Chương 4 - Người Đàn Bà Đứng Giữa Hai Thế Giới
Ta hơi ngẩn ra, nhìn vào mắt nàng, trong đầu hốt nhiên lóe lên một tia linh cảm.
“Chữ ký trên hòa ly thư, là cô nương khuyên chàng ký sao?”
Cố Thanh Hàn không trả lời, giống như ngầm thừa nhận.
“Tóm lại, là đúng như ý cô nương.”
Ta nhìn chằm chằm nàng mấy hơi thở.
Bất luận nàng dùng cách gì, mục đích đạt được là tốt rồi.
Ta gật đầu với nàng, xoay người lên thuyền.
11
Khương Châu tuy xa, nhưng dọc đường cảnh sắc rất đẹp.
Hai bên bờ thanh sơn điệp thúy, nước sông xanh biếc như ngọc.
Ta tựa vào mạn thuyền, thổi gió sông, cảm thấy vô cùng khoan khoái.
Lúc sắp tới nơi, từ xa thấy trên bến tàu có hai người đang đứng.
Là ca ca và tẩu tử của ta.
Cả hai người đều rướn cổ nhìn ra phía mặt sông.
Thuyền vừa cập bến, ca ca ta đã sải bước lao tới.
Huynh ấy nắm lấy tay ta, nhìn lên nhìn xuống mấy lượt, vành mắt đỏ rồi lại đỏ, cuối cùng thốt ra một câu:
“Kinh thành có gì tốt? Nhìn em xem, mới bao nhiêu tuổi mà đã chết khí trầm trầm thế này.”
Ta còn chưa kịp nói gì, tẩu tử đã chen lấn tới, cướp ta từ trong tay ca ca, ôm lấy cánh tay ta, tỉ mỉ quan sát một phen.
“Đợi tẩu tử tẩm bổ cho em thật tốt, vẫn sẽ tươi tắn như cũ thôi.”
Tẩu ấy càng nói càng hăng hái.
“Hảo nam nhi ở Khương Châu nhiều như vậy, nếu em thích, tẩu tử sẽ thu xếp cho. Hay là chúng ta dứt khoát chiêu tế, chúng ta cũng đâu có thiếu tiền — nuôi hẳn năm sáu bảy tám người cho em!”
Ta bị tẩu ấy chọc cho cười thành tiếng.
Trở về nhà, viện của ta thế mà không một hạt bụi, tất cả đồ đạc đều bày ở vị trí cũ.
Tẩu tử không nói hai lời, nhét vào tay ta một xấp ngân phiếu.
“Cứ cầm lấy mà tiêu xài tùy thích, tiêu hết lại hỏi tẩu.”
Ca ca ta ở bên cạnh chua xót sáp lại gần: “Như Ý, còn huynh thì sao?”
Tẩu tử lườm huynh ấy một cái: “Chàng nỗ lực kiếm tiền, hai chúng ta nỗ lực tiêu tiền.”
Huynh ấy lập tức ưỡn ngực, vỗ ngực bảo đảm: “Yên tâm! Ngày mai huynh sẽ đi bàn thêm hai mối làm ăn mới!”
Ta nhìn hai người họ kẻ tung người hứng, khóe miệng nhếch lên, thế nào cũng không đè xuống được.
Ánh nắng ở Khương Châu ấm áp vô cùng, chiếu trên người hoàn toàn khác với cơn gió ẩm lạnh ở kinh thành kia.
12
Ta còn chưa biết, trong nửa tháng ta rời đi, kinh thành hầu phủ đã lật tung trời rồi.
Lúc Tạ Vân Diệp phát hiện ra ta không thấy đâu nữa đã là tối muộn năm ngày sau.
Theo lời bức thư mà xảo nhi — bạn ăn chung của Thu Sương — nhờ người chuyển tới nói, ngày đó Tạ Vân Diệp hiếm khi trở về, thấy ta không có ở đó, tưởng ta lại tới trà lâu nghe kịch nên không để tâm.
Thế nhưng đợi đến khi trời tối hẳn, đèn lồng trong viện đều đã thắp lên mà vẫn không thấy ta về, chàng mới bắt đầu cuống lên.
Sai người tới trà lâu tìm, tới các cửa tiệm tìm, tới mấy nơi thường lui tới đều tìm cả rồi.
Không có một ai.
Chàng cưỡi ngựa định ra khỏi phủ tìm người, bị nha hoàn bên cạnh lão phu nhân cản lại.
“Hầu gia, phu nhân đã đi rồi. Ngài không cần tìm nữa.”
Tạ Vân Diệp đứng ngây tại chỗ.
“Đi rồi? Đi đâu cơ?”
“Về Khương Châu rồi, trên hòa ly thư có chữ ký của ngài, phu nhân là đường đường chính chính mà đi.”
“Ta khi nào cùng—”
Giọng nói của chàng hốt nhiên kẹt lại.
Sắc mặt từng chút từng chút trắng bệch, mạnh mẽ xoay người, sải bước đi ra ngoài.
Tạ Vân Diệp tới y quán của Cố Thanh Hàn.
Nàng đang sắp xếp dược liệu, nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên, trên mặt vừa lộ ra vài phần vui mừng, nhìn thấy sắc mặt chàng, niềm vui đó liền cứng đờ lại.
“Mấy ngày trước…”
“Thứ nàng bảo ta ký… là cái gì?”
Tay Cố Thanh Hàn hơi khựng lại, cúi đầu, đem dược liệu trong tay chậm rãi đặt lại vào ngăn kéo thuốc.
“Huynh đoán ra rồi?”
“Nàng nói đó là hiệp nghị chuyển nhượng cửa tiệm, nàng đem hòa ly thư trộn lẫn vào trong đó, bảo ta ký?”
Tạ Vân Diệp nộ bất khả át.
Cố Thanh Hàn ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe, ánh mắt lại nhìn thẳng vào chàng.
“Huynh không yêu tỷ ấy, không phải sao? Phu nhân cũng không yêu huynh. Huynh rõ ràng yêu muội, tại sao không hòa ly?”
“Không…”
Giọng của Tạ Vân Diệp đang run rẩy.
“Ta yêu nàng, nhưng Dung Dữ, ta chỉ là—”
“Huynh chỉ là cái gì? Tạ Vân Diệp, huynh chỉ là chưa từng nghĩ tới, có một ngày tỷ ấy sẽ thật sự rời đi?”
Nàng nhào tới ôm chặt lấy chàng: “Huynh nói muốn ở bên muội, hiện tại Dung Dữ đi rồi, muội gả cho huynh, có được không?”
Tạ Vân Diệp cứng đờ tay, chậm rãi ôm lấy nàng.
“Được……”
……
13
Bên này ta cũng không hề rảnh rỗi, bắt đầu đi theo ca ca làm ăn.
Khương Châu thương mại phồn hoa, ca ca ta lại là thủ phú, môn lộ rất rộng.
Ta theo huynh ấy chạy đôn chạy đáo mấy tháng trời ở các cửa tiệm, bến tàu, thương hành.
Bạc vào bạc ra, sổ sách viết dày đặc, ngày tháng trôi qua vừa bận rộn vừa thiết thực.
Tẩu tử sợ ta còn vương vấn Tạ Vân Diệp, dốc hết sức mình nhét mấy tiểu tư ưa nhìn vào viện của ta.
Hôm nay đưa tới hai người lông mày thanh thoát mắt sáng, ngày mai đưa tới ba người vai u thịt bắp ngày kia lại đưa tới bốn người nghe nói biết ngâm thơ vẽ tranh.
Tẩu ấy nắm tay ta, ngữ trọng tâm trường nói: “Muội muội, em cứ xem cho kỹ, xem nhiều rồi sẽ biết hảo nam nhân trên đời này nhiều lắm, không thiếu một người đó đâu.”
Ta dở khóc dở cười, nhưng cũng tùy tẩu ấy thôi.
14
Ngày hôm đó ta đi dạo phố về, thấy trước cổng viện có hai bóng dáng đang đứng.
Thanh sam ngọc lập, dáng vẻ như trúc.
Ta khựng bước chân lại.
“Hai người sao lại ở đây?”
Giang Diệc xoay người lại, vẫn là bộ dáng trầm ổn trì trọng đó, chỉ là đáy mắt có thêm một tia vui mừng khó lòng nhận ra.
“Dung tiểu thư đã đặt hơn mười chậu mẫu đơn ở chỗ chúng tôi, nghe nói tiểu thư đã không còn ở hầu phủ nữa, hạ nhân nói tiểu thư về Khương Châu nên chúng tôi đưa tới.”
Giang Tư ló đầu ra từ sau lưng Giang Diệc, đôi mắt thiếu niên sáng lấp lánh, cười lên lộ ra một chiếc răng khểnh nhỏ.
“Tỷ tỷ, may mà chúng đệ mang hoa tới, nếu không số tiền này của tỷ đổ xuống sông xuống biển mất!”
Giang Diệc nhíu mày, đưa tay vỗ vào gáy đệ đệ một cái.
“Không được gọi tỷ tỷ, gọi tiểu thư.”
“Ồ.”
Giang Tư xoa xoa gáy, ngoan ngoãn đổi giọng.
“Tiểu thư—”
Ta không nhịn được cười.
“Cứ gọi tỷ tỷ đi, nghe cho thân thiết.”
Giang Tư hoan hỷ bưng chậu mẫu đơn đó tới trước mặt ta: “Tỷ tỷ! Đây là giống mới đệ nuôi dưỡng, tỷ xem giúp đệ với, có thích không?”
Đó là một chậu mẫu đơn ta chưa từng thấy bao giờ, cánh hoa lớp lớp xếp chồng, màu sắc biến chuyển dần từ hồng nhạt sang đỏ thẫm.
“Đẹp không tỷ?”
Hắn hì hì bồi thêm một câu.
“Đệ thấy nó còn chưa đẹp bằng một phần mười của tỷ tỷ đâu.”
Giang Diệc ở bên cạnh hắng giọng một tiếng, lén lườm Giang Tư một cái.
Ta bật cười thành tiếng.
Cái miệng của Giang Tư đúng là giống hệt kiếp trước, như bôi mật vậy.
“Ta rất thích, nhưng phẩm tướng này xem ra rất đắt. Ta phải bù thêm tiền chênh lệch cho các ngươi.”
Hắn xua tay liên tục: “Không cần đâu tỷ!”
“Tỷ tỷ, chúng đệ đã là hoa tượng của phủ rồi, ký bán thân khế rồi. Phu nhân nói rồi, chúng đệ chỉ trồng hoa cho tỷ tỷ thôi.”
Ta kinh ngạc.
“Các ngươi ký bán thân khế?”
Giang Diệc gật đầu: “Thay vì ở bên ngoài chạy ngược chạy xuôi bán hoa, chi bằng chỉ dưỡng hoa cho người yêu hoa.”
Lúc hắn nói bốn chữ “người yêu hoa”, ánh mắt rơi trên mặt ta, dừng lại một thoáng.
Nhịp tim ta bỗng nhiên trật một nhịp.
15
Buổi tối, tẩu tử tới tìm ta dùng bữa, cười híp mắt hỏi: “Hai người tẩu gửi cho em, thấy chưa?”
“Thấy rồi, sao bọn họ lại nguyện ý ký bán thân khế?”
Kiếp trước, sau khi Tạ Vân Diệp chết ta mới đưa anh em họ Giang vào phủ.
Khi đó bọn họ đã bán hoa mấy năm ở kinh thành, ngày tháng trôi qua rất thanh khổ.
Sau này ta mới biết, thân phận của bọn họ không hề đơn giản.
Là con trai của Thành vương bị tiên đế lưu đày, trên người mang huyết mạch hoàng thất.
Sau này hoàng thượng minh oan, muốn khôi phục thân phận cho bọn họ.
Nhưng khi đó bọn họ đã ở hầu phủ của ta nhiều năm rồi, Tạ Cừ ngại thân phận của bọn họ, đuổi thì không dám đuổi, giữ lại cũng không tiện, lúng túng khó xử một hồi lâu.
Kiếp này, sao bọn họ lại chủ động tìm tới cửa?
Tẩu tử cũng nghi hoặc: “Chẳng biết nữa. Bọn họ mang theo hoa trực tiếp tìm tới cửa, nói là mẫu đơn em đặt muốn chuyển tới địa chỉ mới. Tẩu nhìn thấy cả hai đều trưởng thành quá đỗi ưa nhìn, liền hỏi bọn họ có nguyện ý ở lại chuyên môn trồng hoa cho em không.”
“Rồi bọn họ đồng ý?”
“Đúng vậy, chủ động nói muốn ký bán thân khế, tẩu còn chưa kịp mở miệng đâu. Người anh thì thật trầm ổn, người em thì miệng ngọt vô cùng, cứ một câu phu nhân hai câu phu nhân gọi làm tẩu vui chết đi được.”
Ta có chút bất ngờ.
16
Một đêm trôi qua.
Ta đẩy cửa sổ ra, thấy Giang Diệc đang ngồi xổm bên vườn hoa tỉa hoa, ống tay áo xắn lên tới cánh tay, lộ ra một đoạn cơ bắp kết thực cân đối.
Hắn mặc một chiếc thanh sam mỏng manh, bị gió thổi dán vào người, lúc cúi người, lớp vải căng ra, đường nét vai lưng ẩn hiện.
Ta nhìn mà khô cả miệng.
Người này, kiếp trước ở hầu phủ dưỡng hoa cho ta mấy chục năm, ta thế mà chưa từng nhìn hắn kỹ càng như vậy.
Cũng không phải chưa từng nhìn, là ngại Tạ Cừ nên không dám nhìn đường đường chính chính.
Riêng tư thì chẳng nhìn ít đâu.
“Tỷ tỷ!”
Giang Tư bưng một thau nước ấm đi vào.
“Nước rửa mặt chuẩn bị xong rồi, đệ thử rồi, không nóng không lạnh vừa khéo luôn!”