Chương 1 - Người Đã Chết Không Thể Đoạt Mệnh

Ta vốn là Bạch Vô Thường, câu hồn đoạt mệnh suốt năm trăm năm, tích đủ công đức để đổi lấy một kiếp nhân gian.

Thế nhưng, ta lại đầu thai thành một bé gái, vừa chào đời đã bị bỏ rơi bên cạnh thùng rác. Chính người anh trai bảy tuổi đã nhặt ta về, dùng sữa dê nuôi ta khôn lớn, dốc hết sức bình sinh để chống đỡ cho ta một khoảng trời bình yên.

Sau này, anh cứu được vị đại tiểu thư lừng lẫy trong giới thượng lưu kinh thành từ tay bọn buôn người. Đại tiểu thư lấy thân báo đáp, anh trở thành con rể hào môn, hưởng tận vinh hoa phú quý. Hôn lễ của họ được tổ chức vô cùng long trọng, chấn động cả thành phố.

Sau khi uống chén rượu mừng, ta quay người đi chu du sơn hà.

Hai ngày trước, khi đi đường đêm, ta bắt gặp một mảnh tàn hồn đang co quắp khóc lóc trong khe đá. Hắn không có tứ chi, chỉ còn lại nửa khuôn mặt, ngay cả hốc mắt cũng là hai lỗ máu đỏ ngầu.

Ta ngồi xuống tu bổ linh hồn cho hắn. Từ xương họng đến xương hàm, khuôn mặt hiện ra sau khi ghép lại khiến sống lưng ta lạnh toát.

Hắn giống hệt anh trai ta, Lục Trạch Dự.

Ta giật mình lùi lại, va mạnh vào vách đá. Ánh trăng chiếu xuống, nửa mảnh tàn hồn lặng lẽ há miệng, cái họng đen ngóm hướng về phía ta.

Nếu hắn là anh trai, vậy kẻ đang là con rể nhà họ Kỷ đầy vẻ phong quang ở thành phố A kia, rốt cuộc là ai?

…

Ta sững sờ tại chỗ, xích câu hồn rơi loảng xoảng dưới chân.

Mảnh tàn hồn trước mắt không có tay chân, hai cánh tay và hai chân bị ai đó nghiền nát một cách tàn nhẫn, phần đứt lìa thịt xương lẫn lộn, như thể bị cối đá nghiền đi nghiền lại nhiều lần. Nửa dưới khuôn mặt miễn cưỡng còn nguyên vẹn, nhưng khuôn mặt đó… tại sao lại giống hệt anh trai Lục Trạch Dự của ta?

“Bạch Vô Thường đại nhân, giờ không còn sớm nữa, chúng ta phải lên đường thôi.” Ngưu Đầu vác xích câu hồn, đứng sau lưng thúc giục.

“Đúng vậy đại nhân, tàn hồn này chẳng biết là dã quỷ từ đâu đến, ngài đừng xem nữa.” Mã Diện cũng phụ họa theo.

Tiếng gọi kéo ta về thực tại lồng ngực ta thắt lại đau đớn. Ta làm việc ở địa ngục năm trăm năm, thảm cảnh từng thấy qua không biết bao nhiêu vạn lần? Nhưng phải có thâm thù đại hận đến mức nào mới có thể hành hạ một con người đến nông nỗi này?

Lòng ta trào dâng niềm bi thương mãnh liệt, không kìm được mà khẽ thở dài. Ta cố gắng đè nén nỗi hoang mang vô hình trong lòng, tự nhủ bản thân đừng suy nghĩ lung tung.

Ai ai cũng biết Lục Trạch Dự hiện là con rể quý của nhà họ Kỷ. Năm đó anh liều mạng cứu Kỷ Vũ Đồng, đại tiểu thư bất chấp mọi lời dị nghị quyết định hạ giá lấy anh, hôn lễ đó đã làm rúng động cả giới thượng lưu. Anh hưởng hết vinh hoa nhân thế, phong quang vô hạn, là người viên mãn nhất thế gian.

Làm sao ta có thể chỉ dựa vào nửa khuôn mặt mà khẳng định đây là anh trai mình? Chắc chắn là vì ta quá nhớ anh nên mới sinh ra ảo giác.

Ta hít một hơi thật sâu, nén lại những gợn sóng trong lòng. Đã gặp nhau tức là có duyên, đợi ta tu bổ xong tàn hồn này sẽ tiễn hắn đi đầu thai.

Ta tập trung tinh thần, ngón tay ngưng tụ hồn khí, chậm rãi chạm vào phần đốt sống lưng của tàn hồn. Ngay khoảnh khắc chạm vào khúc xương đó, cả người ta sững lại, đầu ngón tay run rẩy dữ dội, khiến hồn khí tan biến.

Đốt sống lưng của tàn hồn này, vậy mà lại nhiều hơn người thường một đốt.

Anh trai ta từ nhỏ đam mê võ thuật, năm mười bốn tuổi bị nội thương cực nặng, suýt chút nữa thì mất mạng, đốt sống lưng vỡ nát hoàn toàn, bác sĩ đều nói vô phương cứu chữa. Chính ta đã quỳ trước điện Diêm Vương, dập đầu đến chảy máu, khổ sở cầu xin ba ngày ba đêm mới xin được một mẩu tiên cốt để nối lại cho anh.

Đốt sống lưng thừa ra đó là do chính tay ta nối vào. Bí mật này trên thế gian chỉ có ta và anh trai biết.

Ta cố gắng bình tĩnh, ép mình nhìn kỹ lại mảnh tàn hồn này. Phần đứt lìa vẫn đang rỉ ra những dòng hồn huyết màu đen nhạt, trên thân hình đầy rẫy những vết ngược đãi đậm nhạt khác nhau, như bị roi quất, bị vật nặng nghiền qua ngay cả hồn thể cũng bị xé rách tan tành. Có thể thấy lúc sinh thời hắn đã phải chịu đựng những nỗi đau vô tận, đau đến mức linh hồn cũng phải run rẩy.

“Không thể nào…” Ta lẩm bẩm, giọng khản đặc không giống tiếng của chính mình.

Trong đầu ta chợt lóe lên những hình ảnh thời thơ ấu, Lục Trạch Dự khi đó vẫn còn là một thiếu niên, nhặt được ta đang thoi thóp bên thùng rác ngoại ô, ôm lấy ta với đôi mắt đỏ hoe, hết lần này đến lần khác cầu xin ta phải sống tiếp.

Nước mắt ta rơi lã chã lên mảnh tàn hồn. Rõ ràng mới vài ngày trước, ta vừa tham dự hôn lễ long trọng của anh và Kỷ Vũ Đồng. Anh mặc bộ vest may đo cao cấp, nắm tay Kỷ Vũ Đồng, cười bảo ta hãy ở lại thành phố A chơi thêm vài ngày.

Cả thành phố A đều khen con rể nhà họ Kỷ tiền đồ rộng mở, ân ái hòa hợp với đại tiểu thư, phú quý mỹ mãn, một đời an ổn.

Nhưng mảnh tàn hồn trước mắt này… sao có thể là anh trai ta?

**2**

Ta hít một hơi thật sâu, ngồi xổm xuống, ngón tay kết ấn. Thuật Vấn Linh của Bạch Vô Thường có thể hỏi ra chấp niệm sâu sắc nhất của vong hồn khi còn sống.

Tàn hồn không có lưỡi, không thể nói chuyện, nhưng những hình ảnh như những mảnh gương vỡ, từng mảnh từng mảnh tràn vào tâm trí ta.

Ta nhìn thấy anh trai.

Anh vốn là một thiếu niên bình thường sống ở ngoại ô thành phố, dựa vào làm thuê và luyện quyền để mưu sinh. Anh cứu Kỷ Vũ Đồng đầy thương tích từ tay bọn buôn người, vì vậy mà bị gãy một chân.

Ngày Kỷ Vũ Đồng được đón về nhà họ Kỷ, anh sợ ta buồn nên đã vội vã trở về trong đêm để ở bên ta. Anh ngồi bên giường, vụng về chải tóc cho ta: “Vãn Tinh, anh không đi đâu cả, sẽ ở đây với em.”

Chính những lá thư hết bức này đến bức khác, sự chờ đợi năm này qua năm khác của vị công chúa kia mới khiến anh động lòng. Ta biết trong lòng anh có hoài bão, không muốn anh bị chôn vùi trong những công việc làm thuê tầm thường. Ta càng sợ sau này anh không có ai bầu bạn, ngày tháng cô quạnh, nên năm lần bảy lượt khuyên anh cứ đi xông pha, đừng bận tâm đến ta.

Những năm qua anh quả nhiên sống rất thuận lợi, dựa vào nguồn lực của nhà họ Kỷ để phát huy tài năng, sự nghiệp thăng tiến. Anh thường xuyên gọi điện, gửi quà cho ta, từng lời từng chữ đều toát lên sự an ổn và hạnh phúc. Ta vừa du ngoạn nhân gian, vừa quán xuyến công việc ở âm ty. Biết anh sống tốt, ta đã mãn nguyện rồi.

Nhưng giờ đây… nhìn mảnh tàn hồn trước mắt, ngực ta như bị dao cứa một nhát. Ta nhớ về những ngày thơ bé, anh nấu cơm cho ta, dạy ta tự vệ, dỗ ta ngủ. Một người tốt như vậy… sao có thể trở thành thế này?

Xương họng của tàn hồn bị vỡ, trong cổ họng phát ra những tiếng “hộc… hộc…” như tiếng ống bễ rách nát đang khóc. Ta run rẩy đưa tay ra, dùng âm khí bao quanh đầu ngón tay, tỉ mỉ tu bổ lại xương họng cho anh.

Khi kim xương xuyên qua phần sụn vỡ, ta ghép từng mảnh vụn lại với nhau. Đến cuối cùng, cả người ta sững sờ. Ngay chính giữa xương họng có một cái lỗ lớn xuyên thấu. Vị trí đó, hình dạng đó…

Đầu óc ta nổ tung một tiếng, mọi âm thanh xung quanh đều biến mất.