Chương 4 - Người Đàn Bà Bị So Sánh
07
Mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch.
Nhà mới thuê xong, luật sư đã mời, sơ yếu lý lịch cũng gửi đi ba nơi.
Hai nơi đã gửi lời mời phỏng vấn.
Mà vở kịch trong nhà, vẫn đang tiếp tục diễn.
Tối thứ Sáu, hiếm khi Phương Viễn về sớm.
Trong tay xách một hộp bánh kem.
“Cẩm Cẩm, mai là sinh nhật em, anh chúc mừng trước.”
Anh ta mở hộp bánh — bánh kem dâu tây, phía trên viết “Chúc mừng sinh nhật”.
Tem giá chưa bóc sạch, một góc lộ ra dưới đáy hộp.
128 tệ.
Anh ta từng mua cho Chu Đình một chiếc vòng tay Tiffany, tôi thấy trong sao kê ngân hàng.
16800.
16801.
Giữa 128 và 16800, cách nhau một trăm ba mươi mốt chiếc bánh sinh nhật của tôi.
“Cảm ơn.”
Tôi cắt một miếng, đưa cho anh ta.
Phương Viễn do dự một chút: “Cẩm Cẩm, dạo này… có phải em có chuyện gì giấu anh không?”
“Ví dụ như?”
“Ví dụ như sau giờ làm…”
Anh ta không nói hết.
Tôi nhìn vào mắt anh ta.
“Phương Viễn, anh muốn hỏi sau giờ làm em đi đâu?”
Anh ta gật đầu.
“Tăng ca.”
“Công ty em tháng trước không phải cắt giảm một đợt nhân sự sao? Em còn cần tăng ca nhiều vậy à?”
“Anh quan tâm đến công việc của em ghê nhỉ.”
Anh ta nghẹn lại, cười khan hai tiếng.
“Quan tâm em cũng không được sao?”
“Được chứ. Vậy anh cũng nên quan tâm đến sao kê ngân hàng của anh đi.”
Nụ cười của Phương Viễn cứng lại trên mặt.
Ba giây.
Tròn ba giây, anh ta đứng bất động nhìn tôi.
Sau đó anh ta ép nỗi hoảng hốt trong ba giây ấy xuống, kéo khóe miệng lên.
“Sao kê ngân hàng gì? Lương anh chẳng phải mỗi tháng đều chuyển vào tấm thẻ đó sao?”
“Ừ.”
Tôi không hỏi tiếp.
Nhưng tia chột dạ lóe lên nơi đáy mắt anh ta, tôi đã cất kỹ.
Ngày hôm sau là sinh nhật tôi.
Triệu Mỹ Lan, Phương Viễn, còn có Phương Mẫn, đều đến.
Phương Mẫn tặng tôi một chiếc khăn lụa — hàng chợ, trên thẻ còn treo giá 19,9.
“Chị dâu, sinh nhật vui vẻ nha!”
Cô ta cười ngọt ngào, rồi ghé sát tai Triệu Mỹ Lan.
“Mẹ, lần trước mẹ bảo con hỏi chị Chu Đình xin thông tin thầy dạy cổ tranh, chị ấy gửi con rồi.”
Triệu Mỹ Lan liếc cô ta một cái, Phương Mẫn lè lưỡi.
Tay tôi cắt bánh rất vững.
“Thầy dạy cổ tranh của Chu Đình à? Hay quá, chị cũng muốn học.”
“Phương Mẫn, giúp chị xin một bảng giá nhé.”
Nụ cười của Phương Mẫn khựng lại.
Triệu Mỹ Lan khẽ ho một tiếng: “Ăn bánh đi ăn bánh đi.”
Sau bữa ăn, Phương Viễn đi rửa bát.
Triệu Mỹ Lan kéo tôi ra ban công, đóng cửa kính lùa lại.
“Tiểu Cẩm à, mẹ hỏi con một chuyện.”
“Dạo này có phải con có người bên ngoài rồi không?”
Tôi suýt bật cười.
“Mẹ, sao mẹ lại hỏi vậy?”
“Phương Viễn nói con tan làm cứ chạy ra ngoài, về cũng không nói đi đâu.”
“Con nói thật cho mẹ nghe, có phải có người đàn ông khác không?”
Ánh mắt bà sắc như đang thẩm vấn tội phạm.
Tôi nhìn bà rất nghiêm túc.
“Mẹ, mẹ thật sự muốn biết sao?”
Triệu Mỹ Lan nhìn chằm chằm tôi.
“Con tan làm đi học lớp làm bánh.”
Tôi lấy trong túi ra một tấm thẻ khóa học.
“Muốn làm cho Phương Viễn một cái bánh sinh nhật ra hồn, nên chưa nói trước.”
Triệu Mỹ Lan nhận lấy tấm thẻ, lật qua lật lại xem.
Bà rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
“Học làm bánh tốt mà, phụ nữ nên có chút sở thích.”
Bà vỗ vỗ tay tôi, “Đừng tăng ca mãi, không tốt cho sức khỏe.”
Tôi cười.
Lớp làm bánh là thật.
Tối thứ Ba và thứ Năm, mỗi buổi một tiếng.
Nhưng thứ Hai, thứ Tư, thứ Sáu, tôi đến chỗ luật sư, đến nhà mới, và đến công ty phỏng vấn.
Tấm kính cửa lùa phản chiếu gương mặt tôi.
Người trong gương đang cười.
Nhưng đáy mắt rất lạnh.
08
Cơ hội đến sớm hơn tôi dự tính.
Tối thứ Tư, tôi về nhà sớm.
Cửa không khóa.
Đèn phòng khách sáng, trên bàn trà có hai cốc cà phê.
Một cốc đã uống dở, trên vành có dấu son môi.
Không phải màu son của tôi.
Son môi của tôi nằm trong ngăn kéo hai năm rồi, sớm đã khô cứng.
Cửa phòng ngủ hé một khe.
Tôi đứng ở hành lang, nghe thấy giọng Phương Viễn.
“… bên mẹ anh sẽ xử lý, em đừng lo.”