy người ngoài.

Mẹ tôi đã định cho tôi một mối hôn sự.

Trưởng bản nói, người ngoài muốn cưới con gái người Miêu thì phải ở trong hang vạn xà ba ngày ba đêm.

Mà Thẩm Dư An lại sợ rắn nhất.

Tôi muốn cùng anh ta bỏ trốn.

Nhưng anh ta giữ vai tôi lại, nói:

“Tô Tô, tin anh. Anh sẽ cho em một đám cưới đường đường chính chính.”

Anh ta bước vào hang vạn xà.

Lúc đi ra, toàn thân đầy thương tích, mấy lần ngất xỉu.

Tôi quỳ trước mặt mẹ khóc lóc cầu xin.

Cuối cùng mẹ cũng mềm lòng.

“Cho hai đứa hai năm. Trong vòng hai năm không kết hôn, Tô Tô phải trở về bản hoàn thành hôn ước.”

Anh ta lập tức đồng ý.

Ngày đầu tiên đưa tôi về nhà họ Thẩm, anh ta công khai tuyên bố tôi là vị hôn thê của mình.

Tôi từng cho rằng đó là khởi đầu của hạnh phúc.

Không ngờ, đó lại là khởi đầu của địa ngục.

“Anh đang hỏi em đấy!”

Giọng Thẩm Dư An kéo tôi về thực tại.

“Em nghe được bao nhiêu?”

Tôi nhìn anh ta, nước mắt không kiểm soát được mà trào ra.

Tôi dùng sức đẩy anh ta ra, giơ tay muốn tát.

“Thẩm Dư An, đồ khốn—”

Cái tát không rơi xuống mặt anh ta.

Ôn Hy đã lao tới chắn trước mặt.

Bốp!

Bàn tay tôi tát thẳng lên má cô ta.

Cô ta nghiêng đầu, trên mặt lập tức hiện lên năm dấu ngón tay đỏ rực.

Sắc mặt Thẩm Dư An lập tức thay đổi.

Anh ta đẩy mạnh tôi ra.

Sức lực lớn đến mức tôi ngã thẳng xuống đất.

Lòng bàn tay tôi đè lên mảnh vỡ của chiếc bình.

Mảnh sứ sắc nhọn cứa rách da, máu lập tức tuôn ra.

Nhưng anh ta thậm chí không nhìn tôi lấy một lần.

Anh ta lao tới bên Ôn Hy, cẩn thận đỡ vai cô ta, giọng đầy xót xa.

“Hy Hy, em ngốc sao? Tại sao lại chắn thay anh?”

Ôn Hy lắc đầu, vành mắt đỏ hoe.

“Anh Thẩm, em không sao. Anh đừng trách cô Tô, cô ấy không cố ý…”

“Cô ta đương nhiên không phải vô ý.”

Thẩm Dư An quay đầu nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy tức giận lạnh lẽo.

“Cô ta cố tình đấy. Tô Thanh Ngưng, chỉ vì một bộ đồ cưới không thể mang ra ngoài gặp người, em có cần làm ầm lên như vậy không?!”

Tôi ngồi dưới đất.

Máu từ lòng bàn tay nhỏ từng giọt xuống sàn.

Nhưng thứ đau nhất không phải bàn tay.

Mà là trái tim.

Tôi nhìn anh ta, hỏi từng chữ:

“Nếu tôi không thể mang ra ngoài gặp người như thế, vậy năm đó tại sao anh lại đưa tôi ra khỏi núi?”

Biểu cảm của Thẩm Dư An cứng lại trong thoáng chốc.

Nhưng rất nhanh, chút do dự ấy đã bị lạnh lùng thay thế.

“Đúng, là lỗi của anh. Ngay từ đầu anh không nên đưa em ra khỏi bản Miêu. Anh cứ tưởng em thông minh bẩm sinh, có thể học được quy tắc của giới hào môn. Nhưng sự thật chứng minh em chẳng khác nào một con thú hoang không biết phép tắc. Ngoài gây chuyện, làm người khác mất mặt thì chẳng biết gì.”

“Tô Tô, ngoài anh ra, ở đây không ai thích em cả. Chỉ dựa vào ơn cứu mạng, em bảo anh phải thuyết phục gia đình cưới em thế nào? Em có biết anh mệt đến mức nào không?”

Mỗi một chữ đều giống như lưỡi dao đâm vào tim tôi.

Người đàn ông tôi từng yêu nhất, giờ đây lại chán ghét tôi đến tận cùng.

Nhưng ngày trước, rõ ràng không phải như vậy.

Tôi nhìn anh ta rồi đột nhiên bật cười.

Cười một lúc, nước mắt càng chảy dữ dội.

“Được.”

Tôi nói:

“Nếu tôi khiến anh mất mặt đến thế, vậy tôi đi. Hủy hôn lễ đi. Tôi trở về bản Miêu.”

Tôi chống tay đứng dậy.

Máu từ lòng bàn tay để lại một dấu tay đỏ trên sàn.

Tôi xoay người đi ra ngoài.

Thẩm Dư An hét lên sau lưng:

“Đi rồi thì đừng quay lại nữa!”

Tôi không quay đầu.

Nhưng vừa đi đến cửa, gáy tôi đột nhiên đau nhói.

Trước mắt tối sầm.

Tôi mất ý thức.