Chương 7 - Người Câm Trong Đông Cung

“Giàu nhất Dương Châu.”

“Muối sắt, tào vận, tơ lụa, ba đường đều có.”

“Sau khi cả nhà bị tịch biên xử trảm, những việc làm ăn này đều bị chia cắt.”

“Trong những người chia phần có Chu Đức Dụ.”

Hắn không hỏi nữa.

Thu tấu chương về, cầm bút phê mấy chữ lên trên.

“Chuyện tào vận, bổn cung sẽ cho người tra.”

Hắn dừng một chút.

“Chiếc cúc đồng của ngươi, tra được gì rồi?”

Ta khựng lại.

Hắn biết chuyện chiếc cúc đồng?

“Triệu Dần nói với điện hạ?”

“Triệu Dần là người của bổn cung. Thứ ngươi bảo hắn tra, bổn cung đương nhiên biết.”

Hắn nhìn ta, giọng bình thản.

“Ngươi không nghĩ mình có thể giấu bổn cung làm việc chứ?”

Ta im lặng một lúc.

Sau đó gật đầu.

“Cúc đồng là của Lưu Sùng Ân, Chủ sự Doanh thiện ty Công bộ.”

“Hắn là môn sinh của Chu Đức Dụ.”

“Trong hai người đêm đó lẻn vào Đông cung giấu thư có một người chính là hắn.”

“Người đi cùng hắn tuy đã bị diệt khẩu, nhưng chiếc cúc vẫn còn.”

Tiêu Diễn gõ mặt bàn.

“Ngươi định dùng thế nào?”

“Bây giờ không dùng.”

Hắn nhướng mày.

“Lưu Sùng Ân chỉ là một quan ngũ phẩm nhỏ, động hắn không có ý nghĩa.”

“Nhưng hắn là một bàn tay Chu Đức Dụ thò vào Công bộ.”

“Lần theo bàn tay này có thể sờ tới cả đường dây của Chu Đức Dụ trong Công bộ.”

“Ba mươi chiếc thuyền bị báo khống trong chuyện tào vận rất có thể có liên quan tới đường dây này.”

Tiêu Diễn nhìn ta, trong mắt hiện lên một tia hứng thú.

“Ngươi đang đánh một ván cờ.”

“Thần thiếp chỉ đang sắp xếp manh mối.”

“Người đánh cờ là điện hạ.”

Hắn hừ một tiếng.

“Bớt nịnh.”

Nhưng khóe miệng khẽ động.

Ta biết hắn đã nghe vào.

Tối hôm đó, Triệu Dần tới tìm ta.

Ở cửa sau thiên viện.

“Thái tử phi, chuyện người bảo tra đã có kết quả.”

Hắn đưa cho ta một danh sách.

“Những người Chu Đức Dụ cài cắm trong triều những năm qua thuộc hạ đã tra được mười bảy người.”

“Sáu bộ đều có người, trong đó Công bộ nhiều nhất, có năm người.”

“Ngoài ra, thuộc hạ còn tra được một chuyện.”

Hắn hạ thấp giọng.

“Hồ sơ vụ án Thẩm gia thông phỉ năm năm trước hiện được cất trong phòng hồ sơ Hình bộ.”

“Nhưng lúc thuộc hạ phái người đi tra thì phát hiện hồ sơ đã bị động vào.”

“Mấy trang lời khai quan trọng đã bị thay thế.”

Ngón tay ta siết lại.

“Thay thành gì?”

“Trong lời khai ban đầu có ghi một nhân chứng lật lời khai.”

“Nhân chứng đó nói trong phiên xét xử rằng Thẩm gia bị oan.”

“Nhưng hiện giờ trong hồ sơ đoạn ghi chép này đã biến mất.”

“Bị thay bằng lời cung nhân chứng ‘nhận tội chịu pháp’.”

Ta nhắm mắt.

Nhân chứng lật lời khai.

Ta biết là ai.

Là lão quản gia Thẩm gia, Thẩm bá.

Trong phiên xét xử, ông liều mạng kêu oan.

Nói Thẩm gia chưa từng thông phỉ, tất cả chứng cứ đều là giả.

Sau đó ông bị kéo xuống.

Từ đó không xuất hiện nữa.

Ta vẫn luôn cho rằng ông đã chết.

“Nhân chứng đó còn sống không?”

Triệu Dần im lặng một chút.

“Không chắc. Ghi chép của Hình bộ viết là ‘bệnh chết trong ngục’.”

“Nhưng thuộc hạ thấy có điều kỳ lạ.”

“Bởi vì thời điểm bệnh chết vừa khéo cùng ngày hồ sơ bị thay.”

Cùng một ngày.

Quá trùng hợp.

Hoặc là thật sự chết.

Hoặc là có người giấu ông đi.

Nếu Thẩm bá còn sống.

Ông chính là nhân chứng quan trọng nhất cho án oan Thẩm gia.

Ta mở mắt.

“Tiếp tục tra.”

“Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.”

Triệu Dần gật đầu, biến mất trong màn đêm.

Ta đứng trong sân.

Gió rất lạnh.

Năm năm rồi.

Ta đợi năm năm.

Từ Dương Châu đến kinh thành, từ đích nữ Thẩm gia thành người câm ở Đông cung.

Ta chịu thiệt vì câm suốt năm năm.

Bây giờ đến lượt người khác chịu rồi.

09

Lưu Sùng Ân là người cẩn thận.

Trong số môn sinh của Chu Đức Dụ, hắn không phải kẻ đắc lực nhất, nhưng là kẻ cẩn thận nhất.

Làm việc ở Công bộ tám năm, chưa từng xảy ra sai sót.

Sổ sách sạch sẽ, quan hệ với người khác cũng tốt.

Không ai tìm ra được lỗi của hắn.

Nhưng người càng sạch sẽ lại càng có vấn đề.

Bởi vì người thật sự sạch sẽ không cần lau mình đến mức không dính một hạt bụi.

Ta bảo Triệu Dần theo dõi hắn nửa tháng.

Trong nửa tháng, cuộc sống của Lưu Sùng Ân cực kỳ quy củ.

Mỗi ngày giờ Mão thức dậy, giờ Thìn đến nha môn, giờ Dậu về nhà.

Không tới thanh lâu, không vào sòng bạc, không tụ tập riêng với đồng liêu.

Ngoại lệ duy nhất là cứ năm ngày một lần, sau khi tan nha, hắn sẽ đi vòng tới một trà quán ở phía tây thành.

Ngồi nửa canh giờ, uống một ấm Bích Loa Xuân rồi rời đi.

Mỗi lần đều cùng một bàn, cùng một ấm trà.

Trông giống thói quen cá nhân.

Nhưng Triệu Dần phát hiện một chi tiết.

Mỗi lần hắn rời trà quán, dưới chiếc bàn đó sẽ thiếu một thứ.

Hoặc nhiều thêm một thứ.

Là hòm thư chết.

Lưu Sùng Ân dùng trà quán này để truyền tin với người khác.

“Đã tra được người tiếp nhận là ai chưa?”

“Chưa. Đối phương rất cẩn thận, mỗi lần đều đợi ít nhất một canh giờ sau khi Lưu Sùng Ân rời đi mới tới lấy.”

“Hơn nữa mỗi lần tới đều là người khác.”

Ta nghĩ một lúc.

“Không cần tra người tiếp nhận nữa.”

Triệu Dần sững ra.

“Tra trà quán.”

“Ai mở trà quán này, chủ nhân đứng sau là ai, qua lại với những quan viên nào.”

Triệu Dần lĩnh mệnh đi.

Ba ngày sau, kết quả trở về.