Chương 1 - Người Bị Lãng Quên

Năm cuối đại học, trong đợt xét trợ cấp dành cho sinh viên có hoàn cảnh khó khăn cuối cùng, tôi bất ngờ bị tố cáo nặc danh vì sử dụng hàng hiệu xa xỉ.

Tôi siết chặt chiếc iPhone cũ đã qua tay tám đời chủ, định đứng lên chứng minh sự trong sạch của mình.

Thế nhưng, bạn trai tôi, Trần Cố, cũng là lớp phó học tập, lại bất ngờ giơ tay.

“Tôi có thể làm chứng. Bộ Adidas cô ấy đang mặc là do tôi đi mua cùng, giá một triệu hai trăm nghìn đồng.”

Chu Kinh Thước, lớp trưởng kiêm bạn thanh mai trúc mã của tôi, cũng gật đầu phụ họa:

“Hôm đó tôi cũng có mặt. Cô ấy còn đến quầy hàng chính hãng mua một chai nước hoa đắt tiền nữa.”

Ngay cả Cung Như Ý, cô bạn thân cùng phòng ký túc xá, cũng lập tức lấy điện thoại ra, đưa mọi người xem ảnh.

“Tôi có bằng chứng. Ngay cả trong ký túc xá, cô ấy cũng dùng nguyên bộ sản phẩm Apple.”

Thế là ngay tại buổi xét duyệt, suất trợ cấp dành cho sinh viên nghèo của tôi bị hủy bỏ.

Và người được nhận suất trợ cấp ấy thay tôi, không ai khác chính là Phàn Tiêu, cô bạn thanh mai trúc mã của Trần Cố.

Buổi xét duyệt vừa kết thúc, nhóm chat bạn bè lập tức xuất hiện một cuộc gọi.

Cung Như Ý và Chu Kinh Thước đồng thanh reo lên:

“Chúc mừng Tiêu Tiêu! Quỹ du lịch tốt nghiệp cuối cùng cũng có thêm tiền rồi!”

Trần Cố cũng bật cười, giọng trầm thấp:

“Tối nay tôi mời. Ăn mừng quỹ tiết kiệm nhỏ của Tiêu Tiêu lại tăng thêm một khoản.”

Phàn Tiêu ngượng ngùng mỉm cười, nhẹ giọng nói lời xin lỗi với tôi.

Nhưng cô ta còn chưa nói hết câu, Trần Cố đã cắt ngang:

“Không sao đâu. Thanh Hòa rộng lượng lắm, cô ấy chẳng để bụng mấy chuyện này đâu.”

Những lời định nói bỗng nghẹn lại nơi cổ họng.

Tôi ngẩn người, bất giác nhớ về bốn năm đại học vừa qua.

Năm Phàn Tiêu bị kiểm tra vì sử dụng thiết bị điện trái quy định trong ký túc xá, người Trần Cố báo lên lại là tôi.

Khi Phàn Tiêu bị tố cáo gian lận thi cử, Chu Kinh Thước đã tìm đến cố vấn học tập, đổi tên người vi phạm thành tên tôi.

Đêm Phàn Tiêu vắng mặt trong đợt kiểm tra phòng đột xuất, Cung Như Ý lại chỉ vào chiếc giường trống, khẳng định người không có mặt chính là tôi.

Và hôm nay cũng vậy.

Quần áo là của Phàn Tiêu, nước hoa cũng là của Phàn Tiêu.

Nhưng người bị tố cáo, từ đầu đến cuối, vẫn luôn là tôi.

Bên tai, bọn họ đang hào hứng xúi giục Phàn Tiêu mời mọi người ăn uống.

Không một ai nhớ rằng số tiền ấy vốn dĩ phải thuộc về tôi.

Đột nhiên, tôi cảm thấy toàn thân rã rời.

Bao nhiêu lời chất vấn, bao nhiêu tủi thân và phẫn nộ chất chứa trong lòng, giờ phút này đều tan biến sạch sẽ.

Bọn họ vẫn luôn nói tôi rộng lượng, chuyện gì cũng chẳng để tâm.

Được thôi.

Vậy lần này, tôi sẽ làm đúng như mong muốn của họ.

Không chỉ chuyện này, mà ngay cả bọn họ, tôi cũng chẳng muốn quan tâm nữa.

Tôi lặng lẽ ngắt cuộc gọi, mở lại bộ hồ sơ du học đã bỏ dở suốt một tuần rồi nhấn nút gửi đi.

【Em đã suy nghĩ kỹ rồi, thầy Quý. Em đồng ý đi ạ.】

Đối phương gần như lập tức trả lời, xác nhận đã nhận được hồ sơ và gửi cho tôi thời gian nhập học.

Thực ra vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến ngày phải có mặt.

Nhưng tôi vẫn đặt ngay vé máy bay cho ngày kia.

Tôi chẳng còn điều gì lưu luyến ở nơi này.

Chỉ muốn rời đi càng sớm càng tốt.

Vừa thanh toán vé thành công, Trần Cố đã gọi điện đến.

“Em bị làm sao thế? Chỉ vì mấy nghìn tệ mà đến mức không thèm trả lời ai trong nhóm à?”

Chu Kinh Thước cũng lên tiếng từ đầu dây bên kia:

“Em thừa biết Tiêu Tiêu hay nghĩ nhiều mà. Có mấy nghìn tệ thôi, em đi làm thêm một kỳ nghỉ hè là kiếm lại được. Có gì đáng phải tính toán chứ?”

Cung Như Ý lập tức phụ họa:

“Đúng đấy, Thanh Hòa. Cậu đã nhận khoản trợ cấp này suốt bốn năm rồi. Lần này nhường Tiêu Tiêu một lần thì có sao đâu? Đừng nhỏ nhen như thế.”

Nghe từng người thay nhau trách móc, tôi nghẹn thở.

Rõ ràng chính bọn họ đã thông đồng giăng bẫy, cướp đi thứ vốn thuộc về tôi.

Vậy mà đến cuối cùng, người sai lại thành tôi sao?

Mấy nghìn tệ đối với Phàn Tiêu chỉ là một phần tiền dành cho chuyến du lịch tốt nghiệp.

Nhưng đối với tôi, đó là tiền sinh hoạt của nửa năm trời.

Là số tiền tôi phải đứng pha trà sữa suốt hai tháng, rồi nhận dạy kèm hàng chục buổi mới có thể kiếm lại được.

Không phải bọn họ không biết.

Bọn họ biết rất rõ.

Nhưng vẫn lựa chọn làm như vậy.

Tố cáo tôi trước mặt mọi người, khiến tôi vừa mất tư cách nhận trợ cấp, vừa mất hết danh dự.

Đến bây giờ, bọn họ còn muốn tôi chủ động làm lành với người đã chiếm mất quyền lợi của mình, an ủi cô ta rằng tất cả không phải lỗi của cô ta.

Đúng là nực cười.

Khóe môi tôi nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt.

Không hiểu sao, cảnh tượng này lại khiến tôi cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Dường như năm Phàn Tiêu học năm hai, khi cô ta đánh cắp dữ liệu nghiên cứu của tôi, rồi ghi tên mình lên để tham gia cuộc thi, mọi chuyện cũng diễn ra y hệt.

Hôm ấy, tôi đứng ở khu vực chờ, nghe Phàn Tiêu thuyết trình bằng chính những lời trong bản thảo mình viết, cả người lập tức chết lặng.

Đầu óc tôi rối bời, hoàn toàn không biết phải làm gì.

Đúng lúc ấy, tôi nhìn thấy tin nhắn trong nhóm.

【Tiêu Tiêu thuyết trình giỏi thật đấy! Không uổng công tôi thức trắng cả đêm chép bản thảo của Thanh Hòa. Đến cả những bản nháp bỏ đi cũng chép hết cho cậu ấy rồi.】

【Người có công lớn nhất phải là tôi chứ? May mà tôi còn nhớ mật khẩu máy tính của Thanh Hòa, mới sao chép được dữ liệu cho Tiêu Tiêu mang lên sân khấu đấy.】

【Thôi, có gì mà tranh công. Giờ phải khuyên Thanh Hòa rút khỏi cuộc thi trước đã. Nếu hai người cùng thuyết trình một nội dung, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ Tiêu Tiêu.】

Đến lúc ấy tôi mới biết, hóa ra bọn họ đã đánh cắp thành quả của tôi để mở đường cho Phàn Tiêu.

Sau đó, họ còn dùng giọng điệu bề trên để ép tôi rút khỏi cuộc thi, miệng thì luôn nói tất cả đều vì muốn tốt cho tôi.

Những lời hôm ấy chẳng khác gì hôm nay.

“Chỉ là một cuộc thi nhỏ thôi mà, em nhường Tiêu Tiêu một lần đi.”

“Đúng đấy, dữ liệu cũng có gì sáng tạo lắm đâu. Em đừng tính toán nữa.”

“Thanh Hòa, dù sao em cũng đâu phải người ham danh lợi. Cứ để Phàn Tiêu được thỏa lòng một lần đi.”

Lần đó, tôi đã nhường.

Nhưng lần này…

Còn phải xem cô ta có đủ bản lĩnh để giữ được thứ mình cướp hay không.

Tôi siết chặt điện thoại, mỉm cười đáp:

“Được thôi. Vậy cứ nhường cho cô ấy đi.”

Nhưng với một điều kiện.

Cô ta phải thực sự có tư cách nhận số tiền ấy.

2

Sự thuận theo không một lời oán trách của tôi khiến những người ở đầu dây bên kia thoáng ngạc nhiên.

Bởi trước đây, mỗi khi xảy ra chuyện tương tự, tôi luôn tủi thân than phiền vài câu rồi cuối cùng vẫn chấp nhận sự sắp đặt của họ.

Nhưng lần này, tôi chẳng nói thêm gì.

Dù vậy, bọn họ cũng không suy nghĩ quá nhiều.

Bởi điều duy nhất họ quan tâm là kết quả.

“Em nghĩ thông suốt được là tốt rồi. Từ trước đến nay, em vẫn luôn là người hiểu chuyện, chẳng bao giờ khiến người khác phải lo lắng.”

Trần Cố hài lòng nói, giọng điệu bình thản như thể chuyện vừa xảy ra chẳng có gì đáng nhắc đến.

Yêu nhau ba năm rưỡi, anh ta vẫn luôn như vậy.

Những việc một người bạn trai nên làm, anh ta đều sẽ làm.

Nhưng giữa chúng tôi lúc nào cũng tồn tại một khoảng cách lạnh nhạt, xa cách, dù mơ hồ nhưng chưa từng biến mất.

Trước đây, tôi từng cãi nhau với anh ta vì chuyện ấy.

Nhưng Trần Cố mãi không hiểu rốt cuộc tôi đang giận điều gì.

Cung Như Ý khi ấy đã khuyên tôi rằng tôi nghĩ quá nhiều.

Cô ấy nói Trần Cố đã xem tôi như người nhà nên mới thoải mái bộc lộ con người thật.

Yêu nhau lâu rồi, tình cảm đương nhiên sẽ không còn nồng nhiệt như thuở ban đầu.

Tôi được cô ấy dỗ dành đến nguôi giận.

Thậm chí còn thật lòng tin rằng Trần Cố vốn là một người điềm đạm, ít thể hiện cảm xúc.

Cho đến khi tôi nhìn thấy anh ta ở bên Phàn Tiêu.

Tôi mới biết hóa ra Trần Cố cũng rất hay cười.

Anh ta thậm chí còn có thể thuận miệng nói ra những câu đùa dí dỏm, khiến người khác bật cười.

Khi ấy, Chu Kinh Thước lại an ủi tôi.

Anh ta bảo rằng trước mặt người ngoài, ai chẳng phải đeo một chiếc mặt nạ.

Anh ta còn nói Trần Cố chỉ xem Phàn Tiêu như anh em, bảo tôi đừng nghĩ ngợi lung tung.

Và tôi lại tin.

Giờ đây, khi ngẫm lại tất cả, tôi mới nhận ra người ngu ngốc duy nhất chính là mình.

Có biết bao người hết lòng che chở cho đôi thanh mai trúc mã ấy.

Chỉ có tôi vẫn ngây thơ tin rằng giữa họ thực sự tồn tại một tình bạn thuần khiết.

May mà lần này, cuối cùng tôi cũng sáng suốt được một lần.

Từ nay về sau, bọn họ chẳng cần phải đề phòng ai nữa.

Tôi sẽ tác thành cho cả tình bạn lẫn tình yêu của bốn người họ.

Tôi thở ra một hơi thật dài.

Đến lúc này mới nhận ra mình đã đứng bất động quá lâu, tay chân đều tê dại.

Tôi vừa định cúp máy thì nghe Chu Kinh Thước nói:

“Tối nay đến quán Yên Hỏa ăn uống đi. Coi như bọn anh bù đắp cho em.”

Cung Như Ý lập tức hưởng ứng:

“Đúng rồi, đúng rồi! Nhân tiện cậu cũng làm lành với Tiêu Tiêu luôn. Cứ xem như bữa ăn này là để bù đắp cho cậu, được không?”

Nghe giọng điệu có phần lấy lòng của Cung Như Ý, tim tôi bỗng nhói lên.

Trước đây, cô ấy luôn đứng về phía tôi.

Trong lòng cô ấy, tôi từng là người được ưu tiên hàng đầu.

Rốt cuộc mọi thứ bắt đầu thay đổi từ khi nào?

Tôi cũng chẳng còn nhớ nữa.

Thôi vậy.

Cứ xem như đây là bữa cơm chia tay cuối cùng đi.

“Được.”

Yên Hỏa là một quán ăn bình dân mà chúng tôi thường xuyên lui tới từ năm nhất đại học.

Bà chủ là người miền Nam, món ăn bà nấu có hương vị giống hệt quê tôi.

Nhưng Phàn Tiêu chê quán bẩn.

Cô ta nói chẳng biết trên mặt bàn đã bám bao nhiêu lớp dầu mỡ, đến mức khiến tay áo cô ta cũng ám mùi khó chịu.

Thế là từ đó, chúng tôi không bao giờ quay lại nữa.

Lần này Phàn Tiêu đồng ý chọn địa điểm ấy, quả thực khiến tôi hơi bất ngờ.

Khi tôi đến, trong quán chẳng có mấy người khách.

Trần Cố và những người còn lại cũng chưa xuất hiện.

Cả không gian trống trải đến lạ.

Vừa nhìn thấy tôi, đôi mắt bà chủ lập tức sáng lên đầy vui mừng.

“Bác nhớ cháu đấy, cô bé! Lâu lắm rồi cháu với nhóm bạn không đến đây. Hôm nay vẫn gọi những món cũ chứ?”

Nụ cười chân chất của bà khiến lòng tôi bất giác ấm áp.

Trong thoáng chốc, tôi như được trở về những ngày xưa cũ.

Khi Phàn Tiêu còn chưa chuyển đến ký túc xá của chúng tôi.

Khi nhóm bạn vẫn chỉ có bốn người.

Trần Cố từng tỏ tình với tôi ngay tại quán ăn này.

Chu Kinh Thước cũng từng ôm đàn ghi-ta, vừa đàn vừa hát để chúc mừng sinh nhật tôi.

Chúng tôi từng ngồi ở đây nói đủ thứ chuyện trên đời, khoác lác với nhau đến tận sáng, rồi cùng đi ngắm bình minh.

Bên tai tôi dường như vẫn còn vang vọng tiếng Cung Như Ý huyên náo, vừa cười đùa vừa khoa tay múa chân.

Tim tôi chợt hẫng một nhịp.

Theo bản năng, tôi quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh ấy.

Nhưng trước mắt chỉ là những chiếc ghế trống không.

Ánh mắt tôi lập tức trở lại tỉnh táo.

Nghe bà chủ gọi thêm lần nữa, tôi mới hoàn hồn, cố nặn ra một nụ cười.

“Bác đợi cháu một chút nhé. Để cháu hỏi mọi người trước đã ạ.”

Bà chủ không nói gì thêm.

Tôi cầm thực đơn bà vừa đặt xuống, chụp một tấm ảnh rồi gửi vào nhóm chat.

【Mọi người xem muốn ăn gì nhé. Để mình gọi trước, lúc mọi người đến là có đồ ăn luôn.】

Người lập nhóm là Phàn Tiêu.