Chương 2 - Người Chồng Mất Tích và Bí Mật Đằng Sau
Tôi hạ mắt, nhìn vết hằn nhạt màu của chiếc nhẫn trên ngón áp út anh.
“Khi nào đi làm thủ tục?” Tôi rút tay về, cầm khăn lau mặt quầy.
“Càng sớm càng tốt.” Anh hạ giọng.
“Sáng mai anh chuẩn bị đầy đủ giấy tờ, chúng ta gặp nhau ở chi nhánh ngân hàng trung tâm thành phố.”
“Được.” Tôi đáp rồi xoay người sắp xếp những cây bút máy cũ trên kệ.
Cố Diễn nấn ná trong cửa hàng một lúc.
Điện thoại trong túi anh rung lên.
Anh nhìn màn hình, sắc mặt hơi đổi rồi nhanh chóng tắt cuộc gọi.
“Là điện thoại của đầu mối, anh phải đi rồi.” Anh vội vàng giải thích.
“Ngày mai gặp, Thẩm Nhu.”
Anh vén rèm, bước nhanh vào màn đêm.
Tôi nhìn bóng lưng anh biến mất nơi góc phố rồi lấy điện thoại ra, mở trang cá nhân của Mạnh Dao.
Năm phút trước, Mạnh Dao vừa đăng một trạng thái.
“Con sốt rồi, có người vẫn còn bận bên ngoài, phiền chết đi được.”
Ảnh đính kèm là một chiếc nhiệt kế.
Tôi tắt điện thoại, ném chiếc hộp kia vào thùng rác.
Sáng hôm sau, tôi đến chi nhánh ngân hàng đúng giờ.
Cố Diễn đến trước tôi, đội mũ lưỡi trai và đeo khẩu trang đen.
Nhìn thấy tôi, anh bước nhanh tới, trên tay cầm một xấp giấy tờ.
“Thẩm Nhu, tài liệu anh điền hết rồi, em chỉ cần ký tên.”
Anh đưa bút cho tôi.
Ở mục tài khoản nhận tiền là một cái tên xa lạ: Mạnh Quế Lan.
Đó là mẹ của Mạnh Dao.
“Tài khoản của đầu mối không thể để lộ, chỉ có thể dùng tài khoản này chuyển tiếp.”
Thấy tôi nhìn chằm chằm cái tên kia, Cố Diễn vội ghé tới.
“Em hiểu.” Tôi không vạch trần anh, cầm bút ký tên mình vào chỗ cần ký.
Thủ tục diễn ra rất thuận lợi, chưa đến nửa tiếng đã chuyển tiền xong.
Cố Diễn cầm biên lai, thở phào một hơi thật dài.
Anh quay người nhìn tôi.
“Thẩm Nhu, anh xin lỗi, đã khiến em phải chịu ấm ức.”
“Đợi anh trở về, anh nhất định sẽ bù đắp cho em.”
Anh đưa tay định ôm tôi, tôi nghiêng người tránh đi.
“Tôi còn phải về cửa hàng làm việc, đi trước.”
Tôi không nhìn anh, đi thẳng về phía cửa đại sảnh.
“Thẩm Nhu!” Anh gọi với từ phía sau. “Đợi anh!”
Tôi không quay đầu, đẩy cửa kính bước vào ánh nắng chói mắt.
Rời khỏi ngân hàng, tôi không trở về tiệm sửa đồ.
Mà gọi xe đến bộ phận hộ tịch của đồn công an khu vực.
“Xin chào, tôi đến làm thủ tục xóa hộ khẩu do tử vong.”
Tôi đưa giấy chứng tử của cha Cố Diễn và bản án tuyên bố Cố Diễn mất tích, được xác định đã tử vong do tòa án ban hành vào trong quầy.
Nhân viên kiểm tra kỹ tài liệu một lượt.
“Mất tích đủ bốn năm, tòa án đã tuyên bố tử vong, có thể làm thủ tục xóa hộ khẩu.”
“Xác nhận xóa chứ? Sau khi xóa, về mặt pháp lý người này sẽ được ghi nhận là đã chết.”
“Xác nhận.” Giọng tôi bình tĩnh.
Máy in phát ra tiếng ù ù, một tờ giấy đóng con dấu đỏ được đưa ra.
“Xin chia buồn với gia đình, hộ khẩu đã được xóa.”
Tôi nhận tờ giấy, gấp ngay ngắn rồi cất vào ngăn trong túi.
Bước ra khỏi cổng đồn công an, dòng xe ngoài phố ồn ào chạy qua.
Tôi đứng bên thùng rác, lấy chiếc điện thoại cũ đã dùng năm năm ra.
Màn hình sáng lên, là tin nhắn Cố Diễn vừa gửi.
“Thẩm Nhu, tiền đã vào tài khoản.”
“Đợi anh làm xong nhiệm vụ lần này, chúng ta sẽ sống thật tốt.”
Tôi nhìn dòng chữ đó, không trả lời mà trực tiếp tháo thẻ SIM.
Rồi ném cả thẻ SIM lẫn chiếc điện thoại cũ vào thùng rác.
Màn hình sáng thêm vài giây bên cạnh nửa hộp cơm thừa rồi hoàn toàn tối xuống.
Mùa mưa ở Giang Thành luôn đến mà chẳng có dấu hiệu báo trước.
Tôi cầm ô, giẫm qua những vũng nước trở về căn nhà thuê.
Cuộc sống bình lặng và im ắng.
Chớp mắt đã đến đầu đông.
Chiều hôm đó, cửa hàng không có mấy khách.
Tôi ngồi trên chiếc ghế gỗ, lật xem một cuốn sổ tay sửa đồng hồ.
Chuông gió trước cửa leng keng vang lên.
“Chào quý khách.” Tôi nói.
Ngẩng đầu lên, tôi thấy một người đàn ông mặc áo khoác gọn gàng đứng trước cửa.
Là Chu Sách, người hàng xóm tôi mới quen.
Trước đây anh từng là tham mưu trưởng một lữ đoàn, sau khi chuyển ngành thì làm việc tại Cục Sự vụ Cựu quân nhân địa phương, thỉnh thoảng sẽ đến tiệm sửa những món đồ quân dụng cũ.
“Hôm nay trời lạnh, tôi mang cho cô một cốc cà phê nóng.”
Anh đặt một cốc latte còn bốc hơi lên quầy thu ngân, nở nụ cười sảng khoái.
“Cảm ơn.” Tôi khép cuốn sổ lại, hai tay ôm lấy cốc giấy, cảm nhận hơi ấm truyền vào lòng bàn tay.
“Tối nay khu dân cư có buổi biểu diễn nhạc dân gian ngoài trời, đi xem cùng không?” Anh nhìn tôi.
Tôi do dự một chút rồi gật đầu.
“Được.”
Buổi tối, tôi và Chu Sách ngồi cạnh nhau trên ghế dài ở quảng trường khu dân cư.
Ca sĩ trên sân khấu ôm đàn guitar hát những bài hát cũ.
Chu Sách rất yên lặng, thỉnh thoảng nghiêng đầu nói với tôi vài câu về câu chuyện trong lời bài hát.
Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, anh đưa tôi về tận dưới lầu.
“Nghỉ sớm nhé, mai gặp.” Anh vẫy tay rồi xoay người bước vào tòa nhà bên cạnh.
Tôi nhìn theo bóng lưng anh.
Đúng lúc này, một chiếc xe việt dã màu đen đột ngột dừng bên đường.
Cửa xe bị đẩy mạnh ra, Cố Diễn lao xuống.
Hai mắt anh đỏ ngầu.
“Hắn là ai?” Anh bước mấy bước tới trước mặt tôi, nghiến răng chất vấn.
Tôi bình tĩnh nhìn anh, không lùi lại.
“Bạn của tôi.”
“Bạn?” Anh cười lạnh.