Chương 1 - Người Đã Buông Bỏ Hay Chưa

Trước khi thành thân, Tống Kỳ Liên đặc biệt cho người đuổi hết đám nha hoàn hầu hạ trong phòng ấm.

Phần lớn đều khóc lóc van xin.

Nói rằng không cần gì cả, chỉ mong được tiếp tục hầu hạ công tử.

Tới lượt ta, ai nấy đều tưởng ta sẽ khóc lóc om sòm, làm loạn ba phen.

Dù sao, ta cũng từng cứu mạng hắn.

Hắn từng làm ầm ĩ đòi cưới ta làm vợ.

Ta im lặng thật lâu.

Cuối cùng chỉ ngoan ngoãn xoa xoa tay, nói:

“Chỉ cần hai mẫu ruộng, trăm lượng bạc trắng, một căn viện hai gian hai lối là được.”

Ta đã lớn tuổi rồi, chẳng thể mãi ngây thơ như xưa.

1

Tống Kỳ Liên đối đãi với hạ nhân rất ôn hoà, ra tay lại hào phóng.

Có người nói làm nha hoàn trong Tống phủ còn sướng hơn làm tiểu thư nhà nghèo.

Cho nên khi nghe tin phải giải tán đám nha hoàn phòng ấm, phần lớn đều òa khóc van xin không muốn rời đi.

Tống Kỳ Liên ngồi đó, có chút phiền não mà xoa xoa tai.

Quản gia hiểu ý, lập tức quát lớn:

“Nếu không muốn đi cho thể diện, thì cứ bán sạch vào kỹ viện!”

Ta vào phủ đã lâu, lại là người lớn tuổi nhất trong đám.

Quản gia nói chuyện với ta vẫn giữ vài phần lễ độ, nhưng giọng điệu cũng chẳng thiếu phần răn đe:

“Công tử sắp thành thân, có thể tiễn các cô đi trong yên lành đã là ân huệ.”

“Cô nương ngàn vạn lần chớ khiến công tử khó xử.”

Mọi người xung quanh đều lặng thinh nghiêng tai nghe.

Ai nấy đều mong ta làm loạn một phen.

Dù sao ta cũng ở trong phủ chín năm, gắn bó với Tống Kỳ Liên lâu nhất.

Dù sao ta từng liều mạng cứu hắn khỏi dòng sông băng, mà để lại tật nơi chân.

Dù sao khi đêm vắng người, hắn từng tựa vào lòng ta, nói sẽ cưới ta làm vợ.

Tống Kỳ Liên cũng hơi cau mày, như đang chờ đợi ta nói gì đó.

Ta trầm mặc rất lâu, mới cất lời:

“Chỉ cần hai mẫu ruộng, trăm lượng bạc trắng, một căn viện hai gian hai lối là được.”

Quản gia thở phào một hơi, lại cười cười trấn an ta:

“Cô nương biết điều, chuyện này không khó.”

Tống Kỳ Liên sắc mặt trầm như nước, khẽ cười khẩy một tiếng, không biết lẩm bẩm gì đó.

Giọng hắn rất khẽ, ta ngẩng đầu nhìn.

Tống Kỳ Liên đã xoay người rời đi.

Quản gia làm việc nhanh gọn, trời chưa tối hẳn, ngân phiếu và khế đất đã được đưa tới phòng ta.

Thấy trên bàn ta chỉ có một bọc nhỏ, y cười nói:

“Chủ tử nhà ta rộng lượng, thứ gì đã ban thưởng thì không có chuyện thu lại. Cô nương cứ mang theo hết…”

Đang khuyên thì y im bặt.

Ta quay đầu nhìn.

Tống Kỳ Liên vận áo xanh đang đứng nhìn ta chằm chằm.

“Không mang gì theo cả?”

“Thật sự buông bỏ được sao?”

Thực ra ta biết hắn muốn hỏi là:

Rời khỏi hắn, ta thật sự có thể dứt lòng sao?

2

Câu ấy trong phủ có không ít người từng hỏi ta.

“Xuân Lâm tỷ, tỷ yêu công tử như vậy, vì hắn mà không tiếc mạng sống, thật có thể buông bỏ sao?”

“Xuân Lâm tỷ, công tử ra tay hào phóng, rời khỏi hắn, sẽ chẳng còn những ngày thần tiên như thế, thật sự cam lòng sao?”

Nhưng bất kể là tiền bạc hay chân tình, Tống Kỳ Liên đều chẳng cho ta lấy một thứ.

Ta nhìn hắn lớn lên, hiểu hắn quá rõ.

Hắn cho rằng mình đối đãi với ta không tệ.

Lụa là gấm vóc, cơm ngon áo đẹp, thậm chí còn có người hầu riêng cho ta.

Chủ tử đối với nô tỳ như thế, đã là ân sâu nghĩa nặng.

Cho nên, ta đương nhiên chẳng thể rời khỏi hắn.

Nhưng hắn mau quên lắm.

Quên rằng ta từng bỏ đi ba lần.

Lần đầu, là khi lão phu nhân đưa sáu nha hoàn vào phòng hắn, hắn giữ lại cả sáu.

Thấy ta muốn rời đi, hắn đau khổ phát lời thề độc:

“Xuân Lâm ta sẽ không động đến bọn họ, ta chỉ cần nàng thôi.”

Lần thứ hai, là sau khi bằng hữu cùng lớp chế giễu hắn vì cảm mến một nô tỳ, bảo hắn khó mà nên chuyện lớn.

Hắn về liền tát ta một cái, tức giận quát:

“Nàng muốn đi? Được thôi. Trên người nàng từng tấc vải đều là của Tống gia, cởi hết rồi hãy đi!”

Lần thứ ba, là khi ta bị hắn chuốc thuốc làm mất đi đứa con trong bụng, hắn mềm lòng cho ta mang thêm ít vàng bạc bên người.

Vậy mà chưa ra khỏi cổng thành, hắn đã bắt ta về, buộc tội ta trộm cắp châu báu trong phủ.

Sau đó ta mới hiểu, Tống Kỳ Liên vô tình, lại cực kỳ hay thay đổi.

Ta đã không còn trẻ nữa, chẳng thể như thiếu nữ mơ mộng ngày nào.

Đã muốn đi, thì dứt khoát đoạn tuyệt.

Không để lại chút vướng bận nào với hắn.

Thấy ta im lặng.

Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng:

“Trời tối đường trơn, ngày mai hẵng đi.”

Nghĩ ngợi rồi lại nói:

“Ngày mai sợ là mưa giông, để hôm sau hãy đi.”

Giọng hắn rất khẽ, pha chút non nớt, chợt khiến người ta liên tưởng đến tám năm về trước.

Khi đó hắn mới mười hai, níu chặt vạt áo ta, nước mắt sắp rơi mà vẫn cố giữ thể diện:

“Vài hôm nữa hãy đi, ở lại thêm mấy ngày với ta.”

Luôn nói vài hôm nữa hãy đi, ngày mai rồi ngày mai nữa, mà ở lại tới tám năm trời.

Ngọn nến trong phòng bị gió thổi tắt, xung quanh chìm trong bóng tối.

Quản gia đứng đợi đã lâu, giọng nói mang theo vài phần thương cảm:

“Xuân Lâm cô nương là người tốt, mấy năm trước phủ gặp cảnh khốn khó, cô nương vẫn nguyện ở lại hầu hạ công tử.”

“Nếu công tử không nỡ, chi bằng giữ lại cô nương, cho một chức nhàn cũng được.”

Tống Kỳ Liên trầm mặc hồi lâu, rồi khàn giọng đáp:

“Có gì mà không nỡ?”

Tựa như để thuyết phục chính mình, hắn lại nói thêm mấy câu:

“Ăn mãi sơn hào hải vị, ăn thử một quả dại cũng thấy ngon miệng.”

“Nhưng quả dại thì sao no bụng được?”

“Ngươi thấy Xuân Lâm tốt, là bởi vì ngươi chưa từng biết Thôi tam tiểu thư tốt đến thế nào.”

3

Ta từng gặp qua Thôi tam tiểu thư.

Nhà họ Thôi tự xưng là dòng dõi thế gia thanh lưu, nhưng hôm ấy Thôi Ức đến cửa lại vận một thân vân cẩm rực rỡ lóa mắt.

Cao quý, đoan trang.

Khi nhìn ta, trong mắt nàng chứa đầy vẻ khinh bỉ xem xét.

Giả vờ không biết mà chỉ tay vào ta hỏi Tống Kỳ Liên: “Nha đầu này là làm gì?”

Tống Kỳ Liên thần sắc không đổi: “Mài mực, Xuân Lâm mài mực rất khéo.”

“Nếu vậy thì phiền Xuân Lâm cô nương giúp ta mài mực rồi.”

Tống Kỳ Liên đã quên, cổ tay ta từng bị gãy, từ đó không thể nâng vật nặng.

Chỉ mới mài được hai vòng, cổ tay đã ê ẩm khó chịu.

Đến vòng thứ ba, ngón tay mất sức, thỏi mực trượt khỏi tay, rơi xuống đất vỡ làm hai đoạn.

Sắc mặt Tống Kỳ Liên lập tức trở nên xám ngắt.

Hắn há miệng định quát ta cút ra ngoài, lại bị Thôi Ức nhẹ nhàng ngăn lại.

Thôi Ức được dạy dỗ tốt, dẫu dạy dỗ người khác cũng luôn mỉm cười.

“Mẫu thân ta bảo, làm chánh thê phải có lòng bao dung, nên bà mới bị thiếp thất trèo lên đầu khi dễ.”

“Nhưng mắt ta không dung nổi hạt cát, chuyện đơn giản thế này cũng làm không xong, nha đầu như ngươi, ở chỗ ta là phải bẻ gãy ngón tay.”

Ta vội quỳ xuống dập đầu nhận tội với nàng.

Thôi Ức lại bật cười.

“Xem ra là ta không sai được Xuân Lâm cô nương rồi.”

Tống Kỳ Liên hơi nhíu mày, cũng chỉ lạnh nhạt nói: “Tống phủ dạy ngươi nhận lỗi như vậy sao?”

Ta đã hiểu, liền dùng trán nện mạnh xuống đất, phát ra tiếng “bộp” vang dội.

Nửa người tê rần, ta như chẳng cảm nhận được đau, lại càng dập đầu mạnh hơn.

Chẳng mấy chốc, trán ta máu thịt lẫn lộn, nhuộm đỏ nửa khuôn mặt.

Lúc này Thôi Ức mới vừa lòng gật đầu, còn khen ta một tiếng:

“Biết điều đấy.”

Tối đó ta phát sốt cao, nằm trên giường toàn thân đau nhức, ngứa ngáy đến tận xương.

Ta nghe quản gia hỏi Tống Kỳ Liên: Xuân Lâm cô nương một lòng với công tử, ai ai cũng biết. Công tử thật sự nỡ sao?”

Tống Kỳ Liên không trả lời.

Giữa cơn mê man, ta nghe hắn đáp:

“Gọi là cân nhắc lợi hại.”

4

Người trong phủ hành động rất nhanh, sáng hôm sau đã lục tục đuổi các cô nương ra khỏi phủ.

Đám người đến vô cùng hung hăng, nhưng lại cố ý bỏ qua phòng ta.

Phòng bên cạnh, Hạ Lưu đã sớm thu dọn hành lý.

Thấy ta, nàng không quên mỉa mai: “Vì công tử mà sống chết, chẳng phải nói bỏ là bỏ sao. Ta còn tưởng ngươi thật sự giữ được mình lại.”

Hạ Lưu là “ngựa gầy” người khác tặng cho Tống Kỳ Liên.

Trước kia nàng xem ta là kẻ địch, một lòng gây chuyện với ta.

Ta trầm mặc một thoáng, cũng xách hành lý theo đoàn người chuẩn bị rời phủ.

Nào ngờ còn chưa đến cửa, đã bị người chặn lại.

Người kia vẻ mặt đầy vui mừng nói với ta:

“Công tử có tính toán khác với cô nương, không cần rời phủ.”

Tim ta chợt trĩu xuống.

Lập tức đi tìm Tống Kỳ Liên.

Hắn ngồi nghiêm chỉnh trong thư phòng, tựa như đã chờ ta từ lâu.

Ta còn chưa kịp mở lời hỏi,

Hắn đã thản nhiên nói, như thể chỉ đang phân phó một chuyện nhỏ nhặt:

“Ngươi không cần đi nữa.”

“Ta đã tìm cho ngươi một mối nhân duyên, là Mạnh Quý, làm việc ở phòng sổ sách trong phủ.”

Ta biết rõ người ấy — bốn mươi lăm tuổi, hạ thân tàn tật, quanh năm ngồi xe lăn, người luôn bốc ra mùi hôi thối.

Tay ta siết chặt, móng tay đâm sâu vào thịt, toàn thân chấn động như sấm giáng ngang tai.

Ta khó nhọc cất tiếng hỏi: “Là ý của Thôi tiểu thư sao?”

Hắn im lặng thật lâu, sắc mặt khó đoán, giọng nói khàn đặc:

“Là ta không nỡ để ngươi đi.”

“Xuân Lâm ta sẽ bù đắp cho ngươi. Mạnh Quý không thể chạm đến ngươi, mỗi mồng một và rằm ta sẽ tới tìm ngươi.”

Ta cảm thấy thật nực cười, toàn thân tê rần, như lơ lửng giữa không trung.

Ghê tởm đến muốn nôn mửa, ta không nhịn được mà hỏi:

“Ngươi biết mình đang nói gì không? Ngươi xem ta là gì? Xem Thôi tam tiểu thư là gì?”

Tựa như nghĩ ta đang ghen tuông vô cớ, hắn dịu giọng lại:

“Xuân Lâm ngoan, nhẫn nhịn một chút, đợi ta vững vàng chốn quan trường, ta sẽ cưới nàng vào cửa.”