Chương 4 - Ngư Nương Cứu Nữ
Ta đem chuyện mình gặp phải tối qua cùng lời của nha sai, nguyên nguyên bản bản kể cho họ nghe.
“Không ngờ cầu mưa thuận gió hòa là giả, nhân cơ hội vơ vét tiền tài mới là thật.”
“Lẽ nào mạng của chúng ta trong mắt huyện lệnh chẳng khác gì cỏ rác sao?”
“Chúng ta đi cáo ngự trạng đi? Để hoàng thượng chém tên cẩu quan này!”
Trong đám người không biết ai hô câu cuối cùng.
“Không sai, chúng ta đi kinh thành cáo ngự trạng, chúng ta đi kêu oan.”
Lồng ngực các tỷ tỷ phập phồng, hốc mắt đỏ hoe.
“Ngư Nương, muội nghĩ thế nào?” Tỷ tỷ Thu Ngô thấp giọng hỏi ta.
Ta gặm đầu heo trong tay, không rảnh nói chuyện.
Từ tối qua đến giờ ta chẳng ăn thứ gì, bụng đã sớm đói đến kêu ùng ục.
Đầu heo bị ta ăn mất một nửa, bụng cuối cùng cũng no.
“Nếu chúng ta đi cáo ngự trạng, người chết chỉ có thể là chính chúng ta.”
Ta lau khóe miệng nói.
“Vì sao lại vậy?” Mọi người không dám tin.
“Bởi vì quan lại bao che cho nhau! Quan trên của huyện lệnh chắc chắn biết huyện lệnh đã làm gì, nhưng hắn không nói.”
“Vậy nên nếu chúng ta cáo ngự trạng, e rằng còn chưa gặp được hoàng thượng đã bị giết sạch rồi.”
Khi ta bị nhốt trong phòng, hai nha sai ngoài cửa đã nói rất rõ mọi chuyện.
Sở dĩ huyện lệnh dám làm vậy, là vì bên trên có người che chở.
Những bạc tiền ông ta tham được, một nửa đều đem biếu cho người ta.
“Vậy chúng ta cứ bỏ qua như vậy sao, ngay cả một nơi nói lý cũng không có sao?”
Tỷ tỷ Lan Nhi nghiến răng hỏi ta.
“Có!”
Tối qua ta đã nghĩ xong rồi.
Nếu ta đại nạn không chết, ta nhất định sẽ khiến những kẻ hại ta trả giá.
“Cách gì?”
Các tỷ tỷ từng người từng người ghé đầu lại.
Ta ngoắc ngoắc ngón tay, để mọi người đến gần hơn một chút.
12
Mồng sáu tháng sáu âm lịch, sinh thần Hà thần.
Để phòng thủy hoạn trong mùa lũ, nhà nhà trong huyện thành đều tế tự.
Giữa trưa hôm ấy, trong thành có một lão ngư ông câu được một con cá chép đỏ, dâng lên cho huyện lệnh đại nhân.
Hạ nhân nhà huyện lệnh khi cho cá ăn phát hiện trong bụng cá có dị vật.
Dùng đũa gắp ra xem thì là một tấm khăn gấm, bên trên viết:
Tế Hà thần, cần thiếu niên mười sáu tuổi, mới có thể giữ bình an một phương.
Huyện lệnh kinh hãi, lập tức dán cáo thị mới khắp huyện.
“Từ năm nay trở đi, Đoan Ngọ và Đông chí tế Hà thần sẽ đổi sang thiếu niên mười sáu tuổi. Do bốc thăm quyết định!”
Có người đọc cáo thị ra.
“Thế sao được? Nhà ta chỉ có một mầm độc đinh, nếu tế Hà thần rồi, nhà họ Lý chúng ta chẳng phải đứt hương hỏa sao?”
“Đã đứt hương hỏa rồi, ta còn cần mưa thuận gió hòa, bình an một phương làm gì?”
Trần bá tức đến suýt động thủ xé cáo thị.
“Hà thần sao có thể cần nhi tử của chúng ta, có phải huyện lệnh đại nhân nhầm rồi không?”
“Không sai, cần nữ nhi thì cũng thôi đi, nha đầu không đáng tiền. Cần nhi tử thì không được!”
“Lão tử mặc kệ lời này có phải Hà thần nói hay không, ai dám động đến nhi tử của ta, lão tử liều mạng với hắn.”
“Đúng, liều mạng với hắn.”
“Bây giờ chúng ta đến huyện nha tìm huyện lệnh đại nhân hỏi cho rõ!”
Bách tính càng nói càng tức giận, kéo nhau hùng hổ đến huyện nha.
Nào ngờ huyện lệnh căn bản không để họ vào mắt, còn sai nha sai đánh một trận mấy người dẫn đầu gây chuyện.
“Ngày mai bắt đầu bốc thăm, rút trúng nhà ai thì là nhà đó.”
Để phòng có người bỏ trốn, huyện lệnh dời thời gian bốc thăm lên trước.
Còn đăng ký toàn bộ thiếu niên đúng tuổi trong huyện, đề phòng trốn ra ngoài.
“Lần này Hà thần đích thân hạ lệnh cần thiếu niên mười sáu tuổi, đó là phúc khí của chúng ta.”
“Một năm chẳng qua chỉ hai nhi lang mà thôi, các ngươi cứ xem như nó đi tòng quân chẳng phải cũng giống nhau sao?”
Ngày bốc thăm, huyện lệnh đại nhân nói với bách tính.
Nhưng ta không ngờ, người đầu tiên bị rút trúng lại là ca ca ta.
Hắn chẳng phải nên thành thân với Hoa Nương rồi sao, vì sao còn bị chọn trúng?
13
Ta trốn dưới đáy sông xem xong náo nhiệt, chậm rãi bơi vào núi.
Trên đường đi ta nghĩ đến a tỷ, cũng nghĩ đến mẹ.
Khi a tỷ ra đời, suýt nữa đã bị cha ném đi.
Là mẹ cầu xin giữ lại, nói dù sao cũng có đứa lớn, sau này có thể trông đệ đệ.
Ta và ca ca là song sinh, cha vốn định không cần ta.
Nhưng lại sợ ta và ca ca đồng thời ra đời, ném ta đi sẽ không tốt cho ca ca.
Vì vậy mới giữ ta lại.
Từ nhỏ ca ca đối với ta và a tỷ không đánh thì mắng, chúng ta không thể đánh trả, chỉ có thể nhẫn nhịn.
Mẹ luộc trứng gà cho ca ca ăn, lúc ta ngồi xổm dưới đất nhặt vỏ trứng ăn, bị ca ca từ phía sau hung hăng đá một cước.
Một cước ấy khiến ta đau ròng rã hai tháng.
“Không phải nhà họ gặp báo ứng rồi sao, để nữ nhi thay con dâu chưa qua cửa tế Hà thần, kết quả con dâu chạy mất.”
“Đồ tể Trương đúng là bồi thường cho nhà họ không ít tiền, nhưng thằng con trai kia ỷ có tiền, mắt cao hơn đầu, bắt đầu kén cá chọn canh.”
“Theo ta thấy chính là đáng đời! Trời cao có mắt.”
Ta đánh bạo giả trang thành nam tử lên bờ, cuối cùng trong lời đồn nhảm của xóm giềng cũng hiểu rõ mọi chuyện.
Hoa Nương biết ta thay nàng tế Hà thần, không muốn gả cho ca ca.
Nàng chạy mất trong một đêm, không ai biết nàng đi đâu.