Chương 1 - Người Chơi Bài Tài Ba
1
Tôi là kiểu người từ nhỏ đã mê đánh bài.
Tôi luyện được một thân bài nghệ nhờ đánh bài với bố tôi và mấy ông lão đầu làng, đến cả việc học cũng bỏ luôn.
Vì chuyện này mà mẹ tôi ly hôn với bố.
Bố tôi chê tôi khiến ông ta vợ con ly tán, bèn ném tôi về quê.
Tôi ở quê vừa cho gà ăn vừa đánh bài, trở thành “vua cờ bạc” nổi danh khắp mười dặm tám thôn.
Ai cũng mắng tôi là con nghiện bài thối tha, đời này chắc chắn không gả đi được.
Cho đến khi trong làng xuất hiện một ông chủ trẻ tuấn tú lái Maybach, muốn thuê tôi làm bạn gái, dẫn tôi về nhà ăn Tết.
“Mỗi lần ăn Tết, mẹ tôi đều bị bảy cô tám dì thắng sạch toàn bộ tài sản, tôi thật sự chịu hết nổi rồi.”
“Nghe nói cô đánh bài đánh mạt chược rất giỏi, tôi thuê cô làm bạn gái về nhà ăn Tết được không, giúp tôi với!”
Mỗi năm ăn Tết đều chẳng có ai chơi bài cùng một kẻ cô độc như tôi, vừa nghe lời này, tôi đập bàn đứng phắt dậy.
“Muốn tôi thắng cho anh bao nhiêu, anh cứ nói con số!”
Trình Dục đưa cho tôi một tấm thẻ ngân hàng đỏ rực.
“Mục tiêu năm nay, giữ được tám trăm nghìn này.”
Tôi nhận lấy thẻ, tiện tay móc trong ổ gà ra một quả trứng còn nóng hổi nhét cho anh.
“Tiền đặt cọc đã nhận, vụ này, nữ vương mạt chược tôi nhận!”
Xe lao vun vút trên đường cao tốc về thành phố.
Tôi cắn hạt dưa, hỏi người mẹ chồng ngồi ghế phụ:
“Dì à, mấy năm trước mọi người thua bao nhiêu tiền vậy?”
Mặt mẹ chồng đỏ lên, cúi đầu vò góc áo.
Trình Dục nắm vô lăng, thở dài một hơi.
“Tính trước tính sau là hai triệu hai trăm tám mươi nghìn.”
Vỏ hạt dưa suýt nữa nghẹn vào khí quản tôi.
“Hai triệu hai trăm tám mươi nghìn!”
“Mọi người chơi nhân mấy vậy? To dữ!”
Giọng Trình Dục đầy cay đắng.
“Đó còn chưa tính những thứ khác phải bỏ ra.”
“Quá đáng nhất là mẹ tôi còn cá cược với bác cả và bọn họ, ai thua thì người đó lo chăm sóc ông bà ngoại đến cuối đời.”
“Mẹ tôi đánh một quân mà bị ba nhà ù suốt ba năm, một mình gánh toàn bộ chi phí dưỡng già và lo hậu sự cho ông ngoại tôi.”
“Hai nhà họ hàng còn lại, một xu cũng không bỏ ra.”
Tôi nhìn người mẹ chồng dịu dàng gầy nhỏ trong gương chiếu hậu.
Hiểu rồi, không phải vấn đề kỹ thuật đánh bài, mà là vì bà ấy quá lương thiện!
May mà bây giờ đã có tôi, vừa có kỹ thuật đánh bài, vừa chẳng phải loại dễ bắt nạt!
“Ông chủ Trình, nói xấu trước cho dễ nghe.”
Tôi nhổ vỏ hạt dưa ra.
“Tôi mà lên bàn, sẽ không chừa mặt mũi cho họ hàng nhà anh đâu.”
“Thắng quá ác, đắc tội hết sạch, anh cũng đừng trách tôi.”
Trình Dục đột ngột đánh lái, tấp xe vào lề.
Anh quay người lại, nắm chặt tay tôi, đôi mắt sáng rực.
“Cầu còn không được! Lâm Tước, chỉ cần cô chịu ra tay, thế nào cũng được!”
Mẹ chồng cũng rưng rưng nước mắt thò đầu tới.
“Tước Tước, dì trông cậy vào cháu đấy!”
Đến nhà họ Trình, tất cả mọi người đều nhiệt tình chào đón tôi.
Theo quy tắc, lần đầu dẫn bạn gái về nhà, trưởng bối phải cho bao lì xì ra mắt.
Bác cả, dì nhỏ đều tươi cười nhét cho tôi mấy phong bao dày cộp.
Nhiều tiền vậy sao?
Tôi bóc ngay tại chỗ.
Bên trong vậy mà toàn là tiền một tệ mới tinh.
Bác cả lập tức mắng tôi:
“Ai lại bóc lì xì ngay trước mặt trưởng bối bao giờ!”
Tôi cười cười:
“Tôi là người nhà quê, không hiểu mấy quy tắc này.”
Nói rồi, tôi cẩn thận đếm, ngẩng đầu cười nói:
“Tám mươi tám tờ, tám mươi tám tệ, đúng là con số may mắn nha.”
“Nghe nói truyền thống bữa cơm tất niên nhà mình là đánh mạt chược, số tiền này là cho cháu làm vốn chơi đúng không?”
“Chứ không thể nào tám mươi tám tệ này chính là quà ra mắt cho cháu đấy chứ?”
Tiếng cười trong cả phòng lập tức nghẹn lại.
Sắc mặt dì nhỏ đỏ bừng, cười gượng hai tiếng.
“À, đúng, đúng là cho cháu chơi thôi.”
Không xuống thang được, bà ta bất đắc dĩ lại vào phòng gói cho tôi một bao lì xì một nghìn tệ.
Bữa cơm tất niên vừa dọn xuống, bàn mạt chược đã được dựng lên.
Mẹ chồng giống như con thỏ bị kinh hãi, cứ rụt ra sau lưng tôi.
“Năm nay không chơi nữa đâu, A Dục dẫn bạn gái về rồi, tôi còn phải gom cho cô bé một bao lì xì thật viên mãn nữa.”
Bác gái cả lập tức cười the thé.
“Uyển Quân à, bây giờ Trình Dục là ông chủ lớn rồi, tiền kiếm được đủ gói một trăm bao lì xì viên mãn ấy chứ!”
“Ngày Tết ngày nhất, đừng làm mất hứng mà!”
Mấy người họ hàng vừa lôi vừa kéo, ấn mẹ chồng xuống bàn bài.
Tôi chớp mắt, khoác lấy cánh tay mẹ chồng.
“Đúng đó mẹ, chơi vài ván đi mà.”
“Con thấy đánh mạt chược hình như thú vị lắm đấy!”
Có thể không thú vị sao? Không thú vị thì tôi mê nhiều năm như vậy làm gì?
Đám họ hàng lập tức mày hớn mắt cười, khen tôi vui vẻ hiểu chuyện.
Anh họ Trình Kim Bảo ngậm điếu thuốc, liếc xéo tôi.
“Em dâu, chơi có thưởng chút không? Lấy tiền lương một năm của em ra chơi thử?”
Tôi cười đến mức chỉ thấy răng không thấy mắt.
“Được thôi!”
Cả nhà họ hàng lập tức càng nhiệt tình hơn.
Ván bài đầu tiên, tôi sờ bài về liền đặt bừa, căn bản không sắp xếp.
Trình Kim Bảo cười nhạo tôi.
“Em dâu, bài phải xếp lại chứ, không thì nhìn kiểu gì?”
Tôi từ nhỏ đã sờ bài, cần gì phải nhìn?
Dù úp bài xuống, tôi cũng biết mình đang cầm những quân gì.
Nhưng tôi chỉ cười ngây ngô.
“Ở làng tôi đánh bài không cầu kỳ như vậy.”
Câu này còn chưa nói xong, mẹ chồng đã đánh ra quân để Trình Kim Bảo ù một bài nhỏ.
Anh ta đắc ý vươn tay định lấy chip.
“Chờ đã.”
Tôi dùng ngón tay gõ gõ một quân bài trước mặt anh ta.
“Anh họ, quân tám vạn này của anh hình như màu sắc không đúng lắm.”
Sắc mặt Trình Kim Bảo đột ngột thay đổi:
“Cô nói bậy bạ gì đó!”
Tôi thong thả nhặt bốn quân bài khác đang úp lưng trong đống bài, lật ra.
“Đều là tám vạn.”
“Vậy quân tám vạn trong tay anh không phải thuộc bộ bài này đúng không? Gian lận à?”
Cả phòng im phăng phắc.
Trình Kim Bảo bật đứng dậy.
“Cô ngậm máu phun người!”
Bác cả đập bàn.
“Ngày Tết ngày nhất, nói năng kiểu gì vậy! Kim Bảo không phải loại người đó!”
Những họ hàng khác cũng nhao nhao phụ họa, chỉ trích tôi vu khống.
Mẹ chồng sợ hãi kéo tay áo tôi, nhỏ giọng nói:
“Tước Tước, thôi bỏ đi, ngày Tết hòa khí sinh tài, chỉ là một ván bài thôi mà.”
Tôi hất tay bà ấy ra, giọng lạnh xuống.
“Tôi là người nhà quê, không hiểu quy tắc của người thành phố các người.”
“Tôi chỉ biết, gian lận bài bạc ở làng chúng tôi là phải chặt tay.”
“Hôm nay, một hào cũng đừng hòng lừa được từ đây.”
Trình Kim Bảo chỉ vào mũi tôi mắng:
“Cô là cái thá gì? Còn chưa gả vào nhà này, đến lượt cô nói chuyện à?”
Trình Dục bước lên chắn trước mặt tôi, móc ra hai quyển sổ đỏ đặt lên bàn mạt chược.
“Chúng tôi đã đăng ký kết hôn rồi, bây giờ Lâm Tước chính là nữ chủ nhân của nhà này.”
“Cô ấy nói thế nào, thì là thế đó.”
Tôi liếc mắt nhìn hai quyển giấy đăng ký kết hôn đỏ rực kia.
Khá lắm, chuẩn bị đầy đủ thật.
Bác cả nhà họ Trình vẫn luôn im lặng, lúc này mặt mày âm trầm đứng dậy.
Ông ta kéo Trình Kim Bảo đang mặt xám như tro ra khỏi bàn bài.
Bản thân thì vững vàng ngồi xuống chiếc ghế vẫn còn hơi ấm kia.
“Bọn tiểu bối không hiểu chuyện, để cháu chê cười rồi.”
“Ván này không tính. Nào, bác cả chơi với các cháu vài ván.”
2
Ván bài thứ hai bắt đầu.
Mẹ chồng cẩn thận đánh ra một quân nhất vạn.
Lông mày bác cả họ Trình lập tức xoắn thành một cục.
“Đánh quân vạn làm gì! Không biết tôi không ăn à? Đúng là không biết đánh!”
Tay mẹ chồng run lên, lập tức co rúm lại như chim cút, nhỏ giọng lắp bắp:
“Ờ ờ, lần sau sẽ không thế nữa.”
Tôi thầm nghĩ, đánh bài còn có kiểu này à? Ép mua ép bán hả?
Ngồi ở cửa trên của bác cả, tôi cười hì hì đánh ra một quân.
“Nhất vạn!”
Mặt bác cả đen đi trông thấy.
Tôi lại bốc, lại đánh.
“Nhị vạn!”
Hơi thở của bác cả trở nên nặng nề.
Tôi lại bốc, lại đánh.
“Tam vạn!”
“Rầm!”
Bác cả úp bài xuống, ánh mắt như dao róc lên người tôi.
“Cô cố ý tách ra đánh từng quân một để chọc tức tôi đúng không?”
Tôi chớp chớp mắt, vẻ mặt vô tội.
“Hả? Bác cả, lâu rồi cháu không đánh nên quên luật rồi.”
“Bác là trưởng bối, người lớn rộng lượng, chắc sẽ không so đo với cháu đâu nhỉ?”
Trình Dục lập tức ôm vai tôi bên cạnh, bật cười thành tiếng.
“Bác cả sao lại trách em được chứ, đồ ngốc nhỏ.”
Tôi lén véo lòng bàn tay anh.
Diễn hơi quá rồi đấy.
Mẹ chồng vậy mà còn vui mừng cười.
“Nhìn hai đứa trẻ kìa, tình cảm thật tốt.”
Tôi mớm bài như vậy, mẹ chồng rất nhanh đã chờ ù, hơn nữa còn chờ quân tuyệt trương.
Ngón tay bà ấy vừa chạm vào bài, trên mặt lộ vẻ vui mừng.
Bác cả quét mắt qua một cái.
Tay mẹ chồng giống như bị bỏng, lập tức rụt lại, cứng rắn phá bài đang chờ ù mà đánh quân khác.
Tôi nhìn thấy hết, nhưng không lên tiếng.
Cuối cùng ván này, em gái của mẹ chồng, tức người tôi nên gọi là dì nhỏ, ù một bài gà nhỏ nhất.
“Ù rồi ù rồi! Đưa tiền!”
Dì nhỏ trực tiếp vươn tay, vơ hơn nửa số chip trước mặt mẹ chồng.
“Chị, em vất vả lắm mới ù được một ván, cho em thêm chút đi, lấy may mà!”
Tay tôi còn nhanh hơn bà ta, lập tức ấn giữ đống chip đó.
“Khoan đã. Dì nhỏ, dì ù quân ngũ đồng đó đúng không?”
“Trùng hợp thật, cháu cũng ù quân đó, hơn nữa cháu ù thanh nhất sắc.”
“Theo quy tắc, bài lớn chặn bài nhỏ. Tiền thưởng này, dì phải chia cho cháu một nửa trước.”
Sắc mặt dì nhỏ thay đổi.
“Vừa nãy sao cô không nói!”
Tôi cười.
“Bài đi nhanh quá, cháu quên đẩy ra, không được à?”
Dì nhỏ không chịu bỏ qua.
“Cô như vậy là ăn vạ!”
Tôi gạt chip về phía mình, giọng lạnh xuống.
“Nói đến ăn vạ, cháu vừa hay nhớ ra vài chuyện.”
“Năm ngoái đánh bài, dì giả ù, bị vạch trần rồi còn cứng miệng nói mình hoa mắt, cứ thế lừa của mẹ chồng cháu sáu mươi ba nghìn.”
“Năm kia, dì tự bốc nhưng chưa lật bài đã đẩy bài, cố nói mình là hải để lao nguyệt, tính thêm ba phán, thắng của mẹ chồng cháu bảy mươi tám nghìn.”
“Sao vậy, cháu ù bài đàng hoàng thì là ăn vạ, dì đánh kiểu gì cũng đúng, quy tắc trên bàn bài này là đặc biệt đặt ra cho một mình dì à?”
Tôi nói mỗi câu, mặt dì nhỏ lại trắng thêm một phần.
Họ hàng xung quanh đều cúi đầu, người thì sờ mũi, người thì nhìn trần nhà.
“Cô, cô lật nợ cũ!”
Dì nhỏ tức đến cả người phát run.
Tôi xòe tay.
“Chẳng phải dì nói ăn vạ trước sao, cháu chỉ đang luận việc theo việc thôi mà.”
Dì nhỏ đột ngột đứng bật dậy, hất tung bàn mạt chược!
Lách cách loảng xoảng, bài và chip bay đầy đất.
“Trình Uyển Quân! Chị nhìn xem chị tìm được cô con dâu tốt đẹp thế nào này!”
“Ngày Tết ngày nhất cố ý về đây tìm xui xẻo đúng không! Đồ sao chổi!”
Tôi chờ chính là câu này.
Nói đến chửi nhau ngoài phố, tôi chính là tiến sĩ hậu kỳ do các bác gái đầu làng đích thân đào tạo ra.
“Tôi không có dục vọng chiếm hữu mạnh với tiền của người khác như dì đâu.”
Tôi đứng dậy, chống nạnh, giọng át cả bà ta.
“Dây chuyền vàng đeo có thoải mái không? Hai mươi nghìn lừa được nhờ giả ù để đóng học phí cho con trai, dì đóng có yên tâm không?”
“Hút máu chị ruột của mình, chắc ép được dầu từ kẽ xương ra rồi nhỉ?”
“Dì mới là nguồn xui xẻo của cả nhà đấy!”
Trình Dục vội vàng tiến lên kéo tôi về phía sau.
Bác cả cũng mặt mày xanh mét quát chúng tôi.
“Đủ rồi! Còn ra thể thống gì nữa!”
Tối đó, ván bài tan rã trong không vui.
Tôi vào bếp rửa trái cây, nghe thấy ngoài ban công truyền đến tiếng cãi vã cố tình đè thấp.
Là giọng của dì nhỏ và bác cả.
“Ngày mai gọi thêm vài người nữa, nhất định phải thắng cho nó khóc ra!”