Chương 1 - Người Đàn Bà Không Chịu Nhường Bước

Tỷ tỷ nói nam nhân không đáng tin, ta lại cứ gả cho người giữ lễ nhất.

Ngày thọ yến của Cố phu nhân, Mạnh Phù Tuyết bưng chén trà thiếp thất quỳ trước mặt ta.

Tân khách đầy sảnh thoáng chốc đều lặng đi.

Cố phu nhân cười, vỗ vỗ tay ta: “Tri Vi, con vào cửa ba năm, hiền huệ hiểu chuyện nhất. Phù Tuyết là cháu gái nhà mẹ đẻ của ta, biết gốc biết ngọn. Sau này vào viện của Nghiễn Thanh, cũng có thể thay con san sẻ.”

Ta không nhận trà.

Chén trà trong tay Mạnh Phù Tuyết khẽ lay động, nước trà nóng bỏng suýt nữa sánh ra ngoài.

Nàng ta sắc mặt trắng bệch, nhỏ giọng gọi: “Tỷ tỷ.”

Ta chẳng buồn nhìn nàng ta, chỉ lướt qua cả bàn tân khách, nhìn về phía Cố Nghiễn Thanh đang ngồi dưới tay Cố phu nhân.

Chàng không kinh ngạc, cũng không nhíu mày.

Chỉ tránh ánh mắt ta.

Ta bật cười.

Thì ra là vậy.

Chàng đã biết từ lâu, thậm chí đã đồng ý rồi.

Ba năm trước, khi Cố Nghiễn Thanh cầu cưới ta, từng ở trước mặt phụ thân ta mà nói, đời này tuyệt đối không nạp thiếp.

Năm thứ hai sau khi thành thân, Cố phu nhân nhét hai nha hoàn dung mạo rất được vào phòng chàng.

Chàng quỳ trong từ đường suốt một đêm.

Ngày hôm sau liền đưa người đi.

Cả kinh thành đều cười chàng sợ vợ.

Đích tỷ của ta là Kiều Chiếu Nguyệt nghe chuyện, lại chỉ cười khẩy một tiếng.

“Lời của nam nhân, khi chưa tới lúc bắt hắn xẻ thịt, đều không tính được.”

Khi ấy ta cảm thấy nàng cực đoan.

Dù sao ta biết, nàng là nữ nhân xuyên không.

Mà nàng không biết.

Ta cũng vậy.

Chỉ là chúng ta sống không giống nhau.

Năm mười sáu tuổi, nàng dám ở yến thưởng hoa nói rằng thà cả đời không gả, cũng tuyệt đối không làm hiền thê lương mẫu cho người ta.

Còn ta thì sớm đã nhìn rõ.

Đã đến rồi thì yên phận.

Không thay đổi được thế đạo, ít nhất có thể chọn một nam nhân tốt, sống cho tử tế những ngày tháng của mình.

Ta từng tưởng mình đã chọn đúng.

Bây giờ xem ra, tỷ tỷ vẫn tỉnh táo hơn ta một chút.

“Tri Vi?”

Giọng Cố phu nhân kéo ta về thực tại.

Nụ cười trên mặt bà đã có chút không giữ nổi.

“Phù Tuyết còn đang quỳ đấy.”

Ta cúi đầu nhìn Mạnh Phù Tuyết.

Nàng ta tuổi vừa đôi tám, dung mạo thanh tú, mặc một bộ váy áo màu tím nhạt mới may, trên tóc chỉ cài một cây trâm hoa ngọc lan bằng bạch ngọc.

Bộ y phục này nhìn thì thanh nhã, nhưng rõ ràng không phải cách ăn mặc bình thường để đến chúc thọ.

Ta đột nhiên hỏi nàng ta: “Chén trà hôm nay, là ai bảo ngươi kính?”

Mạnh Phù Tuyết sững ra, theo bản năng ngẩng đầu nhìn Cố Nghiễn Thanh.

Ánh mắt mọi người trong sảnh cũng theo đó mà chuyển qua.

Cố Nghiễn Thanh cuối cùng cũng mở miệng.

“Tri Vi, có gì về phòng rồi nói.”

Ta nhìn chằm chằm chàng.

“Vậy là chàng biết.”

Mi tâm chàng hơi nhíu lại.

“Hôm nay là sinh thần của mẫu thân.”

“Ta hỏi chàng, chàng có biết hay không?”

Chàng trầm mặc một lát.

“Biết.”

Ta gật đầu.

Rồi đưa tay ra.

Mạnh Phù Tuyết như cuối cùng cũng thở phào, vội đưa trà tới trước.

Nhưng ta không nhận.

Ta chỉ nắm lấy nắp chén, nhẹ nhàng đậy lại lên chén trà.

“Nếu Cố công tử đã gật đầu, vậy chén trà này càng không nên kính ta.”

“Ta chưa đồng ý.”

Sắc mặt Cố phu nhân lập tức trầm xuống.

“Kiều Tri Vi!”

Ta đứng dậy.

“Hôm nay là thọ yến của mẫu thân, con không muốn làm người mất vui.”

“Nếu Mạnh cô nương đến chúc thọ, con hoan nghênh.”

“Nếu nàng ta đến để làm thiếp cho phu quân con, chén trà này, con không uống.”

Xung quanh lập tức vang lên những tiếng hít sâu bị đè thấp.

Mặt Mạnh Phù Tuyết lúc đỏ lúc trắng.

Tràng hạt Phật trong tay Cố phu nhân nện mạnh vào mép bàn.

“Ngươi vào cửa ba năm chẳng sinh được gì, Cố gia ta đã từng hà khắc với ngươi sao?”

“Nay chẳng qua là thêm một người thay ngươi kéo dài hương hỏa, ngươi lại ra oai chính thê trước rồi!”

Ta còn chưa nói gì, Cố Nghiễn Thanh đã đứng dậy.

“Mẫu thân.”

Chàng nhìn ta một cái.

“Hôm nay dừng ở đây trước.”

Dứt lời, chàng chìa tay về phía ta.

“Tri Vi, theo ta về.”

Trước kia chàng gọi ta như vậy, ta luôn theo chàng đi.

Hôm nay ta nhìn bàn tay chàng, bỗng thấy xa lạ.

Ta không chạm vào.

Tự mình bước ra khỏi thọ đường.

Sau lưng yên tĩnh một lát.

Rất nhanh đã truyền đến tiếng bước chân của chàng.

Chàng đuổi theo ta suốt đường về Tê Ngô viện.

Cửa phòng vừa khép lại, Cố Nghiễn Thanh liền nói: “Hôm nay nàng không nên bác mặt mẫu thân trước nhiều người như vậy.”

Ta quay người lại.

“Vậy ta nên làm gì?”

“Mỉm cười uống chén trà thiếp thất kia, rồi tự tay trải giường cho chàng?”

Sắc mặt chàng hơi đổi.

“Ta không có ý đó.”

“Vậy chàng có ý gì?”

Cố Nghiễn Thanh im lặng một lúc, giọng dịu xuống.

“Tri Vi, chúng ta thành thân ba năm rồi.”

“Ba năm không con, mẫu thân sốt ruột, trong tộc cũng có lời bàn tán.”

“Phù Tuyết là người nhà mẹ đẻ của mẫu thân, tính tình yên tĩnh, lại không có phụ mẫu để nương tựa. Để nàng ấy vào phủ, với ai cũng tốt.”

Ta cười một tiếng.

“Với ai cũng tốt?”

“Với mẫu thân thì tốt, bà có cháu bế.”

“Với Mạnh Phù Tuyết thì tốt, nàng ta có Cố gia che chở.”

“Với chàng thì tốt, chàng có nhi tử ruột.”

Ta nhìn chàng.

“Vậy với ta thì sao?”

Cố Nghiễn Thanh tiến lên một bước.

“Đứa trẻ sinh ra có thể ghi dưới danh nghĩa nàng.”

“Nàng vẫn là trưởng tức Cố gia.”

“Nàng ấy sẽ không vượt qua nàng.”

“Ta cũng hứa với nàng, ngoài chuyện con nối dõi, ta tuyệt đối sẽ không chạm vào nàng ấy thêm một lần nào.”

Chàng nói rất nghiêm túc.

Tựa như đã thay ta sắp xếp chu toàn mọi nỗi lo về sau.

Ta chợt nhớ ba năm trước.

Ngày thứ hai sau đại hôn, chàng dẫn ta đến từ đường.

Bài vị tổ tông Cố gia lạnh lẽo san sát.

Chàng nắm tay ta, thấp giọng nói: “Tri Vi, ta biết nàng không thích những chuyện hậu viện.”

“Phía mẫu thân, ta sẽ chắn.”

“Đời này, nàng không cần tranh giành ta với bất cứ nữ nhân nào.”

Khi ấy nắng sớm rơi trên sườn mặt chàng.

Ta đã thật sự tin.

Ta khẽ hỏi: “Cố Nghiễn Thanh, chàng còn nhớ trước khi thành thân đã hứa với ta điều gì không?”

Môi chàng mấp máy.

“Nhớ.”

“Vậy bây giờ chàng đang làm gì?”

Giữa mày chàng hiện lên vẻ mệt mỏi.

“Tri Vi, khi ấy chúng ta mới vừa thành thân.”

“Ta cũng không ngờ ba năm trôi qua…”

Chàng khựng lại.

Ta thay chàng nói nốt.

“Không ngờ ta không sinh được con.”

“Ta không có ý trách nàng.”

“Nhưng ý chàng chính là như vậy.”

Chàng như bị ta chặn họng.

Một lúc lâu sau mới nói: “Ta chỉ cảm thấy, con người rốt cuộc cũng phải nghĩ đến thực tại.”

Nghe đến đây, ta trái lại hiểu ra.

“Vậy lời hứa ba năm trước là vì khi ấy giữ lời còn dễ.”

“Bây giờ giữ lời khó rồi, nên có thể không tính nữa.”

Sắc mặt Cố Nghiễn Thanh hơi trắng.

“Ta không nói như vậy.”

“Nhưng chàng làm như vậy.”

Chàng đưa tay muốn kéo ta.

“Tri Vi, nàng bình tĩnh một chút.”

Ta tránh tay chàng.

“Ta rất bình tĩnh.”

“Chính vì bình tĩnh, ta mới hỏi chàng lần cuối.”

“Mạnh Phù Tuyết, chàng có nạp hay không?”

Trong phòng yên tĩnh lại.

Ngoài cửa sổ là tiếng đàn sáo của thọ yến còn chưa tan.

Cách một bức tường viện, náo nhiệt như một thế giới khác.

Cố Nghiễn Thanh nhìn ta rất lâu.

Cuối cùng mở miệng.

“Mẫu thân đã truyền tin ra ngoài rồi.”

Ta gật đầu.

“Vậy là nạp.”

“Chỉ là một thiếp thất thôi.”

Giọng chàng cuối cùng cũng trầm xuống đôi chút.

“Tri Vi, nàng hà tất cứ phải nghĩ mọi chuyện nghiêm trọng đến vậy?”

Ta ngẩn ra, rồi lập tức bật cười thành tiếng.

Đã đến nước này, chàng vẫn cảm thấy là ta xem chuyện quá nặng.

Ta đi đến trước bàn trang điểm, kéo ngăn dưới cùng ra.

Bên trong đặt một chiếc hộp gỗ đỏ.

Cố Nghiễn Thanh nhận ra.

Ngày thành thân, hôn thư của chúng ta được cất trong đó.

Thần sắc chàng cuối cùng cũng thay đổi.

“Nàng lấy hôn thư làm gì?”

Ta lấy ra, đặt lên bàn.

“Nếu chàng cảm thấy một thiếp thất chẳng là gì.”

“Vậy thiếu một người vợ, chắc hẳn cũng chẳng là gì.”

Cố Nghiễn Thanh cứng đờ.

Ta ngẩng mắt nhìn chàng.

“Chàng muốn nạp Mạnh Phù Tuyết.”

“Được.”

“Chúng ta hòa ly.”

Chàng như không nghe hiểu, hồi lâu không lên tiếng.

Một lát sau, chàng đột ngột siết lấy cổ tay ta.

“Kiều Tri Vi, nàng có biết mình đang nói gì không?”

“Biết.”

“Phu thê ba năm, chỉ vì một nữ nhân ta căn bản không yêu, nàng muốn hòa ly với ta?”

Ta nhìn đôi mắt chàng bỗng đỏ lên, chút may mắn cuối cùng trong lòng cũng tắt ngấm.

Đến tận bây giờ, chàng vẫn không hiểu.

Điều ta để tâm chưa bao giờ là Mạnh Phù Tuyết.

Mà là chàng.

Tay Cố Nghiễn Thanh càng siết càng chặt.

Ta cúi đầu nhìn một cái.

“Buông ra.”

Chàng như lúc này mới hoàn hồn, chậm rãi thả lỏng lực tay.

Cổ tay ta đã bị siết thành một vòng đỏ.

“Tri Vi.”

Giọng chàng trầm xuống.

“Bây giờ nàng đang tức giận.”

“Những lời như hòa ly, không thể tùy tiện nói.”

Ta rút tay về.

“Chuyện nạp thiếp thì lại có thể tùy tiện làm.”

Mày chàng nhíu chặt.

“Ta đã nói rồi, ta sẽ không thích Phù Tuyết.”

“Nếu ta thật sự tham luyến mỹ sắc, ba năm nay hà tất chỉ giữ một mình nàng?”

Ta nhìn chàng.

“Vậy ta còn nên cảm tạ chàng sao?”

Sắc mặt Cố Nghiễn Thanh cứng lại.

Bên ngoài đột nhiên vang lên giọng Quế ma ma.

“Cô nương, Kiều gia có người đến.”

Ta còn chưa kịp đáp, cửa phòng đã bị người đẩy ra.

Phụ thân trầm mặt bước vào.

Cố Nghiễn Thanh lập tức đứng dậy hành lễ.

“Nhạc phụ.”

Phụ thân không để ý đến chàng.

Một chưởng vỗ xuống bàn.

“Kiều Tri Vi, con điên rồi phải không!”

Hôn thư bị chấn động, trượt ra nửa tấc.

Ta đè nó lại.

“Tin tức của phụ thân nhanh thật.”

“Thọ yến Cố gia nháo thành thế này, ta còn có thể không biết sao?”

Ông giận dữ nói: “Ba năm không con, phu gia chưa từng hưu con, chỉ nạp một thiếp, con còn muốn thế nào?”

Ta không nói.

Phụ thân thấy ta không đáp, càng thêm tức giận.

“Tỷ tỷ con không chịu gả chồng, đã đủ khiến ta đau đầu.”

“Nay con lại học theo nó!”

“Có phải nhất định phải để cả kinh thành xem trò cười của Kiều gia mới được không?”

Cố Nghiễn Thanh lập tức nói: “Nhạc phụ hiểu lầm rồi, Tri Vi chỉ nhất thời nghĩ không thông.”

Ta ngẩng mắt nhìn chàng.

Thần sắc chàng ôn hòa.

Vẫn là Cố công tử đoan phương thủ lễ trong mắt tất cả mọi người.

“Con sẽ từ từ khuyên nàng ấy.”

Sắc mặt phụ thân lúc này mới dịu đi đôi chút.

“Vẫn là Nghiễn Thanh hiểu chuyện.”

Ta bỗng cười một tiếng.

Cả hai người đều nhìn về phía ta.

Ta hỏi Cố Nghiễn Thanh: “Ai nói với chàng rằng ta chỉ nhất thời nghĩ không thông?”

Mi tâm chàng hơi nhíu.

“Tri Vi.”

“Những lời ta vừa nói còn chưa đủ rõ sao?”

“Chàng nạp thiếp, ta hòa ly.”

Phụ thân đột ngột đứng bật dậy.

“Im miệng!”

Ta cũng đứng lên.

“Nếu hôm nay phụ thân đến chống lưng cho con, con cảm tạ người.”

“Nếu đến thay Cố gia khuyên con nhận thiếp, vậy mời người về cho.”

“Con!”

Phụ thân giơ tay lên.

Cố Nghiễn Thanh lập tức ngăn lại.

“Nhạc phụ!”

Chàng chắn phụ thân ở phía sau, lại quay đầu nhìn ta.

“Tri Vi, nàng đừng chọc giận nhạc phụ nữa.”

Ta nhìn bàn tay chàng chắn trước mặt phụ thân, thế mà lại thấy hơi buồn cười.

Chàng chịu thay ta đỡ một cái tát, nhưng lại cảm thấy nhét một nữ nhân vào hôn nhân của chúng ta chẳng có gì to tát.

Phụ thân tức đến ngực phập phồng.

“Kiều Tri Vi, ta nói cho con biết.”

“Hôm nay nếu con thật sự dám hòa ly, Kiều gia tuyệt đối sẽ không lo liệu hậu sự cho con!”

“Một nữ nhân không con bị hưu…”

“Không phải bị hưu.”

Ta ngắt lời ông.

“Là con muốn đi.”

Sắc mặt phụ thân xanh mét.

“Có khác nhau sao?”

“Có.”

Ta nghênh đón ánh mắt ông.