Chương 1 - Người Cha Mất Tích

Thay mặt gia tộc vào cung tạ ơn, ta trông thấy phụ thân mất tích mười năm đứng giữa hàng văn võ bá quan.

Ánh mắt ông nhìn ta, xa lạ vô cùng.

Nghĩ lại cũng phải, dẫu sao đã mười năm không gặp, khi ông rời khỏi nhà, ta mới chỉ là một đ// ứ/ a tr// ẻ lên n/ 5/m.

Về sau, ta cầu xin bệ hạ cho phép mẫu thân tái giá.

Chính ông là người đầu tiên nhảy ra phản đối.

Ta chẳng màng thể diện, giữa công chúng vạch trần thân phận ông.

Ông nhất thời ngẩn người, tâm thần hoảng loạn, lắp bắp “Ngươi là… Liên Tâm…”

1

Ta tên Văn Liên Tâm. Vì phụ thân ta họ Văn, mẫu thân họ Liên,

thuở trước phụ mẫu hòa thuận ân ái, đồng tâm hiệp đức, nên đặt tên ta là Liên Tâm.

Thuở ta mới sinh, vài năm đầu cả nhà sống cảnh phú túc, hòa vui.

Văn gia ta có hai hiệu vải tại trấn lớn, lại sở hữu trăm mẫu ruộng tốt trong làng, cũng được xem là hào hộ nổi tiếng một vùng.

Cho đến năm ta tròn năm tuổi, phụ thân ta cãi nhau lớn với tổ phụ, dứt khoát muốn tòng quân.

Ông nói: “Nước suy dân có trách, thân nam nhi chí tại bốn phương, ta không muốn suốt đời ru rú bên thôn điền, sống kiếp mơ hồ.”

Mẫu thân ta yêu ông, thấy ông tâm can đau đáu, tuy trong lòng không đành, song vẫn cố gắng khuyên tổ phụ cho ông toại ý.

Tổ mẫu ta rơi lệ mà bảo tổ phụ: “Con lớn không giữ được, cứ để nó đi.” Một lời ấy khiến tổ phụ cũng nghẹn ngào mà rơi nước mắt.

Ông là trưởng tử, vốn được kỳ vọng kế nghiệp môn hộ, nào ngờ lại là kẻ lòng không yên phận.

Ngày ông rời nhà, mãi mãi khắc sâu trong tâm khảm ta.

Ta níu tay ông, khóc lóc van nài đừng đi, song ông chẳng hề liếc mắt nhìn ta lấy một lần.

Ông chỉ khẽ đặt một nụ hôn lên trán mẫu thân, rồi nói: “Chờ ta trở về, khi tương phùng, ta nhất định khiến nàng vì ta mà được phong tước, mang hào quang phú quý.”

Hôm ấy, mẫu thân ôm lấy ta, lặng lẽ đứng nhìn ông mang bọc rời đi, không ngoái đầu lại lấy một lần.

Về sau, ta hỏi mẫu thân: “Phú quý là gì?” Người đáp: “Là thứ ta hận nhất đời này, chính nó đã cướp mất cha con.”

Khi ấy ta chẳng hiểu rõ nghĩa lời, cho đến khi hung tin truyền đến.

Năm ta lên tám, nhận được tin phụ thân tử trận, thân xác chẳng còn, vĩnh viễn không thể trở về.

Ông chẳng thể mang cho mẫu thân danh vị cao sang, chỉ để lại năm mươi lượng tuất kim và mấy chục năm quạnh hiu lạnh lẽo về sau.

Văn gia lập cho ông một mộ phần áo quan, treo bạch y khắp nhà, mẫu thân hồn bay phách tán, ngày đêm thủ linh như mất hết hồn cốt.

Người chẳng thể chấp nhận sự thật rằng phụ thân đã khuất, cũng không chịu tin rằng vĩnh viễn không còn cơ hội tái ngộ.

Ngoại tổ mẫu khuyên người nên tái giá, tổ mẫu cũng khuyên, khi ta lớn lên cũng nhiều lần khuyên nhủ,

song người luôn nói: “Ta đã hứa với phụ thân con là sẽ chờ, thì quyết không nuốt lời.”

Ta hỏi: “Nhưng ông đã về chốn hoàng tuyền, mẹ còn trông mong chi nữa?”

Người đáp: “Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Chừng nào chưa tìm thấy thi hài phụ thân con, ta vẫn tin ông còn sống.”

Trước kia, ta cũng như người đời, đều nghĩ phụ thân đã chết thật rồi, mẫu thân ta chắc chắn sẽ chẳng thể chờ được ông trở lại.

Cho đến năm ta vừa tròn mười lăm tuổi,ta tự mình chế ra được thứ thuốc nhuộm màu hoàng kim và xích hồng độc nhất thiên hạ, lại kết giao với hoàng thương Phó gia.

Vải ta nhuộm bằng loại thuốc mới, qua tay Phó gia tiến nhập hoàng cung.

Bệ hạ phong ta làm Hương Quân, lại ban cho Văn gia tấm biển “Quang Tông Diệu Tổ”, rạng danh tổ phụ.

Văn gia lĩnh chỉ, tự nhiên phải vào kinh tạ ân.

Tổ phụ cử ta cùng đại đường ca Văn Bác Duệ – trưởng tôn nhánh Nhị thúc công – đồng hành.

Thứ nhất, chuyện thuốc nhuộm trong thiên hạ chẳng ai hiểu thấu bằng ta.

Lại nữa, đại đường ca vốn là người đọc sách, trên thân có công danh tú tài, khi ra ngoài giao tiếp lại càng dễ bề lui tới.

Lần đầu chúng ta đặt chân đến kinh kỳ, liền được bệ hạ truyền chỉ triệu kiến.

Suốt đời ta chưa từng nghĩ tới, thân là nữ nhi nhà thương hộ, lại có thể bước chân lên Kim Loan điện.

Lại càng chẳng ngờ, nơi ấy còn có điều khiến ta chấn động hơn nữa đang chờ phía trước.

Ta cùng đường ca bị nội nhân trong cung giày vò đủ điều: đốt hương tắm gội, học lễ nghi khuôn phép.

Mãi đến nửa tháng sau, hai ta mới lo lắng bất an, ngồi lên kiệu đến cung nghênh chỉ.

Kiệu lay động chòng chành suốt một canh giờ mới đến cửa cung, tại đây, chúng ta phải xuống kiệu, tự mình đi bộ lên Kim Loan điện.