Chương 1 - Ngọn Lửa Tử Vong

Ta chết ở gia miếu năm thứ năm, giả thiên kim Khương Nhược Hành lại sảy thai.

Ả yếu ớt vuốt ve bụng nhỏ, nước mắt lưng tròng: “Là do tự ta không cẩn thận, không trách người khác.”

Nhưng nha hoàn lại quỳ xuống khóc nức nở, nói rằng ta từng nhờ người gửi đến một bát canh an thai có pha cỏ lạnh.

Mẫu thân đau lòng khôn xiết:

“Nó quả nhiên không biết hối cải sớm biết thế này ta đã không đón nó về phủ!”

Huynh trưởng lại nghiến răng nghiến lợi:

“Nó cậy mình là con ruột của mẫu thân, trước thì cướp hôn sự của Nhược Hành, rồi hạ thuốc hủy hoại sự trong trắng của Nhược Hành, giờ lại đến mức hạ thuốc phá thai, hạng nghiệt chướng này đáng bị đánh chết.”

Chỉ có phu quân ta, Tạ Thanh Hàn, thần sắc tối tăm khó đoán:

“Vốn tưởng nàng chịu khổ năm năm ở gia miếu sẽ biết điều hơn, chỉ cần an phận thủ thường, Tạ gia ta không phải không thể dung thứ, nhưng giờ xem ra, vị trí Tông phụ Tạ gia nàng không ngồi được rồi.”

Chàng thở dài, đặt bút viết hưu thư.

Rồi đích thân dẫn người đến gia miếu, nhưng lại sững sờ trước một vùng đất cháy đen.

Một lão già đi ngang qua giải đáp giúp chàng:

“Ngươi hỏi những người trong này sao? Năm năm trước một trận hỏa hoạn, thiêu rụi hết rồi.”

…

Tạ Thanh Hàn mím môi cau mày:

“Gia miếu Tạ gia ta có người canh gác, có người tuần tra, sao có thể cháy thành thế này?”

“Hay là ông nhận tiền của kẻ khác, cố ý bịa chuyện lừa gạt bọn ta?”

Chàng nhét lá hưu thư trong tay áo sâu vào trong, nhìn về phía vùng đất cháy.

Ta bay đến chắn tầm nhìn của chàng, hai tay dang ra: “Không có đâu nhé.”

Ta làm gì có bạc mà đưa cho người khác.

Ngày đó Khương Nhược Hành một mực khẳng định ta hạ thuốc vào rượu, khiến ả mất đi sự trong trắng, ta trăm miệng cũng không thể biện minh.

Mẫu thân tức giận tát ta một cái, công khai lột bỏ hỷ phục của ta, nhét ta khi chỉ mặc một chiếc trung y vào xe ngựa đến gia miếu.

Đừng nói là bạc, ngay cả quần áo giữ ấm ta cũng không có.

Thấy Tạ Thanh Hàn không tin, lão già kia cuống lên.

“Anh trẻ này sao lại nói năng như vậy, trận hỏa hoạn năm đó xảy ra bất ngờ, có không ít người chạy đến cứu hỏa.”

“Nhưng nước vừa tạt lên, lửa lại càng bùng cao hơn…”

“Phụt” một tiếng, Tạ Thanh Hàn bật cười.

“Nước càng nhiều lửa càng lớn?”

Thần sắc chàng giãn ra,

“Ta biết ngay mà, Khương Vân Đường này chữ bẻ đôi không biết nhưng lại rất giỏi lừa người.”

“Đi nói với nàng, nếu nàng thành tâm nhận lỗi với Nhược Hành, Tạ gia vẫn là nơi nương tựa của nàng.”

“Nếu nàng cố chấp không hối cải đừng trách ta tuyệt tình.”

Ta thở dài, chàng không còn cơ hội nữa rồi.

Lão già không lừa chàng.

Ngày đó ta vừa bị ném vào gia miếu, ngay sau đó gia miếu bốc cháy, cửa cũng bị người ta khóa chặt từ bên ngoài.

Ta gào thét cầu cứu tuyệt vọng, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa.

Những người đó mỗi người xách một thùng nước, từng người một dội nước vào trong lửa.

Họ càng dội lửa càng lớn, cho đến khi có nước rơi xuống người ta, ta mới nhận ra, thứ họ dội vào lửa lại là dầu.

Lão già thấy chàng không tin, cũng chẳng buồn giải thích, lắc đầu bỏ đi.

Chỉ còn Tạ Thanh Hàn đứng trong đống đổ nát, dường như có chút mờ mịt, luống cuống.

Một tên tiểu sai bên cạnh cẩn thận lên tiếng:

“Liệu có khi nào thiếu phu nhân không chịu nổi sự khổ cực ở gia miếu, mượn cớ hỏa hoạn… rồi bỏ trốn cùng ai đó?”

“Ngươi nói bậy gì đó.”

Ta bay đến trước mặt tên tiểu sai hét lớn: “Có phải Khương Nhược Hành bảo ngươi nói vậy không?”

“Không thể nào.”

Quả nhiên, vẫn là Tạ Thanh Hàn hiểu ta nhất.

“Khương Vân Đường vốn tham phú quý, ngày trước vì ba văn tiền mà có thể tranh cãi với gã bán rau ven đường nửa ngày trời. Mấy tên thôn phu tầm thường căn bản không lọt vào mắt nàng.”

“Nàng phí hết tâm tư để quay về Hầu phủ, dùng mọi thủ đoạn để gả cho ta, sao nỡ bỏ đi.”

Chút ấm áp vừa nhen nhóm trong tim tan biến, thay vào đó là những cơn lạnh lẽo.

Ta cúi đầu, nhìn đôi bàn tay hư vô của mình.

Khi gặp Tạ Thanh Hàn, ta vẫn chưa được nhận lại Hầu phủ.

Chàng bị trọng thương ngã gục đầu làng, là ta nhặt chàng về nhà.

Tiết kiệm từng chút một, mỗi văn tiền dành dụm được đều dùng để đổi lấy thuốc trị thương cho chàng.

Ngay cả ba văn tiền mà chàng nói, cuối cùng cũng đổi thành nửa lạng thịt cho vào bụng chàng.

Một Khương Vân Đường tham phú quý, đến năm mười bảy tuổi, đem toàn bộ tiền sính lễ tích cóp được tiêu hết cho người đàn ông nhặt được bên đường là chàng.

Ta muốn bay đi.

Nhưng không hiểu sao, dù ta có bay thế nào, luôn có một lực hút khổng lồ kéo ta quay lại bên cạnh Tạ Thanh Hàn.

Ta thở dài, từ bỏ vùng vẫy.

Tiếng vó ngựa truyền đến, Khương Nhược Hành dưới sự dìu dắt của nha hoàn bước xuống xe ngựa.

Ả mặt mày trắng bệch, vừa thấy Tạ Thanh Hàn liền muốn quỳ xuống.

Tạ Thanh Hàn vội vàng kéo ả vào lòng, dùng áo choàng bao bọc lấy ả.

“Nàng không lo dưỡng bệnh, chạy đến đây làm gì?”

Khương Nhược Hành mắt đỏ hoe,

“Phu quân, nghe hạ nhân nói chàng mang theo hưu thư đến tìm tỷ tỷ.”

“Tỷ tỷ chỉ là nhất thời hồ đồ, tỷ ấy định không cố ý hại con của chúng ta.”

“Tỷ ấy chịu khổ năm năm, trong lòng có oán hận cũng là lẽ đương nhiên, nếu chàng thực sự tức giận, giáng vợ xuống làm thiếp là được, xin chàng đừng hưu弃 tỷ ấy.”

Ả vừa nói vừa rơi nước mắt.

Điệu bộ này, giống hệt như năm đó khi ả thay ta cầu xin mẫu thân.

Năm năm trước, mẫu thân tát ta một cái trước mặt mọi người, chỉ tay mắng ta là kẻ bạc tình.

Khương Nhược Hành cũng giống như bây giờ, quỳ trên đất khổ sở cầu xin mẫu thân.

“Là do con chiếm vị trí của tỷ tỷ, tỷ tỷ oán hận con cũng là điều đáng.”

“Chỉ xin mẫu thân hãy nhớ tình mẫu tử, vạn lần đừng lấy mạng tỷ tỷ, nếu mẫu thân thực sự tức giận, cứ để tỷ tỷ đến gia miếu tu hành vài năm là được.”

Cứ như vậy, mẫu thân vốn chưa biết xử lý ta thế nào, lập tức hạ lệnh đưa ta đến gia miếu Khương gia.

Vẫn là Tạ Thanh Hàn ngăn mẫu thân lại, nói ta đã là Tông phụ Tạ gia, nên đưa đến gia miếu Tạ gia.

Haiz, đều là gia miếu, có gì khác nhau đâu.

Tạ Thanh Hàn đầy vẻ xót xa lau nước mắt cho ả, thở dài một tiếng.

“Nàng thật là, quá lương thiện rồi.”

Nói xong chàng nhìn về phía đống đổ nát, vẻ mặt mất mát: “Nếu nàng có một nửa hiểu chuyện như nàng, thì tốt rồi.”

Khương Nhược Hành trong lòng chàng thần sắc cứng đờ, mắt hiện vẻ độc ác.

Tạ Thanh Hàn đinh ninh ta giả chết thoát thân, liền hạ lệnh lùng sục toàn thành.

“Kể cả những ni cô trong gia miếu năm đó, đều phải tìm ra.”

“Một mình nàng không làm được cục diện lớn thế này, chắc chắn có đồng bọn.”

Tạ gia lùng sục toàn thành suốt nửa tháng mới tìm thấy một tiểu ni cô.

“Khương thí chủ? Cô ấy chết rồi.”

Tiểu ni cô ra hiệu: “Năm năm trước tôi mười tuổi, dáng người nhỏ.”

“Khi lửa bùng lên, Khương thí chủ nhét ngọc bội vào tay tôi, bảo tôi chui lỗ chó bò ra ngoài tìm người Tạ phủ đến cứu hỏa.”

Nói xong cô bé dâng ra một miếng ngọc bội, Tạ Thanh Hàn liếc nhìn, đồng tử co rụt lại.

Đây là ngọc bội gia truyền của Tạ gia, chỉ có chủ mẫu Tạ gia mới xứng được đeo.

Nhưng Tạ Thanh Hàn ngay sau khi ta được nhận lại Hầu phủ không lâu, đã đeo ngọc bội này lên người ta.

“Nàng vốn là thiên kim Hầu phủ, hôn ước này cũng là do trưởng bối định từ khi chúng ta còn trong bụng mẹ, đưa cho nàng sớm chút có sao đâu.”

Nói cũng lạ.

Từ khi ta đeo miếng ngọc bội này, những hạ nhân vốn hay nhìn mặt xu nịnh trước kia bỗng thay đổi tính nết, bắt đầu cung kính với ta.

Ta cuối cùng cũng có được vài ngày ăn no mặc ấm.

“Vân Đường nói, miếng ngọc này là bùa hộ mệnh chàng tặng nàng, nàng sẽ không bao giờ tháo xuống.”

Tạ Thanh Hàn giật lấy ngọc bội, nhẹ nhàng lau chùi, ánh mắt lạnh lẽo.

“Vậy mà giờ đây nàng lại vì lừa ta mà tùy tiện giao vật gia truyền của Tạ gia cho người khác.”

“Khương Vân Đường, nàng lại trở nên tâm cơ đến thế này.”

Tiểu ni cô cuống lên, đi khập khiễng đến trước mặt chàng.

“Không tùy tiện, không tùy tiện, ngày đó tình thế thực sự nguy cấp, tôi đến Tạ phủ cầu cứu, nhưng người của Tạ phủ nói tôi là kẻ lừa đảo.”

“Họ nói phu nhân của họ đang ở yên trong phủ, rồi mấy gã đàn ông xông ra đánh gãy chân tôi, bảo tôi đừng nói lung tung.”

Nói xong cô bé chỉ vào chân mình.

Hóa ra chân cô bé là do ta gây ra.

Ta đầy lòng hối lỗi, bay đến bên cạnh tiểu ni cô, lầm bầm xin lỗi: “Xin lỗi, đều là ta hại cháu.”

Nhưng nghĩ kỹ lại, dường như không chỉ mình cô bé.

Tất cả ni cô trong gia miếu đều vì ta mà gặp họa.

Nghĩ đến đây, ta hét lớn với Tạ Thanh Hàn:

“Nghe thấy chưa, gia nhân gác cổng Tạ gia ngươi đánh người đấy, còn không mau đưa bạc rồi mời đại phu giỏi chữa trị cho người ta.”

Nhưng Tạ Thanh Hàn không nghe thấy, chàng chỉ lạnh lùng nhìn tiểu ni cô một cái.

“Mang đi!”

“Khi nào cô ta nói ra tung tích của Khương Vân Đường thì mới thả.”

Địa lao Tạ phủ âm u ẩm ướt, tiểu ni cô chân bị thương, căn bản không chịu nổi.

“Tạ Thanh Hàn, ngươi mau thả cô bé ra, cô bé không làm sai điều gì cả!”

Nhưng vừa thốt ra, lại là một miệng đắng ngắt.

Còn ta thì sao?

Ta đã làm sai điều gì?

Trong xe ngựa, Tạ Thanh Hàn nắm miếng ngọc bội thẫn thờ.

“Khương Vân Đường, rốt cuộc nàng ở đâu?”

Tạ Thanh Hàn tựa vào vách xe, nhắm mắt, thở dài.

“Thôi bỏ đi, chỉ cần nàng quay về, thành khẩn cầu xin ta, ta sẽ không hưu vợ nữa.”

Ta ngồi đối diện chàng, nhìn vẻ phiền muộn giữa đôi lông mày chàng, cũng thở dài theo.

“Không về được nữa rồi.”

Tin Tạ Thanh Hàn trở về tay trắng truyền đến, huynh trưởng Bùi Vân Trạch vội vàng chạy đến.

“Ngươi đúng là đèn dưới chân đen, muốn tìm Khương Vân Đường thì cứ hỏi hắn không phải sẽ biết sao?”

Hắn chỉ vào người đang quỳ dưới đất, chính là tên phu xe năm năm trước đưa ta đến gia miếu.

Cũng là kẻ mỗi năm nhận lệnh đưa thức ăn quần áo đến gia miếu cho ta.

Nhìn khuôn mặt trông có vẻ thật thà của hắn, toàn thân ta run rẩy không ngừng.

Năm năm trước, ta chỉ mặc trung y bị nhét vào xe ngựa đi gia miếu.

Nửa đường, ta bị hắn lôi xuống.

“Tôi nói này đại tiểu thư, cô cũng đừng trách tôi, ai bảo cô đắc tội nhị tiểu thư chứ?”

“Tạ công tử nói rồi, muốn nạp cô ta làm thiếp, cho cô ta một lời giải thích, cô cướp vị trí chính thê của cô ta, chẳng lẽ không phải cho cô ta một lời giải thích sao.”

Nói xong hắn rút roi ngựa ra quất thật mạnh lên người ta.

Một roi, lại một roi.

Ta từ vùng vẫy, đến mắng chửi, rồi cầu xin, cuối cùng bị đánh đến mức không thốt lên lời nào nữa.

Cho đến khi đánh sướng tay, hắn mới lôi ta ném vào gia miếu.

Ngay sau đó, một ngọn đuốc bị ném vào trong.

Tạ Thanh Hàn nhìn thấy phu xe, mắt sáng lên.

“Ngươi mỗi năm đưa đồ cho thiếu phu nhân, có phát hiện điều gì bất thường không?”

Phu xe quỳ trên đất, vẻ mặt bi phẫn:

“Công tử tha mạng, tiểu nhân có tội!”

“Ngày đó tiểu nhân phụng mệnh đưa thiếu phu nhân đến gia miếu, thiếu phu nhân làm loạn dữ dội, đòi tiểu nhân đưa đi, tiểu nhân không dám, thế là cô ta… cô ta…”

“Ngươi nói dối!”

Ta tức giận lao đến định tát tên phu xe, nhưng cái tát xuyên qua mặt hắn, không để lại một dấu vết.

Bùi Vân Trạch mắt đỏ ngầu: “Cô ta làm sao?”

Phu xe không dám nói, run rẩy lấy ra một chiếc yếm đỏ.

“Cô ta liền bắt lấy một gã thợ săn ngay tại chỗ, bảo gã thợ săn đưa cô ta đi, còn công khai cởi áo tháo đai.”

“Xoảng” một tiếng, chén trà bị đập nát dưới đất.