Chương 6 - Người Đàn Bà Đứng Giữa Hai Thế Giới

“Lão phu nhân tức đến nổ phổi, dứt khoát không cho Cố cô nương lấy thêm một văn tiền nào của hầu phủ. Cố cô nương lập tức trở mặt, nói lão phu nhân dung tục, thấy chết không cứu, đầy mùi đồng hôi. Hầu gia kẹt ở giữa, cùng Cố cô nương cãi nhau một trận lớn, nghe nói cãi rất hăng, cuối cùng bất hoan nhi tán.”

Ta nhớ lại kiếp trước.

Kiếp trước Cố Thanh Hàn cả đời không gả, lấy thân phận nghĩa muội ở lại hầu phủ, lão phu nhân đối đãi với nàng khách khách khí khí, chưa từng có nửa lời nặng nhẹ.

Nàng không có danh phận chính thê, tự nhiên cũng không có nghĩa vụ của chính thê, muốn hành y thì hành y, muốn tặng thuốc thì tặng thuốc, ai nấy đều khen nàng một câu “nữ Bồ Tát”.

Nhưng kiếp này, nàng đã thành chính thê của hầu phủ.

Chính thê là không thể tùy tâm sở dục.

Chính thê phải sinh dục tử duệ, phải quản lý trung khuê, phải hiếu thuận công bà, phải thay trượng phu quản lý tốt cái nhà này.

Những xiềng xích này, kiếp trước là đeo trên người ta, kiếp này đổi thành Cố Thanh Hàn.

“Còn gì nữa không?”

Thu Sương do dự một chút: “Còn… hầu gia dường như hối hận rồi. Người trong phủ nói, hầu gia dạo này thường ngồi thẩn thờ một mình trong thư phòng, có khi nửa đêm không ngủ, đứng nhìn một cây đào trong viện đến sáng.”

“Cây đào gì?”

“Chính là cây trong viện của người trước kia. Người đi rồi, hầu gia sai người đào cả gốc rễ lên, di dời tới trước cửa sổ thư phòng.”

……

21

Tạ Vân Diệp dường như sắt đá tâm can muốn ta hồi tâm chuyển ý.

Chỉ cần ta ra cửa, chàng liền đi theo sau ta.

Ta dạo tiệm son phấn, chàng đứng ở phố đối diện.

Ta tới trà lâu nghe kể chuyện, chàng ngồi ở trong góc.

Ta lên họa phảng dạo hồ, chàng liền thuê một con thuyền đi theo xa xa.

Chỉ tiếc Giang Diệc và Giang Tư chắn rất kỹ.

Ta bên trái một người, bên phải một người, hai người thân hình trường khiết, Tạ Vân Diệp mấy lần muốn sáp lại gần đều bị gạt ra một cách bất lộ thanh sắc.

Chàng đứng cách đó vài bước, sắc mặt xanh mét, nhưng chẳng làm được gì.

Hôm nay ta tới tiệm trang sức nhà mình tuần điếm.

Chưởng quỹ biết ta tới, sớm đã bày một bàn hàng mới về.

Ta đang cúi đầu xem một chiếc trâm dạ minh châu.

“Chiếc trâm này ta lấy.”

Một bàn tay từ bên cạnh vươn tới, rút lấy chiếc trâm trong tay ta.

Tạ Vân Diệp không biết đã theo vào từ lúc nào, cầm chiếc trâm đó, đi thẳng tới quầy, quăng xuống một tờ ngân phiếu.

“Không cần thối.”

Chàng quay đầu lại, khóe miệng mang theo một tia ý cười khiêu khích.

“Dung Dữ, có thích không?”

“Có những người ấy mà, ngoài miệng nói thì hay lắm, thật sự đến lúc tiêu tiền, e là đến một chiếc trâm cũng mua không nổi.”

Lúc nói lời này, ánh mắt liếc xéo qua Giang Diệc và Giang Tư phía sau ta.

Giang Diệc sắc mặt không đổi, như không nghe thấy gì.

Giang Tư trái lại nhíu mày, vừa định mở miệng, ta đã giơ tay ngăn hắn lại.

“Hầu gia, bọn họ không cần mua cho ta.”

“Ta có thể mua cho bọn họ.”

Nụ cười của Tạ Vân Diệp cứng đờ.

“Bởi vì tiệm này, là của ta.”

Chàng mím chặt môi, không thể tin nổi nhìn ta.

Ta cười doanh doanh nói: “Đa tạ hầu gia đại thủ bút, khai trương giúp tiệm của ta.”

Giang Tư phía sau ta không nhịn được, phì cười thành tiếng.

“Tạ Vân Diệp!”

Một giọng nói hốt nhiên từ cổng tiệm truyền tới.

Cố Thanh Hàn đứng ở cửa, vành mắt đỏ vô cùng.

“Huynh nói cái gì mà phụng chỉ tuần tra, có nhiệm vụ tại thân, phải rời kinh nửa tháng — thế mà là tới Khương Châu gặp Dung Dữ?”

Tạ Vân Diệp cuống quýt.

“Thanh Hàn, nàng nghe ta giải thích—”

Ánh mắt Cố Thanh Hàn rơi trên chiếc trâm trong tay chàng.

“Huynh và mẫu thân huynh, không cho muội động vào một văn tiền của hầu phủ, nói trong phủ hết tiền rồi, khai nguyên tiết lưu. Thế mà huynh hay lắm — đường xá xa xôi chạy tới Khương Châu, bỏ ra khoản tiền lớn mua trâm tặng cho thê tử cũ của huynh?”

Tạ Vân Diệp còn chưa nói ra lời nào.

Nàng tiến lên, giơ tay chính là một cái tát.

“Ta đúng là nhìn nhầm huynh rồi.”

Cố Thanh Hàn nói xong, xoay người liền đi.

Tạ Vân Diệp ngẩn người một thoáng, nhấc chân liền đuổi theo.

Hai người một trước một sau xông ra khỏi tiệm.

Ta theo tới cửa, thấy Cố Thanh Hàn ở ven đường mạnh mẽ dừng bước, tháo xuống một chiếc vòng phỉ thúy trên cổ tay, hung hăng ném xuống dưới chân Tạ Vân Diệp.

Chiếc vòng đó ta nhận ra.

Kiếp trước, lão phu nhân cũng đưa cho Cố Thanh Hàn, đó là chiếc vòng hầu phủ truyền lại cho đương gia chủ mẫu.

“Tạ Vân Diệp, chúng ta hòa ly! Mắt muội không dung được cát!”

Tạ Vân Diệp đứng tại chỗ, cúi đầu nhìn chiếc vòng vỡ thành mấy đoạn, sắc mặt xanh trắng giao nhau.

“Nàng đừng có hồ nháo.”

“Muội hồ nháo? Muội vốn tưởng huynh sẽ thể tất cho muội, ủng hộ muội, không ngờ huynh cũng thế tục giống bọn họ. Muội muốn hành y, huynh nói muội xuất đầu lộ diện; muội muốn cứu người, huynh nói muội tiêu tiền như nước; muội muốn tế thế, huynh nói muội không biết trì gia.”

Nàng hít một hơi thật sâu.

“Tạ Vân Diệp, thứ huynh yêu chưa từng là muội, huynh yêu là một Cố Thanh Hàn sẽ không bao giờ trở thành thê tử của huynh.”

Cố Thanh Hàn không nhìn chàng nữa, sải bước rời đi.

Hồi lâu sau, Tạ Vân Diệp chậm rãi quay đầu lại, nhìn về phía ta, ánh mắt đầy khốn hoặc và ai thương.

Giang Diệc bất lộ thanh sắc chắn trước mặt ta.

Ta phủi sạch hạt dưa trong tay: “Đi thôi, về thôi.”

Giang Diệc gật đầu, nắm lấy tay ta.

Giang Tư không cam lòng tụt lại phía sau, móc lấy bàn tay kia của ta.

22

Chuyện sau đó, là do Thu Sương nghe ngóng được.

Cố Thanh Hàn về hầu phủ, để lại một phong hưu thư.

“Nữ hưu nam, từ xưa tới nay chưa từng có chuyện như vậy.”

Thu Sương nói đến mức mày bay mắt múa, tròng mắt trợn tròn xoe.

“Hầu gia tức đến ngã ngửa, ở trong thư phòng đập nát cả một bộ trà cụ.

Lão phu nhân biết chuyện, tại chỗ liền mắng chửi, lời gì khó nghe liền mắng lời đó, mắng mắng… liền trúng phong rồi.”

Ta đặt sổ sách trong tay xuống: “Trúng phong rồi?”

“Nửa thân người không động đậy được nữa, miệng cũng méo xệch, nói chuyện không rõ ràng. Hầu gia không thể không cáo giả ở nhà chăm sóc lão phu nhân.”

Ta im lặng một hồi.

Kiếp trước, lão phu nhân sống rất thọ, sau khi Tạ Vân Diệp chết, người nói ta bất tường, ra sức tra tấn ta.

Còn bắt ta hầu tật.

Sau này nếu không phải vì vấp ngã một cái rồi ngã chết, e là ngày khổ của ta không biết bao giờ mới tới đầu.

Kiếp này, mọi thứ đều thay đổi rồi.

Thu Sương lại nói: “Hầu gia trước khi đi có tới Dung phủ một chuyến, muốn vào nhà khuyên tiểu thư đợi chàng. Lời còn chưa nói xong, đã bị đại lão gia gọi tiểu tư, trực tiếp đánh đuổi ra ngoài.”

“Đánh?”

“Đánh ạ. Đại lão gia nói rồi, còn tới nữa là đánh gãy chân.”

Ta không nhịn được cười thành tiếng.

Giang Diệc bưng trà vừa mới pha xong đi vào, nghe thấy lời ta nói, khóe miệng khẽ cong lên một chút.

Hắn đặt chén trà ở bên tay ta, thuận tay khép quyển sổ sách đang mở trước mặt ta lại.

“Nghỉ một lát đi.”

“Đúng đúng.”

Giang Tư chẳng biết từ đâu chui ra, tay bưng một đĩa quýt đã bóc sẵn.

“Tỷ tỷ, ăn quýt đi, đệ bóc lâu lắm rồi đó.”

……

23

Ngày thành thân, Khương Châu vạn người trống vắng.

Ca ca ta hận không thể để cả thiên hạ biết muội muội huynh ấy sắp thành thân, pháo nổ ròng rã suốt một canh giờ.

Ta mặc đại hồng giá y ngồi trong hoa kiệu, chỉ có thể nghe thấy tiếng huyên náo bên ngoài.

Giang Tư không biết đang khoe khoang với ai: “Sau này đệ liền gọi là Dung Tư rồi, đây là ca ca đệ Dung Diệc.”

Hoa kiệu vừa định rẽ vào đầu ngõ, phía trước hốt nhiên truyền tới một trận xôn xao.

“Tránh ra! Ta có lời muốn nói với nàng!”

Là Tạ Vân Diệp.

Hoa kiệu bị chặn lại.

Ta vén khăn trùm đầu, đẩy rèm kiệu ra, thấy Tạ Vân Diệp đứng giữa đường, một thân đầy phong trần mệt mỏi.

“Dung Dữ! Ta sai rồi!”

Khắp phố khách xem đều một mặt “hóng hớt” nhìn về phía chúng ta.

Ta không kiên nhẫn: “Tạ Vân Diệp, chàng làm sai chuyện gì cũng là chuyện của chàng, không liên quan tới ta, tránh ra!”

Môi chàng mấp máy, hồi lâu mới rặn ra được một câu.

“Ta không nên ký hòa ly thư, ta không nên để nàng đi. Dung Dữ, theo ta về đi—”

“Về?”

“Về đâu? Về hầu phủ?”

“Đúng, về hầu phủ. Mẫu thân người— mẫu thân thân thể không tốt, người cần người chăm sóc.”

Ta khó lòng tin vào lỗ tai mình.

“Tạ Vân Diệp, chàng bảo ta về, là để chăm sóc mẫu thân chàng?”

Sắc mặt chàng biến đổi, giống như ý thức được mình nói sai lời.

“Không, ta không phải ý đó—”

“Vậy là ý gì?”

“Chàng muốn ta về tiếp tục làm vị chính thê nhìn thì phong quang, sau lưng lại bị lão phu nhân minh lý ám lý gõ đập, tiếp tục nhìn chàng và Cố Thanh Hàn khanh khanh ta ta? Tạ Vân Diệp, ta là hạng người hèn mạt lắm sao?”

“Dung Dữ, ta thật sự sai rồi, sau này ta sẽ đối tốt với nàng—”

“Chàng không sai, ta càng không sai, hòa ly là quyết định đúng đắn nhất đời này của ta. Chàng không cần nhận sai, ta cũng không cần sự sám hối của chàng.”

“Tạ Vân Diệp, chàng về đi.”

Chàng không cam tâm đưa tay ra muốn nắm lấy cổ tay ta, bị Giang Diệc nắm chặt lấy.

“Tạ hầu gia, hôm nay là ngày đại hỷ của Dung Dữ và chúng tôi, xin ngài tự trọng.”

Giang Tư bên cạnh bồi thêm một câu: “Tự trọng mà không biết thì đệ có thể dạy ngài.”

Tạ Vân Diệp nộ thị Giang Diệc, vùng vẫy mấy cái, không vùng ra được.

“Ngươi là cái thá gì—”

Chàng vừa mở miệng, Giang Diệc cổ tay lật một cái, liền đẩy chàng lùi ra xa mấy bước.

Tạ Vân Diệp loạng choạng mấy bước, đứng vững lại, còn muốn xông lên phía trước.

Đúng lúc này, một thớt ngựa từ cuối phố phi nước đại tới, người trên ngựa lộn nhào xuống, lăn lê bò trườn đến trước mặt Tạ Vân Diệp.

“Hầu gia! Hầu gia!”

“Lão phu nhân — lão phu nhân đi rồi!”

Tạ Vân Diệp đờ người tại chỗ.

“Ngươi nói gì?”

“Lão phu nhân bị một ngụm cháo… sặc chết rồi. Hầu gia, ngài mau về đi!”

Chàng loạng choạng một cái, xoay đầu lại, nhìn ta cái cuối cùng, rồi lên ngựa phi đi.

24

Ca ca ta chẳng biết từ đâu chui ra, rướn cổ hét lớn: “Tiếp tục tấu nhạc! Chuyện hỷ của muội muội ta, không ai được phá hỏng!”

Sau khi lễ thành, quản gia vội vã chạy tới, nói hoàng thượng sai người tới tặng lễ.

Ta kinh ngạc, kiếp trước rõ ràng thánh chỉ bình phản chiêu tuyết là lúc ta hơn năm mươi tuổi mới hạ.

Kiếp này sao sớm vậy?

Đúng rồi, Giang Diệc và Giang Tư cũng trọng sinh, bọn họ đã tự minh oan cho mình trước rồi?

Các thái giám sau khi tặng lễ xong liền rời đi, tân khách vẫn còn chìm trong kinh ngạc chưa hoàn hồn.

Tẩu tử ngẩn người một hồi lâu: “Ái chà! Muội muội tẩu đỉnh thật!”

Ca ca ta: “Muội ta thật oai!”

25

Đêm động phòng hoa chúc.

Hồng chúc cao chiếu, cả phòng lưu quang.

Giang Tư căng thẳng đến mức lòng bàn tay toát mồ hôi, lén nhìn anh mình một cái: “Tỷ tỷ, đệ… đệ ra ngoài trước nhé?”

“Ra ngoài làm gì?”

Mặt hắn hốt nhiên đỏ tới tận mang tai.

Giang Diệc ngồi xuống bên cạnh ta, tay phủ lên mu bàn tay ta.

“Dung Dữ, cuối cùng ta cũng được ở bên nàng rồi.”

Hắn cúi đầu, hôn lên.

Giang Tư bên cạnh sốt ruột không thôi: “Ca, huynh hôn xong chưa? Đến lượt đệ rồi—”

Giang Diệc không thèm để ý đến hắn, một tay ôm lấy eo ta, bàn tay kia cởi ra dây buộc trung y của ta.

Giang Tư cuối cùng không nhịn được nữa, từ phía bên kia sáp lại, nâng lấy mặt ta, cẩn thận từng li từng tí hôn nhẹ lên khóe miệng ta.

“Tỷ tỷ, đệ… đệ cũng có thể chứ?”

Ta không trả lời, chỉ vươn tay ôm lấy cổ hắn.

Hồng chúc nổ tí tách, ánh nến trên tường hắt xuống ba cái bóng chồng lên nhau.

……