Chương 9 - Người Câm Trong Đông Cung

Ta ghi nhớ từng người một.

Sau đó, ta nhìn thấy hắn.

Bàn đầu bên phải, vị trí sâu nhất bên trong.

Một người đàn ông hơn năm mươi tuổi.

Râu đã hoa râm, gương mặt gầy thanh, đôi mắt nửa khép như đang lim dim ngủ.

Thừa tướng Chu Đức Dụ.

Năm năm rồi.

Lần trước ta gặp hắn là ở đại đường nha môn Dương Châu.

Hắn ngồi trên công đường, mặc quan phục, mặt không cảm xúc đọc bản án.

Phụ thân ta quỳ phía dưới, tay chân bị khóa bằng xích sắt, cả người đầy máu.

Ta trốn trong đám đông, bị nhũ mẫu bịt miệng.

Nhũ mẫu nói không được khóc, không được phát ra tiếng, nếu không bọn họ sẽ bắt cả ta đi.

Ta không khóc.

Ta cắn rách lưỡi mình.

Miệng đầy máu.

Từ ngày đó, ta không nói nữa.

Không phải không nói được, mà sợ vừa mở miệng sẽ hét lên.

Bây giờ hắn ngồi cách ta ba trượng.

Uống trà, trò chuyện nhàn nhã với người bên cạnh.

Bình thản ung dung như một ông lão hiền từ phúc hậu.

Ngón tay ta dưới bàn siết chặt.

Móng tay bấm vào lòng bàn tay từng chút một.

Sau đó thả ra, không vội.

Hôm nay ta không tới báo thù.

Hôm nay ta tới nhìn bàn cờ.

Yến tiệc được nửa chừng, Tiêu Cẩn bưng chén rượu đứng lên.

“Chư vị đại nhân, hôm nay tiểu vương mở yến, một là để kết giao tình nghĩa đồng liêu, hai là…”

Hắn cười.

“Có một chuyện muốn nhờ chư vị giúp sức.”

Cả sảnh yên lặng.

“Nghĩa học đường phía nam thành lâu năm không được tu sửa, tiểu vương muốn bỏ tiền xây lại.”

“Nhưng chuyện này chỉ có bạc thì chưa đủ, còn cần người đứng ra dẫn đầu.”

“Chư vị ngồi đây đều là rường cột triều đình, không biết vị nào bằng lòng…”

Lời còn chưa nói xong, Chu Đức Dụ đã lên tiếng.

“Điện hạ một lòng vì bách tính, lão thần khâm phục.”

“Việc thiện như thế này, lão thần nguyện góp một phần sức.”

Tiêu Cẩn cười càng rạng rỡ.

“Có Chu tướng đứng ra, bổn vương yên tâm rồi.”

Ta bưng chén trà, chậm rãi uống một ngụm.

Nghĩa học đường.

Một cái cớ đường hoàng biết bao.

Xây lại nghĩa học đường cần thu đất, cấp bạc, điều người.

Ba thứ này, bất kỳ một thứ nào cũng có thể làm trò.

Tiêu Cẩn và Chu Đức Dụ, một kẻ bỏ tiền, một kẻ đứng ra.

Bạc đi qua tay Chu Đức Dụ, muốn tiêu thế nào chẳng được.

Đây không phải việc thiện, mà là chuyển lợi ích cho nhau.

Ta đặt chén trà xuống.

Đúng lúc này, ánh mắt Chu Đức Dụ quét sang.

Khi lướt tới chỗ ta, dừng lại một thoáng.

Chỉ một thoáng rồi dời đi.

Hắn không nhận ra ta.

Năm năm trước ta mới mười một tuổi, lại trốn trong đám đông.

Hắn không thể nhớ gương mặt một đứa trẻ.

Nhưng ta nhớ hắn.

Lúc yến tiệc sắp kết thúc, Tiêu Cẩn lại đi tới.

“Hôm nay hoàng tẩu vất vả rồi.”

“Không vất vả.”

“Hôm khác có thời gian, hoàng tẩu có thể thường xuyên tới ngồi chơi.”

Hắn hạ thấp giọng.

“Hoàng huynh gây thù quá nhiều trong triều, nếu bên cạnh hoàng tẩu cần người giúp đỡ,”

“tiểu đệ bất cứ lúc nào cũng sẵn lòng giúp sức.”

Ta nhìn hắn cười.

“Đa tạ ý tốt của Nhị điện hạ.”

Hắn gật đầu, xoay người đi tiễn những vị khách khác.

Thanh Hòa bên cạnh kéo nhẹ tay áo ta.

“Thái tử phi, Nhị điện hạ đối với người thật tốt.”

Ta không nói.

Tốt?

Hắn đang lôi kéo ta.

Một Thái tử phi bị Thái tử lạnh nhạt, trong mắt hắn là một quân cờ có thể xúi phản.

Hắn cho rằng ta và Tiêu Diễn bất hòa.

Hắn cho rằng ta dễ lừa.

Rất tốt.

Cứ để hắn tiếp tục nghĩ như vậy.

Trở về Đông cung thì trời đã tối.

Tiêu Diễn đợi ta trong thư phòng.

“Nhìn thấy gì rồi?”

Ta báo từng người có mặt hôm nay cho hắn.

Nghe xong, sắc mặt hắn trầm xuống.

“Thị lang Binh bộ cũng đi?”

“Đi, ngồi bàn thứ ba bên trái, chạm chén với Tiêu Cẩn ba lần.”

“Lại bộ thì sao?”

“Lang trung Lại bộ Tiền Mục ngồi cùng bàn với Chu Đức Dụ, hai người nói chuyện rất lâu.”

Hắn đứng dậy, đi hai bước trong phòng.

“Tay Tiêu Cẩn càng lúc càng vươn dài.”

“Điện hạ, còn một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Tiêu Cẩn muốn lôi kéo ta.”

Hắn dừng bước, quay đầu nhìn ta.

“Hắn nói gì với ngươi?”

“Nói điện hạ gây thù quá nhiều, bảo ta có việc thì tìm hắn giúp.”

Tiêu Diễn cười lạnh.

“Bàn tính đánh hay thật.”

“Điện hạ thấy ta nên đáp lại thế nào?”

Hắn nhìn ta, im lặng một lúc.

“Không từ chối.”

“Cũng không nhận lời.”

“Treo hắn ở đó.”

Ta gật đầu, đây chính là đáp án ta muốn.

Tiêu Cẩn cho rằng hắn đang lôi kéo ta.

Nhưng thực tế hắn đang từng lá từng lá lật bài tẩy cho ta xem.

11

Hòm thư chết đã nằm trong tay chúng ta.

Người của Triệu Dần mất năm ngày để đổi chủ trà quán thành người mình.

Quá trình không phức tạp.

Thương nhân họ Ngô kia nợ một khoản tiền cờ bạc, người của Triệu Dần trả giúp hắn.

Điều kiện là chuyển nhượng trà quán.

Thương nhân họ Ngô chỉ mong thoát được, ký tên điểm chỉ, ngay trong ngày đã dọn đi.

Chủ mới là một lão binh giải ngũ do Triệu Dần sắp xếp.

Gương mặt trung hậu, tay chân nhanh nhẹn.

Quan trọng nhất là kín miệng.

Ba ngày sau, loạt tin đầu tiên bị chặn đã được đưa tới tay ta.

Tổng cộng bốn tin.

Ba tin đầu là điều động nhân sự thường ngày và qua lại bạc tiền, không có giá trị gì.

Tin thứ tư khiến tim ta như ngừng một nhịp.

“Nhân chứng án Thẩm còn sống, mau xử lý.”

Bảy chữ, nhân chứng án Thẩm.

Thẩm bá, ông vẫn còn sống.