Chương 4 - Người Câm Định Đoạt Thiên Hạ
A Bích nhỏ giọng hỏi: “Tiểu thư, đi tiếp không ạ?”
Ta thả rèm xe xuống, xe tiếp tục tiến vào núi.
Chùa Bồ Đề ẩn sâu trong rừng tùng bách, rêu xanh bò đầy bậc đá.
Tiểu sa di dẫn đường đưa ta vào liêu phòng sâu nhất của Tây thiền viện.
Quốc sư nằm trên giường, hốc mắt là hai cái lỗ hõm sâu hoắm.
Là lúc ngài ấy thăm dò thiên cơ đã tự tay khoét đi.
“Tam cô nương tới rồi.”
Những ngón tay gầy guộc của ngài ấy nhúc nhích, trên mặt hiện lên một nụ cười yếu ớt.
“Lão thần biết cô nương nhất định sẽ tới.”
Ngài ấy sờ soạng, nắm lấy tay ta.
“Bệ hạ luôn thúc giục lão thần tính toán, rốt cuộc ba tỷ muội các người, ai có thể định đoạt thiên hạ. Lão thần biết là ai, nhưng chưa nói cho Bệ hạ. Bây giờ, lão thần sẽ cho cô nương biết nửa sau của lời tiên tri đó: Kẻ định thiên hạ, ngậm miệng giấu tài, ngày cất lời, chính là lúc thiên hạ đổi chủ.”
Bàn tay ngài ấy siết chặt tay ta:
“Tam cô nương, lão thần tiết lộ cho cô nương thêm một bí mật. Kiếp trước, cô nương chọn sai người rồi…”
“Kẻ có thể cùng cô nương đi đến cuối cùng, từ đầu đến cuối, chỉ có một người. Cô nương quay đầu lại nhìn xem…”
Ngài ấy buông tay ra.
Ta quay đầu lại. Ngoài cửa sổ chẳng có gì cả.
Khi ta quay đầu nhìn lại, ngài ấy đã trút hơi thở cuối cùng.
Ta đưa tay vuốt mắt cho ngài ấy. Quay người thông báo cho tiểu sa di ngoài cửa.
Lúc xuống núi, tiếng chuông tang của ngôi chùa vang lên.
11
Ngày đại hôn, không có mười dặm hồng trang.
Tiêu Hàn vội vã từ Bắc cảnh chạy về, chỉ dẫn theo ba mươi thân binh.
Chàng mặc chiếc áo choàng màu đen đó, giống hệt như trong ký ức của ta.
Lúc rời phủ, vành mắt phụ thân hơi đỏ. Khăn tay của đại tỷ nắm chặt rồi lại bung ra. Nhị tỷ ngoài mặt thì cười, nhưng lấy khăn chấm nhẹ khóe mắt.
Đêm động phòng, nến đỏ cháy được một nửa.
Chàng vén khăn trùm đầu của ta lên, liền lập tức lùi lại hai bước, cố tình dời tầm mắt đi chỗ khác.
“Nàng ngủ giường, ta ngủ thư phòng.”
Chàng quay người định đi.
Ta đưa tay ra, kéo ống tay áo chàng lại.
Viết vào lòng bàn tay chàng: Phu quân, ta có lời muốn nói.
Thân hình chàng sững lại.
Hai chữ đó từ đầu ngón tay ta rớt vào lòng bàn tay chàng.
Ngón tay chàng khẽ co rút lại, vành tai ửng đỏ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ cứng rắn lạnh lùng đó.
Chàng ngồi xuống lại, ánh nến phủ bóng xuống khuôn mặt chàng.
Ta trải giấy bút ra, viết: Phu quân ở Bắc cảnh, thiếu lương thực, thiếu quân lương. Ta không phải đến đây để làm Vương phi. Ta đến để giúp chàng.
Chàng cúi xuống nhìn dòng chữ trên giấy, chân mày hơi nhíu lại.
Ngước mắt lên đánh giá ta, đây là lần đầu tiên tối nay chàng nghiêm túc nhìn ta.
“Giúp ta?” Trong giọng điệu mang theo sự khó hiểu, và một tia đề phòng cực nhạt. “Nàng giúp ta thế nào?”
Ta viết: Lúa Chiêm Thành. Một năm ba vụ. Nếu Bắc cảnh có thể trồng được, trong vòng ba năm, lương thảo tự túc.
Chàng nhìn chằm chằm ba chữ “lúa Chiêm Thành”, chân mày nhíu chặt hơn.
“Lúa Chiêm Thành? Là thứ gì?”
Ngòi bút của ta khựng lại.
Quả nhiên, chàng chưa từng nghe qua.
Kiếp trước Bắc cảnh cằn cỗi, quân lương dựa vào triều đình cấp phát.
Mười phần thì bị bóc lột qua từng tầng lớp, đến Nhạn Môn Quan chưa tới ba phần.
Mỗi độ mùa đông tuyết lớn phong tỏa núi rừng, trong quân lại đứt bữa.
Sau khi Tiêu Lan Đình đăng cơ, để thu mua lòng dân, hắn đã nhập giống lúa Chiêm Thành từ Nam Dương về.
Đồn điền ở Bắc cảnh năm đó bội thu, lương thảo chất đống thành núi.
Ta tiếp tục viết: Là một loại giống lúa từ Nam Dương, chịu hạn chịu lạnh, đất cát cũng trồng được, một năm ba vụ. Ta đã chuẩn bị sẵn hạt giống và nông cụ, chuyển theo của hồi môn đến đây rồi.
Giữa trán chàng hơi cau lại, nhưng đáy mắt đã lóe lên một tia sáng:
“Nàng là thiên kim tướng phủ, lại thích xem nông thư sao?”
12
Ta viết: Nhà họ Thẩm tàng thư vạn quyển, rảnh rỗi ta liền lật xem.
Câu này nửa thật nửa giả, những cuốn nông thư ấy, kiếp trước ta lật xem trong thư phòng của Tiêu Lan Đình.
Chàng không truy hỏi thêm, gập tờ giấy đó lại, nhét vào trong ngực.
“Nếu đúng như nàng nói, một năm có thể thu hoạch ba lần, Bắc cảnh sẽ không cần ngửa tay xin triều đình lương thực nữa.”
Trong giọng điệu là sự mệt mỏi đã phải nhẫn nhịn quá lâu.
Kiếp trước sau khi chàng chết ta mới biết.
Lương thảo và quân phí triều đình cấp cho Bắc cảnh mỗi năm, thực chất vận chuyển đến Nhạn Môn Quan chưa tới ba phần.
Tiêu Hàn không bao giờ than nghèo với triều đình, vì có than cũng vô dụng.
Tiền tuất cho binh sĩ tử trận bị Hộ bộ cắt xén, chàng dùng bổng lộc của mình bù đắp;
Lão binh thương tật và trẻ mồ côi do binh sĩ tử trận để lại, triều đình không màng tới, chàng tự mình nuôi dưỡng.
Những món trang sức mà mẫu phi để lại cho chàng, đã bị mang đi cầm cố hết món này đến món khác như vậy đấy.
Sự dịu dàng của một con người sắt đá, không cần nói thành lời cũng đủ khiến người ta từ đáy lòng kính phục.
“Bắc cảnh rất lạnh.”
Chàng đột nhiên thốt ra một câu chẳng đầu chẳng đuôi như thế.
Ánh mắt rơi trên vai ta, chỉ một thoáng rồi dời đi ngay.
“Nàng hãy mặc thêm nhiều áo ấm.”
Chàng xoay người bước ra ngoài.
“Lúc nãy nàng gọi…”