Chương 6 - Người Ba Tháng Này Không Phải Ta

Nửa đầu lá thư là tạ lỗi, nửa sau lại toàn là khuyên Tạ gia cân nhắc lại hôn sự.

Thẩm Nhạn Hồi nói căn cơ Cố Kinh Triều nông, lòng người bờ Nam chưa ổn, một khi nội bộ thủy trại sinh loạn, quý nữ Tạ thị gả qua sẽ rơi vào hiểm cảnh. Hắn còn nói Định Bắc hầu phủ tuy vô duyên với ta, nhưng bằng lòng thay Tạ gia chọn một giai tế khác trong các thế gia phương Bắc, nhất định không để ta vì từ hôn mà chịu ấm ức.

Lá thư này viết kín kẽ không sơ hở.

Nếu đổi là trước kia, phụ thân có lẽ sẽ dao động.

Ta đứng trước án, không lên tiếng.

Phụ thân gấp lá thư lại, bỗng cười một tiếng.

Nụ cười ấy không có chút ấm áp nào.

“Trước kia Thẩm Nhạn Hồi tới Ngô quận, ta còn khen hắn thiếu niên lão thành. Bây giờ xem ra rốt cuộc vẫn còn trẻ.”

Ta ngẩng mắt.

Phụ thân ném lá thư vào chậu lửa.

Mép giấy rất nhanh cuộn lại cháy đen.

“Nếu hắn thật sự chỉ vì Lục Giảo, cứu người xong nên an bài hôn sự cho tốt. Nhưng một mặt hắn vì cô nương kia tranh chấp với gia đình, một mặt còn muốn xen vào hôn phối của con. Thế tộc phương Bắc coi trọng trợ lực từ nhà vợ nhất, chi thứ Lục thị không cho hắn được những thứ ấy, hắn không nỡ buông danh tiếng Tạ gia và tuyến lương Giang Nam.”

Ánh lửa phản chiếu trong mắt phụ thân.

“Vừa muốn tri âm ngày cũ, vừa muốn thế gia làm cánh tay. Trên đời nào có chuyện tốt như vậy.”

Ta cụp mắt.

Phụ thân hỏi: “Con đã nhìn ra từ sớm?”

Ta không trả lời.

Chuyện kiếp trước ta dùng mười năm mới nhìn rõ, kiếp này cuối cùng không cần phí thêm lần nữa.

Phụ thân cũng không hỏi tiếp.

Người đứng dậy đi tới cửa sổ, đẩy mở nửa cánh. Gió xuân tràn vào, thổi tan hương trầm trong phòng.

“Phía Cố Kinh Triều, ta sẽ phái người điều tra kỹ hơn. Nếu hắn thật như lời con nói, Tạ gia sẽ nhận hôn sự này.”

Lòng ta hơi thả lỏng, hành lễ với người.

“Đa tạ phụ thân.”

Phụ thân quay lưng về phía ta, im lặng một lúc rồi nói: “A Ninh, phụ thân không cầu con gả cao sang. Chỉ cầu sau này con đừng hối hận.”

Ta nhìn chút tro giấy cuối cùng trong chậu lửa.

“Con sẽ không.”

5

Tạ gia điều tra Cố Kinh Triều rất kỹ.

Người phụ thân phái đi chia làm ba đường qua sông.

Một đường tới thủy trại bờ Nam, tra cuộc sống của thợ thuyền ngư dân dưới quyền hắn; một đường tới các bến đò, tra quy củ thu thuế, trưng thuyền và xử lý thủy khấu; một đường khác đi hỏi những người còn lại trong các trại cũ bị hắn đánh hạ, xem hắn có tàn sát hàng binh, cướp bóc phụ nữ trẻ nhỏ hay không.

Nửa tháng sau, tin tức ba đường lần lượt gửi về.

Cố Kinh Triều thu thuế nặng, nhưng cấp đủ lương gạo cho thợ thuyền; quân kỷ nghiêm, kẻ trộm cướp của dân bị chặt ngón đuổi đi; khi công thủy trại hắn giết kẻ đầu sỏ, người còn lại chịu hàng thì biên vào đội thuyền, không muốn hàng thì thả về quê cũ.

Có một chuyện truyền đặc biệt xa.

Mùa đông năm ngoái bờ Nam mất mùa, thủy khấu cướp một thuyền dân chạy nạn. Cố Kinh Triều đuổi suốt đêm, tự tay chém ba kẻ cầm đầu, lại mở kho lương của mình cứu tế nửa tháng. Những bá tánh ấy hiện đang khai hoang ở bờ Nam, trước cửa nhà ai cũng treo một mảnh ván thuyền cũ, nói đó là bằng chứng Cố gia quân cứu mạng.

Phụ thân xem xong mật báo, rất lâu không nói.

Ngày hôm sau, người sai trưởng sử chính thức hồi canh thiếp của Cố gia.

Ngô quận lại náo nhiệt một phen.

Có người cười nhạo ta từ vị trí thiếu phu nhân hầu phủ rơi xuống, quay đầu bám lấy một thủ lĩnh thủy trại; có người nói Tạ gia bị Thẩm gia từ hôn làm mất mặt, vội tìm binh mã chống lưng; còn có người nói khó nghe hơn, rằng trước kia Cố Kinh Triều bị Tạ phủ chặn ngoài cửa, nay cuối cùng được nở mày nở mặt, chỉ sợ sau này sẽ cho ta nếm khổ.

Những lời này truyền tới tai mẫu thân, bà lại ho suốt một đêm.

Ta cùng bà dùng thuốc, sau đó chuyển các quyển danh mục hồi môn từ các cửa hàng gửi tới đặt trước giường bà.

“Mẫu thân, ngân lâu Lý gia phía Đông thành mới gửi một lô kiểu mới, người xem giúp con.”

Mẫu thân biết ta đang dỗ bà, vẫn gượng tinh thần lật xem.

Xem tới một nửa, bà bỗng nói: “Hôm nay Thẩm gia lại gửi thiếp.”

Động tác trên tay ta khựng lại.

Mẫu thân nói: “Nói Lục cô nương mới vào hầu phủ, mọi việc chưa quen, muốn mời ta qua ngồi một lúc. Thiếp viết rất khách sáo, là Định Bắc hầu phu nhân tự tay viết.”

Ta nhận thiếp nhìn một lần.

Chữ quả thật là của Định Bắc hầu phu nhân.

Nhưng câu nào trong thiếp cũng không rời Lục Giảo.

Gia thế Thẩm gia cao, quy củ nặng. Lục Giảo còn chưa chính thức qua cửa đã ở trong biệt viện hầu phủ, danh nghĩa là Định Bắc hầu phu nhân thương nàng không nơi nương tựa. Nhưng sự thương xót như vậy rơi vào mắt người khác liền thành trưởng bối Thẩm gia ngầm thừa nhận nàng sẽ vào cửa.

Thẩm Nhạn Hồi cứu nàng càng chấn động bao nhiêu, hiện giờ môn khách và tông thân Thẩm phủ càng khó chấp nhận bấy nhiêu.

Ta khép thiếp.

“Sức khỏe mẫu thân không tốt, từ chối đi.”

Mẫu thân nhìn ta một cái: “Con không muốn biết nàng hiện giờ thế nào?”

Ta lắc đầu.

“Không muốn.”

Lục Giảo sống tốt hay không tốt đều không liên quan tới con đường hôm nay của ta.

Mẫu thân khẽ thở dài, không khuyên nữa.