Chương 1 - Ngũ Cô Nương Trở Về Kinh Thành

Đương kim bệ hạ trị quốc nhân từ, nhưng lại đặc biệt khắt khe với riêng ta.

Hai năm ta vào cung làm thư đồng cho công chúa, hắn nhìn ta thế nào cũng không vừa mắt.

Hắn chê ta bước chân quá dài, chê nụ cười của ta không đủ đoan trang, chê cả dung mạo lẫn cách ăn mặc của ta đều không đúng phép tắc.

Sau lưng, hắn cũng có rất nhiều lời bất mãn với ta.

“Mạnh Ngũ cô nương suy cho cùng chỉ là một thứ nữ, cố ý tiếp cận công chúa, e rằng có ý muốn trèo cao, không thể không đề phòng.”

Năm ta cập kê, ta vì cứu công chúa mà rơi xuống nước.

Hắn còn công khai quở trách ta có hành vi khinh phù phóng đãng, làm tổn hại thể diện hoàng gia.

Sau khi cha mẹ nghe tin, vì sợ bị liên lụy nên ngay trong đêm đã đưa ta rời khỏi kinh thành.

Hai năm sau, bệ hạ nghỉ chân tại hành cung ở Giang Nam, truyền ta đến dự yến.

Trong yến tiệc, hắn còn đặc biệt ban ân cho phép ta trở về kinh thành.

Khi ta quỳ xuống dập đầu tạ ơn, trong lòng chỉ cảm thấy khó hiểu.

Chẳng lẽ hắn không biết ta đã thành thân và định cư ở Giang Nam rồi sao?

……

Sau khi vào hành cung.

Người cha đã hai năm không gặp và đích mẫu dẫn theo mấy vị tỷ tỷ ăn mặc lộng lẫy, đánh giá ta từ trên xuống dưới.

Cha nhíu chặt mày, vẻ mặt không vui.

“Trong trường hợp như hôm nay mà ngươi lại ăn mặc thế này, chẳng lẽ muốn tất cả mọi người đều cho rằng Mạnh gia ta bạc đãi ngươi hay sao?”

Sau khi bị đuổi khỏi kinh thành, phải đến ở nhờ nhà ngoại tổ mẫu, cha chưa từng sai người gửi cho ta dù chỉ nửa đồng bạc.

Quả thật không thể xem là đối đãi tử tế.

Nhưng nhà phu quân ta có gia sản hùng hậu, muốn may vài bộ y phục quý giá cũng chẳng phải chuyện khó khăn.

Chính vì biết hôm nay phải diện kiến bệ hạ nên ta mới không dám ăn mặc quá phô trương.

Ta chỉ sợ lại khiến hắn không vui, liên lụy đến nhà phu quân.

Đích tỷ cười khẩy, khoác tay cha, giả vờ khuyên nhủ.

“Cha không cần tức giận. Nhà ngoại tổ mẫu của muội muội chẳng qua chỉ là một hộ nông dân ở Giang Nam, làm sao có thể cho muội ấy cuộc sống gấm vóc lụa là?”

“Huống hồ trong thịnh yến hôm nay, bệ hạ sao có thể chú ý đến một thứ nữ của Hầu phủ chứ?”

Hai câu nói ấy vừa an ủi được cha, vừa xoa dịu sự bất an trong lòng ta.

Phải rồi, đã hai năm không gặp.

Bậc cửu ngũ chí tôn ấy sao có thể còn nhớ một thứ nữ nhỏ bé như ta?

Lần này truyền ta đến dự yến, có lẽ là ý của Thất công chúa.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, bệ hạ đến.

Sau khi tất cả quỳ xuống hành lễ, mọi người lần lượt vào chỗ ngồi.

Ta ẩn mình giữa đám đông, cố gắng giảm cảm giác tồn tại của bản thân.

Nhưng một ánh mắt không thể xem nhẹ xuyên qua đám đông, rơi thẳng lên người ta.

Ta ngẩng mắt nhìn sang, vừa khéo đối diện với đôi mắt sâu như đầm lạnh của Thẩm Tễ Xuyên.

Uy nghiêm của đế vương khiến người ta không rét mà run.

Ta vội vàng cúi đầu.

Yến tiệc ngày càng náo nhiệt.

Có quý nữ thế gia tranh nhau biểu diễn tài nghệ, cũng có quan viên đi theo dâng lên những ca kỹ Giang Nam.

Thẩm Tễ Xuyên đã đăng cơ năm năm, nhưng trong hậu cung lại không có lấy một phi tần.

Chọn phi cho hắn đương nhiên là chuyện quan trọng nhất hiện nay.

Thế nhưng Thẩm Tễ Xuyên chỉ khẽ nâng mí mắt, ánh mắt dừng lại ở chỗ ngồi của Mạnh gia.

“Mấy vị cô nương nhà Mạnh Hầu gia cũng đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự rồi phải không?”

Một câu nói khiến mấy người Mạnh gia đều lộ vẻ vui mừng.

Mạnh Hầu gia vừa mừng vừa sợ, vội đứng dậy chắp tay.

“Bẩm bệ hạ, trong nhà vi thần có bốn nữ nhi, đều đã đến tuổi xuất giá.”

“Trẫm nhớ Mạnh gia có năm vị cô nương.”

Mọi người nhìn theo ánh mắt đầy ẩn ý của hắn, đồng loạt hướng về phía ta.

Sắc mặt cha ta cứng đờ, cẩn thận lên tiếng.

“Tiểu nữ hoang dã thô lỗ, không chịu quản giáo……”

Thẩm Tễ Xuyên không cho phép phản bác, lập tức ngắt lời.

“Lần này trở về kinh thành, Ngũ cô nương cũng cùng hồi kinh đi.”

“Đến lúc đó, trẫm sẽ ban hôn cho cả năm vị cô nương.”

Mệnh lệnh của thiên tử, không một ai dám nói một chữ không.

Khi bị người ta vội vàng kéo xuống quỳ tạ ơn, trong lòng ta chỉ còn lại kinh hoàng và khó hiểu.

Chẳng lẽ bọn họ đều không biết ta đã thành thân và định cư ở Giang Nam rồi sao?

2

Bốn năm trước, ta vẫn chỉ là Mạnh Ngũ cô nương bị bỏ mặc trong hậu viện.

Khi Mạnh Hầu gia xuống Giang Nam, ông ta say rượu cưỡng chiếm thân thể một cô gái nông hộ, sau đó bất đắc dĩ phải nạp nàng vào phủ làm thiếp.

Mẹ ta có thân phận thấp kém, không được sủng ái, sinh ta chưa được mấy năm thì qua đời.

Vì thế, dù mang danh Ngũ cô nương, địa vị của ta cũng chẳng cao quý hơn hạ nhân trong phủ là bao.

Mãi đến khi ta lên núi hái thuốc, tình cờ cứu được Thất công chúa bị ngựa phát điên làm ngã khỏi xe, cuộc đời ta mới thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Thất công chúa là muội muội nhỏ tuổi nhất của đương kim bệ hạ.

Lẽ ra nàng phải chọn thư đồng trong số các quý nữ, nhưng vì ân cứu mạng này mà có thiện cảm với ta, chọn một thứ nữ không có khả năng nhất như ta.

Sau khi vào cung, Thất công chúa rất quan tâm đến ta, còn cho phép ta ăn ở cùng nàng.

Chuyện này vô tình truyền đến tai bệ hạ.

Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy vị thiên tử cao cao tại thượng ấy.

Hắn đối xử với muội muội chu đáo yêu thương như lời đồn, đối với hạ nhân cũng khoan dung nhân hậu.

Chỉ riêng khi ánh mắt rơi lên mặt ta, hắn lại nhìn rất lâu.

Sau đó gần như cay nghiệt nói ra hai câu.

“Hoàng muội của trẫm ngây thơ lương thiện, vì thế mới để những kẻ có ý đồ bất chính có cơ hội mượn ân cầu báo.”

“Hoàng muội là mây trên trời, có kẻ lại là bùn dưới đất, nên nhận rõ thân phận của mình.”

Những lời ấy khiến ta khó xử đến mức không thể ngẩng đầu.

Từ đó về sau, ta luôn tránh mặt hắn.

Ngay cả khi vô tình gặp phải, ta cũng mãi cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào thiên tử nữa.

Thế nhưng hắn lại nhìn ta ở đâu cũng không vừa mắt, thường xuyên tìm lỗi của ta.

Hắn chê ta đi đường bước quá dài, không đủ đoan trang.

Hắn chê ta cười với thị vệ trong cung là thất lễ.

Hắn chê ta mặc y phục màu nhạt là giả vờ yếu đuối, nhưng mặc màu tươi sáng lại quá phô trương.

Dường như hắn sợ ta sẽ làm hư Thất công chúa, còn mời ma ma dạy quy củ đến dạy dỗ ta.

Ma ma vô cùng nghiêm khắc, trong khoảng thời gian ấy, trên người ta toàn là những vết bầm tím do thanh tre đánh ra.

Khi khổ sở không chịu nổi, ta trốn vào Tàng Thư Các nghỉ ngơi.

Không ngờ ở đây cũng có thể gặp phải Thẩm Tễ Xuyên.

Dường như hắn đã uống rượu, trên mặt ửng lên sắc đỏ bất thường.

Thân hình cao lớn nhốt ta giữa những giá sách chật hẹp, hắn bóp cằm ta, ép ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.

Giọng nói vẫn đầy vẻ châm chọc và ghét bỏ như trước.

“Tuổi còn nhỏ mà tâm cơ đã sâu đến thế.”

“Làm thư đồng cho công chúa vẫn chưa đủ, còn ỷ mình có vài phần nhan sắc, định quyến rũ bậc quân vương, ngươi có biết tội không?”

Ta chỉ cảm thấy oan uổng, vội vàng giải thích.

“Là ta đến đây trước, ta không biết bệ hạ sẽ đột nhiên xông vào……”

Nhưng hắn không nghe ta giải thích, cúi người xuống muốn hôn ta.

Ta sợ đến hoảng loạn, theo bản năng dùng sức đẩy hắn ra, giãy giụa chạy đi.

Ngày hôm ấy, bệ hạ nổi trận lôi đình.

Ta bị phạt quỳ dưới trời nắng gắt hai canh giờ.

Thất công chúa bất bình thay ta, chạy đến Ngự thư phòng chất vấn hắn vì sao luôn gây khó dễ cho ta.

Giọng nói của bệ hạ xuyên qua cánh cửa gỗ chạm hoa, truyền rõ ràng vào tai ta.

“Mạnh Ngũ cô nương suy cho cùng chỉ có xuất thân thứ nữ, cố ý tiếp cận muội, có hiềm nghi ham mê hư vinh.”

“Nàng ta còn cố tình quyến rũ trẫm, dã tâm trèo cao đã rõ như ban ngày, không thể không đề phòng.”

Từ đó về sau, danh tiếng của ta hoàn toàn bị hủy hoại.

Ngay cả cha ở ngoài cung cũng viết thư vào mắng ta không biết trời cao đất dày, cảnh cáo ta không được liên lụy đến ông ta.

Trong lòng ta đầy ấm ức nhưng không có nơi nào để giãi bày, chỉ có thể mong chờ sau khi cập kê sẽ được rời khỏi cung.

Ngày sinh của ta và công chúa chỉ cách nhau hai ngày.

Khó khăn lắm mới chịu đựng đến ngày tổ chức lễ cập kê của Thất công chúa, nàng lại vì thả diều mà vô tình rơi xuống hồ.

Ta nhảy xuống hồ cứu nàng lên, nhưng tay chân mình lại bị nước hồ lạnh buốt làm cho cứng đờ.

Áo bông mùa đông dày nặng sau khi ngấm nước như nặng ngàn cân, cho dù Thất công chúa cố sức giữ tay ta, ta cũng sắp kiệt sức.

May mà có một vị tân khoa tiến sĩ tình cờ đi ngang, cứu ta lên bờ.

Khi bệ hạ và mọi người chạy đến, ta đang dựa vào vai Thất công chúa run lẩy bẩy, trên người khoác áo choàng của vị tiến sĩ kia.

Ta cứu công chúa, lẽ ra phải được trọng thưởng.

Thế nhưng có lẽ bệ hạ đã chán ghét ta đến cực điểm, vậy mà lại công khai quở trách ta có hành vi khinh phù phóng đãng, làm tổn hại thể diện hoàng gia.

Mặc dù không biết danh tiết của ta có liên quan gì đến thể diện hoàng gia, ta vẫn không đủ sức phản bác.

Cha chê ta làm mất mặt, muốn gả ta cho vị tiến sĩ ấy.

Nhưng bệ hạ cũng không đồng ý.

“Tân khoa tiến sĩ là rường cột quốc gia. Một kẻ đầy bụng tâm cơ, tự coi rẻ bản thân như nàng ta làm sao xứng đáng?”

Cha thấy mình đã chọc giận bệ hạ, sợ vì ta mà bị liên lụy, vừa đưa ta ra khỏi cung liền không ngừng nghỉ đuổi ta khỏi kinh thành.

Ta tưởng rằng đời này chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại.

Không ngờ Thẩm Tễ Xuyên lại đột nhiên “khai ân”.

Không chỉ muốn đưa ta trở về kinh thành, hắn còn muốn ban hôn cho ta.

3

Sau khi yến tiệc kết thúc, ta bất an đi theo hạ nhân đến chỗ nghỉ trong hành cung.

Suy đi nghĩ lại, ta vẫn định quay về bẩm báo với bệ hạ chuyện mình đã thành thân.

Nhưng vừa xoay người, ta đã va phải một lồng ngực cứng rắn.

Long bào màu đen thêu chỉ vàng khiến ta lập tức lùi lại hành lễ.

“Tham kiến bệ hạ.”

Nhìn động tác rõ ràng xa lạ của ta, trong mắt hắn hiện lên vẻ không vui.

“Xem ra hai năm qua ngươi không những không rút ra được bài học, mà còn trở nên lười biếng, đến cả cách hành lễ vấn an cũng quên mất.”

Sau khi gả cho phu quân, chàng chưa bao giờ gò bó ta, đương nhiên ta không cần hành lễ.

Thẩm Tễ Xuyên không cho ta cơ hội lên tiếng, bắt đầu trách mắng ta từ đầu đến chân.

“Một cô nương chưa xuất giá, ai cho phép ngươi búi kiểu tóc của phụ nhân? Còn ra thể thống gì!”

“Còn vừa rồi trong yến tiệc, ngươi gắp món vịt chiên giòn kia những bảy lần, lại uống ba chén rượu trái cây.”

“Tham ăn tham rượu như thế, làm gì còn chút dáng vẻ nào của một quý nữ đoan trang!”

Trước đây khi ở trong cung, ta phải luôn tuân thủ những quy củ của Thẩm Tễ Xuyên.

Một món ăn không được gắp quá ba lần.

Ngày thường chỉ được uống trà, không được uống rượu.

Thế nhưng ta không ngờ hôm nay hắn vẫn luôn theo dõi từng hành động của ta.

Ta vừa định giải thích:

“Bệ hạ, thật ra ta đã……”

Thẩm Tễ Xuyên nhíu chặt mày, không cho phép phản bác mà ngắt lời.

“Không cần ngụy biện. Sai chính là sai.”

Câu nói này quen thuộc biết bao.

Khi còn ở trong cung, sau khi Thẩm Tễ Xuyên sai ma ma dạy ta quy củ, hắn còn thường xuyên đến kiểm tra kết quả.

Có một lần cánh tay ta bị thanh tre đánh đến rách da chảy máu, đau đến mức nhấc tay cũng khó khăn.

Vì vậy, lúc rót trà cho hắn, ta vô tình để lệch nửa tấc.

Ta quỳ xuống cầu xin, vén tay áo lên dùng vết thương giải thích nguyên nhân.

Nhưng thứ hắn nhìn thấy không phải vết thương của ta, trái lại còn quở trách hành vi vén tay áo của ta là không biết liêm sỉ.