Chương 3 - Người Đàn Bà Chết Trước Khi Sống

Mẹ chồng cùng cha mẹ ta nhanh chóng theo sau, cả nhóm tiến thẳng về linh đường hậu viện.

Càng đi vào sâu, xung quanh càng yên tĩnh.

Những nha hoàn bà tử đáng lẽ phải quét dọn trong viện giờ không một bóng người, trên đất vương vãi tiền giấy và những dải vải trắng bị gió thổi đứt.

Tạ Nghiên Chi cầm một hộp bánh bột hạt dẻ hấp đường hoa quế mới mua.

Mỗi lần chàng làm ta giận, chỉ cần mua một hộp bánh hạt dẻ là ta sẽ mủi lòng.

Chàng đi đến hành lang ngoài linh đường, bước chân khựng lại.

Trong không khí phảng phất mùi máu nồng nặc.

“Có chuyện gì thế này?”

Sắc mặt Tạ Nghiên Chi trầm xuống, sải bước về phía cửa linh đường.

Hai mụ già đáng lẽ phải trông đêm lúc này đang nằm gục dưới bậc thềm ngủ khò khò.

Huynh trưởng tiến lên đá tỉnh một mụ.

“Đồ hỗn xược! Bảo ngươi trông phu nhân, ngươi dám ở đây uống rượu ngủ gật!”

“Phu nhân khóc trong đó cả đêm, các ngươi hầu hạ như thế này sao?”

Mụ già giật mình tỉnh giấc, nhìn thấy đầy viện lụa đỏ và Tạ Nghiên Chi mặc hỷ phục, sợ hãi dập đầu liên tiếp.

“Tướng quân tha mạng! Là quản gia nói ngày hôm nay ngài về, bảo chúng tôi không cần coi là thật, tiểu nhân mới dám lơ là…”

Tạ Nghiên Chi không buồn để tâm đến mụ già, sải bước đẩy mạnh cửa linh đường.

“A Ninh, ta về…”

Tiếng nói đột ngột dừng lại.

Cửa mở toang, đập vào mắt là một khung cảnh tan hoang.

Bài vị bị gãy làm đôi, bộ tang phục vải thô rách nát dính máu.

Và trên bồ đoàn, vũng máu đã khô đen dưới thân ta!

Sắc mặt Tạ Nghiên Chi cắt không còn giọt máu.

Mẹ chồng hét lên một tiếng, hai mắt trợn ngược suýt ngất xỉu.

## Chương 5

Tiếng xì xào trong viện tức khắc nghẹn lại nơi cổ họng.

Mẹ ta bịt miệng, từng bước lùi lại, va đổ chậu hoa dưới hành lang.

Tạ Nghiên Chi sững sờ tại chỗ, đồng tử co rụt.

“A Ninh?”

Chàng bước tới, chân lại bị ngưỡng cửa làm vấp, cả người ngã nhào nhếch nhác bên cạnh thi thể ta.

Vết thi tử đã lan từ cổ lên đến mang tai.

“A Ninh, nàng tỉnh lại đi, ta về rồi, ta không chết…”

Tạ Nghiên Chi ôm thi thể ta vào lòng, đầu ta vô lực ngả ra sau, để lộ vết bầm tím đen do bị Hạ Lan Quyết bóp nghẹt trên cổ, cùng vết hằn trên cổ tay.

Chàng nhìn ta thê thảm trong lòng, gào lớn:

“Truyền quân y! Mau truyền quân y!”

Cha và huynh trưởng xông vào, nhìn cảnh tượng trước mắt, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

“Sao lại thành ra thế này? Chẳng phải nói chỉ là dọa con bé một chút thôi sao? A Ninh sao lại chết được!”

Huynh trưởng cúi người, nhặt chiếc bình sứ xanh rỗng trên đất, đưa lên mũi ngửi, tay run bắn lên.

“Là Hạc Đỉnh Hồng!”

Đúng lúc này, Từ Nhu Gia nũng nịu tựa vào tay nha hoàn bước vào.

Cô ta còn chưa nhìn rõ tình hình trong phòng, đã nhăn mũi che mũi.

“Tướng quân, trong này mùi gì vậy, làm Nhu Gia chóng mặt quá.”

“Nếu tỷ tỷ không chịu ra, chúng ta ra chính sảnh đợi tỷ ấy là được…”

Lời chưa dứt, ánh mắt cô ta rơi vào thi thể quần áo xộc xệch của ta.

Đáy mắt Từ Nhu Gia thoáng qua sự đắc ý, sau đó giả vờ kinh hãi thốt lên.

“Trời ơi! Tỷ tỷ bị làm sao thế này? Quần áo sao lại bị xé rách thế kia? Trên cổ còn có dấu tay đàn ông! Chẳng lẽ đêm qua có gã đàn ông lạ mặt nào vào linh đường?”

Mẹ ta nghe thấy lời này, sắc mặt trắng bệch lùi lại nửa bước, vội vàng xua tay với Tạ Nghiên Chi:

“Nghiên Chi… chuyện này… không thể trách chúng ta được! Chúng ta chỉ muốn khuyên con bé hiểu chuyện, ai ngờ trong xương tủy nó lại liệt đến thế, thậm chí còn… còn rước phải loại nợ không sạch sẽ này!”

Mẹ chồng cũng định thần lại, nghiến răng đập đùi run rẩy:

” Nghiệp chướng mà… Nếu chết trong sạch, nhà họ Tạ còn có thể giữ cho nó chút thể diện! Giờ ra nông nỗi này, truyền ra ngoài mặt mũi nhà họ Tạ biết để đâu? Đúng là cái đồ sao chổi phúc mỏng mệnh ngắn!”

Họ người này một câu, người kia một câu, nóng lòng hất nước bẩn lên người ta, mưu toan gột rửa sạch sẽ tội lỗi đã ép chết ta.

Tạ Nghiên Chi đột ngột quay đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm bọn họ.

“Câm miệng!”

Chàng ôm chặt thi thể ta, đốt ngón tay bóp chặt kêu răng rắc, ánh mắt rơi vào nửa chiếc trâm bạc mà tay phải ta vẫn nắm chặt.

Trên đầu trâm còn dính một mảnh vải vân cẩm màu xanh hồ thủy bị xé rách, trên đó thêu một nửa bông hoa hải đường bằng chỉ vàng.

Khắp kinh thành, chỉ có con trai Hộ bộ Thượng thư là Hạ Lan Quyết thích mặc loại cẩm bào màu xanh hồ thủy thêu hải đường phô trương như vậy.

## Chương 6

Phủ y vội vã mang hòm thuốc chạy vào, quỳ dưới đất kiểm tra thi thể ta.

Hồi lâu sau, phủ y run như cầy sấy, dập đầu nói.

“Bẩm… bẩm tướng quân, phu nhân đã qua đời hơn hai canh giờ rồi.”

“Trước khi chết phu nhân từng bị cưỡng hiếp, hai tay có dấu vết bị trói và vùng vẫy, trên trán bị va chạm với bài vị, nguyên nhân cái chết là uống thuốc độc Hạc Đỉnh Hồng.”

Ngừng một chút, phủ y lau mồ hôi lạnh, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy.

“Còn nữa… lão nô vừa rồi khi chỉnh đốn di dung cho phu nhân có bắt mạch và kiểm tra bụng, phu nhân… đã mang thai được một tháng rồi.”

Tạ Nghiên Chi cả người lảo đảo, quỵ ngã nặng nề trước sập.

“Ngươi nói cái gì? A Ninh mang thai rồi?”