Chương 9 - Người Câm Định Đoạt Thiên Hạ

Hàng lính đi đầu bị luồng khí nóng hất văng, la hét thảm thiết ngã rạp xuống đất.

Khói đen cuộn mù mịt, gạch đá văng tứ tung, không ai dám bước lên một bước.

Tiêu Lan Đình nhân lúc hỗn loạn, lẻn qua cửa hông trốn thoát.

Hắn một mạch rút lui về phía giác lâu ở góc tây bắc hoàng thành.

Nơi đó giấu một đường hầm bí mật từ tiền triều, thông thẳng ra ngoài thành.

Nhưng hắn vừa đẩy cửa đường hầm ra thì đứng sững lại.

Tiêu Hàn đứng ở cửa vào đường hầm, tay cầm trường kiếm, mũi kiếm chĩa xuống đất.

“Lục đệ, đừng trốn nữa.”

Tiêu Lan Đình nhìn chàng, tự giễu cợt cười nhạt: “Tam ca, đệ chưa bao giờ muốn đánh nhau với huynh.”

Tiêu Hàn không đáp lời, từ từ giơ kiếm lên.

Tiêu Lan Đình bỗng quay ngoắt lại, lấy quả hỏa lôi cuối cùng trong tay đập mạnh vào cột trụ chịu lực của giác lâu.

Lại một tiếng nổ lớn nữa, cột gỗ thô to gãy gập làm đôi, ngói trên mái rơi rào rào.

Toàn bộ giác lâu rung lắc dữ dội.

Tiêu Lan Đình mượn khoảnh khắc bụi bay mịt mù ấy, xoay người lao sâu vào trong đường hầm.

Tiêu Hàn xách kiếm đuổi theo.

Chu Hổ và đám thân binh bị đá tảng chặn lại, chậm chân một nhịp.

Trong đường hầm âm u ẩm ướt, chỉ có vài ngọn đèn dầu sắp cạn phát ra ánh sáng vàng vọt yếu ớt.

Tiêu Lan Đình chạy phía trước, đột nhiên dừng lại, bóp nát một chiếc ống lưu ly trong tay.

Khói màu vàng nhạt men theo mặt đất chầm chậm tỏa ra.

Tiêu Hàn đuổi tới cách hắn mười bước chân thì khựng lại, hét lớn về phía Chu Hổ đang dọn gạch đá phía sau——

“Đừng qua đây! Khói có độc!”

Lời còn chưa dứt, chàng đã hít phải mấy ngụm khói độc, ho sặc sụa dữ dội.

Chàng quỳ một gối, chống kiếm xuống đất gượng thân mình.

Tiêu Lan Đình quay lại tiếp tục chạy sâu vào trong đường hầm.

Khi Chu Hổ và bọn họ cuối cùng cũng dọn dẹp xong đám gạch vụn lao vào.

Tiêu Hàn đã vịn tường lảo đảo bước ra ngoài.

Môi chàng tím ngắt lại, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, khóe miệng bê bết máu.

Về đến phủ Thừa tướng thì chàng đã bất tỉnh nhân sự, đại phu chạy đến bắt mạch, đặt tay lên cổ tay chàng, rồi bất lực lắc đầu.

Ta ngồi bên mép giường, dùng đầu ngón tay lặp đi lặp lại vuốt ve đường nét trên khuôn mặt chàng.

Thì ra, đau lòng đến tột cùng, là sự bất lực xót xa nhất.

23

Trời chạng vạng tối, một con chim bồ câu xám đâm sầm vào chấn song cửa sổ, đậu trên bậu cửa.

Trong ống trúc nhỏ nhét một tờ giấy, là nét chữ của Tiêu Lan Đình.

“A Ninh, nàng hãy đến đài phong hỏa ở Lạc Hà Lĩnh một mình. Ta có lời muốn nói. Nếu mang theo binh lính, ta lập tức cao chạy xa bay.”

Ta gấp tờ giấy lại, nhét vào trong tay áo.

Nhìn Chu Hổ quỳ dưới đất đau khổ van nài, ta lắc đầu cự tuyệt, viết vào lòng bàn tay A Bích: Canh chừng chàng giúp ta, đợi ta về.

Chiều tà ở Lạc Hà Lĩnh, gió cuốn cỏ khô, phát ra tiếng rít gào thê thiết.

Tiêu Lan Đình đứng trên đỉnh đài phong hỏa, mặc một chiếc trường sam màu trắng tuyền, mái tóc bị gió thổi tung rối bời.

Nhìn từ xa, hệt như người thiếu niên từng ở trong biệt viện cùng ta luyện chữ kiếp trước.

Nghe tiếng vó ngựa, hắn quay đầu nhìn ta, nụ cười đầy mỏi mệt.

“A Ninh, nàng đến rồi.” Hắn nói nhỏ, “Từ khoảnh khắc nàng chọn Tiêu Hàn, ta đã biết nàng cũng trọng sinh rồi.”

“Kiếp trước sau khi nàng chết, hệ thống thông báo nhiệm vụ thất bại, phải làm lại từ đầu. Nó bảo lần này sẽ thay đổi quy tắc, nếu lần này nàng chủ động chọn ta, ta mới có thể sống. Nhưng nếu nàng chọn người khác, ta chỉ sống thêm được ba năm. Trong ba năm đó, nếu ta không thể lên ngôi Hoàng đế, ta sẽ bị xóa sổ. Nó hỏi ta có bằng lòng không. Ta bảo, bằng lòng.”

Hắn nhìn ta, khóe miệng cong lên.

“Nên kiếp này, thánh chỉ mới đổi thành ‘Ba vị tiểu thư tự lựa chọn phu quân’. Không phải Hoàng đế đổi ý, là ta dùng mạng đổi lấy đấy. Nhưng thà nàng chọn cái tên pháo hôi Tiêu Hàn đó, cũng không thèm chọn ta.”

Hắn lùi về sau một bước, đứng ngay sát mép đài phong hỏa.

“Nàng tới đây là muốn hỏi thuốc giải kịch độc của Tiêu Hàn đúng không? Không có đâu, hắn định sẵn là phải chết rồi.”

“Ta gọi nàng tới, chỉ là muốn tự miệng nói với nàng những lời này mà thôi.”

Nói xong, hắn xoay người, gieo mình nhảy xuống vực.

Ta nhào tới, đầu ngón tay chỉ sượt qua một mảnh vải lụa lạnh buốt.

Gió cuốn tà áo sam trắng tuyền của hắn, rớt xuống bóng tối chạng vạng vô tận.

Chẳng để lại một thứ gì.

24

Lúc ta cưỡi ngựa về thành, trời đã tối mịt.

Trong phủ đèn đuốc sáng trưng, Tiêu Hàn tỉnh rồi.

Chàng dựa vào đầu giường, sắc mặt vẫn rất trắng, đôi môi y nguyên một màu tím tái.

Thấy ta bước vào, chàng gắng gượng nhấc tay, lau đi dòng nước mắt trên mặt ta.

“Sao lại khóc rồi?”

Giọng chàng rất nhẹ, tựa như sợi lông vũ lướt qua nơi đầu tim.

Ta nhào vào lòng chàng, gắt gao ôm chặt lấy chàng.

Chàng cũng ôm ta, rất chặt rất chặt, sợ vừa buông tay là ta sẽ biến mất.

“… A Ninh… Có mấy lời, nếu không nói, sẽ không kịp nữa…”

Chàng ngập ngừng, nhẹ nhàng vuốt ve tóc ta.

“Thực ra lần đầu tiên ta gặp nàng, là từ rất lâu trước đây, ở Ngự hoa viên. Nàng ngồi chồm hổm trên đất dùng cành cây vẽ hoa, lúc đó trong đầu ta chỉ có vỏn vẹn bốn chữ: ‘Người đẹp hơn hoa’…”