Chương 1 - Người Câm Trong Đông Cung
Thái tử độc miệng là chuyện thiên hạ đều biết, nhưng miệng hắn không chỉ độc mà còn lắm lời.
Trong buổi chầu sớm, hắn mở miệng mắng liền mười chín vị mệnh quan triều đình.
Các lão thần tại chỗ che mặt khóc ròng, đồng loạt quỳ xuống xin từ quan.
Hoàng đế bị ép đến bất đắc dĩ, nghĩ ra một chiêu hiểm — ban hôn cho hắn một người câm.
Người câm đó chính là ta.
Thế là một cô gái câm nơi thôn dã như ta cứ mơ mơ hồ hồ được kiệu đưa vào Đông cung.
Đêm đại hôn, Hoàng hậu thản nhiên liếc ta một cái, chậm rãi đánh giá ta:
“Nghe nói ngươi là người câm? Điểm này lại khá xứng với phu quân của ngươi.”
“Một người không nói được, một người không quản nổi miệng mình, đúng là trời sinh một đôi.”
Cả điện đầy triều thần bật cười ầm ĩ.
Thái tử lạnh mặt nhìn ta, trong mắt toàn là chán ghét.
Nhưng bọn họ không biết rằng ta không phải không biết nói.
Ta chỉ là… lười mở miệng với kẻ ngu.
01
Ta tên Thẩm Diên.
Trước năm mười một tuổi, ta là đích nữ của Thẩm gia ở Dương Châu.
Sau năm mười một tuổi, ta là một người câm.
Còn chuyện ở giữa đã xảy ra những gì,
không vội.
Từ từ kể.
Ngày đại hôn, cả Đông cung treo đèn kết hoa.
Nhưng không một ai có vẻ vui mừng trên mặt.
Thái giám cúi đầu, cung nữ rũ mắt, ngay cả hỉ bà cũng không dám cười thành tiếng.
Bởi vì tân lang, Thái tử Tiêu Diễn, đang ngồi trong chính điện mắng người.
“Hỉ phục này là ai cắt may?”
“Bảo hắn tự mặc vào đi hai bước, bổn cung xem thử hắn có bị chính sự ngu xuẩn của mình làm chết không.”
Hỉ bà run rẩy lui xuống.
Ta trùm khăn voan đỏ, ngồi trên giường hỉ, nghe rõ từng chữ.
Miệng quả thật rất độc.
Lời đồn không hề phóng đại.
Cửa bị đẩy ra.
Tiếng bước chân từ xa đến gần, trầm ổn, mang theo mấy phần mất kiên nhẫn.
Khăn voan bị vén lên.
Một gương mặt lạnh lùng xuất hiện trước mắt.
Mày kiếm, môi mỏng, đuôi mắt hơi nhếch lên.
Dung mạo cũng không tệ.
Nhưng khi đôi mắt ấy nhìn ta, lại giống như đang nhìn một món đồ trang trí thừa thãi.
“Ngươi chính là người câm kia?”
Ta không nhúc nhích.
Hắn cười lạnh một tiếng.
“Không biết nói cũng tốt, đỡ để bổn cung chê ồn.”
Nói xong hắn xoay người rời đi.
Nến hỉ vẫn đang cháy.
Rượu hợp cẩn không ai động đến.
Ta ngồi trong hỉ phòng trống trải, chậm rãi tự vén khăn voan xuống.
Trong gương đồng phản chiếu một gương mặt thanh tú sạch sẽ.
Không tính là quá đẹp, nhưng cũng không xấu.
Ta nhìn mình trong gương, im lặng mỉm cười.
Tiêu Diễn.
Ngươi không biết mình đã cưới phải người thế nào đâu.
Sáng sớm hôm sau, Hoàng hậu triệu kiến.
Trong cung Khôn Ninh bày một bàn điểm tâm sáng, phô trương không lớn nhưng người lại không ít.
Hoàng hậu ngồi ở ghế trên, cầm chén trà, bên cạnh đứng hai ma ma.
Nhị hoàng tử Tiêu Cẩn cũng có mặt.
Hắn nhỏ hơn Tiêu Diễn hai tuổi, sinh ra trắng trẻo nho nhã, thấy ta còn khách khí chắp tay.
“Hoàng tẩu.”
Ta gật đầu với hắn.
Hoàng hậu đặt chén trà xuống, nhìn ta từ trên xuống dưới.
“Bổn cung nghe nói, ngay cả chữ ngươi cũng không biết?”
Ta lắc đầu.
Bà ta cười.
“Vậy lại càng bớt việc, chuyện ở Đông cung ngươi cũng không cần nhúng tay, cứ an phận ở yên là được.”
Một ma ma bên cạnh ghé tới, nhỏ giọng nói gì đó.
Hoàng hậu nhướng mày.
“Ồ? Ngay cả của hồi môn cũng không có?”
Ánh mắt bà ta nhìn ta giống như nhìn một con chó bị người ta vứt bên đường.
“Cũng phải, một người câm thì có thể có của hồi môn gì.”
Người trong phòng đều bật cười.
Ta cúi đầu, ngoan ngoãn đứng đó.
Ngón tay trong tay áo từ từ siết chặt.
Cười đi.
Cứ cười hết đi.
Trí nhớ của ta rất tốt.
Ai đã cười, ta đều nhớ.
Trên đường trở về Đông cung, một tiểu thái giám chặn ta lại.
“Thái tử phi, Thái tử điện hạ sai nô tài truyền lời.”
Ta nhìn hắn.
“Điện hạ nói, người không cần đến chính điện của Đông cung, thiên viện đã dọn xong cho người, sau này cứ ở đó.”
Thiên viện.
Ta gật đầu.
Tiểu thái giám thở phào, chạy lon ton rời đi.
Thiên viện quả thật rất hẻo lánh.
Nằm ở góc sâu nhất của Đông cung, sát cạnh phòng củi.
Trong phòng chỉ có một cái giường, một cái bàn, một cái ghế.
Ngay cả một chiếc gương đồng ra hồn cũng không có.
Nha hoàn theo hầu ta tên Thanh Hòa, là người trong cung tạm thời điều sang.
Nàng nhìn căn phòng này, vành mắt đỏ hoe.
“Thái tử phi, chỗ này cũng quá…”
Ta vỗ vai nàng.
Sau đó đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.
Ngoài cửa sổ vừa khéo đối diện thư phòng của Đông cung.
Ta nhìn một cái rồi thu ánh mắt lại.
Rất tốt.
Trong thư phòng có ai ra vào, chỉ cần ngẩng mắt là nhìn thấy.
Thiên viện này, ta rất hài lòng.
Thanh Hòa vẫn đang lau nước mắt.
Ta móc một miếng điểm tâm trong tay áo, nhét vào tay nàng.
Là thứ sáng nay ta tiện tay lấy ở cung Khôn Ninh.
Nàng ngẩn ra.
Ta ra hiệu “ăn” với nàng.
Nàng nhìn ta, rồi nhìn miếng điểm tâm, cuối cùng bật cười qua làn nước mắt.
“Thái tử phi, người thật tốt.”
Ta cười.
Ta có tốt hay không không quan trọng.
Quan trọng là hôm nay ở cung Khôn Ninh, dưới chén trà của Hoàng hậu có đè một phong thư.
Ta đã nhìn thấy.
Trên phong bì viết bốn chữ.
“Chu phủ mật trình.”
Chu phủ.
Thừa tướng Chu Đức Dụ.
Kẻ năm năm trước tự tay đưa cả Thẩm gia lên đoạn đầu đài.
Ta siết chặt bàn tay trong tay áo.
Chu Đức Dụ.
Ngươi vẫn còn sống, thật tốt.
02
Ở Đông cung ba ngày.
Không ai để ý đến ta.
Thái giám cung nữ đi ngang qua cửa, ngay cả một ánh mắt cũng chẳng buồn cho.
Mỗi lần đưa cơm, bà tử đều đặt hộp thức ăn lên ngưỡng cửa rồi quay người bỏ đi.
Thức ăn nguội lạnh, cơm đã thiu.
Thanh Hòa tức đến giậm chân.
“Thái tử phi, đám người này quá đáng lắm rồi!”
Ta bưng bát lên, ăn hai miếng cơm thiu.
Ta từng ăn thứ còn khó nuốt hơn.
Không đáng là gì.
Ngày thứ tư, chuyện tìm đến.
Thái giám quản sự của Đông cung tên Phúc An, là một lão thái giám hơn bốn mươi tuổi.
Hắn dẫn theo hai tiểu thái giám, nghênh ngang bước vào thiên viện.
“Thái tử phi, nô tài phụng mệnh tới truyền lời.”
Ta nhìn hắn.
“Ngày mai Quý phi nương nương mở yến, phi tần các cung đều phải có mặt, Thái tử phi cũng phải đi.”
Hắn ngừng một chút, ánh mắt đảo một vòng trên người ta.
“Nhưng cách ăn mặc của người thế này… e là không được thích hợp lắm.”
Thanh Hòa không nhịn nổi nữa.
“Y phục trang sức của Thái tử phi chẳng phải đều nên do Nội vụ ty đưa tới sao? Đến giờ một món cũng chưa thấy!”
Phúc An liếc xéo nàng.
“Đồ của Nội vụ ty đương nhiên phải ưu tiên cho những chủ tử quan trọng trước.”
“Thái tử phi một mình ở thiên viện, lại không gặp khách, cần những thứ đó làm gì?”
Nói xong, hắn phất phất phất trần, dẫn người bỏ đi.
Thanh Hòa tức đến cả người phát run.
“Hắn có ý gì? Cái gì gọi là chủ tử quan trọng? Chẳng lẽ Thái tử phi không phải chủ tử sao?”
Ta vỗ tay nàng.
Sau đó cầm giỏ kim chỉ trên bàn lên, lục ra một mảnh vải cũ, ướm thử kích thước.
Thanh Hòa ngẩn ra.
“Thái tử phi, người định làm gì?”
Ta không để ý đến nàng.
Cúi đầu xâu kim.
Ngày hôm sau, Quý phi mở yến.
Trong ngự hoa viên bày hơn mười bàn, hoa cỏ rực rỡ, tiếng đàn sáo không dứt.
Phi tần các cung đều đã đến.
Hoàng hậu ngồi ghế chủ vị, Quý phi Liễu thị ngồi phía dưới bà ta, cười tươi như hoa.
Ta đến muộn nhất.
Vừa bước vào vườn, ánh mắt của tất cả mọi người đều quét sang.
Sau đó im lặng trong chốc lát.
Ta vẫn mặc bộ y phục cũ ấy.
Không trâm vòng, không son phấn.
Trên đầu chỉ cài một bông hoa dại Thanh Hòa hái trong sân.
Nhưng trên y phục có thêm một vòng mây thêu mới.
Mũi kim dày, đường chỉ trơn tru.
Là ta thức trắng đêm hôm qua để thêu lên.
Quý phi Liễu thị là người lên tiếng trước.
“Ồ, đây chính là Thái tử phi sao?”
Bà ta nhìn ta từ trên xuống dưới, trong mắt đầy ý giễu cợt.
“Mặc thế này mà cũng đến dự yến? Đông cung bây giờ nghèo đến mức này rồi sao?”
Mấy phi tần che miệng cười.
Hoàng hậu bưng trà, không nói gì.
Nhưng độ cong nơi khóe môi rõ ràng là đang chờ xem trò cười.
Ta đứng tại chỗ, không nói một lời.
Cúi đầu, cung cung kính kính hành lễ.
Liễu thị càng cười lớn hơn.
“Được rồi được rồi, đừng đứng đó nữa, mau ngồi đi.”
Bà ta chỉ vào một bàn ở tận cuối.
“Chỗ kia chừa cho ngươi.”
Tận cuối.
Còn xa hơn cả vị trí của Đáp ứng thấp kém nhất.
Thanh Hòa đứng sau ta, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Ta đi qua ngồi xuống.
Trên bàn chỉ có hai đĩa thức ăn nguội.
Ngay cả một ấm trà nóng cũng không có.
Ta ngồi ngay ngắn.
Trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào.
Yến tiệc qua nửa, bắt đầu có người kính rượu.
Một phi tần bưng chén rượu đi tới, cười híp mắt nhìn ta.
“Thái tử phi, thiếp kính người một chén.”
Ta nhìn nàng ta một cái.
Nàng ta đưa chén rượu đến trước mặt ta.
“Sao vậy? Không uống?”
“Ồ, ta quên mất, người là người câm, e là ngay cả lời kính rượu cũng không biết nói.”
Tiếng cười ồ lại nổi lên.
Ta nhận chén rượu, ngửa đầu uống cạn, sau đó đặt chiếc chén trống xuống bàn.
Động tác dứt khoát gọn gàng.
Phi tần kia sững ra.
Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta.
Ánh mắt bình tĩnh, không phẫn nộ, không tủi thân.
Chỉ nhìn nàng ta.
Nàng ta bị ta nhìn đến chột dạ một cách khó hiểu, cười gượng một tiếng rồi quay người bỏ đi.
Yến tiệc tan.
Trên đường về thiên viện, Thanh Hòa cuối cùng không nhịn được mà khóc.
“Thái tử phi, bọn họ ức hiếp người quá đáng!”
Ta không an ủi nàng.
Bởi vì ta đang nghĩ chuyện khác.
Trong buổi yến hôm nay, ta nhìn ra ba chuyện.
Thứ nhất, vị trí của Quý phi Liễu thị chỉ cách Hoàng hậu nửa thân người.
Theo quy củ, phải cách một thân người.
Bà ta đang thăm dò giới hạn của Hoàng hậu.
Thứ hai, Nhị hoàng tử Tiêu Cẩn tuy không đến, nhưng cận thị bên cạnh hắn đã đi vòng ngoài vườn ba lượt.
Đang đếm người.
Thứ ba…
Cũng là chuyện quan trọng nhất.
Giữa buổi yến, phu nhân của Thừa tướng Chu Đức Dụ đến thỉnh an Quý phi.
Bà ta mang theo một chiếc hộp.
Chiếc hộp không lớn, nhưng khi Quý phi nhận lấy, tay khẽ run.
Chu Đức Dụ.
Liễu Quý phi.
Nhị hoàng tử.
Ba người này đã quấn vào nhau.
Ta đứng trước cửa sổ thiên viện, nhìn chính điện đèn đuốc sáng trưng ở xa.
Tiêu Diễn.
Ngươi có biết có người muốn lấy mạng ngươi không?
Có lẽ không biết.
Dù sao ngươi còn đang bận mắng người.
Không sao.
Ta biết là được.
03
Ta làm người câm ở Đông cung được bảy ngày.
Ngày thứ tám, Tiêu Diễn đến.
Nói “đến” cũng không hẳn chính xác.
Hắn chỉ đi ngang qua.
Thiên viện sát phòng củi, phía sau phòng củi có một con đường nhỏ thông tới cửa sau Đông cung.
Hắn dẫn theo hai thị vệ, sải bước thật nhanh trên con đường nhỏ.
Lúc đi qua cửa thiên viện, bước chân hắn khựng lại một chút.
Sau đó tiếp tục đi.
Ngay cả đầu cũng không quay lại.
Thanh Hòa ghé bên cửa sổ nhìn hồi lâu.
“Thái tử điện hạ hình như gầy đi rồi.”
Ta không để ý nàng.
Ta đang nhìn về phía thư phòng.
Sáng nay có ba lượt người đi vào thư phòng.
Lượt đầu là thuộc quan Đông cung, ở nửa canh giờ.
Lượt thứ hai là thái giám trong cung tới truyền chỉ, ở khoảng một chén trà.
Lượt thứ ba,
là một người đàn ông trung niên mặc thường phục, vào từ cửa sau, không đi cửa chính.
Hắn ở trong thư phòng rất lâu.
Lúc đi ra, sắc mặt rất khó coi.
Ta ghi nhớ dung mạo của hắn.
Ngày thứ chín, xảy ra chuyện.
Trong buổi chầu sớm, Tiêu Diễn lại mắng người.
Lần này người bị mắng là Thị lang Hộ bộ.
Nghe nói hắn mắng suốt nửa canh giờ, đem học vấn ba đời tổ tông nhà người ta ra bình phẩm một lượt.