Chương 12 - Người Đã Quay Về

Ngay lập tức, ký ức kiếp trước như thủy triều ùa về. Cùng là biển lửa. Cùng là chàng che chắn phía trên ta. Nỗi sợ hãi với hỏa hoạn lan tràn trong tâm trí ta. Ta nghe thấy giọng mình run lên:

“Tề Thanh Nghiên… chàng không sao chứ?”

Chàng không trả lời, chỉ chống tay lật người xuống khỏi người ta, kéo ta đứng dậy. Chàng nắm chặt lấy tay ta, cắm đầu chạy về phía cửa ra của rạp hát.

Ngay khoảnh khắc được hít thở bầu không khí trong lành, ta liền mất đi ý thức, bên tai chỉ kịp nghe thấy tiếng gọi hoảng hốt của mẫu thân: “Ương Ương!”

**17**

Việc đầu tiên ta làm khi tỉnh lại là hỏi: “Tề Thanh Nghiên đâu?”

Gần như y hệt kiếp trước. Mẫu thân vừa lau nước mắt vừa nói:

“Không nguy hiểm tính mạng, chỉ tiếc là bị thương ở mặt. Nhà chúng ta lại nợ Tề gia một ân tình lớn rồi…”

Tai ta ù đi. Mặt. Lại là khuôn mặt… Đi một vòng quanh quẩn, ta vẫn nợ chàng.

Sau khi đại phu nói ta đã bình an vô sự, phụ thân và mẫu thân dẫn ta đến Tề gia. Điều khiến cả nhà ta không thể ngờ là Tề gia chỉ bỏ qua mọi chuyện một cách nhẹ nhàng. Mãi đến khi bước khỏi cổng Tề phủ, ta vẫn chưa thể hoàn hồn. Vốn tưởng Tề Thanh Nghiên sẽ mượn cớ này làm loạn lên, nào ngờ từ đầu đến cuối chàng không hề xuất hiện lấy một lần.

Thậm chí trong một khoảng thời gian dài đằng đẵng sau đó, ta cũng không hề nghe ngóng được chút tin tức nào của Tề Thanh Nghiên. Lần tiếp theo nghe tới cái tên ấy, là lúc chàng trở thành Tân khoa Trạng nguyên.

Và ngay tiếp theo đó, là một tên thái giám truyền chỉ từ trong cung phái tới. Phụ thân và mẫu thân đều vô cùng kinh ngạc vì sao thánh chỉ lại truyền đến nhà họ Trình, nhưng vẫn quỳ xuống tiếp chỉ.

“… Tân khoa Trạng nguyên Tề Thanh Nghiên, tài học hơn người, phẩm hạnh ngay thẳng, đặc ân ban thưởng, chuẩn tấu nạp đích nữ Trình gia là Trình Ương làm thê tử, chọn ngày lành tháng tốt cử hành hôn lễ…”

Ta quỳ gối trên mặt đất, hai tai lùng bùng. Tề Thanh Nghiên điên rồi sao? Chàng lại dùng công danh Trạng nguyên của mình để đổi lấy một đạo thánh chỉ ban hôn.

Khi phụ thân nhận thánh chỉ, hai tay ông vẫn còn đang run. Mẫu thân càng đơ người ra tại chỗ, mãi lâu sau chẳng thốt nên lời.

Tiễn thái giám đi xong, trong sảnh rơi vào một sự im lặng chết chóc. Phụ thân và mẫu thân nhìn ta, phản ứng của họ cũng hệt như ta, biết rằng có hỏi cũng không ra được chuyện gì nên không hỏi nữa. Dù sao thì thánh chỉ không thể cãi lại.

**18**

Hôn kỳ định vào ba tháng sau. Tin tức truyền đi, cả kinh thành nổ tung. Ai cũng bàn tán xem Tân khoa Trạng nguyên sao lại để mắt tới cái gia thế như Trình gia. Có người bảo ta trèo cao. Lại có người nói Tề Thanh Nghiên nhất định là có nỗi khổ tâm.

Mẫu thân ra ngoài xã giao, lần nào cũng bị người ta túm lấy hỏi đông hỏi tây. Lúc đầu bà còn giải thích qua loa vài câu, sau dứt khoát ngậm miệng không nói. Chỉ là mỗi lần trở về, bà đều nhìn ta mà thở dài: “Ương Ương, con nói thật cho nương biết, con và Tề công tử… có phải đã quen biết nhau từ sớm rồi không?”

Ta im lặng hồi lâu. “Coi là vậy đi.”

Mẫu thân muốn nói lại thôi, cuối cùng không gặng hỏi thêm nữa. Chỉ là phía Thẩm gia bên kia, vẫn cần phải đến bồi tội một phen…

Trong thời gian lo liệu hôn sự, ma ma quản sự Tề gia phái tới hết tốp này đến tốp khác. Danh sách sính lễ dài dằng dặc không thấy điểm dừng. Vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc, đồ cổ tranh chữ, không thiếu một thứ gì. Thế nhưng Tề Thanh Nghiên lại tuyệt nhiên không xuất hiện dù chỉ một lần. Cứ như thể chàng đang cố tình trốn tránh ta vậy.

Trong lúc đó, ta đành cất tiếng hỏi: “Nhị gia nhà các người… dạo này có khỏe không?”