Chương 1 - Người Con Gái Của Ngoại Thất

Mẫu thân ta là ngoại thất của Lâm Chi Đống, Hộ bộ Thượng thư.

Năm ta mười hai tuổi, mẫu thân mắc bệnh nặng, mắt thấy đã không thể cứu chữa. Phụ thân sợ chính thất phu nhân Thẩm thị, không dám đưa ta về phủ, vậy mà lại định đưa ta đi thật xa, giao cho người khác nuôi dưỡng.

Mẫu thân dò hỏi khắp nơi, biết được ngày Thẩm thị đến chùa Từ Vân ở ngoại ô kinh thành dâng hương, liền dẫn ta xông đến trước mặt bà.

Sau khi kể hết thân thế của ta, mẫu thân cầu xin Thẩm thị thu nhận ta, rồi lập tức nuốt thạch tín đã chuẩn bị từ trước, tắt thở mà chết.

Thẩm thị sai người đưa ta về Lâm phủ.

1

Đông khóa viện của Lâm phủ, góc tây nam, viện Hải Đường.

Đào ma ma dẫn ta đến nơi này.

Bà là ma ma hồi môn của Thẩm thị, tất cả tôi tớ, nha hoàn trong phủ đều do bà quản lý.

Đào ma ma không chút biểu cảm nhìn ta:

“Tứ tiểu thư, phu nhân đã dặn, sau này người sẽ ở đây.”

Bà dừng lại một lát.

“Phu nhân nhân hậu, đã cho người danh phận. Mong người đừng phụ tấm lòng của phu nhân.”

Nói xong, bà liền rời đi.

Một tiểu nha hoàn tên Hạnh Nhi được giữ lại hầu hạ ta.

Đào ma ma đi lại vội vã. Ta đoán bà đang bận rộn chuẩn bị cho chuyện ba ngày sau.

Mùng chín tháng ba là lễ cập kê của đích tỷ ta, con gái Thẩm thị, Lâm Khê Nguyệt.

Viện Hải Đường rất nhỏ, nhưng một nơi có thể che mưa chắn gió thế này lại do mẫu thân dùng tính mạng đổi lấy cho ta.

Ta nằm trên giường, nhớ đến trước khi qua đời, mẫu thân đã nhìn ta, đôi môi không phát ra tiếng mà thì thầm:

“Phải sống, Hòa Hòa. Con nhất định phải sống thật tốt…”

Ta cuộn chặt người lại, áp túi hương mẫu thân để lại lên ngực, mặc cho nước mắt tuôn rơi không kiêng dè, nhưng vẫn nghiến chặt răng, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Từ nay về sau, ta là một đứa trẻ không còn mẫu thân nữa.

Mẫu thân từng nói, nước mắt chỉ có tác dụng trước mặt người thật lòng quan tâm đến con.

Giờ đây, người duy nhất quan tâm đến ta cũng không còn nữa. Ta không có tư cách rơi lệ.

Mùng chín tháng ba, cửa chính Lâm phủ mở rộng.

Lễ cập kê của Lâm Khê Nguyệt được tổ chức vô cùng long trọng.

Khách quý tụ họp, náo nhiệt vô cùng.

Trên dưới trong phủ đều được sửa sang như mới. Nha hoàn, tôi tớ mặc y phục tươi sáng, nối đuôi nhau qua lại tiếp đãi khách khứa.

Bạn khuê phòng của Thẩm thị là Thần Vương phi đảm nhiệm chính tân, đích thân cài một cây trâm vàng ròng chạm tơ hình hoa ngọc lan ngậm trăng lên tóc Lâm Khê Nguyệt.

Kết hợp với dung mạo tuyệt sắc của Lâm Khê Nguyệt, cây trâm càng tôn nàng thêm rực rỡ động lòng người, khiến các phu nhân và tiểu thư có mặt đều vô cùng ngưỡng mộ.

Tất cả cảnh náo nhiệt ấy đều không phải do ta tận mắt chứng kiến.

Lâm phủ tổ chức yến tiệc lớn như vậy, cả phủ đều tham gia. Ngay cả hai cô nương ở tây khóa viện, con gái nhà Lâm Chi Tài, đệ đệ của Lâm Chi Đống, cũng ăn mặc lộng lẫy đến dự.

Nhưng khi Đào ma ma đến hỏi, ta lại dứt khoát từ chối, chỉ nhờ bà chuyển giúp một chiếc khăn tay do ta tự thêu làm quà.

Ta nói thân thể mình không khỏe, không muốn trong ngày vui như thế lại truyền bệnh khí cho người khác.

Đào ma ma im lặng nhìn dáng vẻ cúi mắt, yên tĩnh của ta, không nói gì thêm, nhưng rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.

Hạnh Nhi đi ra phía trước xem náo nhiệt. Ta ngồi trên chiếc xích đu trong sân, nhẹ nhàng đung đưa.

Gió nhẹ dễ chịu, ánh mặt trời vừa đẹp. Ta nheo mắt, tận hưởng cảm giác thoải mái khi gió mát lướt qua mặt.

Bỗng nhiên, một đóa hoa rơi xuống mặt ta.

Ta tưởng bị gió thổi rơi nên không để ý, cũng không mở mắt.

Không ngờ sau đó lại có thêm mấy đóa liên tiếp rơi xuống, còn kèm theo một tiếng hừ khẽ.

Ta lập tức mở mắt, đối diện với một đôi mắt đen sắc bén.

Trong lòng ta giật mình. Nơi nội viện sâu kín thế này, sao lại có một nam tử xa lạ?

Ta đứng dậy, chủ nhân đôi mắt đen kia nhảy từ trên cây xuống.

Đó là một thiếu niên vô cùng nổi bật.

Hắn mặc áo ngắn màu trắng ánh trăng, bên hông thắt đai gấm màu mực, vạt áo gọn gàng giắt vào eo, chân mang đôi ủng mềm màu đen.

Mày mắt thiếu niên anh tuấn, sống mũi cao thẳng, đường môi rõ ràng.

Da hắn mang màu mật ong nhạt, tóc đen tùy ý buộc lên, vài sợi tóc vụn rủ trước trán.

Toàn thân mang theo vẻ ngông nghênh, lười nhác. Ánh mắt sắc bén như chim ưng. Rõ ràng tuổi còn trẻ, nhưng đã có khí thế lạnh lùng khiến người ta e dè.

2

Nhìn thấy sự cảnh giác trong mắt ta, thiếu niên bật cười khẩy, đuôi mày xếch lên, vẻ mặt tràn đầy khinh thường và mất kiên nhẫn:

“Ngươi chính là đứa con gái do ngoại thất của dượng sinh ra?”

Đầu ngón tay ta siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch. Ta đề phòng nhìn hắn:

“Rốt cuộc ngươi là ai? Lại dám tự tiện xông vào nội trạch!”

“Khê Nguyệt là biểu muội của ta.”

Giọng hắn kiêu ngạo lạnh lùng, ánh mắt như lưỡi dao lướt qua người ta.

“Hôm nay ta đến đây để cảnh cáo ngươi.”

“Cho dù cô mẫu ta mềm lòng đưa ngươi về, ngươi cũng phải nhận rõ thân phận của mình!”

“Cứ ngoan ngoãn ở yên một chỗ, bớt xuất hiện trước mặt Khê Nguyệt!”

Hắn bước lên một bước, chỉ cách ta một bước chân. Cảm giác áp bức lập tức ập đến, ánh mắt lạnh lẽo, bức người:

“Nếu để ta biết ngươi dám khiến nàng đau lòng hoặc âm thầm gây chuyện thị phi, tiểu gia có rất nhiều cách khiến ngươi cuốn gói cút khỏi đây!”

Nói xong, hắn không nhìn ta thêm một lần nào nữa, trực tiếp xoay người rời đi.

Ta chậm rãi ngồi xuống.

Ta đã biết hắn là ai.

Thẩm Kiêu.

Cháu trai ruột của Thẩm thị.

Tiểu thế tử của phủ Đại tướng quân Trấn Bắc.

Năm mười bốn tuổi, hắn đã ra chiến trường, đảm nhiệm chức tiên phong, đánh quân Khương tan tác, khiến quân Khương nghe tên đã sợ mất mật.

Mới mười lăm tuổi, hắn đã được Thánh thượng đặc cách phong làm Chiêu Võ hiệu úy.

Hắn là thiếu niên chói mắt nhất kinh thành.

Ai nấy đều nói Thẩm tiểu thế tử phẩm tính chính trực, hành sự quang minh lỗi lạc, là một thiếu niên tốt hiếm có.

Nhưng hóa ra, cái gọi là chính trực cũng có thể mang theo thành kiến từ khi sinh ra.

Ta cụp mắt, che giấu sự giễu cợt trong lòng.

Tâm trạng bỗng nhiên sa sút không rõ nguyên do.

Tại sao?

Chỉ vì ta là con của ngoại thất, nên phải vô cớ chịu đựng những nghi ngờ và cảnh cáo ấy sao?

Ta ăn nhờ ở đậu an phận thủ thường sống qua ngày, chưa từng chủ động trêu chọc bất kỳ ai.

Nhưng chỉ hai chữ “xuất thân” đã trở thành nhãn hiệu để người khác định nghĩa ta. Ngay cả một người được thế gian hết lời ca ngợi như hắn cũng chẳng phân biệt đúng sai, đã vội đặt ác ý trước mặt ta.

Ta men theo con đường nhỏ đi đến hậu hoa viên, muốn ngắm hoa cỏ để điều chỉnh tâm trạng.

Vừa rẽ qua cổng tròn, từ xa ta đã trông thấy hai người đứng bên hòn giả sơn.

Nữ tử rực rỡ động lòng người, chính là đích tỷ của ta, Lâm Khê Nguyệt.

Nam tử phong thần tuấn tú, vừa hay ta cũng biết.

Hà Dật Thiều, thế tử phủ Hoài Viễn hầu.

Khuôn mặt trắng nõn của Lâm Khê Nguyệt ửng hồng, nàng đang ngẩng đầu, tình ý dạt dào nhìn người trước mặt.

Không biết Hà Dật Thiều nói gì mà khiến nàng che miệng bật cười.

Ta nhìn xung quanh, thấy nha hoàn thân cận của Lâm Khê Nguyệt là Mạt Nhi đang đứng cách đó không xa.

Ta lập tức nép vào sau một gốc cây lớn bên cạnh cổng tròn.

Hai người nói chuyện một lúc rồi lần lượt đi về phía này.

Ta vội vàng giấu mình thật kỹ.

Tiếng bước chân dần đến gần, giọng nam tử vang lên:

“Ta chờ muội muội Khê Nguyệt cập kê mà khổ sở quá. Hôm nay trở về, ta sẽ bảo mẫu thân tìm người đến cầu thân!”

Giọng Lâm Khê Nguyệt nhẹ nhàng, mềm mại:

“…Thiều ca ca, liệu có hơi nhanh quá không?”

Hà Dật Thiều cười nói:

“Khê Nguyệt xinh đẹp như vậy, nếu ta không nhanh tay, bị người khác cướp mất thì phải làm sao?”

Mạt Nhi tranh lời:

“Ở kinh thành, ai mà không biết trong lòng tiểu thư nhà nô tỳ chỉ có Hà thế tử!”

Lâm Khê Nguyệt giận yêu, bảo nàng đừng nói nữa.

Hà Dật Thiều cười vang:

“Trong lòng ta cũng chỉ có muội muội Khê Nguyệt.”

Ba người dần đi xa. Ta từ sau gốc cây bước ra.

Nhìn bóng lưng Hà Dật Thiều khuất dần, ta cau mày.

3

Ngày hôm sau, ta bảo Hạnh Nhi mời Đào ma ma đến. Đây là lần đầu tiên ta chủ động tìm bà kể từ khi vào phủ, Đào ma ma đến rất nhanh.

Ánh mắt bà lạnh nhạt, trên mặt mang theo sự đề phòng:

“Tứ tiểu thư tìm ta, có chuyện gì sao?”

Ta nhìn thẳng vào bà, ánh mắt ngay thẳng:

“Ta thường xuyên mơ thấy mẫu thân, muốn đi thắp cho bà một nén hương.”

Trên mặt bà lập tức hiện lên vẻ chán ghét, trong mắt rõ ràng viết rằng: “Ta đã biết ngươi không nhịn được bao lâu, bây giờ quả nhiên đã lộ đuôi hồ ly.”

Không đợi bà lên tiếng, ta nói tiếp:

“Phiền ma ma sắp xếp cho ta một chiếc xe ngựa. Cố gắng đừng kinh động đến những người khác. Ta sẽ đi nhanh rồi trở về ngay.”

Bà nghi ngờ hỏi:

“Chỉ có vậy?”

Ta gật đầu.

Bà quan sát ta một lúc, cuối cùng lạnh lùng ném lại một câu:

“Cứ chờ là được.”

Sau đó bà liền rời đi.

Giờ Tỵ, Đào ma ma phái một tiểu nha hoàn tới, báo rằng mọi thứ đã chuẩn bị xong, bảo ta trực tiếp đến cửa hông.

Ta sửa soạn sơ qua rồi dẫn Hạnh Nhi đến cửa hông theo lời căn dặn.

Quả nhiên ở đó có một chiếc xe ngựa hết sức bình thường.

Năm xưa, sau khi mẫu thân ta chết tại chùa Từ Vân, Lâm Chi Đống cảm thấy xúi quẩy, căn bản không thèm đến nhìn một lần, đương nhiên cũng không thu liệm cho mẫu thân.

Chính Thẩm thị đã sai người an táng mẫu thân ta ở núi phía sau chùa Từ Vân, để bà không đến mức trở thành cô hồn dã quỷ.

Chùa Từ Vân nằm ở ngoại ô kinh thành. Đợi ta tế bái mẫu thân xong rồi trở về, đã đến giờ Mùi.

Ta nháy mắt với Hạnh Nhi. Nàng cười hì hì, nhét cho phu xe một miếng bạc vụn, nói ta đã rất lâu chưa được ra khỏi phủ, muốn đi mua chút son phấn của nữ nhi, bảo ông ta đợi ở đây, lát nữa chúng ta sẽ quay lại hội hợp.

Phu xe ước lượng miếng bạc trong tay, vui vẻ gật đầu đồng ý.

Đợi rẽ qua góc phố, xác định phu xe không còn nhìn thấy chúng ta, ta dẫn Hạnh Nhi lập tức quay đầu, đi đến con phố có phủ Hoài Viễn hầu.

Thấy ta cứ nhìn chằm chằm vào hầu phủ, Hạnh Nhi không nhịn được hỏi:

“Tứ tiểu thư, người đang nhìn gì vậy?”

Ta vừa định bảo nàng im lặng thì cánh tay đã bị người ta vặn lại.

Một giọng nói tràn đầy tức giận vang lên trên đỉnh đầu:

“Hôm qua ta vừa cảnh cáo ngươi, hôm nay ngươi đã chạy đến đây giở trò!”

Ta ngẩng đầu. Sắc mặt Thẩm Kiêu đen kịt, đôi mắt sắc bén lạnh lùng nhìn chằm chằm vào ta.

“Có phải ngươi đã nghe chuyện của Dật Thiều ca và Khê Nguyệt, nên nảy sinh tâm tư không nên có hay không?”

Ánh mắt hắn đầy vẻ chán ghét, nhìn ta như nhìn thứ gì đó không sạch sẽ.

“Ta cảnh cáo ngươi…”

Liên tục bị người ta hiểu lầm và uy hiếp, tính khí của ta cũng nổi lên.

Ta mạnh mẽ hất tay hắn ra, lạnh nhạt nói:

“Thẩm tiểu thế tử lo xa rồi. Hôm nay ta ra ngoài để tế bái mẫu thân.”

Thẩm Kiêu khinh thường nói:

“Tế bái mẫu thân mà ngươi lại chạy đến trước phủ Hoài Viễn hầu?”

“Có bịa chuyện thì cũng phải bịa cho tròn trịa một chút! Ngươi tưởng tiểu gia dễ lừa lắm sao?”

“Nếu ngươi đã coi lời tiểu gia như gió thoảng bên tai, hôm nay tiểu gia sẽ dạy dỗ ngươi cho tử tế!”

Nói xong, hắn lại túm lấy cánh tay ta, kéo ta đi.

Hắn cao lớn, chân dài, lại là người luyện võ. Ta làm sao có thể chống lại hắn?

Hắn chẳng tốn chút sức nào đã kéo được ta đi, giống như kéo một chiếc lá nhẹ bẫng.

Ta tức giận cố gắng kéo hắn lại, nhưng chẳng khác nào kiến lay cây, hoàn toàn không có tác dụng.